— Ну, как же. Ты же племянник императора. Династический брак там. Чистота крови.
— Пф, я тебя умоляю. Такой ерундой страдали наши предки. Ну, сама посуди, что в этом хорошего? Кровь вырождается, люди несчастны. — Он стал загибать пальцы. — Сплетни и интриги множатся. Кумовство и взятничество на местах растет буйным цветом. Девушек из аристократии используют в качестве товара на рынке невест. Те от отчаяния и горя либо сами из жизни уходили, либо мужей убивали. А сколько детей рожденных в таких браках растут без родительской любви? Ну, о какой стабильности и процветании страны может идти речь?
Рамзи выдохнул, и продолжил.
— Короче мрак и средневековье. Лучше взять в мужья или жены того, кто по сердцу. Да и короне плюс. Столько талантливых и одаренных людей станет служить короне и стране! Не будет оттока талантов и гениев за рубеж. Аристократия, опять же от простого народа не отделяется. Так что все к лучшему.
Так, за разговором, о стране, мы и добрались до модистки.
Та приняла меня как родную… и понеслось.
Крема, косметика, прическа, маникюр, педикюр…
А дальше платье бельё, туфли, украшения. Последние штрихи в виде духов.
И я готова.
Стою на небольшой табуретке и смотрюсь в огромное зеркало.
Прелесть просто, а не девица.
Мои темные волосы забраны в высокую прическу. По местной моде на воле осталось лишь несколько прядей. Прическу украшают шпильки с жемчужинками разных размеров. На тоненькой золотой цепочке тоже жемчужинка. Маленькая и почти незаметная.
В ушах серьги. Три цепочки разной длинны, украшают маленькие жемчужинки. Самая длинная цепочка почти касается плеча.
Платье просто великолепное!
Широкий V-образный вырез почти открывал плечи, но не был глубоким. Все прилично!
Само платье черное, как самая темная ночь в году, плотно облегало фигуру. Ткань напоминала бархат, но в отличие от него, к платью не липла вся пыль и грязь планеты. Может и не бархат это был вовсе, а может тут его как-то магически обрабатывали. Я не знала, а спрашивать мне было ни к чему. От коленей и ниже расходилось, напоминая родную юбку годе, или русалку. А с левой стороны от колена шел разрез. Отчего при ходьбе моя левая ножка то кокетливо появлялась, то пряталась. Туфельки черные, в цвет платья на среднем каблуке с округлым носком, тоже дань современной моде. Остроконечные туфли считались вульгарными, и зрительно удлиняли стопу, чего местные модницы, разумеется, избегали.
Длинные рукава от локтей до запястий тоже расходились клином и, так же как и на юбке, имелся разрез, отчего руки то были скрыты по самое запястье, то оголены до локтей. Все зависело от моих движений. Кстати, о движениях.
— Я не умею танцевать.
С ужасом, я осознала, что иду на бал, не умея даже вальс танцевать.
— Ох, да как же? — Растерялась меса Аннит.
— Нас учили давно, еще в начальной школе. Но там было то пару уроков в месяц. Никто и не думал нас серьезно учить. Вроде, как и не к чему. А если будет желание, то существуют специальные занятия вне школьной программы.
— Но… танцевать классический вальс или менуэт, это же основа основ!
— В нашем мире, боюсь, что такие танцы, для большей части населения, это давно никому не интересный пережиток прошлого. Я сейчас попыталась вспомнить, кто из друзей или знакомых танцевал. Но боюсь, что это будет лишь пара девушек и то, быстро бросивших танцы.
— Так. Значит, скажитесь больной, или более того, сошлитесь на спутника. Скажите, что ваш мес ревнив, и не позволит вам танцевать с другими мужчинами. А сам мес Рамзи, разумеется, сможет провести вас на пару танцев так, что никто и не подумает, что вы не владеете танцами. Поверьте, при дворе вы не первая, кто пройдется по ногам партнера. И еще. Спишите неуклюжесть на волнение.
— А если кто-то будет нудеть, то вылью на него бокал с шампанским.
— Лучше с красным вином. Тогда точно для него или нее бал будет закончен. А шампанское липкое. Да, а вы злы и коварны, маленькая миса. — Аннет поправила пару локонов на моей прическе. И вручила мне тонкие черные перчатки.
— Вы даже не представляете, насколько. — Я усмехнулась.
— Перчатки наденьте сейчас, а позже снимите их сразу, после того, как войдете в зал. Отдадите их своему месу. Так, чтобы видели все.
— И что это значит? — Спросила я, натягивая указанный предмет гардероба на руки.
— Что вы под его защитой. И если что-то кому-то не нравится, он может высказать это непосредственно месу. Сегодня ваше поведение — это его поведение. Ваша честь — его честь. Если кто-то вас оскорбит, обидит или унизит, то будет вызван на дуэль непосредственно месом. Ах, да, и еще. — Спохватилась меса.
— Ни в коем случае не нарывайтесь на женскую дуэль. Вам магия не подвластна. Но и в рукопашном бою, не думаю, что у вас есть шансы.
Женская дуэль? Это еще что за черт из табакерки!
— А как можно на нее нарваться? На дуэль? — Меса ответила не сразу. Она вызвала горничную, и попросила доставить нам ужин на двоих.
— Перед таким выходом обед необходим, моя дорогая. Давай присядем, и поговорим.
Мы присели за столик. Служанка быстро принесла наш обед. Или ранний ужин?
Рагу с овощами, салат и морс.
Порция мне, и двойная порция местной Ведьме Пустоши.
А ведь реально ведьма. В хорошем смысле слова. Так быстро и качественно выполнить свою работу, это призвание. Да еще помноженное на опыт. Из чего и складывается ощущение, что человек творит истинное волшебство. Вот люблю я работать с профессионалами!
— Ну, смотри. Если какая-то козочка дворовая, ой, — меса сделала вид, что оговорилась, — придворная, прости мне мою грубость! Вдруг подлетит к вашей паре, и повиснет на локте у твоего спутника, то ты вправе вызвать ее на дуэль. Но в первый раз аккуратно, нежно и со змеиной улыбкой на губах, намекни, что она слегка забылась, и перепутала кавалеров. Можно проехаться либо по ее неразборчивости в партнерах, либо на отсутствие зрения. К сожалению, по этикету, мес не может скинуть ее руку, или как-то отшить, это будет проявлением грубости. Так что от дам своего мужчину тебе придется отбивать самой. То же самое касается и тебя. Ты не можешь мило послать настойчивого кавалера, но вот мес может. И даже грубо и с первого раза вызвать на дуэль.
Я задумалась. Перспектива шипеть пол вечера на всю придворную шушеру, такое себе удовольствие. Не скажу, что я запаслива на яд в словах.
— Меса Аннит, вы дама с опытом, подскажите, каковы шансы, что к месу кто-то подойдет?
— Эх, — вздохнула меса. — Ты сама подумай. Безликая тебя разумом не обделила, раз ты такому мужчине приглянулась.
Понятно.
— А ко мне?
Меса пригубила чаю из фарфоровой чашечки.
— Ты и без моей работы куколка, а сегодня просто черный бриллиант в тонкой золотой оправе. А при дворе разные мужчины есть. Я делаю ставку на пятнадцати-двадцати мужчинах, которые не испугаются и подойдут, и еще минимум десятка два, кто на утро пришлет цветы, конфеты и записки.
Я аж чаем подавилась. Прокашлялась.
— Да не-е-е. — Я недоверчиво протянула. — Ко мне за всю жизнь только человека три подошло с предложением познакомиться. Откуда такой спрос? Всегда думала, что не приметная.
— О, деточка! Да всю жизнь так и было. То ни одного кавалера на горизонте, то сразу толпа такая, что и не выберешь! Тут ведь как. Если девушка очень хороша собой, то к ней и не подойдет никто. Все думать будут, что такая красота одна не бывает. Ну, или самые сумасшедшие подойдут. Да ты таких и сама отошьёшь куда подальше. И правильно сделаешь. А только один не стушуется, да гулять начнет с тобой за ручку, тут и остальные подтянутся. Всем интересно будет, а что это он в тебе такое нашел? Ты вот на рынок пойдешь, так к какому прилавку подойдешь? К тому, у которого хоть пару человек, да толпиться, или который всегда пустой?