— Задавай. Если знаю ответ, то расскажу, а если нет, тогда подождем возвращения Рамзи.
— Та дуэль? Почему не последовало никакой реакции со стороны аристократии?
— а ты не догадалась?
Подруга отрицательно покачала головой.
— Думаю тут в пару предложений не отделаться. Рассказывать придется с начала, причем местами просто додумывая, и строя гипотезы.
— Я сейчас от любопытства сдохну. Тебе не стыдно?
— Ладно. — Пожала плечами я. — Хочешь сказку? Будет тебе сказка.
Я уселась поудобнее в кресле. Рассказ получится и впрямь такой себе. Но что имеем, то имеем. Позже Герарта допрошу с пристрастием. Раз я увязла в этой истории, то хочу знать правду. А пока что у моей подруги на руках засыпала кроха, слова сами стали складываться на манер сказки.
— Жили-были две страны. Обе сильные да мощные. Не то что бы дружили, но и ссорится не хотели. Затей они войну, то длилась бы она долго, крови попила бы много, а итогом бы стала нищета, разруха и тоска. И такой баланс сил существовал очень долго, пока однажды, на трон не взошел император вроде умный, да только до женщин больно уж слабый. За годы правления он понаделал множество детишек по всей империи. С возрастом, конечно, остепенился, да сделанного уже не воротишь. Вторая страна это заприметила и нашла одного из имперских отпрысков да говорит ему: как же так? Империя большая, сил много, а править будет кто? Вон тот наследник? А ты чем хуже? У тебя и выправка и стать! И ты старше! Давай помогу тебе, сделаю тебя императором, а ты со мной дружить будешь. Вот тебе наша гарантия. И протянула соседняя страна бастарду мешочек с золотом. Томас слушал речи сладкие, да мешочки брал. Он и вправду, верил, что станет императором. Дурак он, в самом деле. Чтоб покрепче его держать, да задумку свою коварную исполнить, сосед-император, что и подговорил Томаса к измене родине, показал ему дочь свою, красавицу и ее руку пообещал. Ну, тут у Томаса совсем головушка прохудилась. Возьми да и начни действовать. Стал он аристократов подговаривать. Кого шантажом брал, кого подкупом. Кому сам речи сладкие шептал. Как уж об этом племянник императора узнал, стал думать, как Томаса на чистую воду вывести? Да так, чтоб и малой кровью и всех, кто на его сторону вычислить? Да как соседней стране нос утереть, чтоб и обидно, и отрезвило, но до войны бы дело не дошло. А чтоб внимание к себе не привлекать, да сторонников найти, он стал ездить по городам своей родины. Якобы перевод временный. Обмен опытом, да и просто, преступления он раскрывает. Ну, внимание никто из аристократов и не обращал. Тут перевели Рамзи в один город. Вроде тихий, спокойный, да только два следователя там уж больно въедливые оказались. Честными да совестливыми. Столкнулись они с загадкой странной, жуткой. Бились-бились, да ответа все найти не могли. И позвали они на помощь подругу.
— Ой, это ты о Лерое, Ремми и себе да?
Подруга слушала завороженно. Дочка на ее руках уснула. Молодая мама не спешила перекладывать девочку в кроватку. Ей было очень радостно держать ее на руках.
— Да, не сбивай меня с мысли!
— Ты говоришь так складно, да еще и на лету. Не думала книги писать?
Я фыркнула и глаза закатила.
— Так на чем мы остановились?
Тут дверь в палату открылась и нас прервала вошедшая медсестра.
— Девушки, время посещения закончено, ну-ка быстро попрощались! Лея, у вас через полчаса процедуры.
— Остальное расскажу завтра. — Повинуясь строгому взгляду медсестры, я встала, собираясь уйти.
— Вот на самом интересном месте! Это бесчеловечно! — Лея шутливо погрозила мне пальцем. — Вот только попробуй завтра не прийти!
— Лероя если что допросишь.
— Он рассказывает скучно!
— Хорошо, я приду. Все, девочки, до завтра. — Я обняла подругу, попрощалась с медсестрой и покинула больницу.
Не то, что у меня были какие-то планы на сегодня, но я решила заглянуть на работу. Все-таки я преступно долго не проверяла работу Йеса. И если он снова накосячил, клянусь, сдам его на опыты некромантам. Порадую себя и обеспечу материалом для опытов моих фанатов.
Йес меня разочаровал.
Серьезно.
Пока я прогуливалась от больницы до Управления я уже намечтала как приду на работу, а там бардак страшный. Как потащу разгневанная к Абеларду. А как я его потащу? За ухо, за волосы или за воротник? Не важно, главное, что сделаю я это с удовольствием.
Никогда не любила беспорядок в работе, а Йес откровенно говоря, раз за разом совершал диверсии на рабочем месте. Он ведь не только со мной работал. Долгое время портил всем нервы то в бухгалтерии, то в приемной. Ко мне-то его сослали.
Захожу в здание. Поднимаюсь на свой этаж, подхожу к заветной двери.
За дверью тишина. Только слышно, как срабатывают ящики для писем.
Щелк!
Открываю дверь очень медленно. Она противно скрипит, как в фильмах-ужасах, и я предвкушаю…
Облом.
Идеальная чистота в кабинете, на рабочем столе. Йес сосредоточенно читает содержимое письма, отмечает что-то в реестре, помечет конверт и отправляет его в нужный ящик.
Щелк!
— Это что такое?
Злюсь почти. Хотя сосредоточенная мордочка Йеса меня радует.
От звука моего голоса он вздрагивает.
— Ой, миса Карпович! Как я рад вас видеть! А вы вернулись, да? вы теперь снова тут работать будете? Я скучал!
Закрыла дверь. Заходить не стала, ибо что-то мне кажется, что Йес не в себе.
Постояла секунд пять в коридоре. Подумала.
Может мне показалось?
Снова открыла дверь.
— Миса Карпович, а вы чай будете? Можем перерыв небольшой устроить! Ой, а еще, вы так здорово придумали вот этими цветными наклеечками помечать степень срочности! А то каждый раз писать неудобно. А так глянул, мельком, и оп! Знаешь!
Закрыла дверь.
Не, я туда заходить не буду. Пойду лучше к Абеларду, узнаю, что так сильно воодушевило капризного меса к работе?
В приемной меня встретила миса Элжер.
Полненькая дама слегка за сорок радостно воскликнула:
— О, Кирочка, милая. Вы не подумайте только, что кто-то верит в эти сплетни!
— В какие сплетни? Ничего не слышала, не видела, не участвовала! — Я на всякий случай открестилась сразу и от всего.