Банкетный зал был заполнен гостями. В воздухе витали различные ароматы, создавая что-то новое. В центре уже кружили пары, а те что ещё не танцевали, разбились на кучки. Кто-то вел светские беседы, а кто-то присматривал себе партнёра для следующего танца. Леди кокетливо улыбались и строили глазки. Но Элину это было совсем не интересно. Его вообще не интересовал данный прием. Тем более когда его бывшая возлюбленная стояла совсем рядом другим мужчиной и всячески на нем висла.
— Как ты? — спросил Эклин.
— Нормально.
— Элин, ты ведь ждал этого вечера, так почему такое выражение лица кислое. — вмешался Николас.
— Я? Точно нет. — с полной уверенностью ответил парень, ведь точно знал, что Лис вряд ли бы грезила о таком. Тем более под видом мужчины.
— Тогда о чем ты так задумался? Дай попробую угадать. Леди Истэн? — на эту фразу Николаса сразу среагировали и Тиана, и Алон.
— Почему вы так решили. — хотя ему действительно было интересно, чем она сейчас занята. Наверняка спит, либо снова ушла в ресторан.
— О чем ещё может думать молодой парень в обществе других прекрасных леди, не приглашая ни одну из них на танец? Конечно же о той, которой сейчас тут нет. Кстати, почему её здесь нет? Кажется, Его Высочество приглашал её вместе с тобой.
— Леди Истэн? Это та леди, что открыла новый ресторан, что стал знаменит в одночасье? — удивленно спросила Тиана.
— Слышу речь идет о леди Истэн?! — к их небольшой компании подошел принц Вильям.
— Доброго вечера, Ваше Высочество. — поздоровались они с ним.
— Так почему эта леди и правда не пришла на вечер? Мне было интересно познакомиться с вашей подругой.
— У неё сейчас очень много дел. Наверняка она снова в ресторане, решает вопросы.
— Надо же. Она сама этим занимается?
— Да, всё верно.
— Удивительно, для столь юной особы. Хотел спросить у вас, в ресторане нам сказали, что все эти рецепты о самой леди. Это правда?
— Да, так и есть, Ваше Высочество. Она лично их придумала и показывала повару, как готовить. — в этот момент Элин испытал большую гордость за свою подругу. Вроде бы она только открыла ресторан, но уже из-за этого привлекла к себе такой интерес. Не обошлось и без таинственности, ведь неизвестное всегда привлекает. Так и она. О ней уже слышали, но ещё никто не видел. Это только подливает масла в огонь. Страшно представить что будет, если её идея с видеосферой сработает. Принц не упустит шанса привлечь её на свою сторону. Хотя она уже его сообщница.
— Что? Леди, что сама готовит? Она из низшего сословия? — неуважительно фыркнула Тиана.
— Нет, это не так. Однако даже если бы вы оказались правы, то что в этом такого? Разве открытие юной леди своего собственного ресторана, который за такой короткий срок достиг такой славы не стоит восхищения и уважения? Более, того, не вижу ничего постыдного в том, чтобы леди умела готовить. На мой взгляд она более интересна и самостоятельна, нежели аристократка высшего света, которая не достигла ничего. Абсолютно ничего.
— Ресторан — это не так уж и сложно. В нашем городе множество ресторанов. И есть весьма популярный на центральной улице. — продолжила Тиана.
— Есть, но сейчас, насколько мне известно, о нем позабыли и всё внимание направлено на Дилишез. И говоря так просто о бизнесе, вы хоть понимаете его процессы? Это вам не прийти и съесть пирожное. Здесь задействовано много процессов, которые требует также много ресурсов. И уверяю вас, не каждому под силу открыть хотя бы обычный ресторан и остаться на плаву. Однако раз вы утверждаете, что в этом нет ничего особенного, то скажите, чего же достигли вы? Быть может я чего-то не знаю? — не сдержался Элин. Ему хотелось сказать ещё много чего, но пришлось промолчать, иначе конфликт не за горами. Он и так многое сказал, но не защитить Лис не мог. Девушка покраснела и явно не знала что ответить.
— Раз она аристократка, то почему она скрывается от всех? — наконец нашлась она с ответом.
— И правда, вы сказали, что она аристократка, но я не знаю никого с этим именем. Она из другого государства? — дополнительно задал вопрос принц.
— Ваше Высочество, вы можете не сомневаться. Леди Истэн действительно аристократка, более того из не менее уважительно семьи, чем леди Тиана. Она из нашего государства. И вы знаете её семью. Просто… потерпите немного, скоро вы всё узнаете. Лис не хочет афишировать свой статус и хочет добиться всего сама, своими силами, а не силами семьи и статуса.
— Значит мне тогда не показалось. Ваша подруга и вправду очень умная и весьма необычная леди. — подтвердил Николас.
— Да, и правда, весьма интересная леди. Что же, буду с нетерпением ждать этого момента. Ах, да. А кем она вам приходится? Она ваша возлюбленная?
— Не совсем. Но не буду скрывать, я очень дорожу дружбой с этой леди. Потому не могу больше ничего сказать вам о ней. Прошу меня извинить, я покину вас ненадолго. — Элин откланялся и быстро направился в сторону выхода в сад. Ему хотелось немного проветриться.
— Лорд Элин, подождите. — окликнул его маркиз Витэссо.
— Я вас слушаю.
— Необходимо было так резко отвечать леди Тиане? Или до сих пор злитесь?
— Хах. Злюсь, но не на то, что произошло когда-то. Лис была права…
— Ваша подруга?! И в чем же?
— Не важно. — парень развернулся, но маркиз снова его остановил.
— Ты сегодня какой-то не такой. — Элин едва не вздрогнул, услышав эту фразу.
— Это почему же? Что не так?
— Сложно сказать. Это я у тебя должен спросить, что с тобой не так?
— Вам показалось. Лучше вернитесь к своей невесте. Кажется она без вас грустит. — лицо темного не выражало ровным счетом ничего. Только взгляд был испытующим и он внимательно смотрел на Элина. Маркиз Витэссо и правда очень умен. Стоит быть осторожнее.
***
О боже мой. Я наконец-то выспалась. Впервые за долгое время. За окном уже во всю светило солнце и судя по его расположению время было около обеда. Вчера после возвращения в поместье, приняла ванну и уснула моментально. Сейчас благодаря сну тело было переполнено энергией. Надо узнать, как дела у Элина и отправиться с ним в башню. Днем и с другом это место не должно быть столь ужасным, как мне показалось вчера ночью.
Не спеша привела себя в порядок и спустилась вниз. Мне тут же накрыли на стол, а через несколько минут ко мне присоединился и сам Элин. Он не выглядел уставшим. Даже наоборот что-то напевал себе под нос
— Вижу вчерашний бал прошел хорошо?!
— Можно и так сказать.
— Познакомился с какой-нибудь красавицей?
— Нет.
— А что так? Это же был королевский бал. Там наверняка все были наряжены и просто великолепны.
— Не было интереса. Зато ты так говоришь, будто очень хотела оказаться на моём месте.
— Нет уж. Спасибо. Мне и на моём неплохо.
— Ха-ха-ха. Так я и думал. Но тебе всё равно скоро предстоит там появиться. Более того быть в центре.
— Ну, не так уж и скоро.
— Отчего же. А как же бал-маскарад? Там будут маски, и имена не будут оглашать. О них будут знать только слуги у входа. Мне кажется это отличный шанс познакомиться с обществом и подготовиться к своему выходу в свет официально.
— Не знаю. Я пока об этом не думала. Возможно, ты прав, но давай пока отложим этот вопрос. Я хочу сегодня наведаться в магическую башню. Ты со мной?
— А разве я могу отказаться?
— Можешь, ноя не рекомендую этого делать. — друг улыбнулся и отпил кофе.
— Тогда я пожалуй соглашусь. — мы рассмеялись и быстро закончили с трапезой.
Погода была темной, но кажется чем ярче солнце, тем хуже настроение у магов из башни. Или он у них всегда такой? Хотя, у меня тоже был бы скверный характер, сиди я в этой башне безвылазно. Страшно подумать, какой же тогда будет лорд Сапфирус.
— Я вам говорю, нам очень нужно поговорить с лордом Сапфирусом. Его это заинтересует. — настаивала я.
— Леди, вы знаете сколько тут ходят таких, как вы?
— Знаю. Я одна. А вот про остальной сброд мне неинтересно! — уверенно заявила я. Кажется моя наглость повергла мага в шок, так как он завис на некоторое время.
— Да? И что же в вас такого необычного? — парень посмотрел на мою повязку на глазах. Любопытно?
— Так я вам и сказала. Это не для ваших ушей точно.
— Пха. — язвительно усмехнулся он. — Да-да. Все вы так говорите. Ступайте отсюда, пока я не применил заклинание.
— Лис, пойдем.
— Идем. Не больно то и хотелось. Вы сами упустили свой шанс! — и с гордо поднятой головой я покинула это место, ощущая, как мою спину сверлит чей-то взгляд.
— Досадно. Боюсь мы даже не сможем отправить ему послание. Он вряд ли будет его читать. — с сожалением произнес Элин. Зато меня распирали злость и негодование. Ему что, так сложно было выйти и послушать нас? Да пусть он идет к черту после такого.
— Слушай, ну он же не пуп земли и не единственный великий маг. Наверняка есть кто-то ещё, более достойный чем он. Просто мы ещё пока об этом не знаем, но обязательно скоро найдем такого. Идем лучше в библиотеку. Посмотрим ещё книги по магии. Может там найдем какую-нибудь подсказку.
— Да, ты права. А что с лордом Эклином? Он сегодня не сопровождает тебя?
— Сегодня я без надзора.
— Странно.
— Ничего странного. Он просто не знает, что я тут.
— Что? — Элин хлопнул себя по лбу и усмехнулся. — Бедный лорд Эклин. Мне его даже немного жаль.
— Не думай об этом. Скорее всего, он уже в поместье у Витэссо. Они там все помешаны на работе. Кажется, что если пробудут без неё более суток, то у них начнется ломка.
— Хочешь сказать, ты не такая?
— Нет. Я точно не такая.
В библиотеке мы сразу направились в нужный нам сектор и стали просматривать нужные книги. Нашлось довольно много. За сегодня вряд ли управимся. Элин встретил своего знакомого и чтобы не привлекать внимания к моей персоне ушел с ним в другой отдел, ибо сбрить парня просто не получилось. Оставлять меня одну не было опасно. Это же библиотека и здесь есть другие посетители. Тем более меня никто тут не знает, следовательно, и соваться не станет просто так. Однако стоило мне об этом подумать, как над моим столом нависла большая тень, но заметила я это не сразу.
— Надо же, какие книги вас интересуют. Вы художница? — раздался бархатистый голос. Подняла голову и встретилась взглядом с глазами цвета сапфира. Его черные, как смоль волосы были заплетены в тугую косу и скрывались за спиной, так что сложно было сказать, какой они длины. Какой необычный и красивый цвет.
— А разве мне для этого обязательно быть художником или обладателем данной магии?
— Ну, линейная магия довольно интересна, однако просто так ей вряд ли будут интересоваться. Если конечно, вы не адептка академии, что я исключаю сразу. В конце концов, академия — это привилегия только для мужчин, а не для леди.
— И что же, я теперь не имею право учиться и познавать то, что мне интересно?
— Похвально, но не убедительно.
— Да я собственно и не собиралась вас убеждать в чем либо. Вот это как раз мне неинтересно. Я вас вижу впервые в своей жизни.
— Однако ведь видите. — как-то странно произнес он.
— А что, не должна? Вы тут в роли местного привидения? — незнакомец улыбнулся, показывая свои белоснежные, ровные зубы.
— Я что, похож на привидение?
— Отнюдь. — на привидение он точно не был похож. Да и жалко, если бы такой красивый экземпляр оказался всего лишь бестелесной формой. Но не стала развивать наш разговор и снова уткнулась в книгу. Незнакомец не только не ушел, но и сел рядом. Какое-то время я его игнорировала, но сверлящий взгляд начал нервировать, и я оторвалась от книги. Посмотрела на мужчину, и он снова широко улыбнулся.
— Вы что-то хотите? Знаете, сюда скоро придет мой друг…
— Нет. Это вы хотите. — оборвал он меня довольно мягко, всё с той же улыбкой.
— Я? От вас?
— Угу.
— Не припоминаю такого. С чего вы вообще решили, что вы мне интересны и можете помочь.
— Я вам не интересен? Как жаль. А вот вы меня заинтересовали. Хотя я даже ещё не слышал вашего предложения. — он чуть наклонился ко мне, сокращая тем самым между нами дистанцию. Не стала отстраняться. Внутри проснулось сомнение. Что-то тут не так. Кто он?
— Кто вы?
— А я уже думал, вы никогда меня об этом не спросите. Рад, что ошибся.
— Подождите. — страшная догадка поразила меня. — Только не говорите, что вы…
— Надо же, кажется вы уже и так догадались о том, кто я. А вы сообразительны. Я рад, что последовал за вами. Итак, думаю, мне всё-таки стоит нормально представиться. Я лорд Сапфирус Дементион.
— Так вы наблюдали за нами сегодня и всё слышали?
— Не только сегодня. Я видел вас и вчера. Должен сказать, что за вами очень интересно наблюдать. Вы действительно не похожи на тех, кто до этого просил встречи со мной. Пожалуй, это первая причина по которой я здесь. Вы мне интересны, леди.
— Амммм…Спасибо? — маг снова усмехнулся.
— Довольно необычная реакция на открытый комплимент. Общение с вами доставляем мне всё больше и больше удовольствия. Но, как же зовут вас, моя прекрасная незнакомка? — какой-то уж совсем приторный комплимент.
— Прошу прощения. Меня зовут леди Лис Истэн.
— Надо же, та самая леди, о которой говорит вся столица. Девушка загадка, которую ещё никто не видел. Значит я счастливчик!
— Кто знает. Возможно.
— Хм… — его губы растянулись в загадочной улыбке, а в глазах зажегся не менее загадочный огонёк. — Итак, леди загадка Истэн, что же такого интересного вы хотели мне предложить. Я весь в предвкушении.