Появление этой женщины было неожиданным. Нет, я знал, что она рано или поздно появится, но не думал что так скоро. Но что ещё интересно, снова этот маг. Он решил выбраться из своей норы впервые за долгое время, да ещё и открыто заявил, что это из-за неё. Что же такого в этой леди, что она так завораживает? Сложно было не заметить реакцию Тианы. Кажется, она явно не любит леди Истэн. Обычное женское дело. Если бы не необходимость…
— Господин маг, вы меня удивляете. Я считал, что вы не любите светское общество, тем более королевские балы. — заговорил принц, провожая взглядом пару Элина со своей спутницей.
— Ради своей цели я готов это потерпеть.
— Ради цели? И какая же ваша цель? — спросил Его Высочество. Мне стало тоже интересно. Что такого задумал этот безумец. И почему-то я уверен, что без леди Истэн тут не обошлось.
— Судя по вашему вопросу, вы ещё не говорили с леди. — Сапфирус загадочно улыбнулся, чем пробудил в своём собеседнике ещё больший интерес.
— Вы о леди…
— О ней. Но не будем спешить. Вы скоро сами всё поймете. — после этих слов маг отвернулся и стал наблюдать за танцующей парой. Я повторил его жест и сейчас тоже смотрел на смеющуюся леди Истэн. Хм… странно. Их цвет волос очень похож. Так необычно.
— Занятная леди. — задумчиво произнес принц.
— Тогда советую поговорить с ней до того, как это заметит кое-кто другой. — тонко намекнул Сапфирус. Он явно что-то знает. Может взять его и вытрясти всю информацию?
— Алан? — Тиана надула губы и посмотрела на меня недовольным взглядом.
— Что-то не так?
— Ты тоже?
— Не понимаю, о чем вы, леди. — внутри проснулось раздражение.
— Не можешь оторвать взгляд от этой леди Истэн. Это ведь она? Я права?
— НЕ говори вздор.
— Тогда почему мы не танцуем?
— Прости, не подумал. Следующий танец наш. — это было моей ошибкой. Следующий танец был не только наш. Его высочество решил пригласить леди Истэн, чтобы выяснить, о чем говорил маг. Уж не знаю, о чем они беседовали, но меня это разозлило. Вернее, меня разозлила атмосфера между этими двумя. Да что не так?
***
— Лис, успокойся. Уверен, он просто хочет помочь. Хотя я тоже не совсем одобряю его метод, да и то что он вечно трется возле тебя.
— У нас одно дело. Причем важное дело. Без этого никак. Но как-то не хочется мне слухов о том, что неизвестная леди Истэн с ледяным сердцем, или что-то вроде бесстыдная леди Истэн… — Элин тихо рассмеялся, кружа меня в танце.
— Перестань. Так точно говорить не будут. Ты не похожа на обольстительницу. Скорее уж на ту, за чье сердце стоит побороться. Независимая и сильная.
— Пф… Спасибо.
— Вот видишь, он говорит с принцем. Ставлю ту алмазную брошь, что речь идет о тебе?!
— Можешь не жертвовать ей. И так ясно. Они смотрят в нашу сторону. Надеюсь он не наплел какой-нибудь чепухи.
— Мне вот больше интересно, почему в нашу сторону постоянно смотрит маркиз Витэссо. С того момента как мы появились тут, он не сводит с тебя взгляд. — друг хитро улыбнулся.
— О чем ты? На что это ты намекаешь?
— Кто знает. Однако больше всего меня настораживает Тиана. После того что произошло в прошлом, не думаю что она просто будет стоять в сторонке и наблюдать. Как я мог ошибиться с этой девушкой?
— Не ты первый, не ты последний. Порой чувства ослепляют.
— Или же наоборот заставляют прозреть. — с какой-то загадочной ноткой произнес друг с задумчивым взглядом.
Когда танец закончился, я хотела выйти на балкон освежиться, но меня тут же заграбастал какой-то самоуверенный лорд. Столько «лапши» мне ещё никто никогда не навешивал. На что он только не шел, чтобы узнать моё имя. Наконец музыка подходила к концу и я увидела как темный идет в нашу сторону с Тианой, а следом за ним и Его высочество. Они что втроем танцевать будут? Ан нет, хуже. Принц подошел ко мне.
— Прошу прощения, вы уже закончили? — обратился он к моему неизвестному партнеру по танцу. Тот немного замялся и уступил место.
— Да, конечно. До скорой встречи, леди. — многообещающе улыбнулся этот тип. Ну нет, спасибо. Надеюсь это была последняя встреча. Льстецов и бабников мне точно не надо.
— Леди, могу я пригласить вас на танец? — принц протянул мне свою руку в белой перчатке. Несколько секунд я колебалась. В конце концов мне необходимо с ним поговорить, но с чего начать разговор?
— Это честь для меня, Ваше Высочество. Не думала, что моя скромная персона привлечет ваше внимание.
— Хм… скромная? Однако вы умеете привлечь внимание, несмотря на эту скромность. Мне показалось нечто другое.
— Другое? Что же? — но он не ответил. Вместо этого разговор который я не знала как начать, завел именно он.
— Лорд Сапфирус … довольно своеобразная личность. И он ни за что не будет общаться с тем, с кем ему неинтересно. И уж тем более не будет вести общих дел. Однако… вы умудрились вытащить его в свет. Да ещё и на королевский бал.
— Ничего такого не планировала. — ответ получился ироничным сам по себе. — Прошу прощения.
— Всё хорошо. Но кажется есть то, что я должен знать?
— Вы правы. Есть. И уверяю вас, это вам будет очень интересно. — принц Вильям широко улыбнулся и резко дернул меня на себя. Ух…
— А вы смелая, раз так уверенно заявляете такое. Откуда вы знаете, что мне будет интересно? — попыталась отстраниться и мне позволили. Правильно, лишнее внимание нам не к чему. Он тоже это понял.
— Будем считать это женской интуицией. Однако этот разговор не для лишних ушей.
— Кажется вы перед этим хотели выйти на балкон?
— Ваше Высочество очень внимательны.
— Тогда позвольте вас сопроводить. Всё же это бал-маскарад.
Медленно, но верно мы сменили траекторию в сторону балкона, всё также продолжая танцевать. Среди других танцующих пар заметила темного. Он то и дело бросал взгляды в нашу сторону. До этого я не задумывалась об этом, но после слов Элина стало как-то не по себе. Он же не подозревает меня в чем-то?
На балкон удалось выскользнуть без проблем. Кто же осмелится преградить дорогу принцу? За занавесками нас не было видно, но мы решили не рисковать и прошли дальше в сад. Со всех сторон слышались смешки и разговоры. Парочки уже разбрелись по кустам, хотя бал начался не так давно. Спустя несколько извилистых тропинок, мы вышли на небольшой островок с беседкой и направились туда.
— У нас не так много времени, пока нас не нашли. Я вас слушаю.
— Буду предельно честной. Мне нужна ваша помощь, а я взамен могу помочь вам. Сапфирус ничего не говорил о новом проекте?
— Новый проект? Нет, не говорил, но я подозревал. И насколько могу судить, вы работаете над ним вместе?
— Верно. Это видео и аудио сфера. Кристал, способный записывать звук и изображение. — принц молчал, позволяя мне продолжить, я же в свою очередь сделала паузу, давая ему возможность переварить услышанное. — С его помощью мы сможем доказать виновность преступников, записать те или иные события, записать разговор. Его можно подложить тому, в ком сомневаетесь и просто потом прослушать всё о чем и с кем он беседовал. — я волновалась, очень волновалась, хоть и понимала, что ему это нужно. Однако он принц, а я неизвестная леди. Пока неизвестная.
— Сфера, записывающая изображение и звуки. И чья же это идея? Хотя, о чем я. Если сейчас вы стоите тут, то значит она ваша, я прав?!
— Только не спрашивайте, как я до этого додумалась. Просто это то, что может помочь в работе королевской канцелярии и других органов правосудия. Уверена, маркиз Витэссо не отказался бы от такой вещи. Да и вам, насколько я могу судить, она сейчас пригодиться.
— С чего вы это взяли? Только не говорите, что тоже женская интуиция.
— Хорошо. Тогда могу я быть откровенной? Его Величества нет на балу, хотя он никогда не пропускал ни одного праздника, при этом здесь присутствуют в большом количестве те, кто поддерживают королеву и вашего брата. Визуально, вы словно разбились на две группы. Это сложно не заметить. И хоть это праздничный вечер, идет скрытая война, одних против других. Королева показывает свои силы, а вы свои. Однако одной демонстрацией сил не обойтись.
— Леди Истэн, вы понимаете, о чем сейчас говорите? — мужчина вплотную подошел ко мне и посмотрел с серьёзным выражением лица. Я бы даже сказала угрожающим. Ну раз я начала, то надо идти до конца.
— Вы хотели, чтобы я была откровенна, так я откровенна. Само создание этой вещи было лишь ради этих целей. Однако здесь и сейчас эта вещь может помочь вам. Уверена, вы сможете найти ей применение. Да и маркизу Витессо и его коллегам она тоже окажет сильную помощь.
— Что же вы хотите взамен?
— Агран. Он поможет завершить сферу и разобраться с недочетами в разы быстрее.
— Вы куда-то торопитесь?
— Не я. Скорее нынешняя ситуация.
— И чем же это выгодно для вас? Что вы хотите взамен? Лично для себя? — не ускользнул скептицизм и ирония в его голосе. Меня приняли за меркантильную особу. Не совсем так…
— Время.
— Простите? Я видимо вас не расслышал.
— Нет, вы меня правильно услышали. Мне нужно время. Для подтверждения сферы не обязательно вся королевская чета, достаточно лишь одного. Следовательно, мы сможем использовать сферу в своих целях и никто об знать не будет. По крайней мере, пока не придет время использовать её как доказательство и улику. До этого момента мы сможем разобраться с недочетами и найти способ менять внешний вид сферы, чтобы каждый раз она была неузнаваема, иначе какой в ней прок?
— Вы даже об этом подумали? Но что же лично для вас? Ведь когда все узнают, кто создатель сферы, вы станете очень знамениты. Больше чем сейчас. Или вы хотите, чтобы я признал вашу помощь в решении судьбы королевства?
— Мне это не к чему. Я бы вообще по возможности хотела остаться в тени касаемо этого вопроса.
— Тогда я не понимаю, чего вы хотите.
— Просто время, которое вы будете держать в секрете мою настоящую личность. — вот теперь принц был и удивлен и заинтересован по-настоящему. — Не спрашивайте зачем. На то есть свои причины. Но пообещайте, что не будете их выяснять.
— В таком случае вы просто могли ничего мне не говорить, а спокойно работать над сферой. И всё же вы здесь…
— И всё же я здесь. Как я уже сказала, меня волнует будущее королевства, и если в моих силах хоть как-то помочь, то я не могу стоять в стороне. А что касаемо признания и покровительства, мне оно не нужно. Да, конечно, когда к вам благоволит член королевской семьи — это огромная помощь, выгода. Перед вами открывают все двери. Но у это есть и свои минусы и вот они то мне и не нужны. А что насчет остального, гораздо интереснее, когда это именно мои личные заслуги. Такое уважение ценится гораздо выше, чем если бы я добилась всё за счет вас. Разве я не права? Прошу меня извинить, если моя речь была излишне самонадеянной и оскорбительной. Я не имела в виду ничего плохого. — поклонилась, пряча глаза в пол. Как-то больно тихо он себя ведет. Надеюсь, я и правда не пересекла черту дозволенного. Всё-таки иногда меня заносит и я забываю, что это не наш мир.
— Отнюдь. Я уважаю ваше мнение и считаю его достойным. Не зависеть ни от кого… неожиданно услышать это из уст молодой леди. Честно признаться, я и правда удивлен. Ресторан, сфера… Ранее вы сказали, доработать. Значит ли это, что она уже создана и работает?
— Верно, Ваше Высочество. Но на данный момент сфера способна записывать только звуки и лишь совсем недолго. Арган то, что поможет отследить слабое место. Его особенности довольно уникальны. Конечно есть на его замену другой кристалл. Думаю, вы понимаете, о чем я. Но на его поиски потребуется ещё больше времени и у этого кристалла есть свои сюрпризы.
— Я смотрю вы неплохо разбираетесь в этом.
— Пришлось. Ведь должна же я понимать, как работает сфера и что нужно для её создания. Да и как я могла предложить её создание кому-либо, предварительно не изучив материалы и не продумав детали?! — тихие аплодисменты со стороны принца всё-таки заставили меня поднять на него взгляд. Он улыбался и выглядел весьма довольным.
— Леди Иссстээээн… — проговорил он, словно пробуя моё имя на вкус. — Тогда возможно я должен сказать вам спасибо, что выбрали мою сторону.
— Ваше Высочество, не поймите меня неправильно. Я не выбирала ни чью сторону. Я выбирала будущее. И что-то мне подсказывает, что вы способны дать этому народу светлое будущее.
— И это всё равно сводится к тому, что вы выбрали меня. Однако, не хотите ли вы раскрыть мне вашу личность. В конце концов я всё равно скоро её узнаю. Как насчет того, чтобы оформить всё необходимое завтра?
— Я согласна. Чем раньше приступим, тем раньше закончим. Но так ли важно, кем я являюсь? Разве узнай вы сейчас моё имя, это что-то изменит?
— Кто знает.
— Тогда давайте не будем рисковать. Завтра вы его узнаете. — на эти слова мужчина очень весело засмеялся.
— Буду ждать этого с нетерпением, леди Истэн. — я честно не хотела во всё это ввязываться, но кажется, влипла по уши уже тогда, когда просто попала в этот мир. Возможно ли для меня из двух зол выбрать меньшее? Что-то я в этом сильно сомневаюсь. И ведь я сама выбрала этот путь. Раз выбрала, значит придется по нему идти.