Только одному Богу известно, как мне было страшно. Уверена, уровень адреналина в крови просто зашкаливал, ибо пульс отдавал в ушах, заглушая все окружающие звуки. В комнате повисла удручающая тишина. Взгляд королевы не предвещал ничего хорошего. Она нахмурила брови, сощурила глаза, губы превратились в одну тонкую полоску и даже побелели из-за силы сжатия. Сейчас она напоминала ядовитую змею, скользкую, мерзкую. Кажется, ещё немного и она плюнет в меня своим ядом. Если бы не цель, ради которой я здесь, то давно бы уже убежала. Но надо выдержать.
— Правильно ли я вас услышала леди Истэн? — тихо, но не менее угрожающе спросила она. Едва не вздрогнула от этого голоса, вернее от того, как он прозвучал.
— Не думаю, что вы могли расслышать что-то не так.
— Мне кажется, леди сама не понимает, о чем говорит.
— Отчего же, вполне прекрасно всё понимаю и даже осознаю последствия сказанных мною слов. — я боялась, что мой голос может дрогнуть, но я должна держаться уверенно. Это шаг к успешному завершению этого «квеста».
— Говоришь, осознаешь и понимаешь. То есть ты понимаешь, что только что обвинила меня в убийстве собственного мужа? — казалось взгляд королевы смотрел куда более глубже, нежели поверхностно. Теперь я понимаю фразу, «словно в душу смотрит». Именно такие ощущения у меня были сейчас.
— Обвинила? Извольте, Ваше Величество. Я лишь констатировала факт, если вам будет так угодно.
— Хах… говоришь так, будто рассуждаешь о меню на вчерашнем банкете. — усмехнулась королева, продолжая изучать меня.
— Излишние эмоции не к чему. Они плохие советчики в деле.
— Ты ведь понимаешь, что за такое обвинение, или как ты выразилась «факт», я могу и попросить твою голову. — женщина хищно осклабилась.
— Ну надо же. А я думала, что наблюдения за мной дали вам понять, я не глупая девочка и привыкла рассчитывать каждый свой шаг. — глаза королевы заблестели недобрым огоньком, но при этом в её взгляде читалось ещё и доля восхищения.
— А ты смелая, раз так открыто мне заявляешь всё это. Так значит ты знала, что за тобой следят?
— Конечно. Не сложно было догадаться. Уверена, на вашем месте, как мать, я бы поступила точно также. Сейчас слишком неспокойные времена, а тут ещё какая-то неизвестная леди. Появилась не пойми откуда. Кто она такая неизвестно… Тут бы любой забеспокоился.
— Но не ты. Хм… И как давно?
— Я знаю о слежке? Практически с самого начала. Следовательно, вы должны понимать, что просто так, с пустыми словами я бы к вам не пошла, не имея основания для этого. — королева нагнулась вперед и снова сощурила глаза, однако ухмылка у неё при этом была больше похожа на оскал.
— Я тебя недооценила. Ты куда более интересная особа. Только вот ты тоже меня недооцениваешь. Думаешь я просто так стою у власти сейчас?
— Нет конечно, что вы. Я понимаю, кто крутится вокруг вас, какая мощь… Это не простые дворяне. А скоро возможно и маркиз Витэссо примкнет к вам. Герцог Марлоу ведь ваш союзник, а следовательно его дочка ваша отличная пешка.
— Ха-ха-ха. — женщина неожиданно рассмеялась и захлопала в ладоши. Я же посмотрела на свои руки в перчатках, надеясь, что она не разглядит силуэт выступающего перстня. Снять мне его не удалось, пришлось скрывать, насколько это возможно. — Мои восхищения. Вы и правда умеете удивлять. Теперь понятно, почему все вокруг вас так вьются. Какой талант. Только откуда вы всё это взяли?
— У меня есть свои источники. Кто знает, может отчасти я тоже ваш союзник, только теневой, о котором не знаете даже вы. — хитро улыбнулась, ведя ответную игру. Нет, мне точно за такую игру надо выдать Оскар. А за расшатанные нервы ещё и билет куда-нибудь к морю! На восстановление!
— Говоришь, мой союзник?! — с недоверием переспросила она.
— Кто знает. Всё может зависеть от вас. А вам, такая как я может очень пригодиться. Тем более, когда на кону решающий шаг. Не сегодня так завтра принца Вильяма не станет. Вам придется посадить на трон своего сына, впрочем, если конечно не произойдет непредвиденных событий.
— И у тебя есть доказательства?
— А вы как думаете? Мне кажется я уже достаточно вам рассказала.
— Девочка, этого слишком мало. Сказать можно всё что угодно. Твои доводы вряд ли кого-то заинтересуют.
— Доводы возможно, но если они будут подтверждены доказательствами, то… — развела руки в стороны, давая понять, что тут уже ничего не поделаешь. Против фактов не попрешь.
— И какие же доказательства?
— Ну хотя бы то, что принц Вильям не мог отравить своего отца, зато мог кое-кто другой, правда он был неосторожен и плохо замел следы. — тут королева вся подобралась и перестала улыбаться. Я же поняла, что моя игра «пальцем в небо» попала именно туда, куда нужно.
— И что это за доказательства?
— Вещественные! А вы сами не догадываетесь. Вы же умная женщина, я пожалуй даже вами восхищаюсь. — с полной уверенностью произнесла я, будто и правда знала, о каких-то вещественных доказательствах и готова их предоставить прямо сейчас.
— Генрих… — выплюнула она зло. — Так и знала, что ему нельзя доверять такие вещи.
— Если хочешь что-то сделать хорошо, сделай это сам.
— Этот проклятый трус из меня всю душу вытряс. Больно много чести, травить его собственными руками. Хотя не скрою, каждый раз слушая его трусливые оправдания, мне хотелось задушить его на месте. Да мне противен был один взгляд на этого слабохарактерного…
— Отчего же не развелись, если он настолько вам был противен? Ах да, о чем это я. Тогда вы бы сейчас не занимали то место, которое занимаете сейчас.
— Девочка, как и ты сказала, если хочешь что-то сделать хорошо, сделай это сам! И я планирую сделать своё счастливое, обеспеченное будущее своими руками. Не имея я положения королевы, где бы и кем бы я сейчас была?
— Понимаю…
— Однако, это сейчас не столь важно. Где эти доказательства и что ты хочешь за них? Или быть может сколько?
— Это уже более приятная тема разговора. По крайней мере для меня. Знаете ли, у меня большие планы на развитие своего дела…
— Амбиции у тебя … Мне нравится. Что если я предложу тебе занять место подле меня?
— Подле вас?
— Да. Я открою для тебя такие возможности… Но для этого, ты должна стать невестой моего сына. Я не всегда смогу быть рядом с ним, а вот такая как ты станет ему отличной опорой. Не буду врать, ты ведь уже заметила, что правитель из него не очень сильный. В голове лишь ветер. А вот если рядом будешь ты, то это уже другое дело. Да и кажется он сильно тобой увлекся.
— Не боитесь? Или… Держи друзей близко, а врагов ещё ближе? Не так ли?
— Ты мне нравишься всё больше и больше! Не спорю, то что я тебе предлагаю, очень опасно для меня, но и для тебя тоже. Так мы обе не сможем друг друга обмануть.
— Мне надо подумать. Может место королевы и дает много возможностей, но помимо этого это также масса вопросов и проблем, которые мне придется решать. Иначе найдутся те, кто захочет занять моё место.
— Если ты будешь со мной, то таких не найдется! Терять такой драгоценный подарок небес… Я не настолько расточительна. Подумай. А что насчет доказательства… Не думаю, что ты принесла их с собой.
— Вы правы. Я оставила их у доверенного лица. Не беспокойтесь, он не знает что там, я дала ему четкие указания, которых он не ослушается.
— Настолько послушный?
— Настолько преданный. Дайте мне время обдумать ваше предложения до полудня следующего дня. — а именно в это время должны вынести приговор принцу Вильяму.
— Хорошо, но ты должна дать клятву, что отдашь мне эти доказательства, если я исполню твои пожелания. Деньги, или место королевы, рядом с моим сыном. — ага, одним выстрелом двух зайцев решила убить. Знает, что её сынок провалится на этом месте без умной головы. — Всё же я буду рада, если ты примешь верное решение.
Выходила от королевы абсолютно обессиленная. Ноги и руки тряслись, коленки подгибались. Надо срочно уходить отсюда, пока кто-нибудь не повстречался. Взять того же Элина. Если нас поймают, то всё, крышка всей операции.
— Леди Истэн, вы ещё здесь?! — по ушам резанул возглас принца Регулуса. Вот черт! Неуверенно обернулась к нему и улыбнулась самой очаровательной улыбкой, на которую была способна в этот момент.
— Ваше Высочество! Хотела поздороваться с вашей мамой. — заметила как пробежался его взгляд по моей одежде.
— С королевой? А ваш наряд… — вот черт, черт… и что ему ответить?
— Заметили… — опустила глаза в пол, напрягаясь придумать хоть какое-то оправдание этой ситуации. Но принц опередил меня.
— Вы сменили свой наряд на более строгий… Неужели вы хотели понравиться моей матери? — такое заявление меня конечно ошарашило, а заодно и порадовало. Фух, больше не нужно что-то стоять и думать.
— И что же вы будете делать, если я скажу да? — ой нет, надо бежать отсюда, пока этот со странным блеском в глазах не начал приставать. Он ведь наверное думает, что всё ради него. Пусть думает, но руками не трогает.
— Это всё ради… меня? — задал он вопрос с кривой ухмылкой. У меня встал ком в горле. Не могу выговорить не слова. Вот не могу и всё. Нет, на короля он точно не тянет. Слишком глуп, да и на уме одни женщины. Его совершенно не заботит, что сейчас творится в стране, у него под носом… не говоря уже о будущем. — Леди Истэн, вы первая, кто осмелился на такой шаг. Но вы должны знать, выбор остается за мной, и если я выберу вас, то королева ничего не сможет сделать. — пха… наивный. Вот именно она сможет. Похоже, он действительно не знает, что творится вокруг него! Бедный, наивный мальчик.
Пока я стояла и мысленно жалела Регулуса, совершенно забыв прошлую злость на этого бабника, пропустила важный момент. Принц оказался непозволительно близко ко мне. Слишком близко…
— Ваше Высочество?! — только и смогла сказать, в то время как меня стали зажимать. Фуууууу. Беру свои слова обратно, мне его не жалко, сейчас мне себя жалко. Сложно представить, каково же было Элину…
— Моя дорогая леди Истэн, наконец вы перестали быть так холодны со мной и раскрылись. К чему все эти маски? Я чувствую в вас родственную душу. Мне никогда не приходилось встречать такую, как вы. Вы особенная. — изливал мне страстную исповедь этот маньяк. Кольцо на пальце заметно нагрелось и это насторожило, ибо я не знаю значения такого феномена. Теперь не знала чего бояться больше, принца, что лез целоваться, или последствий разогрева кольца. А то что последствия будут, вот нисколько не сомневаюсь. И… я была права. В коридоре раздались шаги. Знакомые… такой уверенный шаг, ритм, мог принадлежать только одному из всех известных мне личностей. Темный…
— Леди Истэн! — прозвучал злой голос Алана. Ну всё, труба… — Что вы здесь делаете?
— Маркиз Витессо? — разочаровано воскликнул Регулус. Радуйся, что ты ещё жив. Судя по взгляду демона, осталось принцу совсем недолго. — Леди Истэн прибыла ко мне.
— Однако сейчас не самое подходящее время для свиданий, Ваше Высочество! Тем более что леди Истэн не спешит распространяться о своей личности. Не так ли? — он грозно посмотрел в мою сторону.
— Отчего же? Считайте, что это моя невеста! — ляпнул принц, а я готова была испустить дух прямо там, на месте. Обстановка накалилась. Ощущаю бурлящую силу демона кожей и всем внутренним чутьём. Заткните кто-нибудь Регулуса, пока не произошло непоправимое. Я ведь так старалась.
— После того, как одобрить Королева! — уверенно произнес Алан. — А сейчас, позвольте проводить вас, леди Истэн. — со стороны навреное выглядело так, будто маркиз готов меня закопать прямо здесь, иначе от чего Регулус так встревожено посмотрел на меня. Но спорить он не стал.
— Вы отвечаете за её безопасность! — вяло пригрозил принц, видимо знал, на кого «тявкать» не стоит. Опасно для жизни.
— Непременно, Ваше Высочество! Но после того, как в безопасности будет ваша жизнь! — так мы и ушли, под пристальным, провожающим взглядом принца и мой дергающийся правый глаз. Ох и влетит же мне сейчас от Алана.