Чем ближе к тайному месту, тем меньше попадалось прохожих. Я поспешно добралась до заветного уголка, который рекомендовала принцу Регулусу. Здесь было тихо и приятно пахло морской свежестью. Теплое солнышко пригревало и поднимало настроение, разгоняя все дурные мысли и переживания. В небе раздавался крик чаек, а теплый ветерок нежно ласкал кожу. Уммм… как же здесь всё-таки хорошо.
Огляделась по сторонам и нашла самое приметное место. Он было открытым для взора только что вошедшего, туда и решила подбросить свой амулет, возле камушка. Словно я тут сидела. Выглядит довольно правдоподобно. А теперь пора уносить ноги. Мало ли. Вдруг этого Регулуса нелегкая принесет. Кто же знает, сколько у них будет длиться это собрание и какие тараканы в голове у этого бабника. Не стоит рисковать.
После отправилась к Элину. Надо поговорить с другом и рассказать ему о случившемся. Ещё раз осмотрелась и быстро покинула тихий, прекрасный уголок. Карета ждала меня через квартал и как только я добралась до неё, приказала отправляться в ресторан. Я предусмотрительно отправила ему послание перед поездкой сюда, так что он уже должен быть на месте и ждать меня.
— Леди Истэн! — встретил меня господин Поль. — Лорд Элин ждет вас в кабинете.
— Благодарю.
— Может попросить для вас чаю с пирожными? Вы завтракали?
— Спасибо, но да, я позавтракала. Однако от вкусного чая с пирожными не откажусь.
— Будет сделано. — он ушел, а я направилась в кабинет. Друг сидел с задумчивым выражением лица и не сразу услышал мои шаги. Да и вид у него был слегка помятый. Видимо похмелье…
— Элин?
— Лис. Доброе утро!
— О чем так сильно задумался?
— О собрании. Интересно, что там происходит.
— Ну, у нас будет возможность всё узнать в скором времени, ведь маркиз Витэссо ждет нас после этого у себя.
— Нас? — наконец он полностью переключился на разговор со мной и сейчас явно пытался понять, почему именно «нас».
— Нас. Тебя и меня.
— Значит тебя полностью решили подключить к делу?!
— Не совсем так. В общем вчера, после того как ты меня проводил, кое что произошло. — вот теперь парень напрягся.
— И что же?
— Маркиз знает кто я.
— То есть?
— То и есть. Он знает, что я племянница графини и то что мы с тобой менялись местами. Он вчера застал меня в моём истинном обличии. — рот Элина плавно открылся в виде буквы «О».
— А не хочешь ли ты мне рассказать всё поподробнее?
— Отчего же не хочу? Именно поэтому я тебя сюда и позвала.
Ясное дело, рассказывать абсолютно всё я не стала. Да и это уж совсем личное. А вот остальное выложила как на духу. Сначала Элин хмурился, нервно ходил по кабинету, чем неимоверно меня раздражал, но под конец даже выдохнул с облегчением.
— То есть ты рассказала ему то же, что и Эклину?
— Конечно. Это ведь наша история, которой мы придерживаемся?! Исчезнувшая много лет назад в катастрофе племянница графини. Потеряла память и воспитывалась Марьяной. Твой отец нашел меня и решил воспользоваться случаем и т. д. и т. п. Если что, он пообещал, что никого убивать не будет, так что можешь не переживать. Я предварительно стрясла с него обещание.
— Ты что сделала?
— Я просто пригрозила, что иначе ничего ему не расскажу.
— И он вот так просто сдался?
— Не так просто, но ты же знаешь о моей находчивости?!
— Скорее уж упрямстве. Но дело не только в этом. Похоже я был прав, ты не безразлична маркизу. — тактично промолчала, однако другу и этого было достаточно. Иначе как ещё объяснить его ухмылку и хитрый взгляд?
— Что?
— Ничего.
— Элин!
— Правда, ничего. Можешь мне не рассказывать. — мои щеки предательски обдало жаром, что не укрылось от Элина и он весело рассмеялся.
— Перестань.
— Прости. Ты сейчас так забавно выглядишь. Так когда маркиз хочет нас видеть?
— Когда закончится собрание он не знает, поэтому просил нас приехать в поместье и дожидаться его там.
— В таком случае лучше послушаться его. Но тебе следует переодеться. Уверен, королева уже установила за тобой слежку. И будет хорошо, если они не заметили твоё пребывание в доме маркиза.
— Вряд ли. Как бы они вообще поняли, что я там?
— Будем надеяться, что так оно и есть. Переодевайся. Я отправлюсь первым.
Дворецкий доложил, что маркиз ещё не прибыл, потому мы решили подождать в гостевой комнате. Остальные ведь ещё не знают про наши проделки с Элином. Пока дожидались, смогли ещё раз обсудить дальнейшие действия с принцем Регулусом. Он ведь точно захочет вернуть мне эту брошь и тут только два варианта. Либо он притащит её в ресторан, либо пригласит меня во дворец. Наиболее вероятно, что это всё же будет приглашение во дворец, а значит, надо будет как-то убедить темного, чтобы он меня пустил. Но в свете последних событий… боюсь, сделать это будет ещё сложнее, чем до этого.
— Лорд Элин, леди Истэн, господин прибыл и ждет вас в своем кабинете. — оповестил нас дворецкий.
— Благодарю. Идем? — обратилась я к другу довольно уверенно, хотя если честно признаться немного боялась. И чем ближе к кабинету мы были, тем больше я сомневалась. Даже замедлила шаг, в надежде оттянуть этот момент, но какая в самом деле разница? Минутой раньше, минутой позже.
— Спасибо. Дальше мы сами. Можете идти. — Элин предусмотрительно отправил дворецкого, чтобы я наконец смогла снять маску. — Готова?
— Не уверена. — однако делать нечего. Протянула руку и постучала в дверь.
— Заходите. — раздался голос темного. Последний раз сделала пару глубоких вдохов и позволила другу открыть дверь.
Темный тут был не один. Здесь же присутствовал Эклин и Николас. Когда мы с Элином вошли в кабинет, Николас, который до этого что-то усердно пытался доказать собеседникам резко замолчал и уставился на нас во все глаза. Из его руки выпал бокал, нижняя челюсть отвисла но он даже не обратил на это внимание. Какое-то время мужчина пытался сообразить, не мерещится ли ему это, но бросив быстрый взгляд на темного и Эклина пришел к неутешительному выводу
— Если вы не удивлены, то значит это вижу только я, а значит, в напитке что-то было подмешано. — быстро бормотал он, глядя теперь на жидкость, разлившуюся не очень красивым пятном по светлому ковру.
— Нет, в напитке ничего не было подмешано. — спокойно произнес темный.
— Алан, ты хочешь сказать, что мне это не мерещиться?
— Добрый день, господин Николас. — поздоровалась я с ним.
— А? ЛЕДИ ИСТЭН? Алан, объясни уже наконец, что происходит, пока я не решил что схожу с ума. Неужели Леди Истэн сестра Элина?
— Нет. Но ты прав, они очень похожи. Это ещё одна причина, по которой я позвал вас сюда.
— Подожди, но … как давно ты знал? И Эклин, ты тоже был в курсе?
— Да.
— Хорошо. Я внимательно слушаю.
— Леди Истэн племянница графини Лихтенбург.
— Не может быть? — удивленно воскликнул Николас.
— Подожди, ты удивишься ещё больше, когда услышишь, что практически всё это время ты общался не с Элином, а именно с леди Истэн. — с ехидной улыбкой произнес темный, при этом почему-то бросая коварный взгляд в мою сторону. Бедный Николас, кажется мы сильно пошатнули его взгляды на жизнь и окружающий мир. Мужчина явно пытался сложить в голове воедино то, что только что увидел и услышал.
— Алан, ты сейчас шутишь?
— Нисколько. Спроси сам у них.
— Это так. Маркиз Витэссо говорит правду. — подтвердила я его слова. С темным как-то было проще, впрочем как и с Эклином.
— Но как? И как давно ты об этом знал? Почему не рассказал всё мне?
— Об этом потом. Я обязательно тебе всё расскажу, но не сейчас. Причина, по которой я собрал вас здесь, заключается в нашей общей проблеме. Это королева и принц Регулус. Лис, могу узнать, ты подбросила брошь, как и планировала?
— Да. Всё сделано в лучшем виде и теперь нам стоит ждать ответной реакции.
— Отлично. Я тоже об этом думал. Регулус однозначно снова будет искать с тобой встречи и мы ему дадим такую возможность.
— Дадите? — теперь настала моя очередь удивляться. — Значит вы даете своё добро на моё участие?
— А кто сказал, что это будешь ты? — и такая гаденькая ухмылка расплылась по его лицу. Что задумал этот демонюка?
— Не я?
— Нет. Раз ты столько времени заменяла Элина, то почему же твой друг не может заменить тебя? А Элин? Что на это скажешь?
— Да вы шутите! — вместо друга ответила я.
— Нисколько.
— Алан, брось. Каким образом он сможет заменить меня? У нас разная комплектация тела. — не выдержала и перешла на неформальный тон. Уверенна, он решил таким образом ему отомстить.
— Хорошо, я буду вместо Лис, но она права, что насчет роста? Я выше неё. Если в случае моей подмены скомпенсировать такие моменты было проще, то в данном случае придется потрудиться.
— Ничего, найдем способ. — спокойно произнес этот непробиваемый демон.
— АГА. Конечно! Ты видел, как кто-то от страха вжимает голову в плечи? Вот. Можем попробовать. Вдруг поможет, и твой рост станет чуточку ниже. Можно попробовать сутулиться… Ну или как вариант мы найдем тебе очень широкое платье и ты сможешь ходить в нем на согнутых коленях. — язва во мне так и просилась наружу. При этом я бросала свирепые взгляды в сторону темного. Не помогло.
— Уверен, что наш могучий Сапфирус что-нибудь придумает. — без колебаний ответил Алан, глядя мне прямо в глаза и улыбаясь.
— Хорошо. Но как быть с ещё одной деталью? Всё же между нами есть куда более важное отличие. — тут все посмотрели на мою выдающуюся часть тела, а именно грудь. Прямо ностальгия. Когда-то это мы уже проходили. Правда, в тот раз её хотели спрятать.
— Одолжить? — не унималась я.
— Что одолжить?
— Грудь. Это же так просто. Захотела- надела, захотела — отстегнула. Хочешь Элин, тебе одолжу на время — продолжала язвить, чем кажется, разозлила темного. Он даже чуть наклонился вперед и угрожающе покачал головой. — Да шучу я! Можно просто бельё взять и напихать туда вещей. Главное чтобы в процессе общения магия не развеялась. В таком случае вопрос по престолонаследию решиться сам собой, ибо Регулуса удар хватить от увиденного. — у всех на лице сразу заиграл мечтательный вид, видимо рисовали себе эту картину.
— Хм… А мне нравится. Может, попробуем? Вдруг правда сработает? — предложил Николас, пытаясь сдержать смех. Эх, если бы это и правда сработало, сколько проблем сразу решилось тогда…
— Красавица, красавица, а как вас зовут? Элин. — теперь уже не сдержалась я. Нет, такое точно нельзя пропустить, Сапфирус просто обязан доделать видео сферу!