— Элин, Эклин, отправляйтесь в центральный район, выясните, что там произошло.
— Хорошо. — спокойно ответила я и быстро направилась к выходу.
— Николас, а ты попробуй поговорить с Кайзоком. Может у него есть кто-то на примете. — услышала я последние наставления маркиза, прежде чем дверь закрылась. Мне надо срочно поговорить с ним. Только не в виде Элина, а в виде леди Истэн. К принцу сейчас пока соваться опасно без подготовки.
— Эклин, давай сначала в ресторан.
— Что? Зачем? Ты голодна?
— Нет. Мне надо поговорить с Элином. Причем срочно. Кстати, графиня сегодня тоже должна быть там. Обычно она приходит туда каждую неделю именно в этот день после обеда.
— Графиня Лихтенбург? — в глазах мужчины моментально потеплело и губы едва дрогнули в улыбке.
— Именно. Так что давай поспешим. В центральный район ещё успеем.
Мне кажется если бы не моя тетка, то он бы ни за что не согласился. Графиня, спасибо вам, что вы есть. Только ваше имя позволяет справиться с этим упрямым лордом.
По прибытию в ресторан я с облегчением обнаружила, что не только Элин был там, но и моя тетя тоже сидела за столиком и мирно попивала чай с десертом. Значит за Эклина можно не переживать, какое-то время он точно будет занят. Осталось уговорить друга.
— Иди же, поздоровайся. — подтолкнула Эклина в сторону столика. — и передай Элину, что я его жду снаружи.
— Хорошо! Я быстро. — ну-ну. Быстро он. А то я не знаю, как «быстро» ты можешь сказать пока моей тете. Ушла за угол и стала дожидаться друга. Он не заставил себя долго ждать, и вышел через минуту.
— Лис? Ты с ума сошла? — возмутился он и его можно понять. Если нас заметят, то проблем не избежать. Два Элина. И как это объяснить? Наскоро сняла амулет и распустила волосы, чтобы скрыть лицо.
— Нет времени объяснять. Мне надо переодеться и чтобы ты с Эклином прикрыли меня.
— Что? О чем ты? А ты куда собралась?
— Нет времени объяснять, мне срочно нужно поговорить с маркизом.
— Почему мне это не нравится? — нахмурил брови друг. Вероятнее всего он догадывается, что ничем хорошим это не закончится, но говорить ему сейчас о своем плане нельзя. Он точно не одобрит! Хотя забавно получается. Если эту идею не одобрит Элин, то с чего я вообще взяла, что её одобрит маркиз? Попытка не пытка. Здесь есть основной рычаг давления, принц Вильям и время.
— А почему тебе это должно нравиться?
— Логично. Идем через задний ход, подождешь в коридоре, я передам тебе вещи.
— Спасибо!
— Не за что. Кстати, я кажется знаю, где спрятаны документы.
— Ты нашел куда их спрятал твой отец?
— Думаю да.
— Ах да, хотела спросить, что-то в последнее время я не получаю от него писем. С ним всё нормально?
— Да, отлично. Не думай об этом. Я сейчас.
Хоть одна радостная новость. Скоро я буду свободна, и меня больше не будет держать этот проклятый договор. Когда Элин принес вещи, я наскоро переоделась, сделала наскоро простую прическу, которая в принципе выглядела очень даже неплохо, и отправилась обратно в поместье к темному. У меня не так много времени. Если Элин догадается, то они вместе с Эклином примчатся следом за мной. Чем быстрее я окажусь в кабинете маркиза, тем больше у меня шансов. Надеюсь Эклин не скоро отлипнет от графини. Это ещё одна призрачная надежда. Нельзя конечно играть на чувствах других, однако сейчас у меня нет выбора.
— Прошу прощения, леди, вы по приглашению? — встретил меня у входа дворецкий, косясь на мою повязку.
— Нет. Дело слишком срочное, чтобы ждать. Передайте господину Алану, что прибыла леди Истэн и просит о важной встрече, которая не терпит отлагательств.
— Леди Истэн?! — удивился дворецкий, но вовремя спохватился. — Прошу прощения, я сейчас же вас провожу в гостевую и передам маркизу о вашем приходе.
— Благодарю. — я ожидала, что меня поведут через главный холл, но как ни странно, мы почему-то прошли через боковой коридор.
— Я подумал, что леди не захочет, чтобы кто-то ещё знал о её приходе сюда. — пояснил дворецкий, видя моё замешательство.
— Вы очень умны и внимательны. Маркизу повезло иметь такого верного и преданного слугу.
— Благодарю вас за похвалу, леди. Подождите здесь, я быстро! — мужчина поклонился и вышел, оставляя меня в гостевой, дожидаться решения маркиза.
Как давно я впервые попала в эту комнату? Вроде бы не так давно, и в то же время кажется что прошло уже так много времени. Было страшно. С одной стороны я боялась своей идеи, с другой я боялась, что маркиз её не одобрит. Но больше всего я боялась неопределенности. Не хочу войны, этих распрей, восстания. Не хочу чтобы борьба за корону затягивалась. Боюсь последствий этой затяжной борьбы. По сути, даже если я сбегу, то куда? Здесь у меня уже есть своё дело, свой источник дохода, друзья и даже можно сказать семья. Не хочу, чтобы кто-то из них пострадал. А ведь при любом сражении одно из правил, если хочешь ослабить противника, лиши его опоры. Значит бить будут по тем, кто на стороне принца Вильяма.
— Леди Истэн! — позвал меня темный.
— Добрый день, господин Алан. Прошу меня извинить, что я без предупреждения и без приглашения, просто, мне необходимо было с вами срочно увидеться. — демон как-то странно замер возле дверей, будто до сих пор не верил, что я настоящая.
— Что-то произошло? — от меня не укрылись нотки беспокойства в его голосе. Даже не верится.
— Не то чтобы что-то произошло, однако я хотела бы обсудить с вами один момент. Если быть точной, хотела предложить вам идею. — он усмехнулся и встал рядом.
— Ещё одна идея? И что же на этот раз?
— Я знаю, как можно подсунуть сферу принцу Регулусу. — при этой фразе мужчина весь как-то напрягся и моментально помрачнел.
— Леди Истэн, мне кажется вы уже достаточно нам помогаете. Это дело, не ваша забота. Вы не должны влезать в него.
— Что? — не успела я возмутиться, как меня прервали.
— Ради вашей безопасности. — более мягко произнес он. НУ и что на это скажешь? Правда можно ли назвать безопасностью то, что королева ещё у власти? — Не так давно пострадал один из наших сотрудников. Уверен, это дело рук королевы. Она не станет никого жалеть.
— В том числе и тех, кто мне дорог. Поэтому в относительной безопасности я, да и все остальные будут лишь только после того, как эта грызня закончится. — темный замер, глядя на меня не моргая, будто пытается понять, что твориться в моей голове. Это я бы и сама хотела понять. Порой кажется, там даже тараканы все повымерли от моих заскоков, не выдержав таких нагрузок.
— Сколько не пытался, я не могу понять, откуда в вас это? — наконец заговорил он, когда я уже стала краснеть под его пристальным взглядом.
— Это?
— Это! Так что за идея посетила эту маленькую, светлую голову? — кажется, также со мной говорил Сапфирус. И далась им моя голова?! Что они все к ней прицепились?
— До меня дошли слухи, что принц Регулус заинтересовался мной.
— Элин! — зло процедил маркиз.
— Нет! Он даже не знает, что я здесь. — темный изогнул правую бровь и не верящим взглядом посмотрел на меня. — Я говорю правду. Если хотите, можете позвать его. — сыграла на отсутствии друга.
— Его сейчас нет в поместье.
— И это хорошо!
— Что бы вы сейчас не сказали, в любом случае нет!
— Нет? Маркиз, но вы даже не выслушали …
— Я догадываюсь, о чем вы хотите сказать! Хотите сыграть роль приманки? Пойти в логово зверя добровольно? — мужчина завелся буквально в считанные секунды.
— Я не собираюсь добровольно сложить лапки, и ждать пока меня съедят!
— А что же вы тогда намереваетесь делать? — внезапно он оказался совсем рядом и положил руки на стол по обе стороны от меня, как бы закрывая мне все пути отступления. Сейчас он нависал на до мной как скала и в его глазах разве что молнии не сверкали.
— Бороться… — тихо ответила я, так как его близость сбивала столку и не давало нормально мыслить. Мне казалось, я ещё никогда не видела его таким злым. Даже тогда, когда он чуть не придушил меня в виде Элина.
— Бороться? Леди мне кажется вы не совсем понимаете ситуацию. Регулус не принц Вильям. Королева не святая и не добрая. Никто из них не станет с вами нянчиться.
— Я знаю! Я нужна им лишь только из-за принца Вильяма. Они ищут его слабые стороны. — постаралась смотреть ему в глаза, чтобы дать понять, я настроена серьезно и просто так без боя не сдамся.
— Ну раз вам так всё известно, то может вы знаете, скольких женщин этот принц затащил в кровать?
— Я похожа на ту, которая метит в королевы и наивно полагает что ночь с принцем решает этот вопрос?
— А вы метите в королевы? — ещё ниже склонился он.
— Что я там забыла? Нет уж, мне и так не плохо.
— Уверены?
— А вы что, видите во мне королеву, раз так настойчиво расспрашиваете?
— Кто знает.
— И всё же я не могу принять… — закрыла ему рот рукой, прежде чем он закончил фразу.
— Да почему вы так упрямы?! — недовольно воскликнула. — Я всё понимаю и даже знаю, что поначалу возможно Регулус будет меня прикрывать, но как только получит своё, то я в принципе стану бесполезной. В случае если сама королева признает меня полезной, то тогда мне точно от них не избавиться и не сбежать. Перестаньте смотреть на меня как на глупую и наивную дурочку! Я не маленький ребенок и всё прекрасно понимаю! Но и вы должны понять, что рано или поздно они доберутся до меня, если им это будет нужно! Так почему же нам не получить от этого пользу и не обернуть в свою сторону?! — я чуть ли не шипела от негодования и досады. И пока более менее не спустила пар, не смогла понять, что до сих пор зажимаю рот темному. Он же спокойно стоял и молча смотрел на меня темными — темными глазами. — Ой, простите, я … оно само… — поспешно убрала руки и посмотрела в другую сторону, стараясь избегать его взгляда. Но мужчина продолжал молчать и это настораживала. Всё же посмотрела на него и сердце ухнула куда-то вниз. Он был слишком близко. Мне кажется, или до этого он был чуть дальше?
— Вы правы, вы не ребенок и не так наивны. Более того, я никогда не считал вас такой. С самого момента нашей первой встречи. — сейчас он был настолько близко, что казалось свои слова просто прошептал мне в губы. Я так явно ощущала его дыхание, что по спине побежали мурашки. Кажется даже маленькие волосинки на шее встали дыбом.
— Господин Алан… — голос предательски дрогнул, а отодвигаться мне было просто некуда, да и выглядело бы это как побег. А может я просто не хотела этого. На автомате облизала пересохшие губы и в ответ услышала тяжелый вздох. Сам момент, когда его губы коснулись моих, я упустила. А потом и вовсе потерялась в таком потоке ощущений. Чтобы не упасть, обеими руками обхватила темного за шею и кажется в принципе повисла на нем. Мужчина тоже не растерялся и обхватил меня за талию, прижимая всё сильней. Пульс отдавал в ушах, как удары молота, словно я не только пробежала пару километров, но ещё и переплыла озеро. Голова начала кружится то ли от переизбытка эмоций, то ли от нехватки кислорода. Что вообще происходит? Я же пришла поговорить с ним. Как такое вообще произошло? Но сформулировать хоть одну мысль нормально не удавалось. Я в принципе перестала думать о чем либо. Всё о чем я действительно могла думать, так это о поцелуе и о том, кто дарил мне сейчас этот поцелуй.
— Кхм- кхм. — в дверь с той стороны постучались. — Господин, это я. Важная новость. — это был дворецкий. Его появление в такой момент было сродни контрастному душу. Только это была смена с горячей воды на ледяную без предупреждений. Я моментально пришла в себя, а вот темного этим походе не проймешь. Он с трудом оторвался от меня и дышал также тяжело, как и я.
— В чем дело? — хрипло спросил он.
— В городе звучат колокола. Король скончался.
— Я тебя понял. Попроси подготовить карету. — маркиз заметно напрягся. Да и я тоже.
Эти колокола оповещали не только о кончине правителя, но и о начале открытой борьбы за престол двух принцев. Черт! Как же внезапно. Хоть мы и знали, готовились к этому, но все равно оказались не готовы. Не заметила, как сжала края пиджака темного. Поняла только когда он положил поверх свои руки. Оказывается они у него такие красивые руки. Никогда не замечала этого.
— Простите…Господин Алан, вы ведь понимаете, что всё это значит?
— Лис, нет! — обратился он ко мне по имени, но я благополучно пропустила это мимо ушей, ибо сейчас не время.
— Маркиз! — обхватила его лицо руками, чтобы он смотрел на меня и не пытался сбежать. — Вы же сами прекрасно понимаете, что с кончиной короля вся власть будет в руках королевы! Пусть не всё время, но это не на руку ни вам, ни уж тем более принцу Вильяму. Сейчас не время рассуждать о вашей и нашей безопасности. У нас в принципе нет времени. И вы понимаете это как никто другой.
— Проклятье. Нет!
— Но почему?! Поймите, они всё равно доберутся до меня, потому что я не смогу сидеть тихо. Они доберутся до вас, до всех кто так или иначе помогает принцу Вильяму. И чем дольше мы будем тянуть, тем в большей опасности будем находиться. Так почему бы нам не опередить их? Прошу…Мне и так тяжело далось это решение, но я не хочу отступать. Пожалуйста. — ощутила, как обмякло его тело. Он обессилено опустил голову на мое плечо, упираясь руками в стол.
— Пусть кто угодно, но не… — тихо прошептал он. — Почему именно вы? — он говорил очень тихо, но я все равно смогла расслышать.
— Господин Алан, потому что мы имели неосторожность в своих действиях и привлекли их внимание. Да и скажите, разве у вас много вариантов? Я знаю, что вы очень умны, и смогли бы найти выход, но не тогда, когда время не на нашей стороне, и обстоятельства тоже. Как долго вы сможете противостоять королеве? Вы готовы отречься от королевской семьи? Вряд ли вы сами захотите примерить на себя корону, а вот надеть её на принца Вильяма… Вот и получается, что он ваше слабое место, ответственность за народ, тоже ваше слабое место. Вы не сможете иначе. Поэтому, позвольте мне помочь.
— Вы же понимаете, что всё не так просто?
— Конечно, и вряд ли мне поверят. По крайней мере сразу. Поэтому будем максимально правдоподобны. Так вы готовы выслушать меня?
— Хорошо. Но это ещё не значит, что я дал своё согласие на ваше участие в нем. — темный чуть отстранился и заглянул мне в глаза. Оу. До меня дошло, что мы до сих пор с ним слишком близко и кажется, меня опять заблокировали. Вот уж неожиданный поворот.