Васька приложил ко рту ладони, сложенные трубкой, и крикнул на весь цех:
- Ку-ка-ре-ку!
Эхо отдалось над высокими сводами здания, разноголосо откликнулось в котлах, разбросанных повсюду.
Гречонок Уча повернул к ним шутливо-испуганное лицо и зашептал:
- Хлопцы, это нас Юз передразнивает. - И он закричал: - Эй, Юз, вылазь!
Эхо отдалось: "Эй-о-ась!"
Илюха боязливо попятился:
- Зачем зовете Юза? Дождетесь, что он придет и схватит вас!
Мы не слушали Илюху. Нас охватило чувство свободы и веселья. А тут еще Васька крикнул:
- Хлопцы, это Юз в котел забрался и пугает нас! Объявляю бомбардировку!
Веселыми возгласами встретили мы эту выдумку. Ураган камней обрушился на пустой котел, и цех наполнился таким грохотом, какого не выдержал бы и глухарь-котельщик.
- Стой, хлопцы! - приказал Васька, подняв руку.
Мы замерли с зажатыми в кулаках камнями. Васька оглядел нас испытующе:
- Говори, кто смелый?
- Я!
Васька взглянул на меня, и я испугался: вдруг он заставит меня залезть на заводскую трубу, куда и галки не долетали?
- Так. Кто еще смелый?
- А что? - спросила Тонька, лукаво кося черными красивыми глазами.
- Кто не побоится пойти к дому Юза?
Такая дерзость была под стать только Ваське. Мы никогда не видели Юза, он постоянно жил в Петербурге и приезжал редко. Ребята рассказывали, что тройку своих серых жеребцов он поит вином, чтобы скакали как черти! У этих жеребцов и подковы серебряные!
Словом, идти к дому Юза было боязно. Мы молчали, не зная, что ответить Ваське. Абдулка скреб заросшую жесткими волосами макушку.
- А что? - первым отозвался Уча. - Пойдемте и скажем Юзу, что мы тоже бастуем.
- И посмотрим лебедей, - подсказал Илюха.
- Каких лебедей?
- А вы не знаете? У него в саду ставок, а в ставке лебеди плавают.
- Зачем?
- Для красоты.
- А ты видал, рыжий? - спросил Уча.
- Не я, так другие видали... До нас дядька приходил и говорил, что его брат слыхал...
- Наговорил: брат видал, как барин едал...
- Ничего удивительного нет, - сказал Васька. - Юз богач... У него в погребе сундуки с золотом стоят...
- А дом у него белый-пребелый, - сказала Тонька, - знаете почему? Из сахара сделан...
- Хватит врать! - прервал ее Васька. - Что ты, дите малое или соображение у тебя не работает? Разве дом из сахару делают?
Илюха ухмыльнулся и сказал:
- Этак люди соберутся с чайниками, сядут вокруг дома и весь его испьют... Сначала стенки, а потом и хвундамент. - И довольный шуткой Илюха закатился смехом.
- Я вам другое расскажу про юзовский дом, - сказал Васька. - Такое услышите, что не поверите.
- Что, Вась?
- У Юза прямо из ставка в дом вода по трубам идет.
- Как? - спросила Тонька.
- А так: в стене крант, если его повернуть, то вода сама польется, хоть целый день будет течь.
- Ой, смешно, - хихикнула Тонька.
- Зачем ему столько воды, разве он выпьет? - с недоверием переспросил Илюха.
- На случай пожара вода, - объяснил Абдулка.
- Айда к дому Юза! - скомандовал Васька.
- Ну вас, - Илюха попятился, - еще застрелит Юз. Лучше я пойду домой кукурузу есть.
- Тикай и не оглядывайся, - сказал ему Васька.
И мы впятером - Васька, я, Абдулка с Тонькой и Уча - пустились в опасный путь.
Илюха вслед нам бубнил:
- Идите, идите... Юзовские собаки порвут вам штаники. А еще Юз снимет вас на карточку, тогда узнаете!