- Как тебе не совестно, босячина этакий! Дядя его угостил, а он заместо спасибо еще просит!
- Ничего, пусть ест. Если мать жалеет, значит, заработал. Получай еще пряник, брат Митька.
- Я не Митька.
- А кто?
Мать погладила меня по голове и сказала:
- Леней его зовем.
- Ага, Ленька. Ну расти, Ленька, поскорее, с буржуями воевать будем, к товарищу Ленину на подмогу пойдем. Слыхал, Ленин в Россию возвращается?
- Знаю, - сказал я как можно серьезнее.
Помолчали. Женщина с ребенком спросила:
- А скажите, чи правду балакают, будто Ленин из шахтеров; говорят, он на руднике "Италия" коногоном работал. Не знаю, чи правда, чи нет, а только слыхала я, что на шахте есть люди, которые помнят его.
- У нас в окопах другое сказывали, - проговорил солдат, расстилая шинель и укладываясь на ней. - Ленин никакой не шахтер, а солдат. Мой земляк с ним в одном полку служил.
- Это побасенки, - сказал рабочий, - народу ведь если что полюбится, он про то и сказку сложит. Ленин не шахтер и не солдат... Ленин - отец всего трудового люда, сколько его ни есть на земле. Про Ленина я расскажу точную правду. Если не верите, могу документ предъявить. - Рабочий слегка выставил ногу в ботинке и приподнял штанину. - Во-он документ, погляди.
- В кандалах ходил? - с уважением спросил солдат.
- А ты как думал? - смеясь, ответил рабочий.
У меня захватило дыхание. Сон и усталость исчезли. Я даже привстал с колен матери и со страхом и жалостью стал рассматривать натертые на ногах темные круги - кольца, следы от кандалов.
Я с замиранием сердца слушал рабочего.
- ...Ну, а кто в царской тюрьме побывал, тот и про Ленина знает, потому что Ленин двадцать лет жизни провел в тюрьмах, ссылках и в изгнании. Не год, учтите, и не три, а двадцать лет. Ну так вот. Настоящая фамилия его не Ленин, а Ульянов. Ленин - партийное звание, как бы сказать - для секрета, чтобы царским ищейкам труднее было его найти. Родился Ленин на Волге, семья у них была образованная. Старший брат, Александр Ульянов, известный революционер, делал покушение убить царя, да сорвалось у них дело. Александр был повешен по приказу царя...
Рабочий обернулся в темную степь, к чему-то прислушиваясь. Невдалеке шуршала трава: кто-то шел к нам. Мы ждали, но никто не появлялся. Вдруг из мрака возник мальчик в длинных холстинных штанах, такой же рубашке навыпуск, нестриженый и худенький. Позади мальчика, положив ему руку на плечо, плелся слепой. Мы молчали. Слепой приблизился к костру, и я поразился: это был Бедняк из Васькиной сказки, тот самый, которого я видел последний раз на базаре. Он одряхлел и сделался слепым. Как и тогда, у него висела через плечо на бечевке бандура.
Стоя у костра, нищий нащупал слепыми руками струны бандуры и, глядя поверх костра в темную ночь, тронул зазвеневшие струны и проговорил негромко:
Гей, гей!
Прийшов Ленин до царя Миколы,
Прийшов до панив-богачей:
"Доколе будете землей володиты,
Доколе будете хлиб наш исты.
Доколе будете волю нашу ногами топтать?
Выходите, будемо биться не на жизнь, а на смерть!"
Все, кто сидел у костра, слушали нищего. Никто даже не шелохнулся. Только мальчик-поводырь спокойно, будто его ничто не касалось, присел у костра, сложил ноги калачиком, достал из кармана горсть крошек и, подвинувшись к огню, щепоткой выбирал их с ладони и ел.
А нищий пел, бряцая струнами старой бандуры:
...Собирае царь своих воевод:
"Гей вы, слуги мои вирни,
Паны вельможни, богачи заможни,
Сидайте на коней, мне, царю, допомогайте,
Бейте голодранцев-бедняков!
За холопа - крест,
За Ленина - медаль!"
Посидали на коней паны-богачи,
Поскакали на Ленина...
У костра было так тихо, что слышался шум пламени да потрескивание угольков.
...Кличе Ленин хлиборобив-беднякив,
Кличе шахтарив голодных,
Сам сел на коня, червоне знамя развернув.
"Гей, гей, - кличе Ленин,
Бийти ворогив-богачей,
Кровь их панську у поли с песком мишайте!.."
Перебирая струны, Бедняк пел о том, как съехались в поле буржуйские и рабочие полки и ударились грудь в грудь. Бились день, бились два - никто никого не мог одолеть. Позвал царь еще много богачей, привезли они с собой пушки, а у рабочих одни кирки. Тогда кликнул Ленин тех, которые в Сибирь сосланы, но у них руки были в кандалах. Кликнул он бедняков, что по тюрьмам сидели, но те ответили: "Крепки решетки, батько, нельзя их сломать". Бились рабочие с буржуями еще три дня. Уже много врагов лежало потоптанных конями, уже Ленин царю голову срубил, а буржуи все скакали и скакали отовсюду, окружали Ленина и его войско.
Слепой бандурист замолк, потом сильно ударил по струнам, зарокотали они, зазвенели грозно, и слепой запел:
Слухайте, бедняки голодни, шахтари замучени,
Вставайте и вы на помогу Ленину,
Бо тяжко ему биться за долю народную.