- Ленька.
- От, яке гарне имя, аж мини завидно. А скажи, Леня, що там за собрание сегодня в городи?
- Праздник нашей власти, - сказал я.
- А-а, вот як! Шо ж, усим туда можно, чи тилки Червоной Армии?
- Только трудящим, - ответил я.
- О це гарно, - воскликнула старуха, - значит, пиду и я! Хоть трошки порадуюсь на старости. А може, мени не пустить начальник Червоной Армии?
- Не знаю, - ответил я, - у него и спроси.
К нам подошел усатый дядька с плеткой в руках. Он шлепнул по старушкиной табуретке и весело спросил:
- Торгуешь, бабуся?
- Торгую, торгую, - ответила старуха, не глядя на подошедшего. - Не мешай, торгую.
Дядька отошел и побрел по базару, похлестывая плетью по голенищам сапог.
Старуха все ближе привлекала меня, поглаживая мое плечо огромными, как клешни, руками.
- Ты, Леня, бери ще рака, - сказала она, - бери, не бойся. И скажи, до кого ж мени обратиться... хто ж тут за начальника Червоной Армии?
- А шо? - спросил я, насторожившись...
- Так, - безразлично ответила она. - Интересно, кто может буть начальником, колы тут усий армии два человека?
- А вот и не два, - возразил я.
- А скильки ж? - ласково спросила старуха и притянула меня к себе.
Мне стало противно. Я начал вырываться и крикнул.
Подбежал Васька.
- Ты чего? - спросил он и глянул на старуху.
- Вот обнимается, - сказал я. - Дядю Митяя ей надо.
Старуха гневно метнула глазами и вдруг крепко схватила меня за полу пиджака:
- А ты шо у меня ракив покрав, га? На шо?
Как из-под земли, вокруг нас появилось много подозрительных дядек. Среди них был подходивший раньше с плетью.
Они переглянулись со старухой, как бы спрашивая, что нужно делать с нами. Страшный круг их сужался. Я похолодел, раки вывалились из моих рук.
Васька подступил к старухе:
- Пусти!
Но старуха не отпускала. Брови ее нахмурились, зубы оскалились.
- Пусти его! - снова крикнул Васька, рванул меня из ее рук, и мы побежали...
Один из дядек подставил Ваське ногу, и он упал в снег, другой так ударил меня по шее, что я долго потом не мог повернуть головы.
Васька выкарабкался из снега. Усач в голубых шароварах схватил его за куртку, но Васька рванулся в сторону.
- Бежим скорее к дяде Митяю. Это бандиты.
Мы во весь дух пустились к Совету.
4
Дяди Митяя на месте не оказалось. Часовой послал нас в киноиллюзион.
Мы увидели его там на высокой лестнице, приставленной к стене. Переговариваясь с Надей, которая стояла у лестницы и держала коробочку с гвоздями, дядя Митяй прибивал красный лозунг: "Хай живе Радянська влада!"
Когда он слез, мы схватили его за руки и заговорили, перебивая друг друга.
Дядя Митяй засмеялся, тряхнул руками.
- Да постойте вы, говорите толком. Ну говори ты. - Он кивнул мне.
Я передохнул и рассказал то, что мы видели и слышали на базаре.
- Ты все сказал? - спросил он, улыбаясь.
- Все, - ответил я, опустошенный.
Он полез в карман и вытащил целую пачку желтых талонов.
- Вот, - сказал он, - у каптера хлеба получите и пообедаете в столовой, а насчет старухи не бойтесь, все будет хорошо. Идите.
Дядя Митяй послал на базар отряд красноармейцев, но они не нашли там ни старухи, ни подозрительных дядек.
- Убегли, - сказал мне шепотом Васька, - дядю Митяя надо охранять. Я буду все время ходить сзади него, а ты сбоку смотри.
Мы отправились в красноармейскую столовую. Там нам дали по целому котелку синего перлового супа и по куску хлеба из кукурузы. Никогда я не ел так много. Я даже облизал котелок. Еще можно было поесть, да, как говорил отец, брюхо не мешок, в запас не ест. Пришлось уходить от супа.
Под вечер, еще задолго до начала празднества, возле кино собралось много народу. А когда стемнело, подошел отряд красноармейцев с винтовками за плечами. Они громко пели:
Ты лети, лети, мой конь,