- Живописцу, сиречь богомазу, - отчеканил я затверженные еще в монастыре строчки, - подобает быть смиренну, кротку, благочестиву, не празднословцу, не смехотворцу, не сварливу, не завистливу, не пьянице, но хранить, паче всего, чистоту телесную и духовную!
- Отменно! - одобрил князь. - Смотри же, не отступай от устава ни на шаг. Помни, как дурно кончил твой отец, когда нарушил его!
Чтобы скрыть ненависть, я отвел глаза в сторону.
Снова зазвонил колокольчик над дверью в комнату. Фалалей привел Митьку, тот отвесил земной поклон, усадил князя в кресло, стер пену со щек, стал прикладывать квасцы к порезу, из которого уже давно перестала сочиться кровь.
Князь щелкнул пальцами, подзывая меня.
- Гайдуком я тебя неспроста нарядил, - прищурился он. - Через пять дней мои именины. Напишешь к сему времени новую икону моего святого, Георгия Победоносца. Но не так, как обычно. Придашь ему сходство со мной. Сыну в гвардию хочу послать, чтобы не забывал об отце. Изобразишь меня на белом коне, с копьем в деснице, убивающим страшного змея. Сможешь?
- Попробую.
- Я не такого ответа жду.
- Исполню, как велите, ваша светлость.
- То-то! Угодишь мне - награжу. Нет - не обессудь, отправлю вслед за цирюльником в бурлаки. Словом, от сего испытания судьба твоя зависит. А чтобы лучше выдержал его, два-три дня, как тень, всюду станешь следовать за мной. Увидишь все мое величие, проникнешься им, сделаешь наброски...
Возможно, сам того не подозревая, князь подвергал меня не испытанию, а настоящей пытке!
- Управляющий с докладом к вашей светлости, - доложил Фалалей, появившись на пороге.
- Зови. А ты, - обернулся он ко мне, - приступай к делу, не мешкая. Возьми только грифель и бумагу и мигом обратно!
Я выскочил из кабинета в полном смятении чувств. Слишком дорогой ценой доставалось свидание с матушкой...
5
Вернулся я в тот момент, когда Митька, закончив бритье и массаж, собирал свои инструменты, а управляющий, сам в прошлом мелкопоместный дворянин Кузьма Демьянович Дворищев, отвечал на вопросы князя. Я присел на краешек стула и стал делать наброски, слушая вполуха, о чем идет речь.
- Наши ряды заполнены? - спрашивал князь.
- До отказа. Налогу пятьсот рублев взял.
- Что на перевозе?
- Только наши паромы и лодки. Без пошлины ни одна живая душа на макарьевский берег не попадет. Вчера до ста рублев выручили.
- Сколько товару наши сундучники выставили?
- До полтыщи. Шести видов, от амбарных до дорожных. А ценою от полтины до двух рублев.
- Крепостных отобрал на продажу?
Грифель дрогнул у меня в руке. Я снова вспомнил матушку и стал слушать внимательно.
- Плотника Гришку - немощен стал - да сенную девку Акульку бестолкова и нерасторопна. Триста рублев за обоих назначил, только вряд ли и за такую цену купят.
- Объяви приказчику от моего имени, что до двухсот целковых может скостить. А много ли бурлаков нынче купцы просят?
- Пока что до трехсот душ.
- Прикинь-ка, что возьмем за них?
- Путины у всех дальние, за тыщу верст. Пожалуй, до двадцати рубликов за душу выйдет.
- Всего, значит, тысяч шесть? А нельзя ли поболе из толстосумов вытрясти?
- Пробовал. Сверх половинного жалованья не дают нашим бурлакам. А не уступим - к другим помещикам переметнутся.
- Тогда набери еще человек сто в бурлаки. Через ряду* их выставим. Мне нынче деньги крайне нужны. Гостей надобно отблагодарить за то, что предводителем* избрали!
_______________
* Р я д а - в данном случае: рынок бурлаков.
* П р е д в о д и т е л ь дворянства - главная выборная должность в губернии.
- И так, как на войну в рекруты брал, с каждого десятого двора!
- По сусекам и донышкам поскреби!
- Сенокос же в разгаре, ваша светлость, за ним - жатва!
- Не впервой, управимся! На пять, на шесть дней на барщину гони, а то и на всю неделю!
Управляющий покосился на меня. Извольский перехватил его взгляд.
- Напрасно живописца опасаешься, Кузька! То мой раб, верный и бессловесный, смиренный и кроткий. Так ведь?
Я еще ниже склонил голову над рисованием.
- Люди и так ропщут, ваша светлость! По указу только половину недели можем на барщине держать. Как бы жаловаться не стали в губернию!
- Не страшно! У меня там чернильные души куплены! Ко мне все жалобы воротятся. Так что поднатужься!
- Трудно, ваша светлость, - поскреб в затылке Дворищев. - Разве что обсевки подмести?
- Сойдут и они, купцы все скушают! На ряде одних выставим, других - в путину отправим! - Князь похлопал управляющего по плечу: - Время ныне, Кузька, сам знаешь какое! День ярмарки - год кормит! А бурлаки - самая доходная статья!
- Так неоткуда же взять больше!
- А тех, что снизу с купцом Овчинниковым идут, считал?
- Вряд ли вторую путину подряд осилят! На днях письмо от старосты получил. Болезни артель изнурили! Трое от холеры померли, еще двоих по дороге оставили, идти в лямке более не могли.