Промаялась до утра. Сон как корова языком слизала. Только стало светать, я с трудом провалилась в беспокойный сон. Лучше бы вообще не ложилась. Подошла к зеркалу, рассматривая свою сонную физиономию. С попаданием в этот мир ушки стали больше похожи на эльфячьи. Как говорит Афросий, мой организм подстраивается под реалии этого мира, а за счет всех выпитых мной за это время снадобий процесс ускорился. Да я не против, мне даже нравиться, такие маленькие, аккуратненькие, чуть заострённые. На лопухи бы не согласилась, а так, пусть будет. Непривычно, правда.
— Лиса, доброе утро! — в комнату вошел Афросий с очередными снадобьями. Господи, мне кажется, что мой организм уже процентов на девяносто состоит из них. Скоро вместо слюны снадобья будут выделяться, а вместо крови будет течь зелье синего цвета. Благо на вкус ещё терпимо.
— Что на этот раз? Граф понял, что меня невыгодно отправлять и решил отравить? — пошутила я, хотя по факту, ничему уже не удивлюсь.
— Девочка, что ты такое говоришь? — переполошился гоблин. Такой всё-таки славный.
— Не обращай внимания. Это у меня черный юмор такой, с недосыпа.
— Ты себя плохо чувствуешь? Что-то болит?
— Нет. Просто усталость. Так что там за волшебный напиток на этот раз?
— И не только напиток. — он тут же достал кулон, маленький, сделанный с фамильным гербом графа в виде птицы. Сколько не пыталась разглядеть, так и не поняла, на кого она похожа. Не петух и на этом хорошо. — Его тебе лучше прятать под рубаху. Сейчас придёт прислуга и даст тебе специальный корсет, это поможет для иллюзии.
— Чтобы грудь не было видно? — Афросий прокашлялся и продолжил, будто не слышал вопроса. Да что я такого сказала?
— Это зелье поможет изменить твой голос. Точь-в-точь как у молодого господина он не станет, но будет очень похож, так что с этим проблем возникнуть не должно. — ха-ха. А мне нравится эта формулировка. Проблем быть не должно, но не факт что так оно будет. — Его действия должно хватить на сутки. Как эффект будет проходить выпей сразу одну ложку на стакан воды.
— А при помощи амулета это сделать никак нельзя? Я скоро сама стану ходячим зельем.
— Нет. Чем больше в нем свойств, тем сильнее он излучает магический фон. Маркиз может заметить.
— Мммм… ладно. Что дальше?
— Этого флакона должно хватить на месяц. В сумочке ещё один. Дальше зелья, которые тебе могут пригодиться…. — и так он стал объяснять, что и от чего. Надеюсь, что большинство из них мне не пригодится.
Вскоре пришли служанки и помогли мне одеться, попутно объясняя как удобней надеть корсет самостоятельно, ибо там мне точно никто в этом помогать не будет. Маркиз довольно четко дал понять, чтобы я ехала одна. Костюм был сшит удачно, так что действительно амулет скрыл лишь то, что осталось. Теперь перед зеркалом стоял Элин. Длинные волосы собрала в хвост, как привык делать это парень, вуаля. Готово.
Дальше были долгие проводы… Ну нет, не совсем долгие, а если уж быть точной, то наоборот очень быстрые. Этот старый пень напоследок напомнил о нашем договоре и что последует за его нарушение. Хотелось ему за это хорошенько врезать, но присутствие Элина умерило мой пыл. Я же вроде как доброволец, благодарный графу за такую возможность. Да и парень просил по возможности навещать его почаще, писать, делясь впечатлениями. Так я села в карету, которая через пару часов привезла меня в поместье маркиза Витэссо. При виде этой махины по коже невольно поползли мурашки. Он серьезно живет в этом доме один? Если исследования Эрмитажа может занять несколько дней, а то и всю неделю, то, что уже говорить про его поместье. Теперь понятно чего так дамочки переполошились, когда он решил выбрать себе спутницу жизни. Да меня предупреждали и даже объясняли, что находится в его поместье. У слуг, как и положено, своё крыло, у солдат своё. Летний зал зимний сад и т. д. и т. п. Фасад здания без всяких навязчивых лепнин, но большие колонны у входа и большие окна придавали зданию величия и благородства. А окружающая природа на заднем фоне: сады, деревья, кустарники, замысловатые тропинки, которые вели в разные стороны — всё это только подчёркивало красоту этого места. Разве в таком прекрасном поместье может жить противный темный? Да только из-за нахождения тут уже просто поднимается настроение. Разительное отличие между поместьем графа и маркиза.
Ещё минут тридцать мы ехали по самой территории поместья, к главному входу. А сколько же потребуется, чтобы проехать все владения маркиза? Не хочу об этом думать. Вблизи здание казалось ещё более величественным. Вечером, при заходе солнца или на рассвете, здесь должно быть очень красиво.
— Добро пожаловать, граф Валуа. Меня зовут Бишеп, я дворецкий в этом поместье. Господин сейчас занят, поэтому прошу за мной, я отведу вас в комнату, где вы сможете подождать и отдохнуть с дороги.
— Благодарю вас. — произнесла не своим голосом. Теперь главное не забыть, что я играю роль мужчины.
Внутри было также хорошо. Никакого пафоса. Даже изобилие золотых деталей в интерьере не резало глаз. Всё было настолько гармонично составлено. Казалось, убери хотя бы вазу и уже станет недоставать именно этой детали. Всё было на своем месте и дополняло общую картину.
— Граф, прошу. — дворецкий указал на дверь с правой стороны в самом начале коридор, после чего открыл её, пропуская меня внутрь. Большое, просторное помещение с видом, выходящим на сад. — Я прикажу отнести вещи в вашу будущую комнату и попрошу принести вам чаю.
— Благодарю. — ответила на автомате, осматривая обстановку. Столик пара кресел и два диванчика. Подошла к нему и присела. Какой же он мягкий и удобный. Особенно мне нравилось то, что всё было оформлено в светлых тонах, от чего помещение казалось ещё просторней, а большое зеркало у стены, во всю длину, визуально только усиливало этот эффект. В противоположной стороне находился белоснежный камин с золотыми узорами по краю. Над ним висели круглые часы, которые вроде выглядели простыми, но из-за материала изготовления просто кричали о своей немалой стоимости и умелом мастере, знающем своё дело.
Вскоре принесли чай с закуской, к которой я даже не притронулась. Аппетита не было, а вот напряжение росло с каждой минутой. Где этого маркиза черти носят?
Просидела час, два, но эта темная, ушастая зараза, похоже, и думать про меня забыл! Под конец я и вовсе стала клевать носом. Всё-таки бессонная ночь давала о себе знать. В итоге я задремала. Проснулась от неприятного ощущения, будто надо мной стоит маньяк, готовый вот-вот задушить. Взгляд прямо-таки тяжелый и замораживающий. Поежилась сквозь дрему, и открыл глаза. А вот и маркиз, кажется, пожаловал. Он точно эльф? Высокий, наверно под два метра ростом, широкие плечи, короткие волосы черные, как самая темная ночь, насыщенные зеленые глаза, чуть заострённые уши. В одном из них я заметила небольшую серьгу с изумрудным камнем. О мой Бог. Я бы может и завизжала от восторга, но… У меня было две причины этого не делать. Первая — я в роли мужчины. Второе — его взгляд, который сейчас излучал столько высокомерия, будто перед ним… даже не знаю, на что так вообще можно смотреть?! Всё прекрасное впечатление слетело моментально, оставляя неприятный осадок.
— И это будущая надежда тайной королевской канцелярии? — неужели такой бархатистый голос может так отвратительно звучать?! Ну комон, мужчина, зачем же сразу так обламывать? Что же, по крайней мере, я теперь примерно представляю, что меня ждет в работе с ним. Моё воображаемое светлое будущее мгновенно затянулось серыми тучами.
— И это благородный маркиз? — не смогла сдержаться от ответа. Лиса, не надо, молчи! Маркиз изогнул правую бровь, буравя меня своим тяжелым взглядом.
— О, тебе осмелились ответить. Надо же, какой смелый парень! — из-за спины темного выглянул какой-то беловолосый парень и с улыбкой протянул мне руку. — Маркиз Николас Даймон, можно просто Николас, ведь нам предстоит долгое время работать вместе.
— Граф Элин Валуа, рад знакомству. — пожала его руку в ответ. Этот мне нравится больше. Хоть один нормальный.
— Николас, я бы не был столь уверен, что он пробудет тут долго. — ой, да ладно? А так можно было? Не против. Можете вернуть меня обратно.
— Но Его Величество очень хотел бы видеть его в своих рядах.
— Так вот пусть сам берет и возится с ним!
— А так можно? — с широкой улыбкой и с надеждой где-то в глубине души, спросила его. Маркиз сначала внимательно посмотрел, потом вдруг гаденько так усмехнулся.
— НЕТ!
— В таком случае, буду рад работать с вами, господин Николас. Уверен, вы сможете многому меня научить! — не расстроилась я и обратилась к беловолосому. Николас улыбнулся, косясь в сторону друга. Кажется, его забавляла эта ситуация.
— Пф… А ты осмелел. Сейчас тебя отведут в комнату. На сегодня всё. Завтра жду тебя в своём кабинете в восемь утра! — и, не попрощавшись, эта колючка, грозящая перерасти в занозу в одном моём мягком месте, покинул комнату размашистым шагом.
— До скорой встречи граф. Набирайтесь сегодня сил, завтра они вам пригодятся. — порекомендовал мне Николас, прежде чем исчезнуть вслед за маркизом. Только сейчас поняла, что у меня трясутся руки. А этот темный умеет, внушать страх, но ничего, и не таких обламывали. Тут главное не переборщить и делать всё аккуратно. У меня в списке ещё один должник числится.
Выделенная мне комната порадовала куда больше самой встречи с маркизом. Хоть одна радость сегодня. В итоге приняв ванну, упала на кровать и уснула без задних ног. Ужин благополучно проспала, но переживать на этот счет не стала. Зато выспалась и к утру была как огурчик. Свежа, бодра и полна решимости.
Слуга проводил меня до кабинета, где ещё никого не было, потому стала просто изучать надписи на корешках книг. Здесь их было немного, и все они касались магии, географии, закон и порядок… Краем глаза посмотрела на стол с бумагами. А там было на что посмотреть. Кипа бумаг, ожидающая, когда её разгребут. Подошла к окну, делая вид, что меня интересует именно вид из него, я всё же косилась в документы. Самый верхний лист был отчет о проделанной работе третьей группы. Хм… Чем больше читала, тем интереснее становилось.
На улицах города объявился маньяк. Я слышала об этом от слуг, да и от самого Элина. Мы даже немного порассуждали на эту тему. Страдали в основном красивые девушки. Статус не имел значения. Место тоже. Их ничего не связывало вообще. Даже внешность. Ни малейшего сходства. Ясно было одно — это дело рук мужчины. Сам способ совершения убийства указывал на это. Но причину выяснить оказалось довольно сложно. Здесь есть несколько вариантов.
На автомате взяла листок, уйдя в изучение отчета, и села с ним на край стола. Описание места преступления, опрос свидетелей…
— Такой небольшой промежуток…Как он мог успеть? Да и как остался не пойманным? Неужели жертвы спокойно шли на убой? Это же бред. Не сходится… — стала листать дальше, остальные отчеты. Места были совершенно непредсказуемые и людные. Почему-то возникло ощущение, что тут чего-то не хватает. Что-то упущено.
— И что же такого интересного ты нашел?
— Здесь явно нестыковка! Слишком маленький промежуток времени. Как он мог убить за такое короткое время? И как остался незамеченным. Для того чтобы тихо убить жертву, они как минимум должны быть хорошо знакомы, да и удар должен быть неожиданным, со спины, однако все удары были нанесены иначе. То есть жертва видела, что убийца собирается делать, а значит, она должна была звать на помощь, или как минимум попытаться убежать. Если конечно её предварительно не опоили. — продолжала размышлять вслух.
— В крови ничего не найдено.
— Тем более странно. А магический фон?
— Чист.
— Вот об этом я и говорю. Что-то тут не сходится. Жертву уже увезли, но ведь можно посмотреть на место преступления? — если честно, не хотелось видеть этот ужас, но ещё ужасней, что этот псих на свободе.
— Мы как раз собирались туда.
— Мы? — тут я, наконец, подняла глаза и заметила маркиза со своим беловолосым другом. Упс. Быстро соскочила со стола, кладя бумаги на место. Так оказывается это я с темным говорила? Голос был не похож, или… Я слишком сильно ушла в изучение отчетов. Это один из моих минусов, наверное. Когда я чем-то занимаюсь, то полностью погружаюсь в это, не замечая того, что происходит вокруг. — Доброе утро, маркиз Даймон, маркиз Витэссо!
— Доброе утро Элин. — улыбнулся Николас, в то время как темный подошел ко мне и забрал отчеты со стола.
— Никогда больше так не делай! — холодно произнес мужчина.
— Прошу прощения! Вас слишком долго не было, и я случайно увидел то, что написано на документе.
— Это могло быть что-то секретное. Не боишься?
— Не думаю, что маркиз настолько безответственный, чтобы оставлять важные документы вот так у себя на столе, не заперев его. Следовательно, эта информация не столь засекречена и скорее всего многим известна. — отчеканила я, стараясь выглядеть как можно убедительней и уверенней. А потом и вовсе перевела тему. — Так я могу поехать с вами?
— Хех. Алан, соглашайся. Мне даже любопытно будет послушать его выводы. — на просьбу друга темный ничего не ответил. Просто развернулся и пошел на выход, полностью игнорируя моё присутствие. Вопросительно посмотрела на Николаса.
— Идем, он разрешил.
— Молчание знак согласия?
— Можно и так сказать. — Николас весело улыбнулся и пропустил меня вперед. Ох, и сложно мне будет с этим темным. Ой, как сложно.