Я подъехал вовремя и, как и следовало ожидать, слишком рано. Президент оставался верен себе — раньше чем через полчаса его можно было не ждать. Служба охраны уже была на месте и привычно разворачивалась для штатной работы. Достали рации, проверили частоту, рассредоточились по позициям — ребята проверяли помещение. Собаки, натренированные на поиск взрывчатых веществ, привычно обнюхивали все предметы вокруг. Здоровая суета перед приездом охраняемого объекта. Все в норме. Порадовало, что выгонять посетителей никто не стал, им даже старались не мешать.
У порога меня встречал Игорь Бухаров, мой давний знакомый и один из владельцев ресторана:
— Какая честь, Владимир! Как теперь прикажете к вам обращаться? — Хитрющая физиономия некогда скромного повара, а теперь одного из самых известных рестораторов, не могла скрыть иронии. Феноменальный запас сарказма помог Игорю выжить и в сложное советское, и в не менее трудное капиталистическое время. Уверен, что и теперь он устроился на загляденье.
— Игорь, не сходи с ума, — сказал я, пожав ему руку. — Как дела? — Замечательно, — ответил Бухаров. — Удивительный у нас народ — после того как ты всех своей мишпухой удивил, нэпманы перестали кушать!
— От страха?
— От набожности, — улыбнулся он. — Слушай, мне на днях роскошный анекдот рассказали! Тебе как, все человеческое по-прежнему не чуждо?
— Валяй, но лучше без упоминания Даниила.
— Да упаси меня, э-э-э, а вот провоцировать не надо. Итак, анекдот: специально для православных коммунистов издали «Капитал» Маркса на церковнославянском языке. — Не дожидаясь моей реакции, Игорь громко рассмеялся.
— Смешно, — скривился я. — А у ресторана-то сейчас как дела? Может, помочь чем?
— Да ладно, все уже наладилось. Клиент как понял, что ты не шутишь, от страха на хавчик пробился. Метут так — пришлось на круглосуточный режим работы переходить! Ну а за сегодняшний визит, так и просто гигантский рахмат лукум to you!
— Any time! — в тон ответил я. — Just whistle, изюм моего сердца.
Лицо моего собеседника вытянулось и стало серьезным, а взгляд его устремился мимо меня. Понятно — Президент уже здесь. Надо отдать ему должное, Игорь не бросился к Президенту за автографом, а, прошептав: «По-моему, к тебе пришли», тихо ретировался.
— Привет, Владимир! — Президент подошел и крепко пожал мне руку- Присядем?
Путин был одет в традиционный строгий костюм, только галстука не хватало. Вид у него был уставший. Никаких сомнений в том, что выдалась бессонная ночь. Мы присели за подготовленный для нас столик. Подошел официант, и Владимир Владимирович, несколько удивленно посмотрев на него, не глядя в меню, попросил черного чаю с лимоном. Я поддержал аскетичный выбор президента. Как только официант отошел от столика, Владимир Владимирович тяжело вздохнул и с ухмылкой спросил меня:
— С чего начнем?
— С городов или персоналий, Владимир Владимирович, — ответил я.
— Действительно, в курсе. Значит, все ваших рук дело!
— Наших!
— Нехорошо. — Президент чуть нагнулся вперед. У него сильно болела спина, и он никак не мог найти удобного положения. — Неправильно это, Владимир. У нас складывались доверительные отношения с первой встречи, и я удивлен таким отношением к себе. Как можно устраивать такое, даже не ставя меня в известность? После всего, сделанного для Даниила, мы вправе рассчитывать хотя бы на элементарную вежливость.
— Спасибо за все, дорогой Владимир Владимирович! — картинно продекламировал я.
— А вот ерничать не надо, — заметил Путин. — Как-то вы слишком быстро сели на шею и свесили ножки. Уже никаких цирлих-манирлих не разводите.
— И ваши претензии? — Да вы убиваете российских граждан, прилюдно, в прямом эфире! — возмутился Президент. — Разве вы не понимаете, что на пресс-конференции были многие достойные люди? Прокуратура просто обязана возбудить уголовные дела по факту исчезновения людей.
— Что-то мне вся эта история напоминает, — ухмыльнулся я.
— Не умничайте. — Путин поежился. — Да, это один в один американский вариант Билла Гейтса!
— Нужны такие же последствия?
— А вы думаете, ваши художества лучше? Взять и уничтожить целый город? За что? Походя, отмахнулся рукой — и нет Красноярска? Это что, месть за предоставление убежища Еноху?
— Не думал об этом в таком ракурсе. Спасибо, что подсказали красивый, хотя и неверный ответ. Надо же, не заметил в пылу сражения такого города! Примерно как охотник за медведем случайно наступит на муравейник, разорит его, а сам и не поймет, что натворил.
— Вот уж и впрямь нечего сказать. — Путин развел руками. — Ведь город был — миллионник!
— Ну что же, — вздохнул я, — общая канва нашей беседы мне понятна. Не скрою — вы правы. С позиции Президента вы и не можете рассуждать иначе. Я ценю ваше хорошее отношение и всегда относился к вам с симпатией. Могу догадаться, что в Уголовном кодексе за деяния, подобные моим, предусмотрено суровое, но справедливое наказание. — Подождите, вы что, намерены каяться? — удивился Путин.
— Отнюдь. Я не Раскольников, а тут не Сенная площадь. При этом ведь не суд над Красноярском заставил вас не спать всю ночь.
— От вас и вправду ничего не утаить. — Путин немного помолчал и продолжил: — Да, не Красноярск, тем более что там оказалось на редкость много выживших. Меня волнует череда странных исчезновений, произошедших поздно вечером. В тюрьмах и СИЗО по всей стране единовременно исчезли осужденные и подозреваемые по ряду статей. В это же время операторы служб 02 и 911 зафиксировали огромное количество звонков от свидетелей странных исчезновений людей, произошедших в самых разных местах — от квартир до концертов и театральных подмостков. Все свидетели описывают происходящее примерно одинаково. За мгновение до инцидента лицо жертвы охватывала маска ужаса, как будто он слышал нечто страшное. Люди вскакивали с мест, и в этот момент в них попадала черная молния, моментально испепеляющая тело. Раздавался страшный крик, после чего наступала тишина. Исследования, проведенные выездными бригадами, не зарегистрировали никаких аномалий. Повышенного радиоактивного или электромагнитного фона не обнаружено, не было даже повреждений материальных объектов — столов, пола, ничего. Просто был человек, и нет — горстка пепла.
— Звучит знакомо, — ответил я. — По-моему, аналогичное действо наблюдала вся страна во время моей пресс-конференции.
— Первое подозрение пало именно на вас, — подтвердил мои слова Президент. — Но нами доподлинно установлено, что в этот момент вы были в Израиле. Кроме всего прочего, я моментально связался с президентом США. Выяснилось, что аналогичные преступления зафиксированы и в Америке.
— Как и во всех других странах, — продолжил я мысль президента.
— Совершенно верно!
— А среди пропавших оказалось значительное число представителей нетрадиционной сексуальной ориентации.
— Не только, — заметил Путин. — Условно говоря, всех погибших можно разбить на категории…
— Которые в точности соответствуют…
— Да, вы действительно в курсе! — Президент задумчиво посмотрел на меня, сделал паузу, но все-таки договорил, хотя у него и так не осталось ни малейших сомнений в моей причастности к происшедшему:
— Которые в точности соответствуют смертным грехам, описанным в Библии, в частности в Левите. Именно поэтому гомосексуалисты, кровосмесители, скотоложцы и прочие, вместе с убийцами и насильниками, оказались уничтожены!
— Так же как и наркоторговцы, — добавил я. — Про них в Библии, правда, ничего нет — это было лично от меня. Творческий вклад, если угодно. Кстати, механизм приведения правосудия подразумевал и возможность спасения. Этих людей вы опрашивали?
— Конечно, — ответил Путин, — причем их было несложно найти, особенно в местах лишения свободы. Вот только смотреть на них не доставляет никакой радости. Это живые трупы, враз поседевшие и сгорбившиеся, из их глаз текут слезы. Скорее всего, они находятся в состоянии глубочайшего раскаяния за свои деяния и, бесспорно, пребывают в религиозном трансе. На связь с внешним миром не выходят и только молятся, причем некоторые из них скончались в течение нескольких часов, но в прах не обратились. Пока рано говорить, но вид трупов крайне необычен.
— Забавно, — сказал я, — об этом я не думал, хотя чего-то подобного следовало ожидать. Дело в том, что их раскаяние дает возможность обретения жизни вечной, но не земной. Они отмаливают себя и уходят в Рай, оставляя уже ненужную, но безгрешную плоть. Не удивлюсь, если вскорости им начнут поклоняться, как святым мощам.
Нам наконец принесли чай. Помешивая сахар ложечкой, я ненадолго задумался, а потом спросил:
— Дорогой господин Президент, а что говорит статистика? Погибло много грешников?
— Точных цифр пока нет, — ответил Путин, делая осторожный глоток, — но речь идет о пяти-шести процентах населения земного шара.
— А сколько выживших?
— В России не более десятка, причем никого с гомосексуальной ориентацией.
— Естественно, — хмыкнул я, — эти считали себя нормальными, а нас сексуальными меньшинствами — за что им каяться? Эх, какой тяжелый удар понесла индустрия моды и мировая эстрада!
Владимир Владимирович посмотрел на меня так, будто впервые видел:
— А вам ведь этих людей совсем не жалко, Владимир Рудольфович. Довольно странно для вашего положения.
— Жалко, очень жалко. — Я наигранно покачал головой: — Как-никак, в Геенне огненной горят, вечным огнем. И их, и всех тех, кому еще предстоит к ним присоединиться — и вас, и меня жалко, и Россию, и все мировое прогрессивное человечество, даже отсталую его часть. Но больше всего мне жалко нашего Создателя. Пять с лишним тысячелетий мы только и делали, что огорчали его, и вот теперь, когда пришло время платить по счетам, вы мне говорите о жалости? Я вам не институтка, начитавшаяся Блока. Вы много лет прослужили в системе, так что меня поймете. Я выполняю приказы моего командования и пытаюсь это делать максимально хорошо. Мною движет высший долг!
— Понятно, — кивнул Путин, — вот только сострадания в вас не видно.
— Давайте оставим этот разговор, — отрезал я, начиная злиться. — Ведь кроме заботы о моем душевном здоровье у нас накопились и вполне практические вопросы?
— Да-а, Владимир Рудольфович, — протянул Президент, — а вы сильно изменились! Я не могу вот так вот, как вы, взять и пренебречь людьми. Знаете, цинизм никогда не был моей сильной чертой. Вот так, без суда и следствия, лишать людей жизни, не вынося никакого формального приговора, не давая возможности обжаловать решение и даже высказаться перед смертью, привести в порядок свои земные дела, подготовить своих близких?! Все это противоречит тому, чему я учился и во что я верю! Объективно говоря, после всего случившегося я должен подать в отставку, так как де-факто власть в стране уже не принадлежит мне. В России больше не действуют конституция и все базирующиеся на ней законы…
Президент не был расстроен, напротив — он выглядел абсолютно уверенным в собственной правоте. Решение об отставке не было спонтанным, хотя, уверен, далось ему нелегко. Подозреваю, что причина колебаний крылась не в любви к власти, а скорее в избыточном чувстве ответственности.
— Дорогой Владимир Владимирович, — я улыбнулся, — ну зачем вы так? Конечно, мир уже никогда не будет прежним, и я понимаю ваши переживания и разделяю тревогу. Еще двое суток тому назад я страдал так же, как и вы сейчас, но у меня есть лекарь — Даниил. Вы вправе рассчитывать на его помощь! И позвольте мне посвятить вас в его видение дальнейшего развития событий. Путин усмехнулся, причем глаза остались холодными, но от реплики воздержался.
— Итак, — продолжил я, — теперь, когда козлища уничтожены, у всего человечества наконец-то появился шанс начать вести библейский образ жизни. Конституции и весь прочий юридический мусор уступят место главной книге всех времен и народов, в случае возникновения принципиальных разногласий с прошлыми законами Даниил ее поправит. Жить станет предельно просто — ответы на все вопросы можно найти в Новом Завете. Роль президентов остается принципиально значимой, но теперь вы будете уже не доверенными лицами народа, а помазанниками Божьими, сиречь императорами. Кстати, соответствующую церемонию я вам гарантирую. Если я правильно понимаю, а в этом я могу вас уверить, в Москву для ее проведения Даниил прибудет лично. Обратится к верующим с проповедью и коронует вас. Наверняка вместе с помазанием вы обретете ряд сверхъестественных возможностей. Можно с уверенностью сказать, что начнется новая эра Праведной жизни под руководством Правителя и Судьи в одном лице. Я не намерен вам мешать, скорее, наоборот, с радостью помогу, но в зону моих интересов войдет только старушка Европа. С Азией, уверен, вы справитесь сами. Так что решение об отставке разумно и своевременно, ведь вас ждет повышение!
— В данный момент аналогичная беседа проходит и у Президента США с господином Гейтсом? — поинтересовался Путин.
— Уверен! — ответил я.
— А количество мировых царей?
— Двенадцать.
— Все — действующие президенты?
— Нет, совсем нет. Но я думаю, вам об этом скажет лично Даниил.
— Должность пожизненная?
— Да.
— Есть ли у меня возможность подумать?
— Нет, так же как и нет возможности отказаться!
— Когда планируется приезд господина Давида в Москву?
— Он даст об этом знать, но уверен, что в ближайшее время. Счет идет на дни.
— Забавно, — ухмыльнулся Путин. — Русь Святая началась Владимиром, и вот теперь круг замкнулся.
— Во многом от вас зависит, каким будет это завершение, — заметил я. — Сколько людей спасется — неизвестно. Число, данное в Апокалипсисе, надо понимать аллегорически. Надеюсь, учитывая вашу мудрость и заслуженный авторитет, вам удастся многое.
— Что я должен сказать — благодарю за доверие?
— А вот сарказм и ирония сейчас ни к чему! Я понимаю, что прозвучавшее для вас неожиданно, но вам придется свыкнуться с новыми реалиями.
— Да ладно, кто же от такого отказывается? — Путин неожиданно широко улыбнулся. — Кстати, с этим вашим приговором преступникам получилось довольно много трагикомичного.
— Что вы говорите?
— Так, например, один популярный эстрадный исполнитель, не оставлявший ни малейшего сомнения в своей гомосексуальности, оказался не тронут, и стало ясно, что все это была легенда, придуманная для успешного существования в жанре. А вот многие влиятельные деятели предыдущей президентской администрации, Церкви, новостные ведущие и многие другие оказались содомитами.
— И не говорите! В Европе освободилось множество должностей — от мэров до президентов.
— Итак, давайте подведем итог нашей встречи! — Президент посерьезнел и попытался вернуть себе инициативу, но сегодня явно был не самый подходящий для этого день. Я не поддержал его порыва и довольно просто ответил:
— Да ладно, вроде и так все ясно. Думаю, что Даниил сам все прояснит и подведет итоги.
Путин встал из-за стола, и я последовал его примеру. Обменявшись рукопожатиями, мы уже собирались расстаться, но хозяин ресторана, делавший до этого мне знаки руками с такой скоростью, что мог бы отвечать в правительстве Москвы за разгон облаков, набрался смелости и бросился к Президенту. Он был не один, рядом находилась милая девушка, держащая на вытянутых руках книгу для почетных гостей. Игорь, не теряя достоинства, красивым, бархатным баритоном заворковал:
— Для нас такая честь, господин Президент! Не будете ли вы столь любезны оставить запись в нашей книге?
Президент улыбнулся и спросил девушку:
— А зовут-то тебя как?
— Надя, — ответила та и почему-то густо покраснела.
— Хорошенькая, — прищурился Путин, — ну, да ладно. Владимир Владимирович уже было собрался что-то написать, но посмотрел на всю ресторанную обслугу, забывшую о выучке и вылезшую на свет из подсобных помещений, чтобы взглянуть на Президента.
— Идите все сюда, — сказал Путин, — что вы там по углам шаритесь? Фотоаппарат у кого-нибудь есть? Давайте сфотографируемся.
Завязалась веселая суета, все сгрудились в кучу, и я оказался зажат между Игорем и Президентом. Сначала думал пококетничать, сказать, что, мол, давайте без меня, лучше я вас всех сниму, но решил, что это уже будет слишком. Когда пару снимков сделали и страсти улеглись, Владимир Владимирович подошел к лежащей на столе Книге почетных гостей и размашисто написал — ПУТИН! Я поморщился: это был самоповтор, такой же автограф я уже видел в аналогичной книге ресторана «Узбекистан».
Забегала охрана. Подали машины. Люди с проводками в ушах о чем-то говорили друг с другом, развивая фантастическую деятельность, что ни в коей мере не повышало вероятность выживания охраняемого объекта в случае появления ангела смерти.