План с работорговцами сработал. Их тайное убежище было найдено, даже удалось выяснить сроки и место, откуда будут переправлять рабов. Теперь вопрос лишь стоял в том, следует ли нам захватить их во время передачи, или дойти до последнего звена?! Риск был очень велик, но с другой стороны игра стоила свеч.
— Нам стоит рискнуть, но для этого мы должны перестраховаться и хорошо подготовиться. — маркиз нахмурил брови и невидящим взглядом смотрел на отчеты. Его мысли явно не тут. Он сейчас обдумывает возможные варианты. У меня на этот счет не было никаких идей. Будь тут Элин, он бы может что-то и придумал.
— Хм…возможно ты прав. Если удалять сорняк, то только с корнем, иначе всё будет бессмысленно. А ты как думаешь, Элин? — Николас в очередной раз обратился ко мне, хоть рядом сидел Эклин. А ничего я не думаю. У меня ещё открытие ресторана на носу и зубрежка материала, данного мне графиней.
— Я тоже больше за доведения операции до конца. Что если найденная нами шайка лишь маленькая горстка? В таком случае это будет мелкий улов, который не даст никаких результатов, а только усугубит положение дел.
— Эклин? — обратился темный к своему помощнику.
— Я того же мнения. Эти мерзавцы слишком обнаглели. Вы читали отчет из канцелярии? У них действительно там есть человек. Более того, это кто-то из фракции королевы. Вы понимаете, что это значит?
— Сама королева может быть замешана в этом. — маркиз с отвращением отбросил отчет в сторону, будто дотронулся чего-то омерзительного. По сути так оно и есть. Торговать живыми эльфами, словно это домашний скот…Насколько же должна была прогнить душа тех, кто этим занимается? — В любом случае сейчас нам стоит скрыть сей факт. Вместо этого лучше найти как можно больше доказательств её причастности.
— Будет не так-то просто это сделать. — протянул Николас, доставая трубку. Ого, так он курит? Ни разу не видела этого. — Что?
— Ничего. Ни разу не видел вас курящим. — спокойно ответила пожав плечами.
— Бывает, когда возникают такие ситуации как эта. Но быть может если бы среди нас присутствовала леди Истэн, я бы воздержался от этой вредной привычки. — он что, пытается проверить меня? Буду я ревновать или нет? Пф… Дорогой, если бы ты знал правду, ты бы не разбрасывался такими словами.
— Кстати, как так получилось, что ты оказался с леди в том месте? О чем ты вообще думал, потащив её за собой?
— Оставлять её одну в карете было ещё опасней. Не находите?
— Тогда не надо было вообще туда лезть. В следующий раз подумай хорошенько, прежде чем что-то делать.
— Обязательно прислушаюсь к вашему совету. Но не могу ничего гарантировать вместо самой леди Истэн. Если на этом наше небольшое собрание окончено, то я хотел бы вернуться к себе в комнату. У меня ещё остались некоторые дела.
— Можешь идти. — темный махнул на меня рукой, а через несколько секунд и вовсе забыл о моём существовании, полностью погружаясь в подготовительный процесс операции.
Я же вернулась в комнату и поспешила заняться своими личными вопросами. Как я и предполагала, ресторан ещё не открыт, но о нем уже вовсю судачат в столице. Пока конечно превышает число среднего класса, но и аристократы кажется тоже весьма заинтересованы. Благодаря тому, что пробные блюда повар и остальной персонал уносили с собой, угощая знакомых и родных, уже говорили о необычных десертах и деликатесах. Слышать такое довольно приятно. Думаю следует сделать такие дни, когда поесть у нас смогут не только аристократы, но и люди куда беднее их, а в дальнейшем и вовсе открыть для них специальные заведения. Не всё же для аристократии, у простого люда тоже должны быть привилегии. Но это чуть позже. Главное вырастить и выпустить первого птенца
Меню было оформлено идеально. Аккуратно, красиво. Мы добились того, что смогли разместить туда картинки блюд, потратив немало денег ещё и на это. Но если учесть, что в других ресторанах такого ещё нет, то такой небольшой трюк тоже должен сработать. По крайней мере реакция господина Поля и работников мне понравилась. Сначала они удивились такой задумке, но когда увидели вчера воочию, то были поражены. Мне и страшно, и в то же время хочется скорее наступления дня открытий. Я с Элином специально продумали программу, нашли нужных певцов, танцевальную группу, музыкантов. Вчера привезли форму для персонала и необходимые мелочи для оформления. Завтра от маркиза я сразу поеду к графине, а утром в ресторан, чтобы подготовиться перед приходом гостей. Голова просто пухнет, но я в предвкушении. Только бы всё вышло.
До глубокой ночи просидела за книгами. В итоге так и уснула в обнимку с ними. Проснулась от того, что меня кто-то потряс за плечо. Реакция была моментальной. Я тут же открыла глаза и подскочила на постели.
— Тихо, тихо. Это я. Ты просто не пришел на тренировку, решил проверить, всё ли у тебя нормально? — смысл его слов дошел не сразу. Быстро опустила глаза, осмотрев себя. Хвала богам, я уснула ничего с себя не сняв, в том числе и медальон. Хах… Стоит быть осмотрительней и в следующий раз закрывать дверь на замок. Лиса, какая же ты растяпа.
— Прости, я проспал.
— Да вижу уже. Но, что это? Для чего тебе все эти книги по… женскому этикету?! — Эклин взял одну из книг и ошарашенно стал рассматривать. Быстро выхватила и стала убирать всё с кровати в письменный стол.
— Это необходимо для дела.
— Какого?
— Личного! Я сейчас приведу себя в порядок и приду на тренировку. Дай мне пятнадцать минут.
Наскоро собралась и побежала на тренировку. Долго потеть не пришлось. Нас срочно вызвали во дворец с докладом. Причем меня в том числе, хотя не ясно каким боком я там? Просто молча стоять в сторонке, как элемент мебели? Правда была и радостная новость. С самого утра к темному приехала Тиана, как раз, когда мы уже выходили она вышла из кареты.
— Алан?
— Доброе утро, леди Тиана. — поприветствовали мы её с Николасом.
— Доброе утро. Извини, но нас позвали во дворец, так что поговорить не получится. — спокойно ответил маркиз. По мне так он даже не расстроился, зато у Тианы явно настроение подпортилось.
— Но, как же так?
— Нам пора. Ты можешь немного отдохнуть и попить чаю
— Я могу тебя дождаться?
— Не уверен, что мы быстро управимся поэтому тебе не следует меня дожидаться. — поцеловав ей руку он с невозмутимым лицом сел в карету и попросил кучера трогать. Мельком глянула в окно и увидела кислую мину этой девицы. На душе приятно так потеплело. Ну хоть что-то приятное с утра.
Не было никаких сомнений, что нас вызывали по делу о работорговле. Его Величество явно хочет знать как продвигаются дела. Но не в наших интересах рассказывать ему всю правду. Ведь наверняка это всё будет передано королеве, а от неё уже в следующие руки. Поэтому мы по пути придумали липовый отчет, который и доложили королю. Это была ловушка, которая должна была сыграть нам на руку. Осталось только, чтобы рыбка заглотила наживку, а она это сделает. Темный всё отлично продумал.
На этом наша аудиенция к сожалению не закончилась, ведь после этого мы остановились в лесу, где дождались принца и после ещё долго обсуждали всю сложившуюся ситуацию. Принц Вильям тоже считает, что в этом замешана королева. Таким образом она ищет сторонников для своего сына. Продавая невинных в рабство? Да что же это за сторонники такие? Что за извращенцы? Когда же это всё закончится? Заговоры, интриги, предательства… Меня уже начинает воротить от всего этого. Чем больше погружаюсь во всю эту дрянь, тем хуже картина предстает передо мной.
— Лорд Элин, вы выглядите уставшим. — заметил принц моё побледневшее лицо.
— Просто немного не выспался. Благодарю за заботу, Ваше Высочество.
— Тогда тебе следует хорошенько отдохнуть в эти дни, ибо следующая неделя обещает быть очень напряженной. Кстати, слышал завтра открывается новый ресторан. У него довольно необычное название… Вспомнил. Дилишез. Хоть он ещё не открылся, но о нем уже начали поговаривать. Я сам был там проездом пару дней назад. Здание изменилось д неузнаваемости. Говорят, что там будут подавать необычные блюда, которые не встретишь ни в одном из существующих ресторанов.
— Кажется это обычный ход каждого ресторана. — усмехнулся темный. Так захотелось показать ему язык. — Не удивлюсь, если вдруг там окажутся те же блюда, что и у остальных, но под другим названием.
— Ты слишком скептично настроен. Но ты прав, посмотрим, что будет говорить народ после его открытия. Но внешний вид всё-таки обещает нечто интересное. Почему бы вам, лорд Элин, не посетить его завтра, и не рассказать нам, что это за место?! Кажется завтра там будет какое-то представление.
— Представление в ресторане? — удивленно вопросил Николас. — Впервые о таком слышу. Может, вы говорите о музыкантах?
— И не только. Насколько мне известно, владелец этого заведения пригласил туда танцоров и певцов. Я бы с радостью побывал там завтра, но у нас утром прибывают послы, так что придется отложить. — услышав эти слова принца, у меня невольно вырвался вздох облегчения. Завтра так будет напряженный день. Мне ещё принца там не хватало. Для репутации это, конечно, хорошо, но я не думала превращать своё заведение в восьмое чудо света и соперничать с тем шикарным рестораном, куда любит наведываться иногда Его Высочество.
— Хм… И правда, Элин, почему бы тебе не сходить туда завтра с леди Истэн?
— Да, мы там будем. — коротко ответила, не вдаваясь в подробности.
— Леди Истэн? Это ваша дама сердца? — тут же поинтересовался принц Вильям.
— Нет, это не так. Она близкий друг.
— Надо же, и с каких это пор женщины становятся не просто близкими друзьями, но ещё и теми, что шастают с вами по ночам, по опасным подворотням? — съязвил темный.
— Думайте, что хотите. Вы всё равно всё истолкуете на свой лад, так как вам удобно.
— Надеюсь эта леди будет на балу? Хотелось бы мне на неё взглянуть. — улыбнулся принц. Да, я хотела, чтобы обо мне говорили, но не эти трое и не в таком контексте. Маркиз Алан, чтоб тебя. Это всё с твоей подачки и Николаса.
— Не уверен, что она сможет присутствовать. Вскоре ей придется на некоторое время уехать ненадолго. Но в будущем возможно вам представится такая возможность.
— Быть может на бале маскараде в этом сезоне? Я пришлю приглашение на вас и вашу спутницу.
— Благодарю вас, Ваше Высочество. Возможно, к этом времени она уже вернется. — вроде идея не плохая, но всё равно рискованно. Лучше пока не думать об этом.
Ближе к вечеру мы всё же вернулись в поместье Витэссо, где я быстро завершила оставшиеся дела и отправилась к графине. Там мне удалось немного приободриться, ведь не разгневать свою «милую тетю» куда важнее сна. Она спросила меня по новым темам и сделала опрос по старым.
Ехать куда-либо не осталось сил и я осталась ночевать у Марьяны. Уснула без задних ног. Никаких сновидений. На рассвете Марьяна разбудила меня и помогла собраться. Моя неизменная повязка, удобное но красивое платье. А темные круги под повязкой не видно.
— Готова? — спросил Элин. Оказывается он был уже здесь и ждал меня.
— Не знаю, можно ли быть к этому готовой?!
— Всё получится, поверь. Ты хорошо постаралась, вот увидишь, завтра о ресторане будет говорить вся столица.
— Но ведь практически всю работу я взвалила на тебя.
— Лишь делал то, что ты мне говорила.
— Леди Лиса. Молодой господин прав. У вас обязательно всё получится!
Когда мы подъехали к ресторану, там уже начинали собираться гости. Боже, в такую рань? Руки и ноги начали трястись от страха. Пришлось заходить с черного входа, чтобы никто не увидел нас. Персонал также был на взводе. Пришлось взять себя в руки и приниматься за дело!
— Ну что, друзья, давайте покажем этим дамам и господам наше мастерство. И пусть наш ресторан «Дилишез» взорвет столицу своим вкусом и волшебной атмосферой! — громко и вдохновляюще сказала я.
— ДА-а-а-а!!!!! — было мне радостным ответом.
Когда пришло время, и двери открылись, поток клиентов хлынул внутрь. Рекламный ход сделал своё дело, как и сарафанное радио. Девушки и молодые парни из персонала обслуживания радостно приветствовали гостей, рассаживали, раздавали меню. Из окна кухонной двери я видела пораженные лица эльфов, когда они рассматривали названия и картинки. Постепенно зал наполнился посетителями, а в воздухе витал приятная атмосфера. Я трудилась на кухне вместе с остальными, лишь изредка поглядывая в зал. От моего лица выступал господин Поль. Сегодня он был при полном параде и очень харизматичен. Я, конечно, догадывалась, что в нем это есть, но не думала, что до такой степени. Музыканты, певцы и танцоры развлекали публику, не давая той скучать ни на минуту. Это был длинный и очень насыщенный день, после которого я впервые за долгое время почувствовала себя такой довольной.
На следующий день по столице прошлась волна о новом ресторане, который не оставит равнодушным никого, и владелицей которого является незнакомка по имени Леди Истэн. О нас говорили на каждом углу, и аристократы и обычный народ, которым сделали позднее небольшое празднование снаружи. Всё-таки не могла я так просто оставить это. Но оно того стоило. Певцы, танцоры и музыканты также остались довольны. Более того, они были рады и дальше работать с нами, потому было согласовано, что в течение недели они будут меняться, а в выходные дни устраивать вот такие вот представления совместно, как и сегодня.
— Леди Истэн, вы…. Вы сделали это! Вы вернули это дитя к жизни. — растрогался господин Поль.
— Не «Вы», а «мы» и теперь это наше дитя. Вот увидите, это ещё только начало. Впереди нас ждут великие дела.
***
— Ваше Высочество, вы должны себя обезопасить. — проговорил Алан, сидя за столом напротив принца Вильяма. Они с Николасом были у него уже с самого утра, так как открылись новые обстоятельства по делу. Ещё немного и они смогут выйти на след.
— Алан, я знаю. Но также знаю, что если не сделаю этого, то ничего не выйдет. Мы должны рискнуть.
— Тогда позвольте кому-то из моих людей быть рядом.
— Я подумаю. Кстати. Вы слышали новости о новом ресторане?
— О том, что вы говорили в прошлый раз? — спросил Николас.
— Да. Слухи о нем добрались даже до дворца.
— Так быстро? — хмыкнул темный.
— Я тоже удивлен. Говорят, он совершенно не похож на все остальные и блюда там настолько изысканы и удивительны. Таких ещё никто никогда не пробовал.
— Надо же. Может, нам тоже следует туда как-нибудь наведаться? — загорелся Николас, но маркиз его тут же приструнил.
— Я смотрю, у тебя много свободного времени?
— Да брось, Алан, почему бы просто не заглянуть туда на обед или ужин?
— Я вот тоже думаю как-нибудь его посетить. А его владелицей является, некая леди Лис Истэн.
— Леди Истэн? — опешил темный.
— Она самая.
— Не может быть, подружка Элина? — Николас посмотрел на принца вопросительно.
— О! Так вот почему мне показалось знакомым это имя. Хм…А это интересно. Так как насчет того, чтобы всё-таки заглянуть туда как-нибудь? — улыбнулся принц Вильям.