Лис ушла, а я всё также стоял и смотрел в пустоту. Вмятина на стене получилась внушительной, но плевать. Меня это волновало меньше всего. Зачем Тисия пришла сюда, да ещё и в такое время? Ррррр… раздражает. Эта женщина совсем не видит и не понимает, когда стоит отступить! А может оно и к лучшему. Рыбка проглотила наживку. Только почему мне от этого не легче. Вместо этого наоборот хочется пойти и придушить её голыми руками, вместе со всеми приспешниками королевы. Словно бельмо на глазу!
— Кхм-кхм… — не заметил, как в комнату вошел Николас. — Я кажется не вовремя?!
— Что? О чем ты? — немного раздраженно ответил другу.
— Точно не вовремя. Внизу я столкнулся с леди Истэн и… — Николас замялся, видимо не зная как сформулировать фразу, или просто не знал что сказать. — Хах… Алан, что происходит? Я имею в виду тебя и леди Истэн?
— Ничего. — настроение ещё больше испортилось. Мне не хотелось говорить о ней, хотелось просто чтобы она сейчас была рядом. Проклятье, эта женщина самая большая загадка и самая притягательная. Ещё никто и никогда не заставлял меня чувствовать себя так.
— Ничего? И это называешь «ничего»? — он обвел пальцем вокруг рта, намекая на мои губы. — И я уже не говорю про … следы твоего «ничего» на леди. — меня будто оглушили. А ведь верно. Я же практически себя не контролировал и даже сложно представить, что теперь она подумает.
— Что… Что ты увидел? Что с ней? — устало и с досадой спросил у друга, растирая лицо ладонями.
— Красные опухшие губы с ссадиной на нижней, и… даже не знаю как сказать…
— Как есть.
— Укус на шее в принципе сложно не заметить, уж извини, а остальное точно проявится позже. Не знал, что ты такой…
— Не продолжай. — рыкнул я. От эмоций пробудилась демоническая кровь. В таком состоянии меня лучше не злить. — Она выглядела расстроенной?
— Скорее уж злой и сильно спешила. Я бы на её месте тоже спешил, будь у меня такие отметины. Тем более она незамужняя леди, которая ещё даже не предстала толком в высшем свете. Эй, только давай не будем крушить всё вокруг, хорошо? Успокойся. — запаниковал друг, а я удивленно проследил за его взглядом и заметил, что раскрошил подлокотник стула, будто он сделан из мокрого песка.
— Агррррр… Пррроклятье. — снова вырвался рык. — Ещё и Тисия ждет в саду!
— Я так понимаю, её появление и помешало вам?
— Даже не знаю, радоваться или просто пойти и придушить её? — с сарказмом в голосе задал вопрос.
— Радуйся. Вряд ли леди Истэн простила бы тебе это.
— Этого бы не было!
— Уверен? — я промолчал, не находясь с ответом, ведь сейчас не был уверен ни в чем.
— Боже… А ведь для всех я помолвлен с Тисией. Боюсь теперь я в её глазах полное ничтожество. Грёбанная ситуация. Да чтобы эта королева со своими посыльными… Я сделаю всё, чтобы она сгнила в темнице!
— Мммм… уверен, после таких слов так оно и будет.
— Но для начала мне надо разобраться с её собачкой.
— Стой! Ты куда собрался?
— Встретиться с Тисией. — кажется моя улыбка была похожа на хищный оскал, иначе с чего бы Николас вздрогнул и отошел в сторону.
— Можешь меня проклинать, но в таком виде… ты уверен, что надо? Если только ты не скажешь ей, что… даже не знаю, в каких ещё случаях могут так опухнуть и покраснеть губы. Да и демоническая сила от тебя так и хлещет. Даже мне уже стало сложно дышать, что уж говорить про хрупкую девушку. Она умрет прежде чем успеет задать тебе хоть один вопрос.
— Одной проблемой меньше.
— Или больше. Вот об этом я и говорю. Лучше пусть слуга скажет, что ты срочно уехал из поместья, прямо сейчас.
— Идем.
— Куда? — видимо я и правда выглядел очень злым, раз друг не рисковал подходить ко мне ближе чем на два метра.
— На срочное дело. Нам и правда надо кое-куда заглянуть прежде чем отправиться в магическую башню. Сегодня будет готова сфера, и вечером мы должны будем её забрать. — Стоит поговорить с Сапфирусом, чтобы он не помогал Лис с её безумной затеей, если конечно она меня не опередила.
***
Давно я не чувствовала себя такой злой. Мне нужно попасть к Сапфирусу, а у меня такой вид… Пришлось срочно придумывать, чем замазать следы моей «беседы» с темным. Элин помогал и периодически усмехался. Заодно он рассказал мне одну очень важную вещь.
Сегодня королева заявила, что король был отравлен. Она произнесла пламенную речь и объявила «охоту на преступника». Мама дорогая, вы только посмотрите на неё. Это как же она сама на себя охотиться будет? Злость так и хлещет через край. Хочется кого-нибудь треснуть. Желательно чтобы это всё же был темный. А лучше Тисия! А вообще идеально если обоим!
— Прекрати пыхтеть, иначе ничего не получится. — пригрозил мне Элин, колдуя над губами. Наложить магию было бы проще, но у Сапфирус точно учует и возникнет множество вопросов.
— А что с теми торговцами рабами? Нашли зацепки? Вчера я снова пролистала старые отчеты. У меня ничего. — вспомнила я о деле и попыталась отвлечься.
— Не болтай! Нет. Пока ничего. Они хорошо замели следы.
— Поверь, не бывает идеальных преступлений, бывают просто плохие…
— Темные? — усмехнулся друг, но заметив мою реакцию спохватился. — Извини, не хотел.
— Ты так рад. А тебя не смущает, что у него невеста? Причем твоя бывшая!
— А тебя это смущает? — от этих слов я даже дар речи потеряла, не говоря уже про то, что у меня рот открылся. — Отлично, вот так и замри, сейчас я тут замажу.
— Аааа. — протянула я, но замерла. Сказать что у меня шок, это точно не сможет передать полную глубину моего потрясения.
— А вообще, кажется мне, что-то не чисто с этой помолвкой.
— Раньше ты так не считал. — всё-таки сорвалась я и заговорила. Друг строго посмотрел на меня и пришлось вновь вернуть рот в прежнее положение.
— Раньше я был дурак. Мешали эмоции. Теперь у меня нет к ней никаких чувств. Да и на маркиза я больше не злюсь. Картина стала более отчетливой. Всё. Готово! — довольно произнес парень. Я повернулась к зеркалу и внимательно осмотрела себя. Ничего практически не заметно.
— Да ты мастер. Всё выглядит отлично. А что ты думаешь на этот счет? Я про помолвку маркиза и леди Тисии. Думаешь, она фиктивная?
— Не уверен. Иначе Тисия бы так не светилась и не позволяла себе лишнего. Раньше я её такой не видел. Даже не знаю. Но поверь мне, здесь точно что-то не так.
— Плевать. В любом случае они помолвлены. Ладно, мне надо поспешить в магическую башню, а ты можешь съездить к Гардэну?
— Этот тот парень, что работает в порту?
— Да. Кажется, у него была какая-то информация.
— Хорошо. Мне и самому любопытно. Королева однозначно хорошо постаралась, чтобы быстро всё скрыть. Тогда после башни давай встретимся дома. Кажется, отец снова уехал в загородное поместье. Тем более я должен тебе кое-что показать.
— Договорились. Я ушла.
Настроение немного улучшилось. Да и погода располагала к этому. Решила возле парка остановить карету и прогулять оставшийся путь пешком. Мне нужно было обдумать, как быть дальше. Темный ясно дал понять, что не пойдет на уступки и не даст мне участвовать в этой опасной операции, но я не собираюсь идти на поводу его непонятных желаний. Должен же быть какой-то выход…
— Не может быть. Неужели это правда она? — услышала я женский разговор. Огляделась и поняла, что уже дошла до ресторанной улицы. За углом и чуть дальше уже будет магическая башня.
— Это и правда она? — продолжали говорить. Это они обо мне? Повернула голову в сторону в сторону шептавшихся и наткнулась взглядом на… принц Регулус? А он что тут делает?
Мужчина что-то шепнул на ухо одной из леди, которую держал за руку, после чего она утвердительно кивнула. Он улыбнулся и уверенным шагом пошел в мою сторону. Чуть было не запаниковала, но вовремя взяла себя в руки. Надо продолжать идти, как и шла. Будет странно, если я внезапно сменю свой курс. Может он вообще не ко мне идет? Нет. Смотрит именно на меня. Значит я его конечная цель.
— Леди Истэн, если я не ошибаюсь? — вежливо спросил он с улыбкой, приблизившись ко мне.
— Приветствую Его Высочество принца Регулуса. — присела в реверансе, мысленно чертыхаясь. — Примите мои соболезнования! Вся страна держит траур вместе с вами.
— Думаете вся? — спросил он чуть скривившись и быстро перевел тему. — Благодарю. Я слышал слухи про леди незнакомку, которая скрывает своё лицо, но считал их выдумкой. На балу вы произвели сильное впечатление.
— Думаю, вы меня с кем-то путаете, ведь все были в масках.
— Уверен, что это именно вы танцевали с моим братом. Сложно забыть эти волосы и этот нежный, сладостный аромат. — принц взял мой локон, немного пропустив его между пальцев и прислонившись к нему лицом. Он вдохнул воздух, чуть прикрыв глаза, будто получал от этого запаха огромное удовольствие. Может это и будоражит, но так как я знала, кто стоит передо мной, ощущения были противоположными. Хотелось выдернуть прядь и отбежать от него метров на сто, а лучше вообще скрыться с глаз долой.
— Вы правы, это была я, но мне кажется вы всё равно преувеличиваете. Я даже не пробыла там и половины вечера.
— Именно поэтому я был расстроен и хотел ещё больше увидеть вас вновь. Зная моего брата, как он не любит танцевать… Удивительно.
— Почему она носит повязку? — прошептала подошедшая ближе леди.
— Может она что-то скрывает?
— Наверно у неё обезображено лицо. — продолжали эти клуши. Эй, я вообще-то тут и всё слышу. Видимо на моём лице было все написано, ибо леди болтать перестали и заткнулись.
— Или очень красиво. Настолько, что любой способен влюбиться в вас с первого взгляда. — тихо проговорил Регулус глядя на меня слишком пристально. И такой это был взгляд, что создалось ощущение, будто я стою перед ним абсолютно голая. Рефлекторно хотела прикрыться руками, но смогла сдержать в себе этот порыв. — Я очень хотел познакомиться с вами и пригласить вас на танец, ведь о вас столько говорят.
— Слухи многое преувеличивают.
— Разве? Но дело даже не в них. Мой брат уже видел вас?
— Прошу прощения? — претворилась, что не понимаю, хотя всё было предельно ясно, о чем он.
— Ваше лицо? Не так давно я встретил его, когда он возвращался с «важного дела». — на последние слова был сделан особый акцент. — И знаете что?
— Не имею ни малейшего представления, Ваше Высочество. — выдавила из себя улыбку.
— Я подумал о вас. Кажется, после бала я вижу вас в каждом лице, ощущаю ваш аромат в каждом прохожем… — мужчина потянул руку в сторону моей повязки. Тут я не смогла сдержаться и отступила на шаг назад, на что он ухмыльнулся. — Вы даже не представляете, как мне сейчас тяжело. — ну да, как же не так. Оно и видно, как тебе тяжело. Однако это мой шанс.
— Вы не правы. Я знаю, какого это. Ведь и я теряла близки. — выдала самую грустную улыбку и посмотрела на него из-под ресниц.
— Вы меня понимаете? Тогда вы должны понимать, как хочется побыть одному и одновременно разделить эту ношу с кем-то, кто тебя поймет и поддержит. — я так понимаю, это тонкий намек на то, чтобы я сейчас составила ему компанию? Не так быстро.
— Ваше Высочество, прошу меня извинить, если бы не срочные дела… я бы предложила вам посетить одно место вместе. Там очень хорошо. Красивый вид и практически никого нет. Я часто прихожу туда, чтобы развеять грустные мысли. Но поверьте мне, я искренне надеюсь, что ваша боль скоро пройдет и мысленно буду с вами. Поддерживать вас. — аккуратно взяла его руку и слегка сжала. Надеюсь мне простят такую наглость.
— Тогда я буду ждать этого. — мне не только простили мою наглость, но и ответили взаимностью, сжав мою руку в ответ.
— Если хотите, то скажу вам по секрету, но вы не должны им ни с кем делиться. — наклонилась чуть ближе и прошептала, чтобы услышал только он. — Старый порт. Там есть парк, который может показаться заброшенным, но если вы пройдете по нему чуть дальше, то можете найти нечто великолепное. Я люблю это место и частенько сбегаю туда.
— Я обязательно послушаюсь вашего совета. — и я не сомневаюсь в этом. Да у тебя же на лбу написано, что ты бабник. В поисках новенькой подружки даже позабыл о том, что пришел сюда не один, а с двумя леди, которые, между прочим, в данный момент сейчас во мне дыру прожгут своими взглядами.
— А сейчас, прошу меня простить, но я вынуждена вас покинуть. Мне действительно нужно поспешить.
— Вы заставляете меня грустить. И всё же дарите чудесную надежду. Буду ждать нашей следующей встречи с нетерпением.
Я поспешила оставить принца, но даже отойдя на расстояние всё ещё ощущала на себе его взгляд и не только его. Думала это его спутницы, но нет. Ошиблась. Стоило было мне завернуть за угол, как ко мне тут же подошли двое в темных плащах.
— Вы совсем меня не слышали, когда я вам говорил нет? — процедил темный, поправляя капюшон. Его спутником был второй принц. Принц Вильям.
— Маркиз? Ваше… — оглянулась и перешла на тихий шёпот. — Ваше Высочество? Что вы тут делаете? То есть я хотела сказать…
— Отбросим эти формальности. — остановил мой словесный поток принц. — Кажется мой брат серьёзно в вас заинтересован.
— Потому ты должна держаться от него подальше! — схватил меня за руку маркиз.
— Потому мы должны действовать так, как я вам сказала! — ответила не менее зло и упрямо.
— Что? Алан, о чем она? — заинтересовано посмотрел принц Вильям. Теперь посмотрим кто кого, демон. Посмотрим, кому обломится.