- Это правда. Слушай. То, что я расскажу тебе, не знает никто. Тебе я верю и тебе расскажу.
- Говори, командир. Говори, что я должен делать?
- Слушай. Ты знаешь ущелье Трех овец?
- Знаю, конечно.
- У входа в ущелье Трех овец сидит Ризабек Касым со своей бандой.
- Ризабек Касым - бешеный волк!
- Погоди, Алы, погоди. По ущелью Трех овец можно уйти за границу. Ризабеку ничего не страшно, пока есть у него за спиной эта дорога. Ризабек ничего не боится, пока есть у него путь к бегству.
- Ризабек - глупый, трусливый шакал!
- Неверно, Алы. Ризабек и умный, и хитрый, и храбрый, когда надо. Слушай дальше, Алы.
- Говори, командир, говори.
- Мне нужно пройти к ущелью Трех овец через горы так, чтобы выйти в ущелье между границей и Ризабеком, и так, чтобы Ризабек ничего не знал. Можно это сделать?
- Но ведь через горы нет дороги, командир!
- Я знаю. Все-таки нужно пройти. Можно это сделать?
- Очень, очень трудно, командир.
- Алы, пойми: мне нужно пройти к ущелью. Мне нужно провести к ущелью отряд. Я знаю, что трудно, но я получил приказ, и я пойду, и мои пограничники пойдут со мной. Понимаешь, Алы?
- Понимаю.
- Так вот, теперь я спрашиваю, Алы: хочешь ты воевать с басмачами?
- Я уже сказал, командир, и я никогда не врал. Приказывай. Если тебе нужна жизнь Алы - возьми ее.
- Хорошо. Ты пойдешь проводником с моим отрядом.
- Командир! Очень трудно...
- Хорошо. Тогда ты вернешься домой. Я пойду без проводника. Я не думал, что ты трус.
Алы вскочил.
- Никогда Алы не был трусом! Зачем ты так сказал?
Коршунов молчал.
- Я проведу тебя к ущелью. Через три недели ты будешь в ущелье и скажешь: Алы молодец.
- Нет, Алы. Моему отряду нужно быть в ущелье через десять дней.
- В десять дней нельзя сделать этот путь, командир!
- Нельзя?
Алы сел и ударил веткой по углям. Костер вспыхнул. Искры взвились вместе с дымом.
- Нельзя, Алы?
- Хорошо. Я дойду в десять дней, но пусть пограничники не отстают от Алы.
- Алы, когда ты был джигитом у Аильчинова, вы пошли в горы на сутки раньше пограничников, и пограничники догнали вас. Помнишь?
- Ты шайтан, командир. Ты, наверное, если захочешь, можешь гору сдвинуть.
- Нет, не могу.
Они долго молчали. Коршунов лежал так неподвижно, что Алы показалось, будто он спит. Неожиданно Коршунов поднял голову.
- Сколько тебе лет, Алы?
- Двадцать пять.
- Я думал - больше.
- Это потому, что у меня один глаз.
Костер совсем потух.
- Ты не спишь, командир? - тихо спросил Алы.
- Нет.
- Когда выступает твой отряд?
- Скоро.
- Когда скоро?
- Сегодня.
Алы с удивлением посмотрел на Коршунова.
- Я не понял, что ты сказал, командир.
Коршунов молчал. Он лежал все так же, голову подперев рукой и вытянув ноги. Глаза его были закрыты. Прошло часа два. За это время не было произнесено ни слова. Вдруг Алы приподнялся и прислушался.