- Ой!.. Ой!.. - кричал мальчик. - Нельзя сюда, поверните! Дедушка, поверни!..
- Что там, Егорий, что видишь? - встревоженно крикнул Амосов.
- Не знаю, дедушка, черное что-то... близко уж, поверни! - завопил еще сильнее мальчик.
Несколько человек вместе с Труфаном Федоровичем бросились на нос. Впереди, совсем рядом, плавали бревна.
Амосов понял беду.
- Лево ворочай, ребята! - крикнул он, с беспокойством наблюдая за черной лентой связанных между собой бревен. - Больше, больше давай!
Но было поздно. С хода лодья врезалась в толстое тяжелое дерево, дрогнула и остановилась. Егорий чуть-чуть не свалился в воду от сильного толчка.
- Говорил тебе, дедушка, что нельзя сюда, - подошел к Амосову мальчик.
Старик не ответил. Махнув рукой, он побежал к средней мачте, где хранились приготовленные факелы, и стал разжигать огонь. Размахивая горящей смолистой веткой, он предупредил остальные суда об опасности. Но сделать что-либо было уже нельзя, лодьи одна за другой сворачивали в сторону и все же попадались в ловушку. Несколько лодей столкнулись и запутались снастью. На судах началось смятение.
В это время показались черные тени чужих кораблей, идущих прямо на сбившийся амосовский караван.
- Вражье! - раздался голос Труфана Федоровича. - К оружию, други!
- Вражье, ребята, вражье! - закричали вдруг с разных лодей дружинники. - К оружию!
Новгородцы быстро вооружились, и, когда враги стали прыгать на палубы русских судов, их "с почетом" приняли на рогатины и пики.
Раздались выстрелы из пушек.
Ожесточенный бой шел в темноте. Но вот вспыхнул один из разбойничьих кораблей, подожженный рукой Савелия, - стало светло. Теперь Амосов видел, что и на вражеских кораблях идут схватки - новгородцы вышибли морских братьев с нескольких лодей, и разбойникам приходилось защищаться.
"Так вот что подстроили, проклятые! - думал Труфан Федорович, сидя на мачте и командуя битвой. - В ловушку корабли наши заманили, голыми руками хотели взять".
На головном корабле морских братьев, скрестив руки, стоял Одноглазый. Корабль находился в стороне от боя. Видя, что
новгородцы стали теснить морских братьев, Одноглазый не стал вмешиваться.
- Так... так!.. - бормотал он, глядя, как обороняются новгородцы. - Вот это воины! Так... так...
Уж несколько часов длилась битва. Наступил рассвет.
Один из кораблей морских братьев подошел к головному кораблю. Жестокий, спрыгнув на палубу, подошел к Одноглазому.
- Брат, самые лучшие отряды вынуждены оставить суда новгородцев. Мертвая голова, Хромой и Безносый убиты. Два наших судна находятся в руках русских.
Одноглазый молчал.
- Я предупреждал тебя, - с упреком сказал Жестокий, - надо было взять больше людей! Новгородцы в бою совсем не похожи на жалких ганзейских торгашей или тевтонских собак с крестами...
Громкий призывный звук боевого рога поднял разбойников. Морские братья с оружием в руках заполнили палубу. Некоторые из них повисли на реях, готовые прыгнуть на корабли новгородцев.
Послышалась команда. Столкнув корабль с места, весла стали мерно загребать воду. Головной корабль медленно приближался к лодье "Шелонь".
Когда корабли сошлись, Одноглазый с диким воем первый прыгнул на палубу "Шелони". Стоявшие у борта дружинники отшатнулись. Из толпы новгородцев вышел вперед Дмитрий.
Выхватив меч, он бросился на Одноглазого. Зазвенело оружие, от мечей посыпались искры. Новгородцы и морские братья притаив дыхание наблюдали за битвой двух богатырей.
Если Дмитрий был сильнее Одноглазого, то главарь морских братьев был гораздо опытнее в бою. Отбившись от могучего напора Дмитрия, Одноглазый ловким ударом выбил меч из его рук. Новгородец успел схватить секиру, и борьба началась снова.
Скоро все поняли, что победит Одноглазый.
- Взять живьем! - громко сказал Жестокий и показал воинам на Дмитрия.
Нрав Жестокого был хорошо известен братьям, - они ринулись со всех сторон на Дмитрия. И в тот момент, когда он должен был погибнуть от меча Одноглазого, шестеро братьев повалили его на палубу. Вцепившись в Дмитрия, они стали вязать его руки и ноги.
Бой с великаном утомил вождя морских братьев.
Когда новгородцы бросились на выручку и поединок превратился в общую свалку, Одноглазый уже не мог склонить победу на свою сторону.
Схватка была жаркая, разбойникам пришлось оставить
русское судно - атака была отбита. Когда головной корабль разбойников отошел от борта "Шелони", мореходы стали искать Дмитрия: на лодье его не оказалось, среди убитых его тоже не было.
- В полон взяли Дмитрия!.. - вздохнув, сказал Труфан Федорович. - А ты, Егорий, - увидел старик мальчугана, - чего здесь? Воевал разве?
- А на что мне снаряда дадена! - важно ответил мальчик. - Когда он, кривой черт, Дмитрия ломить стал, я в него копьем пустил, и попал, дедушка, ей-бо, пра! А он обернулся да как на меня взглянул - страшно сделалось. Вот черт кривой!.. - повторил мальчик и, посмотрев на Труфана Федоровича, смутился. Он долго не знал, что сказать, и мялся в нерешительности с ноги на ногу.
Труфан Федорович смекнул, в чем дело.
- Я тоже кривой черт! - сказал он нарочито строго. - Ну, спасибо, Егорий, порадовал старика.
- Одно дело - ворог, - серьезно сказал мальчик, - а тебя я кривым чертом и в жизнь не назову.
Труфан Федорович рассмеялся:
- Ладно, Егорий! А по мне назови хоть горшком, только в печь не ставь.
Сражение с морскими братьями окончилось полной победой новгородцев. Пять исправных разбойничьих судов стали добычей дружинников, один корабль сгорел.
Несколько дней после битвы прошли незаметно; погода, благоприятствовала плаванию. Ровный попутный ветер быстро гнал Амосовы лодьи на восток. Благополучно миновали устье реки Наровы, и дружинники с нетерпением ждали Котлинских берегов.
Быстроходная "Шелонь" стала отставать от остальных ло-дей. На судне открылись старые раны, полученные на пути в Данию: опять отказал руль, стали пропускать заплаты, поставленные на разошедшиеся пазы обшивки. Трюм быстро наполнялся водой. Необходимо было остановиться и исправить повреждения. Вместе с "Шелонью" должны были остановиться и остальные корабли.
- Пусть идут лодейки, Труфан Федорович, - посоветовал Савелий, - все равно Котлина им не миновать. А мы мигом свое дело спроворим. Пока ребята привал празднуют - забодай их бык! - и "Шелонь" у Котлина будет. А тут всем делать нечего, свои ведь берега вокруг.
- Хоть и длинные руки у морских братьев, - согласился Амосов, - а сюда им не достать. Пусть идут вперед лодьи...
Амосовы корабли один за другим скрывались из виду, а на "Шелони" убрали паруса и, пользуясь спокойной погодой, принялись поправлять судно. Работали весело, с песней.