- Снимай саблю!
Ребята дергали городового, пищали и мяукали. Загребай затыкал уши и говорил мирно:
- Ладно, хлопцы, побаловались - и хватит.
Но ребята хватали его за полы шинели. Васька ткнул ему ногой в живот, кто-то сбоку плюнул на шинель. Городовой поправил съехавший картуз.
- Довольно, хлопцы. Сейчас казаки приедут с плетками. Мне вас жалко, попадет вам.
- Снимай селедку, не разговаривай!
Загребай схватился за эфес шашки, пугая ребят.
- Сейчас всех на куски порубаю!
Прибежал запыхавшийся Абдулка. Он весь кипел от желания рассчитаться с городовым за отца. Васька уступил Абдулке свою палку. Татарчонок размахнулся, и картуз с кокардой полетел на землю. Загребай выставил вперед шашку, как пику, и наклонился, чтобы поднять картуз, но Васька успел схватиться двумя руками за ножны и рванул их к себе. Ребята помогали ему.
Городовой уперся спиной в забор и не отпускал шашку. Но тут ремни лопнули, и ребята вместе с оторванной шашкой повалились наземь. Испугавшись того, что наделали, они подхватились и кинулись врассыпную.
Городовой стоял без фуражки, с растрепанной бородой. Сбоку, где висела шашка, торчали обрывки ремней.
Шашку ребята закинули через забор. Постояв минуту, Загребай уныло поплелся искать ее.
5
На главной улице многолюдными толпами собирался народ. Возле забора столпилось особенно много зевак. Какой-то господин в шляпе и в очках громко читал вслух, а остальные слушали. Я просунул голову между чьими-то локтями и увидел огромную, выше моего роста, афишу:
ВЫСОЧАЙШИЙ МАНИФЕСТ
Божiею милостiю
Мы, Николай Вторый,
Император Всероссийский, царь польскiй,
великiй князь финляндскiй
и прочая, и прочая, и прочая...
Объявляем всем нашим верноподданным...
Я обернулся, чтобы посмотреть, здесь ли Васька. Он был рядом. Тут же стоял, опираясь на костыль, Уча и слушал, открыв рот.
Барин в очках продолжал читать:
- "В эти... дни в жизни России почли Мы долгом совести облегчить народу нашему тесное единение... и, в согласии с Государственной думой, признали Мы за благо отречься от престола государства Российского и сложить с себя верховную власть..."
Я смотрел на открытый рот Учи и не мог понять, что происходит. А голос читавшего отчетливо и громко раздавался в тишине:
- "Не желая расстаться с любимым сыном Нашим, Мы передаем наследие Наше брату Нашему великому князю Михаилу Александровичу, благославляя его на вступление на престол государства Российского...
На подлинном собственной Его Императорского Величества рукою написано: "Н и к о л а й". Скрепил министр Императорского двора генерал-адъютант граф Фредерике... 2 марта 1917 г., 15 часов, г. Псков".
- Слава тебе, господи! Дали по шапке царю Миколе, - с облегчением проговорил старый рабочий.
- Баба с воза - кобыле легче.
Я не понимал: не то убили царя, не то кто-то дал ему по шапке.
Уча повернулся ко мне, выкатил глаза и, передразнивая царя, прокартавил:
- "Мы, Николай Вторый"!..
- Господа! - торжественно проговорил барин в шляпе. - Ведь это же Республика! - И он пошел по улице, размахивая руками и радостно объявляя всем: - Россия - Республика! Свобода!
Он столкнулся с приставом и полез было целоваться, но пристав был сердит, куда-то спешил и целоваться не стал.
Вихрем промчалась по улице пролетка, а в ней стояла барыня в меховой шубе и, держась одной рукой за сиденье, чтобы не упасть, визгливо кричала:
- Свобода! Свобода!
Прибежал кто-то из мальчишек и впопыхах объявил:
- Бегите скорее на площадь! Там царя скидывают!
То, что мы увидели на площади, невозможно было передать. Я смотрел и не верил своим глазам: у чугунного царя на голове был надет набекрень мой драный картуз. Я узнал его по половине козырька, которая болталась, закрывая царю левый глаз.
Народ вокруг хохотал. Старушки крестились:
- Господи, да разве можно так с царем-батюшкой?
- Антихрист пришел на землю! Антихрист!..
Какой-то парень принес пожарную лестницу, взобрался на памятник, прямо на плечи царю, и стал закреплять у него на шее веревку. Свободный конец он бросил вниз, там ухватились за него и с криком: "Раз, два взяли!" - хотели стащить царя, но сделать это было нелегко. Чугунный царь даже не пошатнулся и словно посмеивался из-под половинки козырька, дескать: "Слаба у вас гаечка скинуть меня".
На счастье, ехал мимо на бричке с волами дед-селянин. Рабочие остановили его, выпрягли волов и привели их на площадь. Смех толпы перекатывался из края в край. Веревку, привязанную к шее царя, прикрепили другим концом к упряжке, все разом закричали, засвистели. Волы дернули, и царь покачнулся. "Давай, давай, родненькие! - кричали рабочие, подбадривая волов. - Еще разок!" Поднатужились волы, рванули еще раз, и царь стал валиться набок. Народ расступился, и памятник грохнулся оземь, подняв облако пыли.
Первым кинулся к царю Васька. В один миг вскарабкался на императора, за ним полезли ребятишки, и все стали плясать на чугунной голове царя.
Тут я вспомнил о своем картузе и хотел найти его, полез в толпу и чуть не столкнулся с отцом. Не видя меня, он влез на каменную подставку, где только что стоял царь, и, подняв руку, потряс в воздухе бумагой:
- Товарищи! Срочная депеша из Петрограда! - И он стал громко читать: - "Манифест Российской социал-демократической рабочей партии. Ко всем гражданам России.
Пролетарии всех стран, соединяйтесь!
Граждане!