Эклин пилил меня взглядом всю дорогу. Он даже не дал мне толком поговорить с Элином. Ощущение, что этот мужчина решил записаться в роли моей тени.
— Вы что, теперь всюду будете следовать за мной?
— А ты как думала?!
— Надеюсь, что хоть спать вы будете в своей комнате?!
— Я подумаю.
— Эй, серьёзно! Ты же не собираешься перебраться в мою комнату? Тебе не кажется, что это уже чересчур?!
— Успокойся, это была шутка. Я не настолько безрассуден. Но в остальное время буду рядом, и советую сразу ставить меня в известность, если куда-то соберешься.
— То есть в выходные дни ты будешь ездить со мной на занятия? — с сарказмом спросила я. — Будешь проходить все тонкости, как правильно держать веер и как смотреть?
— Хах. Интересно будет на это посмотреть.
— Не думаю, что графиня Лихтенбург это одобрит.
— Графиня? — о, что это за реакция такая?
— Ну да. Я же вроде говорила, что занимаюсь с ней.
— Я думал, тебя обучают преподаватели.
— И как ты себе это представляешь? Под каким именем я им должна представляться и с чего ей вдруг нанимать преподавателей для не пойми кого?
— Да… — вконец смутился он. Ну, надо же, как интересно. А я уже хочу, чтобы он отправился со мной на занятие. Надо кое в чем убедиться.
Маркиз с Николасом приехал через день поздно вечером. Мы с Эклином в это время сидели в кабинете, когда они вошли.
— О… — вылетело у меня. — Добрый вечер? — произнесла с большим сомнением в том, что он действительно добрый, ибо выглядели эти двое весьма паршиво. Их словно поживал дракон и выплюнул, а некромант недоучка воскресил. Помятые, серо-зелёные, с огромными черными кругами под глазами.
— Маркиз?! — видимо Эклин тоже прибывает в легком ступоре. Темный прошел вглубь комнаты и тяжело опустился в своё кресло. Николас же дошел до дивана и растёкся по нему лужицей.
— Я смертельно устал. — прошептал Николас, прикрывая глаза тыльной стороной руки.
— Кофе? — предложил Эклин.
— О, нет. Пожалуй кофе с нас достаточно. — как-то уж совсем жалостливо протянул блондин, будто его вот-вот вырвет.
— Лучше просто чаю. — попросил темный.
— В таком случае я попрошу принести чай. — быстро выглянула и передала просьбу одной из служанок. Мне стоит остаться и выяснить, что произошло.
— Господин Алан, могу ли я узнать, как всё прошло? — задал вопрос Эклин.
— Паршиво! — лаконичный ответ.
— Мы упустили ту нить, что вела к королеве.
— Так значит, она с этим связана?
— Да. Нам удалось разговорить одного из работорговцев, но он был убит раньше, чем мы смогли доставить его сюда. Наёмник, причем очень хороший.
— Мы практически не спали всё это время.
Теперь понятно, почему они так выглядят. Столько сил и времени потрачено впустую. Да, они освободили пленников, задержали преступников, но не всех. Самое главное звено ещё действует. Как вообще возможно пойти на такое? Она же мать народа. Неужели всё из-за власти? Ну и мерзость. Её и принца Регулуса ни в коем случае нельзя допускать к власти. Страшно представить, что тогда начнется. Я же снова подумала про видеосферу. Хотя в данном случае не помешала бы и простая аудиозапись. Нет, всё-таки надо заняться этим вопросом. И чем быстрее, тем лучше.
— Проклятье! Мы должны были быть осторожнее! — от меня не ускользнула горечь и злость в голосе темного.
— Господин Алан, вы не могли всё предугадать. — попытался как-то смягчить «удар» Эклин.
— Ты сам веришь в то, что говоришь? Свидетель дал показания. Информация очень важная. Первым делом его захотят устранить. Но…то, что это сделают так открыто. Слишком нагло!
— В любом случае, дружище, они оставили нас с носом! Без доказательств наши слова будут пустым звуком. Более того принц Вильям попадет под удар и окажется в весьма неприглядной ситуации. Ты лучше подумай, кто может быть предателем среди нашего круга.
— Что? О чем вы? — опешила я и тут же напряглась.
— Кто-то передал информацию королеве, иначе как бы она так вовремя смогла бы всё узнать и устранить более ненужную пешку?! — темный стал совсем хмурым. Они же не думают, что это я засланный казачок?
— Если что, это точно не я! — на всякий случай решила уточнить.
— И почему же я должен тебе верить? — он что, сейчас серьёзно подозревает меня?!
— Это не она. — ляпнул внезапно Эклин. В кабинете разом наступила гробовая тишина, только слышалось, как посапывал Николас, который совсем недавно участвовал в беседе. Похоже, он задремал.
— Что прости? — переспросил маркиз, а мне захотелось хорошенько приложить его помощника чем-нибудь тяжелым, чтобы думал, прежде чем открывать рот.
— Элин точно не может быть шпионом. Всё это время он был со мной, а во время встречи с принцем ни с кем не пересекался. — выкрутился быстро мужчина. Фух..
— А… хм… — маркиз тряхнул головой и потер глаза. — Послышалось. Ладно, можешь расслабиться, я тебя ни в чем не подозреваю. Тебя выбрал Вильям, а он не подбирает кого попало.
— Ну хоть на этом спасибо. Правда, не совсем уверен, что это комплимент.
— Он самый. Николас, если ты всё равно спишь, то почему бы тебе хотя бы не отправиться в гостевую комнату?
— МММ…Проклятье, Алан, обязательно так громко говорить? Но ты прав. Рекомендую и тебе поспать. Нам ещё предстоит много всего.
— Да. Эклин, оставляю пока всё на тебя. Вы неплохо справились с Элином в наше отсутствие.
— Благодарю.
Уставшие и еле живые, темный с другом покинули кабинет. На них просто больно смотреть. Я бы точно столько не смогла продержаться. Заснула бы прямо во время задержания работорговцев.
— О чем задумалась?
— Эклин, если ты в этих стенах ещё хоть раз скажешь обо мне в женском роде, я тебя стукну.
— Попробуй. Но ты прав. Извини. Привык за последние сутки.
— Отвыкай. Попросишь отнести чай обратно? Или сам выпей. — бросила ему, вставая и направляясь к двери.
— Ты куда?
— В библиотеку. Ты же справишься без меня? Хочу кое-что посмотреть.
— Что ты хочешь там найти?
— Вдруг там завалялся листочек с планом, где расписано, как доказать причастность королевы!
— Не смешно. Я с тобой.
— Тебе что, заняться больше нечем?
— Какая разница, где это делать, в кабинете, или в библиотеке?! Да и кто знает, возможно, я смогу чем-то помочь.
— Ну да, ну да.
— Так что ты хочешь найти?
— Принцип работы магии при создании картин и снимков.
— Хм. Зачем тебе это?
— Слишком много вопросов. Надо. Хочу разобраться, как это работает.
— Ну, всё одновременно и просто, и сложно. Для этого у тебя должна быть предрасположенность к такому виду магии. Идем, я помогу найти эти книги.
Эклин сделал, как и обещал. Он достал для меня кучу книг, связанных с линейной магией. Почему линейной? Всё просто, потому что это узор из линий, который помогает сохранить образ и перенести его на поверхность бумаги или холста.
До наступления выходных и в промежутках между работой я проштудировала все данные мне книги и более-менее имела представление, как это работает. Как Эклин и сказал. Всё одновременно легко и сложно. Определенная вязь рисунка, соединение этих линий, объединение нескольких потоков магии. Из прочитанного смогла также понять, что для этого подойдет не каждый. Следовательно, для того, что я хочу получить в итоге, потребуется очень хороший маг. Осталось понять насколько же он должен быть сильным. Ещё у нас встал вопрос о предстоящем бале. Его перенесли на выходные, но кому же туда идти? Мне, или самому Элину?
— Если пойду я, то могу опростоволоситься. Там ведь наверняка будут те, кто очень хорошо знают Элина.
— Но если пойдет Элин, то проблему могут быть у вас обоих! Что если маркиз заметит разницу?
— А ты заметил?
— Если честно, пока нет. Я плохо знаю лорда, да и виделись мы не так часто.
— Однако в прошлый раз маркиз не заметил разницы. Он уже видел нас вместе и Элину пришлось отдуваться за нас обоих.
— Ну и затеяли вы игру! В таком случае тебе стоит хорошенько его подготовить. Постараюсь быть рядом и помочь ему при необходимости.
— Спасибо. А сейчас, давай поспешим на занятия.
— Почему вечером? Ты можешь отправиться завтра утром!
— Не могу. Слишком многое нужно успеть.
— Тогда пойдем.
— Ты всё-таки хочешь поехать со мной?
— Я кажется тебе уже сказал. — уверенно проговорил Эклин, направляясь вместе со мной в кабинет. Даже не представляю, как сейчас на это отреагирует темный. Они с того дня вместе с Николасом ищут все возможные варианты, чтобы доказать вину королевы. Более того, скоро во дворце явно что-то намечается. Слишком активно стали себя вести приспешники королевы и её сына.
Когда мы подошли к двери, я уже было потянула ручку, как та внезапно открылась. Устоять помог Эклин, вовремя поймав. Будь я в роли девушки, это выглядело бы нормально, но сейчас… Вон как темный уставился на нас.
— Эклин? Элин? Что вы тут делаете?
— Пытались войти в кабинет. — ответила поправляя рубашку и пиджак.
— Что-то срочное?
— Я уже собрался уходить.
— Хорошо. Жду тебя завтра вечером на балу. Ты мне понадобишься.
— Да разве я могу не появиться там?
— Нет. Эклин, а ты почему тут?
— Хотел предупредить, что тоже отлучусь на пару дней. — тут темный внимательно перевел взгляд с него на меня, а потом снова на Эклина.
— Что-то случилось?
— Нет. Всё хорошо.
— Тебе давно пора было отдохнуть. Пожалуй, сейчас самое для этого время, иначе потом нам будем всем не до отдыха. Ты можешь взять отгул на неделю.
— Благодарю, но мне столько не нужно.
— Как знаешь. Можете идти. — ощущение, будто мы только что отпросились у родителя на вечеринку к друзьям.
Благополучно разобравшись со всеми делами, мы с Эклином покинули поместье маркиза Витэссо. А ведь если задуматься, за то время, что я тут нахожусь, этот парень ни разу не покидал это место надолго. Он не ездит домой. У него разве нет семьи? Насколько я помню, есть. Ах, да, точно. Он же отказался от титула графа, отдавая свои права как главы семьи брату. Думая сейчас об этом, я ведь действительно практически ничего не знаю об Эклине.
— Эклин, а почему ты никогда не берешь выходные?
— Беру, если мне это надо.
— Но при мне ты их практически не брал. Ты не ездишь к семье?
— А должен?! — ответил он не глядя на меня. — Я смотрю, ты тоже не особо рвешься в поместье к графу Валуа.
— Нашел, что сравнить.
— Разница не велика. — сухо произнес он и на этом разговор был исчерпан. Видимо в его семье не всё так гладко. В этом мире вообще черт знает что творится. Даже черт ногу сломит.
Когда подъехали к лесу, мужчина осмотрелся с любопытством. Мы отпустили карету и дальше уже двинулись на лошадях. Карета там просто бы не прошла. Из-за того, что задержались делами, приехали поздно. Солнце давно опустилось за горизонт, и тропинку едва было видно.
— Довольно темно, не находишь?
— Если бы ты не возился с бумагами, мы бы приехали раньше.
— Я должен был закончить с ними. Завтра они пригодятся господину Алану.
— Можешь не объяснять. Я всё знаю. А вот и домик. — с облегчением выдохнула я, когда мы вышли на знакомую поляну.
— Не знал, что тут кто-то живет.
— Теперь знаешь. Идем. Тёте ещё обратно домой ехать, а нам надо успеть пройти хоть что-то.
— Мммм….да…
На крыльце висела магическая лампа, освещая всё в радиусе пары метров. Мы быстро спешились, привязали лошадей, я сняла медальон и вошла первой.
— Тетя, прости, я задержалась.
— Рада, что ты всё же пришла. Прохо…ди… Эклин? — удивленно воскликнула тетя.
— Доброго вам вечера графиня. — улыбнулся этот по жизни суровый мужчина. Ба… Так они знакомы. Но видеть такого Эклина для меня просто как снег летом. Аномалия, причем довольно редкостная, но блин, красивая. Я конечно понимала, что он симпатичный, но не думала, что настолько. Улыбка красит человека. Посмотрела на графиню. Растеряна, глазки бегают… Опа… Ну надо же как всё складывается. А занятие то обещает быть интересным.