Вот ничему меня жизнь не учит. Правда. Я уже один раз чуть не попалась. Боги надо мной сжалились, но сейчас видимо решили проучить. Что говорить? Нет, то что я из другого мира это точно упоминать не стоит. Сразу же на казнь отправят. С меня хватило этих историй. Остается только одно. Врать так, как мы и задумали.
Эклин, долго стоял над душой, ещё больше действуя на нервы. Усталость тоже давала о себе знать. Всё раздражало и бесило. Даже не знаю на кого я больше злюсь. На того рыжего пня, из-за которого я тут, или на саму себя, на свою тупость и безалаберность.
— Я всё ещё жду!
— Да жди сколько влезет. Может ты тогда подождешь, пока я высплюсь, а потом продолжим беседу? — огрызнулась я.
— Не испытывай моё терпение. Однако если так хочется, то можешь отдохнуть в темнице.
— А не пошел бы ты? Я, между прочим, вместе с вами участвовала в операции, и прикрывала ваши задницы, когда на то была необходимость! Это так, на всякий случай, если ты вдруг забыл. — взяла подушку и села с ней в обнимку, опираясь на спинку кровати.
— Я помню. — уже более спокойно ответил этот истукан.
— Тогда не действуй мне, пожалуйста, на нервы. Хотя бы сядь вон там! — указала пальцем в кресло. — Не переживай, не сбегу. Я не враг самой себе!
— И это говорит та, что пришла сюда незаконно?
— Да, сделала глупость. — я тянула. Что говорить? Ну скажу я, что являюсь племянницей графини, а дальше то что? Каким образом я попала сюда? Хм… А может тут как раз старый пень и помог мне? Почему бы не использовать и его легенду?
— Не знаешь, что сказать?!
— Не знаю с чего начать. Здесь, в общем-то, не только моя тайна! Хах… Однако у меня к тебе будет просьба.
— Не слишком ли дерзко?
— Нет. В обмен я могу пообещать, что здесь не для того, чтобы навредить маркизу или принцу. Наоборот, я полностью поддерживаю Его Высочества Вильяма и буду только рада, если следующим правителем станет он. Если ты не заметил, я помогаю.
— А где гарантия того, что ты не подосланный шпион принца Регулуса? Может Элин так обижен за произошедшее, что решил отомстить господину Алану?
— Пха! Да не смеши меня! Что за чушь?! Неужели ты думаешь, что Элин такой идиот, чтобы мстить из-за какой-то лицемерки, которая с его помощью решила проложить себе дорожку поближе к власти?! Да ни за что в жизни. Нам такого добра ни даром не надо, ни за какие богатства. Хотя вашему маркизу она очень даже подходит! Думаю, они стоящая друг друга пара.
— Не увиливай! Решила заговорить мне зубы?!
— Пф. Да больно надо. До недавнего времени я жила как простолюдинка. Высший свет, аристократия… всё это для меня было таким далеким и чужим. Меня воспитывала Марьяна. Она гоблин. Подобрала меня однажды, когда я была без сознания, выходила, но я этого уже не помню. Я вообще мало что помню из детства. Марьяна передала мне знания о травах, помогла встать на ноги. Я росла сорванцом и не скрою, мой характер не сладок.
— Это я заметил.
— Спасибо. Для меня это комплемент. — широко улыбнулась, демонстрируя весь свой пофигизм на его мнение обо мне. Сама прекрасно всё знаю. Эклин лишь изогнул бровь, но промолчал. — В общем всё было спокойно, пока однажды я не встретилась с графом Валуа, отцом Элина. Думаю, ни для кого не секрет, как он дорожит сыном. Порой это даже слишком. Если уж кто и затаил обиду на маркиза, то это он. Но не думайте, он не подослал меня мстить. Слишком труслив и глуп для этого.
— Надо же, какое точное описание.
— Он просто не хотел, чтобы Элин служил у маркиза, потому предложил это сделать мне… Я согласилась. Ведь это было для меня шансом. Я могла узнать что-то новое, заработать денег, получить бесплатное образование. Я легко обучаема и схватываю всё очень быстро. Элин долго не соглашался, но знаете ли, я умею убеждать, да и у меня был хороший стимул.
— Жизнь аристократа? Даже будучи в чужой роли? — с некой неприязнью спросил Эклин. Да если бы ты знал!
— Не совсем. И это даже не баснословная сумма денег. Но об этом думаю не мне говорить. Поверьте, этот стимул очень хорош. — усмехнулась невесело я. — В общем меня хорошо подготовили, перед тем как я прибыл к вам сюда.
— Не могу не согласиться. Если бы не это, я бы даже и не понял. Но как так вышло, что вы настолько похожи с ним? Может ты внебрачный ребенок? Ты же не помнишь, кто твои родители.
— Нет, я их не помню, но теперь знаю кто они. Моё полное имя Элиза Истэн Лихтенбург.
— Не может быть. Но ведь тогда…
— Может. Оказывается может. Не так давно я познакомилась со своей тётей, и она мне всё рассказал. Понятно, что не обошлось без помощи Элина. Он просто хотел мне помочь. Мы даже не думали, что всё окажется настолько …
— Так вот зачем тебе нужны были все эти книги по этикету и остальной чуши для леди?!
— Именно. Пока меня ещё не представили обществу, да я и не готова к этому, но рано или поздно это придётся сделать. Пока что я являюсь следующей и единственной наследницей Лихтенбург. Мы уже оформили все документы, и тетя каждые выходные тщательно занимается со мной.
— А ресторан?
— Ну, готовка моё хобби. Да и я всегда мечтала открыть свой ресторан. Однако не хочу останавливаться на этом. Впереди у меня далеко идущие планы.
— Но раз всё встало на свои места, тогда почему ты до сих пор здесь в роли Элина? — с сарказмом заметил мужчина. Да потому что хочу жить! Но к сожалению именно поэтому я не могу так сказать.
— Может быть дело в том самом стимуле? Я не могу… — черт, ну и что за бред я только что ему рассказала? Такой бред. Однако я просто больше ничего не смогла придумать. Мне нужен Элин. — Слушай, хочешь — верь, хочешь не верь, но я никому не собираюсь вредить. Мне глубоко наплевать, где с кем и что делает твой господин. Предать принца я тоже не могу, ибо сажать на трон его брата это ещё более безумная идея, а что до фракции королевы… эти уроды, которые продавали бедных граждан в рабство… Да в гробу я видала такую власть, которой чхать на простой народ!
— Возможно. Но всё же, почему ты не можешь уйти сейчас? Разве ты не добилась своего? Не стала аристократкой.
— А разве я говорила, что мечтала стать аристократкой? Не суть. Я не могу. Пока не могу, даже если захочу. Но об этом тебе лучше спросить не у меня и не сейчас. Всё что я могу тебе обещать сейчас, так это то, что не сбегу.
— А у кого и когда я могу узнать ответ на свой вопрос?
— Сегодня вечером мне необходимо наведаться в ресторан, проверить, как идут дела и кое-что сделать. Я хочу написать Элину, чтобы он тоже пришел туда. Думаю, вам стоит спросить о причине у него. Он в курсе всего.
— И почему же я должен верить? Откуда мне знать, что это не ловушка. В ваших талантах я уже успел убедиться. — у меня больше нет сил. Хочу спать. Я устала…
— Гррррр. Ой, да плевать. Делай что хочешь. Хочешь, веди меня в темницу, но только дай мне уже отдохнуть. Я уже несколько недель не спала нормально, а благодаря тебе, время, отведенное на сон, снова неумолимо заканчивается. В общем, я спать, а ты пока думай. Если вдруг решишь всё-таки закрыть меня в темнице, к тому моменту как я усну, то просьба не будить. Можешь просто меня туда отнести. Сопротивляться не буду! — нет, я правда уже не могу. Я просто хочу лечь под одеяло и всё!
Уложив подушку, быстро улеглась, накрылась одеялом и буквально через минуту провалилась в сон без сновидений. Кажется, усталость действительно была слишком сильной. Проснулась уже поздно вечером и то с трудом. Глаза щипало от недосыпа и хотелось, плюнув на всё продолжить отдыхать дальше, но далекие отголоски разума всё же смогли взять верх.
— Ум-м-м…. Я хочу спать. Как же я черт возьми устала. Ничего не хочу. — такое у меня бывало не часто, но бывало. Надо срочно начать пить настойки от Афросия. Там кажется и Марьяна что-то дала.
— Тогда спи. Мы можем это сделать завтра. — посторонний голос в моей комнате был для меня большой неожиданностью. Настолько большой, что я резко подскочила на кровати. Эклин сидел в кресле и изучающе смотрел на меня.
— Твою… Что ты тут делаешь? Ты что, всё это время сидел тут? Ты серьёзно думал что я сбегу?!
— А тебя что-то смущает?
— А тебя бы не смущал левый мужик в комнате спящей, незамужней беззащитной девушки? — возмутилась я. Да что за извращённые наклонности?!
— Не понимаю, причем тут левый, но не такая уж ты и беззащитная.
— Ага, ещё скажи не такая уж и незамужняя и вообще не спящая! А левый — это значит чужой, посторонний. В нашем случае ни жених, ни муж, ни брат ни сват, вообще никто! — до него похоже наконец-то дошло, так как он прокашлялся и заерзал на месте. То ли попу отсидел, чему я не удивлюсь, столько-то часов сторожить спящего «опасного преступника». То ли совесть дала о себе знать, неловко. Жаль от того небольшого света, не видно, краснеет он или нет. Свет? Тут обратила внимание, что рядом висел небольшой магический огонёк и возле мужчины лежали мои книги по этикету с заданиями от графини. Так же там было последнее письмо от графа. Забыла его сжечь.
— Я не думал об этом.
— Ну конечно. Ты думал о том, как порыться в моих вещах!
— Ничего подобного. Лишь взял то, что лежало на столике. Должен же я был чем-то себя занять.
— А тоже пойти поспать не пробовал? — настроение пока колебалось. С одной стороны такое пробуждение не прибавляет радости, но с другой, я ещё не в темнице, значит всё не так уж и плохо. Молча встала с постели и направилась в ванную.
— Куда ты?
— Помыться и одеться! Или ты думал, я это всё при тебе делать буду? Закатай губу обратно! Ах, а может мне прямо так отправиться? — специально покрутилась перед ним в короткой рубашке. Мужчина взглядом прошелся по моим оголённым ногам, но выше поднимать взгляд не стал, быстро отвернулся. — Как думаешь, что скажут маркизу об этом, когда он вернется?
— Кажется этикет тебе ещё учить и учить.
— Кто бы говорил?! Между прочим это ты ворвался без приглашения, и это ты сейчас находишься в моих покоях не спрашивая моего разрешения. Именно ты сидел и смотрел, пока я спала! Мне продолжить перечислять, или остановимся на этом? Узнай об этом тётя, быть тебе окольцованным в тот же миг. — кажется последнее подействовало лучше всего.
— Я подожду снаружи! — и всё, кавалера как ветром сдуло. Ха-ха. Знала бы, сделала это самого начала.
Поспешила в ванную, где наскоро написала на листе бумаги скрытое послание, как мы это делали с Элином, после обычными чернилами написала о том, что жду его в ресторане, и со мной будет гость. Надеюсь, он догадается проверить послание. Письмо оставила на столе специально, чтобы показать его Эклину. Чем больше дергаешься, тем подозрительней выглядишь. После быстро собралась в брючный удобный костюм, захватила свою маску, надела медальон и вышла.
— Я готов! Но необходимо отправить письмо, чтобы он приехал в ресторан.
— Что за письмо?
— Вот. — показала ему письмо с текстом. Эклин быстро пробежался по нему взглядом, покрутил его и вернул обратно.
— Хорошо. Но что если твоего друга не будет дома?
— Ну, рано или поздно он все равно придет. Но ты не переживай. Мы в ресторан надолго, так что дождемся. А если нет, то поговоришь с ним потом. В ресторане если что есть документы на моё имя, которые подтвердят, что я племянница графини. — мужчина на это ничего не ответил и молча последовал за мной. Заметила, что одежда на нем была уже другая. Так значит он всё-таки отходил.
В ресторане ещё были посетители, потому мы зашли с запасного входа. Я сразу сняла медальон и надела маску. Эклин за этим наблюдал с удивлением, но всё также молча. Персонал вместе с господином Полем встретили меня радостно. Попросила для своего спутника выделить комнату вип и угощение за счет заведения. Он отказался и остался наблюдать за мной на кухне. Вот же ушлый тип.
В этот раз я готовила новое блюдо. Повар внимательно за мной наблюдал и записывал всё в свою книжечку, пока остальные обслуживали последних посетителей. До закрытия оставалось всего ничего, они и сами справятся, да и господин Поль на подхвате.
— Теперь нарезаем это кубиками и добавляем. Сверху зелень и всё, блюдо готово. Можете снимать пробу.
— Удивительно. Госпожа, вы каждый раз делаете что-то невероятное. — с восторгом произнес повар и остальные его поддержали.
— Главное подавать его свежим, иначе оно потеряет свой вкус и привлекательный внешний вид! Ни получасом позже.
— У нас ничего и не успевает задерживаться. Все ваши блюда расходятся моментально! Особенно в восторге от рыбных рулетов. Роллы.
— Вот и отлично. А сейчас снимайте пробу и подготовьте кухню к закрытию. Вам следует уже отправиться домой и хорошенько отдохнуть. Вы все славно потрудились сегодня, впрочем, как и всегда! Спасибо!
— Это вам спасибо леди, что позволили работать с вами.
— Господин Эклин, а вы не желаете стать одним из тех счастливчиков, кто первый снимет пробу нового блюда нашего ресторана?
— Нет, благодарю.
— Тогда хотя бы не отказывайтесь от десерта. Уверяю, он вам понравится. — заварила чай, взяла парочку чизкейков, которые остались и отправилась с Эклином в кабинет к господину Полю.
— Ты и правда, сама готовишь?!
— А ты не верил? — подожди, вот ещё попробуешь десерт и вовсе обалдеешь.
— Лис. — встретил меня Элин, когда мы вошли.
— Элин! Привет. Рада, что ты получил моё послание.
— Выглядишь бледной. Как ты?
— Если честно, с радостью бы поспала подольше.
— Гоподин Эклин, добрый вечер, или если быть точным, доброй ночи!
— И вам доброй ночи, лорд Элин. Я с нетерпением ждал нашей встречи. Леди Элиза…
— ЛИС. — поправила я его.
— Леди Лис, где мы можем спокойно поговорить?
— О, прошу, оставайтесь в кабинете. Я сейчас как раз собирался уже уходить. Леди Истэн, я оставлю вам документы, чтобы вы смогли их проверить.
— Благодарю вас, господин Поль. Идите. Вам тоже следует отдохнуть. Я постараюсь в выходные дать вам отдохнуть.
— Не стоит. Я очень рад находится тут каждый день. Всё благодаря вам и лорду Элину. Доброй вам ночи леди, господа.
После ухода господина Поля в комнате долгое время висела тишина разбавляемая только моими шагами и звуком льющейся воды в стаканчики. Быть может Элин не знает, что придумать? Я бы не знала. Итак, вон уже чушь нагородила, даже страшно вспоминать. Посмотрела мельком в его сторону, но он был абсолютно спокоен и собран.
— Итак, вы хотели со мной поговорить? — начал наконец друг.
— Да. Как вы уже поняли, я узнал о вашей подмене с леди Лис. Я уже всё знаю, за исключением одного, почему вы до сих пор продолжаете этот фарс?
— На то есть веская причина, о которой Лис и правда не может говорить. Я же узнал об этом случайно от отца.
— Я внимательно слушаю.
— Хоть мой отец и не самый уважаемый эльф в столице, однако, он не глуп. Договариваясь с Лис о моей подмене, он подстраховался. Вы ведь знаете, что такое магический договор?
— Конечно. Довольно сложная вещь. Заключивший его с кем-то не может просто так разорвать в одностороннем порядке, впрочем, как и не выполнять его он тоже не имеет права. Но как леди Лис попалась на такое?
— Она не знала.
— Тогда это многое объясняет. Но ты можешь спокойно рассказать об этом маркизу.
— Не могу! Да и не хочу подставлять Элина. Он не виноват.
— И что же вы таком случае намерены делать оба?
— Я найду этот договор. Как носитель родственной крови у меня должно получиться расторгнуть его и уничтожить. Однако это не просто… На это нужно время. По этой же причине графиня Лихтенбург не может огласить в обществе, что её племянница нашлась.
— То есть графиня знает?
— Да. — подтвердила я, радуясь тому, что положилась на Элина. Он действительно молодец.
— Кто ещё?
— Больше никто. Чем больше кому-то об этом известно, тем опасней для Лис.
— Думаю, следует рассказать всё маркизу, как он вернется.
— Ни в коем случае! — в один голо воскликнули мы с Элином.
— Лорд Эклин, вы попросили рассказать, я рассказала. Хотите встретиться с графиней, чтобы ещё и она подтвердила? Да ради Бога! Но об этом больше никто не должен знать. Граф в блаженном неведении. Он думает, что…. — я поперхнулась воздухом, но, кажется, со стороны это выглядело так, будто сработала клятва о неразглашении существования этого договора.
— Отец думает, что я ничего не знаю и до сих пор верю в то, что желание подмены было добровольным, по её собственной просьбе. Так дальше и должно оставаться.
— Лорд Эклин, прошу, не говорите ничего маркизу. Он не должен об этом ничего знать! Ни он, ни кто-либо ещё.
— В конце концов, мы можем рассказать об этом позже, когда Лис не будет угрожать опасность. Но сейчас этого нельзя допустить.
— Особенно учитывая нелюбовь маркиза к Элину и ко мне.
— Вы ошибаетесь. — покачал головой Эклин, после чего очень долго и пристально рассматривал меня. — Хорошо, я дам вам время, однако если к этому моменту вы ничего не сможете сделать, то я вынужден буду вмешаться. И с этого момента я буду пристально наблюдать за тобой, Лис Истэн. Постарайся держать меня в курсе всего. — и почему мне так везет? Ещё один на мою голову.