Когда все формальности были улажены, я впервые в жизни в этом мире ощутила себя своей. Пусть я всего лишь получила документы и стала членом из аристократической семьи, но для меня это было многое. Мы договорились с графиней, что раз в неделю мы будем встречаться и заниматься. Помимо этого она будет давать мне домашние задания как в школе, чтобы подготовка проходила быстрей и продуктивней. Благодаря отцу Элина я уже знала очень много, однако знаний именно как для леди из семьи аристократа эти знания едва годились. Вот тут было много тонкостей и подводных камней, которые мне придется тщательно изучить. Завтра она пришлет к нам слугу с необходимым материалом, чтобы у меня уже было хоть что-то к нашей следующей встрече.
Несмотря на позднее время, графиня вернулась к себе, а мы с Элином остались у Марьяны и ещё пол ночи обсуждали все события, а также мои дальнейшие планы. Я хотела начать с ресторанного бизнеса. На примете был тот самый ресторанчик, который я проходила много раз и он мне приглянулся. В принципе с него всё началось. Внешний вид конечно слегка потрепанный, да и посетителей там не много. Глядя на него я каждый раз представляла, как его можно изменить. У меня была целая куча идей на этот счет. О них я поведала Элину. Он обещал наведаться туда, выяснить всё о владельце, а также о состоянии его дел. Кто владеет информацией, тот правит балом. Так что, для начала мы решили подготовиться, чтобы уже на следующей неделе плотно подойти к этому вопросу.
Следующий день тоже пролетел незаметно. В суматохе и делах. Так что не заметила, как пришло время возвращаться. Господи, опять придется каждый день наблюдать хоть красивое, но всё же злое лицо маркиза «бобика». Вот уже виднеется прекрасное поместье…Тряхнула головой, отгоняя грустные мысли. В конце концов, у меня столько поводов для радости. Скоро я получу свою зарплату, а это греет душу и обнадеживает.
— Элин! Добрый вечер! Ты как раз вовремя. — у самого крыльца меня встретил Николас. Кажется у них снова работы навалом.
— Добрый вечер, или если быть точным, то ночи.
— Да, ты прав. Уже полночь. Но ты всё равно вовремя. Идем, нам нужна свежая голова. — хах, это вряд ли обо мне. После двух насыщенный дней боюсь, от меня толку будет мало. Особенно сейчас. Отнесите вещи в комнату к Элину, а ты идем за мной.
— Хорошо…
Стоило только переступить порог, как я ощутила гнетущую атмосферу. Темный сейчас и правда выглядел как демон из преисподней. Злой, хмурый и…кажется уставший. Ну, что на этот раз?! Как только он поднял глаза, посмотрев на меня, пробрало до костей. Хотелось развернуться, дать деру подальше от кабинета, сверкая пятками. Сама не заметила, как сделала шаг за спину Николаса. Брррр.
— О, Элин Валуа, ты как раз вовремя. — звучит так, будто он ждал меня, чтобы сбросить стресс. Пришлось выйти из укрытия.
— Доброй ночи, маркиз Витэссо!
— Не могу назвать эту ночь доброй. Садись. — он кинул мне в руки папку. Ага, значит я должна ознакомиться с делом.
— Сколько у меня времени? — раз они тут сидят, значит времени не так много.
— Тридцать минут, не более.
— Понял. — и я взялась изучать. Судя по собранным отчетам, дело ведется довольно-таки давно. Так как его не смогли раскрыть обычный отдел, то соответственно передали сюда.
— У меня складывается впечатление, что они там совсем не хотят работать! Его Величество совсем распустил королевскую канцелярию и министерство юстиции. Такими темпами они совсем перестанут что-либо делать. — возмутился Эклин, держа в руках ещё одну папку.
— А это что? Тоже по этому же делу? — указала в сторону документов в руках мужчины.
— Да, но тебе пока будет достаточно и этого. — Дальше они стали обсуждать что-то, но я не вмешивалась, полностью погрузившись в отчеты. За последний год пропало больше сотни людей.
— Больше сотни?
— Не совсем. — тут помимо папки в руках Эклина, Николас указал на ещё кучу папок разложенных на столе.
— Это всё пропавшие? — обалдела я.
— Именно.
— По этим отчетам я заметил, что в основном это молодые девушки, потом уже дети, ну а на последнем месте мужчины, молодые крепкие. — подытожила я.
— В остальных папках тоже самое. Женщин пропадает больше всего.
— А среди убитых?..
— Уже отсеяли все возможные варианты. Только те, кого мы не смогли найти. — холодно подчеркнул темный. Мерзость. Эти ублюдки с канцелярии и в юстиции, правда, ничего не делают? Как можно было проворонить такое количество пропаж?
— Мне кажется, или тут попахивает работорговлей? — сказала всё, что пришло мне на ум.
— Не кажется.
— Но что говорят эти…
— Ничего хорошего. Всякую нелепицу. — ответил Эклин, слегка поморщившись.
— То есть либо им наплевать, либо свой интерес?
— Именно. Причем не исключены оба варианта. Эти бумаги попали к нам благодаря принцу Вильяму. — Николас смешно почесал затылок и отхлебнул ароматного кофе. Оказывается и у меня уже стоял бокал с этим напитком. Даже не заметила, когда его принесли. Но главное не это. Я смотрела на количество папок и просто не понимала, что с этим всем делать и как.
— Какие есть соображения?
— Начнем с того, вы уже нашли, кого будете внедрять в министерство юстиции и канцелярию? Я и кто-либо из нас точно не подходит.
— Есть несколько вариантов, но это будет слишком долго. И может вызвать подозрение. Так что здесь придется быть предельно осторожными. За морскими портами уже поставлена слежка. — стал посвящать меня в курс дела Николас.
— То есть вы их ещё не допрашивали?
— Ещё нет.
— Это хорошо. А что если вы всё-таки устроите допрос, но…
— Но? — практически в один голос спросили мужчины.
— После того, как внедрим и туда своего человека. Можно будет даже его сделать подозреваемым на какое-то время.
— Я думал над внедрением. Думаешь, так ему станут больше доверять? — маркиз снова нахмурился, показывая активный мыслительный процесс.
— Может, да, а может и нет. Но стоит попробовать. Во-первых, совсем без допроса нельзя, это будет слишком странно и они всё равно поймут, что за ними наблюдают. Во-вторых, есть шанс, что нашего человека примут за своего, ну и в третьих… даже если его не примут, он всё равно сможет заметить суету изнутри. Так что этим вопросом стоит заняться как можно быстрее, пока они не начали подчищать хвосты уже сейчас. Ведь если там наверху у них свой покровитель, то им не сегодня так завтра станет известно, что дело у вас. — говоря это, я лишний раз пожалела о том, что тут нет видеонаблюдения. Оно бы сейчас очень пригодилось и облегчило бы работу. Ведь один наблюдатель может не заметить то, что может заметить другой. Да и с уликами потом будет проще.
— Хм… — темный вздохнул, изучая меня. — Это может сработать. Хорошо. Тогда за дело. Ты можешь быть свободен, дальше мы сами. Ты же ещё не отгулял своё время. — серьёзно? То есть когда вы меня притащили сюда сразу после дороги, даже не дав переодеться, тогда вы об этом не думали?! Какой же он всё-таки противный!
— Хорошо. — недовольно ответила я.
— Отдохни хорошенько, так как завтра тебя ждет много работы. — напоследок бросил он. Опять бумажки разгребать? Надо срочно что-то придумать с видео сферой. Для этого мне нужен опытный маг. Очень опытный.
Чертов Алан, он не обманул. У меня и правда была большая гора работы. Но одно радует, среди этого также были отчеты о пропаже. Я должна была их изучить, чтобы возможно найти какие-то зацепки. Причем изучала их не я одна. Вечером мы все сидели над этими бумажками, со стороны напоминая какую-то секту, готовящуюся к кровавому ритуалу. Ну просто с такими лицами как у нас, никакого другого описания на ум не приходит. Вот тут мне и пригодились зелья Афросия, ибо перед сном я как прилежная ученица зубрила материал, данный мне графиней. Были опасения, что со всей этой заварушкой мне не удастся освободиться на выходные, но нет. Всё прошло довольно легко, поэтому я сразу же поехала к графине. Её поместье выглядело довольно ухоженным и приятным. Может оно не являлось таким огромным, как у маркиза, но всё же была в нем и своя прелесть. Как сказала теперь уже моя тетушка:
— Смотри Лис, теперь это твой дом и возможно то место, о котором тебе придется заботиться в будущем самостоятельно. Надеюсь, ты полюбишь его так же, как и я.
В тот день меня не стали представлять слугам. Более того, я смогла увидеть поместье лишь мельком, так как было принято решение заниматься в другом месте. Пока ещё было слишком рано для этого. Мы сразу отправились к Марьяне, где я прошла ещё одни круги ада. Графиня Лихтенбург гоняла меня по всему прочитанному материалу, давала новую информацию и учила этикету, уже как леди. Надо отметить, что в роли мужчины есть и свои плюсы. У них нет столько геморроя, как у благородных леди. Скрытый смысл фразы, поза, взгляд, движение руки. Нет, ну насчет скрытого смысла, тут конечно применимо с обеих сторон, однако у женской половины они куда более изощрённые. Это только начало, но я уже чувствую себя выжатым лимоном.
— Убери локти со стола. Вообще убери руки. Они должны покоиться у тебя на коленях. Ноги поставила неправильно. Ты же леди, а не мужчина! — слышала я на протяжении всего дня. Ну, извините. У меня за всю жизнь сформировались свои привычки, попала сюда к графу, он прививал другие, а сейчас вы пытаетесь впихнуть ещё и третьи. Ещё немного и ко мне будет применимо только «ОНО». Такое бесполое существо…
Марьяна наблюдала за всем с интересом и частенько посмеивалась. Мне же было абсолютно не смешно. Хотелось взвыть и бросить всё к чертовой матери, но чувство гордости и упрямство не позволяло. Да и душу грело понимание того, что это мне просто необходимо, особенно если у меня грандиозные планы. Я должна уметь как можно больше, а знать ещё больше!
От Марьяны выбралась только вечером на негнущихся ногах и с трясущимися руками. Про головную боль вообще молчу. Элин, оказывается, уже был здесь, дожидался меня на улице, чтобы не отвлечь.
— Выглядишь не очень.
— Чувствую себя также. А ты знал, сколько геморроя у аристократок?
— Если учитывать тех леди, что я знаю, догадывался. Теперь же глядя на тебя понял, я не знал ни толики из того, через что вы проходите. Но в отличие от остальных, тебе сложней, ведь они учатся этому постепенно, с самого детства.
— Агрх… плевать. Я устала и не хочу больше сейчас об этом думать.
— Тогда может тебя порадует новость, что я тебе привез?!
— Тот ресторан?
— Да. Он на грани банкротства, однако хозяин готов с тобой встретиться.
— Когда?
— Да прям хоть сейчас.
— Оу! Я только «за», но не могу же я поехать прямо так. Указала на свой мужской костюм.
— Я это предвидел и захватил тебе кое-что. Вот. Иди переодевайся. Остальное я расскажу тебе по дороге. Там предстоит довольно много работы, но если к этому вопросу подойти с умом, то всё получится.
В коробке, что мне дал Элин, было довольно привлекательно темно-синее платье, плащ и черная маска. Он даже и об этом позаботился?! Всё пришлось мне в пору, или правильнее будет сказать село просто идеально, подчеркивая тонкую фигуру и пышную грудь. Невольно в голове возник вопрос, когда он так хорошо успел меня разглядеть? Ну да ладно. Мы пол года жили с ним бок обок и тренировалась. В этом нет ничего удивительного.
— Леди, вы очень красивы. — проговорила Марьяна, прижав руки к груди и широко улыбнувшись. — Уверена, когда вы выйдете в свет, у вас будет столько поклонников. Жду не дождусь этого момента.
— Благодарю вас, Марьяна. Ну как я тебе? — вышла к Элину и пару раз покрутилась. Парень сначала растерялся, потом всё же ответил.
— Так непривычно видеть тебя в платье, если честно. Но тебе очень идет. Ты выглядишь совершенно иначе.
— Спасибо. Ладно отложим обмен комплиментами на потом, а сейчас нам пора.
По дороге я немного рассказала о нашем деле, которое сейчас расследуем, дальше стала внимательно слушать Элина. В общем тот ресторанчик не просто на грани банкротства, он в принципе уже там всеми двумя ногами. Хозяин из-за него уже успел заложить всё своё небольшое имущество, в надежде, что сможет вытянуть дорогое сердцу детище. Он даже сменил состав, так как предыдущие работники к тому же оказались нечистыми на руку, что пожалуй стало ещё большим ударом для ресторана. Они экономили на продуктах, покупая некачественный товар. Однако когда хозяин то заметил, было уже поздно. А что потом… Какой уважающий себя повар, особенно если он хорошо умеет готовить, пойдет туда? Где мало платят и плохая репутация? Вот и остались только всякие якобы с опытом, правда непонятно что это за опыт и откуда он взялся. Но то, что это никак не связано с вкусной едой сто процентов.
Картина вырисовывается плачевная. Рабочих рук не хватает да и обслуживать некого. Нормальных поваров нет, ремонта нет, денег на всё это тоже нет. Красота. В темноте здание ресторана выглядело ещё более плачевно и мрачно, чем при дневном свете. Днем хотя бы стены выглядели светлыми, а сейчас… Бррр, прям дом с привидениями. Даже дверь открывается с таким же скрипом как в фильме ужасов. Апогеем всего этого стал сам хозяин, который появился внезапно из-за угла с каким-то тусклым фонарем.
— Доброй ночи! — проскрежетал он.
— Аааааа. — не смогла сдержать крика. Твою же медь, нельзя же так людей пугать.
— Лис, это хозяин ресторана, господин Поль.
— Фух… приятно…фух…познакомиться. — пыталась отдышаться и успокоить своё сердцебиение.
— Прошу прощения, что напугал вас леди. Просто Господин сказал распустить всех работников и дождаться вас.
— Да, это правильное решение, так как нам с вами надо поговорить без лишних свидетелей.
— Прошу идемте за мной.
Мужчина пошел в сторону коридора, видимо там у него был свой личный кабинет. Уже хорошо. Однако то, что творилось внутри здания, было…совсем печально. Второй раз за день мне хотелось взвыть.
Через минуту мы уже сидели в небольшом кабинете. Небогато, но аккуратно, хотя и видно, что ремонт просто рыдает над всем этим зданием и всем находящимся внутри него.
— Итак, правильно ли я понял, что вы хотите выкупить это место? — не стал любезничать мужчина и сразу перешел к делу. Сейчас при нормальном свете он выглядел более приятно. Я бы сказала, мне он понравился. Было в нем что-то, что внушало доверие. Просто оказался слишком наивным и доверился не тем эльфам, да и с бизнесом толком не ознакомился.
— Нет.
— Нет?
— Я не хочу его выкупать. — Элин тоже был удивлен моими словами, потому сейчас выглядел не лучше этого мужчины. На самом деле я уже думала над этим вопросом. Я не смогу всё время торчать тут и следить за всеми. Мне в любом случае понадобится управляющий. Но кто же как ни сам владелец, любящий своё дело и уже получивший горький опыт? Если его поднатаскать и помочь первое время, то потом он сможет и сам заниматься всем. Мне лишь останется время от времени проверять, подкидывать новые идеи и получать с этого прибыль.
— Но что же тогда?
— Я хочу стать совладелицей.
— Совладелицей? Но чего? Вы же и сами видите, тут полная разруха, некому работать, да и зачем вам это нужно?
— Что же, давайте начнем с самого начала. Сейчас я вам всё объясню, ведь мы именно за этим мы сюда и пришли, обсудить всё.
Разговор получился довольно долгим, но плодотворным. Мужчина хоть и наивен, но не глуп. По крайней мере теперь он относился ко всему более внимательно, да и терять ему больше было нечего.
Наоборот, если дело выгорит, он в плюсе. Тридцать процентов от дохода его, остальное моё, а там, если дела пойдут в гору, то возможно будет увеличение процента до сорока. От чего это зависит и при каких условиях, я ему объяснила. Также, если дело не выгорит, то он спокойно сможет продать этот ресторан и забрать деньги себе, чтобы закрыть долги. Я ни на что претендовать не буду и даже не попрошу денег за ремонт. Как не крути, он в плюсе. После мы обговорили другие моменты. Пока что я все заботы возьму на себя, ну или Элин, хе-хе… всё-таки вряд ли у меня сейчас будет много времени. Он же должен будет контролировать исполнение всех обязанностей нанятых рабочих. Остальные задачи я ему буду ставить постепенно, как будет продвигаться работа. Документы договорились подготовить завтра и завтра же их заверить. Он на всё согласился и даже не просил снять с меня маску. Никаких лишних вопросов, за что я ему отдельно благодарна. Может потому что гарантом служил Элин, которого все знают?!
— А это и правда отличная идея. — заметил парень когда м вышли.
— Ну, как не крути, он всё-таки вложил в него немало сил и второй раз такой ошибки точно не допустит. Из разговора с ним я могу подметить, что мужчина он честный. Обманывать не станет, как и просто сидеть в стороне. — потянулась так, что аж захрустели косточки. Всё-таки тело затекло столько сидеть на неудобном стуле, и попа онемела. Я определенно поменяю там всю мебель. — Осталось только решить вопрос с деньгами.
— Считай, что он уже решен.
— Ты это серьезно?
— Да.
— Но…
— Лис, я тебе и так многим должен.
— Ты мне ничем не должен, а вот твой отец… Ладно, давай так, если дело выгорит, то двадцать процентов твои! Как-никак, ты тоже будешь в этом участвовать.
— Хм…Договорились. Мы уже практически подошли к карете, когда я услышала знакомый голос.
— Элин! — Это был Николас.
— Черт! Он один? — я не стала оборачиваться, чтобы не светиться лишний раз.
— Нет. С ним маркиз Витэссо.
— Принесла же нелегкая. И какого черта они тут ошиваются? — паника постепенно стала накрывать с головой.
— Успокойся. Иди в карету, я сейчас тоже подойду.
— Но…
— Успокойся, всё будет хорошо. У меня достаточно информации, чтобы поддержать с ними разговор. Иди и ни о чем не переживай.
— Уверен?
— Да. Поспеши.
— Хорошо. — как и сказал парень, я быстро пошла в карету. Как раз вовремя. Стоило мне открыть дверцу, эти двое уже подошли к Элину. Стоит быть осторожней, иначе я так попадусь раньше времени.
— Доброй ночи, Маркиз Витэссо, маркиз Даймон.
— Боже, а что это за леди с тобой? Неужели та самая леди Истэн, к которой ты так срочно умчался на прошлой неделе, забросив все дела? — спросил с веселыми нотками в голосе Николас.
— Всё верно, это она.
— Так почему же ты так поспешно от нас её спрятал?
— Она сейчас не готова к знакомствам. Слишком насыщенный был день и мы торопимся вернуться.
— Неудивительно. Водить леди по таким местам, да ещё и в такой час. Вы меня удивляете. — это уже был темный. Ну неужели ты не проживешь и дня, если не скажешь какую-нибудь колкость в чей — либо адрес? — Что же, не смеем вас больше задерживать. Леди и правда стоит отдохнуть.
— Благодарю. Тогда, всего доброго!
— Да, да. Только в следующий раз обязательно познакомь нас с ней. — шутил Николас в своей манере. Боги спасибо! Кажется, всё обошлось.