- Тонька не твоя и не моя невеста. Она Васькина! - сказал я и понял, что поразил Илюху в самое сердце.
Тонька покраснела и засмеялась.
- А где Вася? - спросила она.
- Дома, сейчас придет.
Илюхе не хотелось уступать первенство. Он поднялся с лавки, нагнулся и неожиданно для нас стал на голову, задрав кверху растопыренные ноги. Его лицо, наполовину погруженное в снег, побагровело. Тонька с восторгом глядела на Илюху. У него посинели уши, а он все стоял. Потом свалился, встал, пошатываясь, и хрипло проговорил:
- Еще дольше могу простоять.
- Целый день простоишь? - спросила Тонька.
- Раз плюнуть, - хвастался Илюха, вытирая проступившие слезы.
- А сто дней простоишь? - спросил я.
- Простою. Только обедать буду вставать.
Тонька не то с восхищением, не то с насмешкой смотрела на Илюху. Разбираться было некогда, и я подумал: "Украду. В дальнем карьере есть пещера, туда и утащу!"
- Ты Васькиного мизинца не стоишь, - сказал я Илюхе. - Васька в тюрьме сидел за свободу, а ты?
- А я воровать умею, - похвалился Илюха.
Я подошел к нему - грудь в грудь.
- Умеешь? Ну укради что-нибудь у меня. Укради вот этот патрон.
- Пожалуйста... Только ты не смотри, как я буду красть.
Заложив руки за спину и равнодушно посвистывая, точно я вовсе не интересовал его, Илюха прошелся мимо.
Я крепко зажал в кармане патронную гильзу. Илюха подкрался сзади и грубо полез ко мне в карман. Я схватил его за руку.
- Чего хватаешься? - обиделся он.
Наступил момент рассчитаться с Илюхой, и я взял его за рубаху.
- А ты чего по карманам лазаешь?
- Да мы же играем. - Илюха попятился. - Я разве взаправду?
- Нет, ты чего в карман лезешь? - наступал я.
Со двора выбежал Абдулка, стал между нами и не дал драться. Может быть, к лучшему: мы все побаивались длинных и грязных Илюхиных ногтей, еще вцепится, глаза выдерет.
- Ладно, обожди, я тебе еще надаю, - грозил я.
Илюха хныкал.
В это время подошел Васька. Он снял с плеча мешок и сел на лавочку. Несколько минут все молчали. Потом Илюха шмыгнул, провел под носом рукавом и попросил:
- Васька, расскажи нам...
- Чего тебе рассказать?
- Чего-нибудь.
Васька покосился на рыжего, как бы придумывая, чем его поддеть. Потом сказал.
- А ты новость знаешь?
- Какую?
- Говорят, что в Казани пироги с глазами...
- Как? - не понял Илюха.
- А так. Их едят, а они глядят.
- Г-гы...
- Расскажи, как ты в тюрьме сидел, - попросил подошедший Уча.
Васька сплюнул сквозь зубы:
- Очень просто. Как сейчас сижу, так и в тюрьме сидел.
- Врешь, - сказал Илюха.
Тонька, стоя у калитки, с нежностью смотрела на Ваську. Потом она зачем-то побежала в дом.
- А тебя в тюрьме били? - спросил Илюха.
- А как же? - ответил Васька. - Для того и тюрьма у немцев, чтобы людей терзать.
- Вот глядите, как били, - сказал я с гордостью за Ваську, снял с него шапку, и ребята с уважением потрогали шрамы на Васькиной голове.
- За что тебя били? - спросил Илюха.
- Много будешь знать, скоро состаришься, - сказал Васька, взял мешок и легко перебросил его через плечо.
- Пойдем, Леня, а то базар кончится.
- Вась, а кто у нас флаги поснимал? - не отставал Илюха.