Что-то они долго. Даже сюда пришла с Элином. Всё — таки я не понимаю, какие между ними отношения. Она безоговорочно доверяет ему, в то время как мои слова предостережения воспринимает как назойливую муху. Было ли когда такое когда-то в моей жизни?
— Маркиз, вы сейчас прожжете во мне дыру. — с усмешкой произнес Элин. Видимо я неосознанно смотрел на него всё это время.
— Не думаю.
— О чем задумались? Или быть может, вы хотите мне что-то сказать? Задать вопрос?
— На мои вопросы ты точно не ответишь. Однако… Есть просьба.
— Просьба? — удивился парень. Я и сам удивился, так как сказал об этом прежде чем успел что-то обдумать. Но это вариант. Если она не слышит меня, то может хотя бы его послушает. Они ведь близки, как не крути.
— Да. А что тебя так удивляет?
— Да нет. Просто маркиз хочет попросить о чем-то кого-то вроде меня?!
— Ты принижаешь свои достоинства. За то время, что я наблюдал за твоими успехами, можно смело сказать, что ты станешь отличным главой семьи и дашь своему роду процветание. — это немного резануло. Уж ни это ли причина того, что леди Истэн постоянно с ним? Нет, дело явно не в этом. Не похода она на ту, что ищет выгоду во всём. Даже её взаимодействие с принцем выглядит иначе. Сколько не думал, не могу её понять. Что она скрывает и кто скрывается под маской?!
— Благодарю. Слышать похвалу от вас — честь для меня. Так о чем же вы хотели меня попросить?
— Присмотри за леди Истэн. Ты и сам должен понимать, что взаимодействие с членами императорской семьи в нынешнее время не безопасно.
— Понимаю.
— А она попала в самый центр. Уговаривать её нет смысла, однако, возможно тебе удастся удержать её от необдуманных поступков.
— Маркиз Витэссо, поверьте, её действия куда более обдуманные. Гораздо больше, чем вы думаете.
— И всё же, Элин… меня она слушать не станет, но к тебе должна прислушаться. Если ты не хочешь чтобы с ней что-то произошло, поговори с ней и внимательно присматривай за ней. — Элин внезапно одобрительно улыбнулся и кивнул мне, будто всё понимает. Но даже я не понимаю и не могу дать полного отчета своим действиям.
Спустя какое-то время Его Высочество вышел вместе с леди и они вели довольно оживленную беседу. Вильям широко улыбался и явно получал удовольствие от этого общения. Когда они подошли принц бросил на меня взгляд и загадочно улыбнулся, будто в предвкушении чего-то. Забавно… А вот леди Истэн кажется вообще приняла меня за пустое место. Проклятье. Она ведь это специально? Думает, я буду расстроен? Ошибаетесь леди… или нет? Я действительно хочу, чтобы эти синие глаза посмотрели в мою сторону? И действительно ли она делает это специально? Алан, о чем ты думаешь. Сейчас не время для всей это ерунды!
— Алан, мы едем? — проник как сквозь вату голос принца.
— Да, конечно. — и всё равно я не могу выкинуть из головы все эти мысли. Похоже я сошел с ума.
***
Я конечно догадывалась, но не думала, что принц настолько приятный собеседник. Спустя короткое время мы уже разговаривали так, словно он мой давний приятель. Этот мужчина и правда умеет к себе расположить. После того, как раскрылась моя личность, его словно подменили. Он выглядел таким радостным. Это настораживало и сбивало с толку. Он то и дело говорил о том моменте, что будет, когда обществу откроется вся правда о моей личности. Говоря это он всё время устремлял свой взгляд куда-то в сторону, словно в этот момент он думал не о обществе в целом, а о ком-то конкретном. Ну, я тоже в этот момент думала о некоторых личностях, ведь их реакцию я бы посмотрела с преогромным удовольствием.
Когда мы с принцем вышли, то застали необычную картину. Веселый Элин и озадаченный, хмурый маркиз. Неужели пока нас не было между этими двумя что-то произошло? Поцапались? Демонстративно решила игнорить этого темного, пока не выясню всех обстоятельств.
— Тогда отправляемся в магическую башню прямо сейчас? — обратился ко мне принц.
— Да. Лорд Сапфирус ждет нас.
— Хорошо.
Уже в карете Элин рассказал как было дело. Кажется я немного погорячилась. Ну да ладно. Не думаю, что темного это как-то задело. Что ему от моих детских выходок? Если уж и делать что-то, то надо подойти к делу с умом.
— Леди Истэн, приветствую вас. — поздоровался со мной незнакомый маг возле входа. — Господин Сапфирус ждет вас и ваших друзей.
— Я знаю. Проводите нас в его кабинет.
— Конечно. — маг поклонился и пошел вперед.
— Надо же, вы здесь как своя. — тихо проговорил темный практически мне в ухо. Когда он успел оказаться так близко? ОТ неожиданности я чуть не врезалась в стенку.
— Маркиз, вы не могли бы перестать так подкрадываться?
— Я вас напугал? Приношу свои извинения. Не хотел этого.
— Как видишь Алан, я не единственный кто говорит тебе об этом. — усмехнулся принц с видом древнего мудреца. — Но ты прав. Леди, вы здесь часто бываете?
— Нет. У меня не часто бывает такая возможность.
— Леди Истэн! Рад вас видеть в моём кабинете. — распахнул дверь Сапфирус прежде чем молодой маг успел туда постучать. — Вы пришли с гостями. Проходите скорее, я как раз приготовил вкусный чай!
— Вы? Чай? Надеюсь он не из опытного образца? — на всякий случай уточнила я, зная его пристрастие к опытам и науке.
— Как вы догадались? — с искренним удивлением спросил он. Я даже растерялась и с сомнением посмотрела на чайный сервиз. Это действительно можно пить?
— Не важно. Забудьте. Вы принесли сферу?
— Да. Уже всё здесь. Не хватало только вас. Присаживайтесь, Ваше Высочество, маркиз, граф. А вас леди я бы хотел попросить помочь мне.
— Я могу помочь. — в один голос произнесли Элин и темный. Чувствую как брови плавно стали подниматься вверх.
— Кхм… Благодарю, но давайте сначала выслушаем, в чем заключается помощь?
— Леди права. Лорд Сапфирус, какого рода вам нужна помощь от леди?
— Боюсь, в этом мне поможет только она, ведь речь будет идти о сфере, а кто как не её творец знает лучше?
— Об этом могли не просить. Вы же не думали, что я молча буду сидеть в сторонке? Лучше покажите её. Хочу посмотреть.
— Я вижу, как вам не терпится. Одну минуту. — маг подошел к своему столу и взял с него синюю коробочку, накрытую бархатной тканью. Обратила внимание, что на его столе было абсолютно чисто. Все бумаги аккуратно разложены, книги в ровную стопочку. Такая же чистота творилась и во всём кабинете. Жаль того же не скажешь о лаборатории. Я была там всего лишь раз, но мне этого вполне хватило. Возникал закономерный вопрос, как во всём этом он что-то умудрялся найти?! Тем более то, что нужно?! Как говорили в нашем мире, без ста грамм не разберешься. Это именно тот случай. И словно в такт моим мыслям заговорил маркиз.
— Я всегда считал, что у магов из башни, повернутых на науке полный беспорядок. Однако теперь вижу, что это не так.
— Брось, Алан, будь у них беспорядок в лаборатории, как бы они смогли создать то что нужно. — добавил принц, чем просто убил меня. Ваше Высочество, ой как вы не правы. Я и сама не понимаю, как у него что-то удаётся сделать в том беспорядке. Не смогла сдержать смешок, чем привлекла к себе внимание. Даже маг покосился в мою сторону.
— Леди Истэн! — немного обиженно произнес Сапфирус.
— Простите. Так что там в коробочке? — решила по быстрому сменить тему на более безопасную, иначе есть риск, что я засмеюсь в голос. Маг ответил не сразу, ещё пару секунд для приличия прожигая меня «обиженным» взглядом. Упорно сделала вид, что не замечаю этого и в свою очередь пристально смотрела на коробочку.
— Хах… Вы неподражаемы! Вот прошу. Я ещё немного поработал вчера над ним. — он снял ткань и моему взору предстал небольшой круглый шар светло-голубого цвета.
— Он стал меньше?! Это тот, что записывает звуки?
— Да, верно. Это он. И сейчас он активен.
— То есть, вы хотите сказать, что он записывает весь наш разговор?
— С самого вашего прихода сюда.
— Но как вы его активировали? — с любопытством стала вертеть сферу. — Стойте, только не говорите, что сделали это с помощью голосовой команды?
— Как вы догадались? Да ещё так быстро! Леди Истэн, от вас вообще можно что-то скрыть? — вроде возмущался Сапфирус, но при этом выражение его лица было каким-то восторженным.
— Ну, просто это первое что пришло мне на ум. Но что касается времени записи?
— Мне удалось его продлить, но ненадолго. Вот кстати оно и закончилось. Теперь давайте продемонстрируем всё наглядно. Ваше Высочество, маркиз Витессо. Прошу.
Дальше началась демонстрация. Звук получился довольно чистым и громким, будто разговор происходит в реальном времени. В прошлый раз было хуже. Принц и маркиз выглядели не то чтобы шокированными, но они явно не ожидали такого.
Мы объяснили как работает сфера. Рассказали о её применении. Я коротко сказала принцу о открывшейся сейчас для него возможности и более подробно рассказала темному о важности этрй штуковины в его работе! Он схватил всё на лету и довольно быстро стал рассуждать вместе со мной, а вскоре к нашему диалогу подключились и остальные. Это было довольно интересно. Принц пообещал, что Агран сегодня же доставят в магическую башню, для завершения сферы. Темный под конец и вовсе замолчал, лишь только смотрел на меня как-то странно, вроде бы думал о чем-то очень важном.
Был ещё один неразрешенный вопрос. Подложить сферу принцу Регулусу не так-то просто. Да и слишком заметно. В комнату к нему так просто не попасть, хотя для принца Вильяма это не так сложно. И не факт, что всем заправляет именно он. Оставалось придумать куда и как подложить сферу. Во всем дворце её точно не накидаешь, сразу заметят, да и сделать такое количество Сапфирус просто не успеет. Да, в каждой бочке меда есть своя ложка дегтя. Однако мы должны что-то
придумать.
***
— Алан, ты должен быть рад такой новости. Теперь ловить преступников и наказывать их будет гораздо проще. Ты сможешь вздохнуть с облегчением.
— Ваше Высочество, это действительно идея леди Истэн?
— Да. Сам поражен насколько у этой девушки железная хватка и богатое воображение. Интересно, как далеко она зайдет.
— Вы же не собираетесь её впутывать в наши дела? — принц на мгновение остановился и задумался.
— Знаешь, вообще-то такие как она нам очень нужны. Нужны государству…
— К чему вы клоните?
— Пока не знаю. В любом случае сейчас мы не можешь не воспользоваться её предложением и помощью. Это будет расточительство. Только не это. Регулус.
— Брат! Маркиз Витэссо! — в нашу сторону шел второй принц с широкой улыбкой. Как же он раздражает. Пустоголовый дурень. Если бы не королева, где бы он был?
— Приветствую вас Ваше Высочество, принц Регулус.
— Вильям, а я тебя повсюду ищу.
— Что-то случилось?
— Нет. А разве должно обязательно что-то случиться для того, чтобы два брата смогли побеседовать. В последнее время ты так занят.
— Много дел. — сухо ответил принц Вильям.
— А это дело случайно не та прекрасная леди со вчерашнего бала? Леди Истэн, не так ли?! — стоило принцу Регулусу упомянуть её имя, как всё тело напряглось. Сам его тон, и блеск в глазах заставляли напрячься каждый мускул моего тела.
— С чего ты решил?
— Уммммм… какой приятный парфюм. Между прочим женский. Не думаю, что ты перешел на более утонченные ароматы.
— А другие женщины по твоему не пользуются духами?! — усмехнулся Вильям, но было заметно, что он тоже напрягся.
— Конечно пользуются. Они готовы купаться в них. Однако этот запах отличается от остальных, да и привлекла тебя сейчас только одна леди. Согласись, что увидеть тебя танцующим с кем-то — это большая редкость. А уж ваше внезапное исчезновение из зала вообще чудо света.
— По-моему ты слишком переживаешь за меня и выдаешь желаемое за реальное.
— Правда? Так ты не заинтересован в этой леди? Тогда ты ведь не будешь против, если в следующий раз я возьму инициативу в свои руки и начну ухаживать за леди Истэн?! — казалось бы злость жидким оловом стала растекаться по моим венам, заполняя весь организм. Что только что сказал этот ублюдок?
— Поступай как знаешь. Мне до этого нет дела. — ровным голосом произнес принц Вильям. Я понимаю, что такой ответ самый лучший, ведь если он скажет нет, то этот мерзавец точно ухватиться за эту возможность и попытается использовать её. Всё гораздо хуже, чем я думал. Они не просто следят за нами, а следят очень пристально и будут пробовать все имеющиеся варианты.
— Я так рад! Что же, вижу ты до сих пор занят. В таком случае не буду тебя отвлекать от дел. Поговорим в другой раз, когда ты будешь свободен.
— Проклятье. — тихо выругался Вильям, когда его брат ушел.
***
Решение с принцем Регулусом пришло в разгар следующего дня, когда я уже была на службе у темного. Они как раз обсуждали эти моменты, которые и помогли прийти к важному и опасному выводу.
— Всем известно, что он не пропустит ни одной юбки. Даже на последнем балу он был в окружении дам. Что уж говорить о появление леди Истэн?! — возмутился Николас, но потом спохватился, что я тут и сразу смутился. — Извини Элин. Просто он действительно искал твою подругу. Леди Истэн следует быть осторожнее в свете последних событий.
— Да. Это так. — согласилась я, внутренне вздрагивая.
— В таком случае, почему бы нам не подослать к нему какую-нибудь леди? — серьёзно предложил маркиз, но теперь уже возмутился Эклин.
— И что с ней будет? Маркиз, это не вариант. Подослать к нему одну из аристократок? Нет, конечно многие мечтают занять место рядом с кронпринцем, но не так. Сомневаюсь, что кто-то на это согласится.
— Эклин, я прекрасно понимаю о чем ты говоришь, но на это есть две причины. Во-первых это единственная возможность, во- вторых мы должны переключить его внимание.
— О чем ты? — не понял Николас. Да и я тоже.
— Вчера он четко дал понять, что заинтересован в твоей подруге, Элин. Он открыто заявил, что собирается за ней ухаживать.
— Вот кобель! — не смогла сдержаться и выкрикнула на автомате. Все трое мужчин сращу повернулись в мою сторону. — Он ведь это специально, чтобы насолить принцу Вильяму?!
— Отчасти да. Однако когда они поймут о её талантах, то вряд ли захотят отпускать. Теперь ты понимаешь, что я пытался до тебя донести? — хмуро посмотрел на меня темный. Я же просто молчала, ибо отвечать тут было нечего. Вот только этого идиота мне не хватало, вместе с королевой. Но что если пойти их путем? Что если воспользоваться этим шансом и обратить их действия против них самих?! Раз они хотят леди Истэн, то почему бы им её не получить? В конце концов, я могу в любой момент просто исчезнуть. Давайте поиграем на ваших условиях, но по нашим правилам.