Дайнера настояла на том, чтобы Люба сегодня надела серебристое платье с открытой спиной и плечами. На руках у неё были длинные перчатки, выше локтя, а также к платью прилагалась лёгкая, прозрачная накидка. Волосы были собраны в красивую высокую причёску, оставляя на свободе лишь несколько локонов. Ей самой очень понравился её вечерний образ, и это помогло задвинуть все страхи на задний план.
Гости уже практически были в сборе. Зал был освещён множеством огней. В воздухе над головами присутствующих, летали созданные магией различные бабочки. Красивые цветы были повсюду, в вазах на столах, вились плющом по стенам. Это было очень красиво и эффектно. А какой здесь витал аромат, умммм!
Когда Люба ступила на порог зала, у неё даже дыхание перехватило от восторга. Много нарядных эльфов, среди них были несколько вампиров, инкубов и людей, которые собрались небольшой группкой. Риьве должен был появиться вместе с Дайнерой, Рене и парочкой демонов. Люба же сейчас появилась со своим братом, Тинки, Шевалье и не знала, куда себя деть. Она, конечно, знала, что здесь живут не только эльфы, но что-то ей подсказывало, здесь будут не просто жители других рас, но и знатные гости из других государств. И вот её подозрение подтвердилось, когда среди толпы появился Кирен с братом.
— Не может быть… — прошептала она еле слышно.
— Сестрёнка смотри. — дернул её Миха, и указал на тех, кого она уже сама успела заметить. Шевалье отвлёкся на кого-то из гостей, а вот Тинки был рядом и проследил, куда указывал мальчик.
— Правитель инкубов со своим братом… — понимающе кивнул парень. Только вот ни черта он не понимал, пока, в чём тут на самом деле дело…
— Он был женихом Любы. — решил пояснить Миха, косясь при этом на Любу, но той было не до этого, она уже искала место, куда спрятаться от этих «Божественных» и самых «милосердных» мужчин в мире.
— Кто?… — не понял он, но тоже мельком глянув на девушку и заметив её ауру, просто обалдел от осознания. — ЧТО??? — слишком громко воскликнул он, чем привлёк внимание стоящих рядом гостей.
— Да тише ты! — шикнула на него девушка и схватив за руку вместе с братом, повела в дальний угол. Многие мужчины обращали на них, и, в частности, на неё внимание, но ей уже было абсолютно всё равно! Не пересекаться с Киреном и его братом, вот её задача на сегодня. Сложно, но возможно! Наверно…
— Люба, куда тебя несёт? Один из братьев и правда был твоим женихом?
— Да!
— Тот самый, который чуть не отправил тебя на тот свет?
— Да!
— А кто из них? — на этот вопрос она резко затормозила, обернулась и посмотрела на Тинки тяжёлым взглядом.
— Тинки, а давай мы уже скроемся, чтобы они нас не увидели, а потом я тебе, может быть, отвечу на этот вопрос.
Скрыться не удалось, так как стали объявлять о приходе Ривье с Дайнерой, а также Рене со своими подданными. Кстати, его полное имя Рене Ван Дебуаль. Не плохо, однако, звучит. Только с этим демонюкой она тоже не готова сейчас общаться, но, судя по всему, придётся, так как Ривье и Дайнера ищут кого-то взглядом в толпе, и этот кто-то похоже она. Шевалье то уже стоит рядом.
— Люба, нам лучше тоже подойти. Король нас ищет… уже нет. — Ривье наконец увидел их чуть заметно кивнул, подзывая к себе. — Идём, он ждёт.
— Зачем? Сейчас около него будет куча гостей мы там ещё зачем?
— Люба не будь глупой!
— Сестрёнка, идём. Дайнера нас тоже ждёт.
И правда? Чего это она? Почему она должна скрываться? Быть тенью, или серой мышкой. Пусть это они прячутся, а она, наоборот, заявит о себе! Тем более не зря же она так красиво сегодня выглядит. А ещё ей надо быть рядом с правителем, рядом с Дайнерой. Она должна поддержать короля Эдмунда, так как ему сейчас наверно очень тяжело! Ладно, вдох выдох и вперед!
Расправив плечи и выпрямив спину, она уверенной походкой пошла к трону. Мужчины о чем-то весело говорили и смеялись. Помимо Дайнеры там успело набежать несколько женщин, которые во всю кокетничали. Ну да ладно, это не её дело. Она тоже сможет хорошо отдохнуть.
— Дайнера! — Миха тут же помчался к принцессе. Когда он вырастет, они точно будут вместе. Ещё не осознавая этого, он уже сделал свой выбор. Но это к лучшему. Принцесса действительно замечательная, и она будет отличной женой, матерью. В общем, за будущее брата девушка может быть спокойна.
— Добрый вечер! Ваше величество, вы звали? — привлекла к себе внимание Люба. Мужчины всё ещё улыбались, но когда Рене увидел её, то застыл каменным изваянием. Ривье же наоборот не растерялся и подал ей руку, давая понять, чтобы она подошла к нему ближе.
— Малышка, ты просто неотразима… Прошу познакомиться, моя замечательная и обворожительная помощница Любовь, и мой помощник Тинки. — представил он. Ей ничего не оставалось, кроме как развернуться к гостям и приветливо улыбнуться. А как это тяжело, когда с одной стороны тебя прожигает непонятный взгляд демона и ошалелый двух инкубов. За всеми своими переживаниями и мыслями она даже не заметила тех, кого собиралась избегать. Вот точно, закон подлости не дремлет. Хотела избегать этих двоих и демона, в итоге в самом начале вечера наткнулась на всех троих сразу.
— Помощница? — переспросил Кирен, таращась на неё во все глаза. Про его брата и говорить нечего. Если Кирен её видел сегодня, то Аргон после того раза нет. Стоп, а ведь и правда! Это её вторая встреча со своим бывшим женихом за сегодня. Не многовато ли? А этот Аргон, который кинул в неё смертельным заклинанием, облапал её взглядом с головы до ног. Козлик безрогий! Поиздеваться может над ними как-нибудь?
Дайнера поначалу смотрела на неё с волнением, но, уловив её настрой, облегчённо выдохнула и улыбнулась. Её улыбка стала шире, когда она, наконец, обратила внимание на мужчин. Старания не прошли даром. Светлые тона, легкая ткань платья, хрупкая фигура-всё это совместно с её внешностью, делало Любу просто внеземным созданием. Теперь она ещё больше походила на дитя поднебесной. Если где-то и не говорили о том, что у правителя Ривье Шаль Лемуэра Дель Марана в помощниках такое сокровище, после сегодняшнего вечера будут говорить точно!
— Хм… — хмыкнул Аргон. И посмотрел мельком на своего брата. И что-то в нём было такое, что напомнило знакомство Любы и Рене. Тот также посмотрел на неё в тот день! — Замечательная помощница. — к взгляду ещё добавилась и издевательская, кривая ухмылка. Всё, кажется, Люба начинает закипать.
— Можете не сомневаться, лорд Аргон! — твёрдо произнесла Дайнера. А самой помощнице пришлось стоять и крепко сжать кулаки. Хотя хотелось этим самым кулаком съездить по этой наглой роже.
— Да, моя сестра права. Любовь просто молодец! Она запоминает столько информации, и так вовремя мне напоминает о многом. А сколько в этой светлой голове умных идей! — начал её расхваливать эльф.
— В этом деле она профи. — подтвердил Кирен, глядя на Любу. В дело вмешались вампиры.
— Но она ведь девушка. Любовь, а вам несложно? — она посмотрела на говорящих. Какие-то незнакомые ей вампиры. Благо среди них не было того, кто приезжал на Дубки. Хватит ей и этих двух. Демон ладно пока ведёт себя хорошо, вроде. Хотя смотрит как-то недовольно.
— В этом нет ничего сложного.
— Но многие девушки вашего возраста, да и вообще любого, мечтают о замужестве. О большой и светлой любви. — сказала какая-то эльфийка, закатывая при этом мечтательно глазки.
— О, поверьте, роль помощницы для меня лучше, чем роль невесты со смутным будущим. — Она посмотрела в глаза Кирена, потом отвернулась и мило улыбнулась остальным.
— Со смутным будущим? — принял вызов инкуб.
— Ну мало ли… — она снова повернулась в его сторону, всё с той же усмешкой. — Вдруг он решит от меня избавиться через пару месяцев, чтобы выбрать себе другую невесту. Характер-то у меня сложный, слабому мужчине он не по зубам. — она прям слышала, как начинают скрипеть зубы инкуба. Аргон же восторженно похлопал в ладоши.
— Браво! Интересная точка зрения! Только вот не каждому мужчине она понравится.
— О, что вы, есть мужчина, который смог даже меня в этом переплюнуть. — Рене тут же встрепенулся.
— Значит ли это, что вы признаёте его сильным?! — брови девушки взлетели вверх, но она ответила тут же.
— Сильный мужчина, готовый терпеть мой характер, и мужчина с характером хуже моего — это две разные вещи, прошу не путать!
— Но вас то он терпит?! — у Ривье вырвался короткий смешок, после которого он тут же прокашлялась и извинился.
— Извините. — Рене и Люба лишь посмотрели на него с укором, но продолжили.
— Это с какой стороны посмотреть.
— То есть? — не понял демон.
— То и есть. Кто кого терпит? Он меня, или я его? — демон на это ответил удивлённым взглядом и кривой усмешкой. — Ваше величество, если вы не возражаете, то я пойду, найду короля Эдмунда.
— Да, конечно, пригласи его сюда, ко мне.
— Пожалуй, я составлю вам компанию! С момента, как получил письмо, всё хотел посмотреть на этого смельчака. — вот уж чего она не ожидала, так это того, что за ней решит увязаться Кирен. Она специально сбегает от них. Какого лешего ему ещё надо?
— О, что вы, не стоит утруждать себя. — а так хотелось сказать кое-что другое. Пришлось взять всю свою волю в кулак, чтобы не ляпнуть. Обошлась дежурной фразой. — Тем более, когда столько очаровательных дам жаждут вашего внимания! — дамы тут же заулыбались и что-то стали на перебой ему щебетать. Она улучила этот момент и быстро сбежала, оставляя за своей спиной не только недовольного инкуба, но и демона. Только слепой, или глупый мог не заметить, что между Киреном и Любой что-то было в прошлом. Рене не относился ни к тем, ни к другим. Только сегодня он застал её с бывшим женихом, а сейчас она уже язвит с будущим правителем инкубов. И как это понимать?
— Рене, если ты сейчас же не возьмёшь себя в руки, то прожжёшь дыру в этом инкубе. — прошептал ему тихо друг. А ведь и правда, он настолько ушёл в свои мысли, что сейчас стоял и прожигал взглядом Кирена. Сам инкуб этого не заметил, ему было не до этого, так как его окружили эльфийки, а вот его брат, не просто увидел, но и сделал соответствующие выводы.
Люба же пробиралась через толпу, быстро здороваясь с гостями и идя дальше. Несколько раз её пытались притормозить мужчины, чтобы занять очередь для танцев. Для неё это было так дико. Никогда в её жизни мужчины не занимали очередь на танец. Кстати, танцы вот-вот начнутся. И открывать танцевальный вечер обязательно должен Ривье.
Наконец она нашла Эдмунда, который стоял с каким-то эльфом, и они о чём-то разговаривали. Так же там рядом оказалась и парочка девушек, которые, судя по всему, принимали в этом разговоре активное участие. Похоже, это были взрослые эльфы. Они держались как-то по-другому, чем остальные, манера поведения, жесты.
— Добрый вечер! — поздоровалась она, когда подошла.
— Добрый вечер, юная леди! — поздоровался высокий эльф с волосами цвета меди. Он был красив и мужественен. Не такой, как остальные эльфы. Судя по всему, у него в крови есть кто-то из другой расы.
— Любовь, и вам добрый вечер! Вы обворожительны! — с нескрываемым восхищением поздоровался Эдмунд.
— Вы ведь и есть помощница Ривье?! — то, как этот эльф назвал правителя, говорит о многом. Значит либо это его родственник, либо давний друг семьи, может и самого Ривье. Обычный эльф вряд ли так назовёт короля, тем более при посторонних.
— Можно и так сказать. По большей части он меня жалеет. Настоящий помощник его величества — это Тинки. Он приемник Шевалье.
— Поверьте, если бы вы были не нужны, то не были на этом месте сейчас. Он бы придумал что-нибудь другое. Да и вообще, держать возле себя такую очаровательную девушку… это уже само по себе придаёт огромных сил.
— Благодарю вас.
— Что вы, я всего лишь сказал истину. Да и разве не вы помогли королю Эдмунду приехать к нам?! Он уже мне рассказал об этом.
— Я решил не скрывать этого, тем более перед дядей его величества.
— Дядей?
— Простите, я не представился. Меня зовут Николет Шаль Лемуэра Дель Марана. Я дядя Ривье.
— Очень рада знакомству с вами.
— Я тоже рад. Скажите мне по секрету, он ведь уже сделал вам предложение? — и мужчина весело подмигнул ей. Люба даже растерялась от такой прямоты. Не понятно, то ли он так шутит, то ли серьёзен.
— Кто? Ривье? — тут она поняла, как только что назвала короля и попыталась исправиться. — Простите, его величество?
— Да ладно, отбросим этот официоз.
— Нет, мы не помолвлены, если вы об этом.
— Как так? Я бы вас не упустил! Ну, идемте к нему. Это ведь он послал вас сюда?! — какой интересный у Ривье родственник. Он вроде бы такой простой, но в то же время такие вещи спрашивает, что даже не знаешь, куда себя деть. Может по пути к его величеству ей затеряться где-нибудь в толпе, ненароком?
— Он ждёт короля Эдмунда, чтобы познакомить его с остальными важными гостями из других государств.
— Вот и замечательно!
Пока они шли к трону, она успела уже сто раз вернуться к мысли о побеге, столько же себя поругать, и столько же поругать за то, что она этого так и не сделала, струсила. Но вот они подошли, и бежать было поздно. С того момента как она ушла, практически ничего не поменялось, только девиц стало порядком больше.
— Дядя!
— Здравствуй Ривье. — мужчины обменялись рукопожатием, после чего эльф поздоровался и с остальными гостями. — Рене, ты тоже здесь. Рад тебя видеть. Как твои дела?
— Замечательно господин Николет.
— Рад это слышать!
— Дорогие гости, так же хотел представить вам короля Варшавии, Эдмунда. Он прибыл сюда, чтобы заключить с нами договор, на выгодных условиях для всех сторон. Как вы понимаете, это одна из тех основных причин, по которым я вас сегодня собрал вместе. Но все государственные вопросы на потом. Сегодня мы просто знакомимся и веселимся от души.
— Ну что же, рады знакомству. Правитель Шардера, Густав Левенбраум. — молодой, статный вампир протянул руку Эдмунду. А следом за ним последовали и инкубы. Пока всё шло хорошо.
— Кстати об отдыхе. Ривье, а не пора ли тебе открывать танцевальный вечер? — напомнил дядя.
— Да, ты прав. — Ривье дал музыкантам знак, чтобы те начали музыку. — Люба, не будешь ли ты так любезна, открыть этот вечер вместе со мной? — дядя на это лишь довольно улыбнулся и хитро подмигнул ей.
— Я же знаю своего племянника. — прошептал он. Ну что за сводник?
Станцевали хорошо. Несмотря на то, что Люба боялась, Ривье был отличный партнёр по танцу, и хорошо вёл. Она могла расслабиться и получить удовольствие. Разговаривать под прицелом множества глаз они не рискнули. Правда, пару раз, когда позволил танец он всё же склонился к ней и сделал несколько комплиментов. Но надо отдать ему должное, больше он того разговора не поднимал.
Дальше начались танцы. Множество пар выходил в центр и кружились под различную музыку. Правители других государств со своими помощниками, тоже танцевали в центре зала. Люба разглядела среди них Рене с какой-то суккубой. Так хотелось оказаться сейчас рядом с ними и сказать что-нибудь язвительное, но она стояла с Дайнерой и Эдмундом, который, пока не решался кого-нибудь пригласить. Дайнера не хотела покидать Миху. Тем более его в скором времени надо будет уже отводить наверх. Он тоже нашёл себе компанию. Несколько семей пришли с маленькими детьми. Так что они отдыхали по-своему.
— Дайнера, может ты, всё-таки, примешь предложение и потанцуешь с кем-нибудь? — попробовала уговорить её ещё раз Люба.
— Пока не хочу. Может, после бокала вина я готова буду слушать, как очередной ухажёр … как ты там говоришь? Вешает лапшу на уши? — Люба понимающе усмехнулась.
— Да брось ты. Они ведь действительно испытывают к тебе симпатию. Ты же такая красивая.
— Любовь права. Вы очень красивая девушка. — к ним подошёл Эдмунд, о котором девушка чуть не забыла.
— Она сама не танцует! — Люба предпочла сделать вид, что не слышала этого и взялась за свою следующую жертву.
— Эдмунд! Почему кстати вы не танцуете?
— Собственно именно за этим я к вам и подошёл. — Музыка уже закончилась, и музыканты готовились начать играть следующую.
— Люба, не окажешь ли ты мне честь, и не станцуешь ли со мной этот танец? — рядом оказался Кирен. Вот уж с кем она точно не хотела танцевать, так это с ним. Зачем тревожить старую мозоль?!
— Извини, но меня уже пригласил король Эдмунд! — и схватив мужчину за руку, она быстро пошла в центр зала. Рене не слышал о чём они говорили с инкубом, так как ещё не подошёл к ним, но зато всё видел. Ему не сложно было догадаться, что там произошло. Непонятное чувство стало грызть его изнутри. Откуда она знакома с этими инкубами? Однако Кирен не растерялся и повел в танец следующую эльфийку.
— Ваше величество, не желаете ли вы ещё станцевать? — к Рене подошла суккуба, соблазнительно улыбаясь и заглядывая ему в глаза. Раньше, лет четыреста назад, может быть, это на него бы и подействовало, но не теперь. Он знал все эти уловки вдоль и поперек. А вот тот, кто действует так, как велит ему сердце, искренне, без выдуманных кем-то правил. С таким интересней, ведь никогда не знаешь, что он выкинет в следующий момент.
— Извините леди, но у меня есть неотложные дела. Несколько танцев я вынужден пропустить. — поклонившись он подошёл к другу.
— Рене, ты сухарь. Люба права, у тебя скверный характер. По крайней мере, в последнее время он точно стал таким. — Ривье хлопнул друга по плечу и стал искать среди танцующих Любу. Потом, наконец, нашёл.
— А Люба нашла общий язык с королём Эдмундом. Неудивительно. — сообщила Дайнера брату, но отреагировал на её слова демон.
— Что ты имеешь введу? — но ответа на свой вопрос он не получил. Да он и не требовался. Мужчина проследил за взглядом принцессы и сам всё увидел своими глазами.
Люба и Эдмунд общались во время танца, как и многие танцующие пары. У обоих был такой счастливый вид. Они о чем-то говорили и смеялись. Рене ещё никогда не видел такой Любу. Счастливой, беззаботной. Злость вместе с желанием стереть этого человека с лица земли разлились по венам.
— Рене. Рене, черт тебя побери! — донеслось до него как сквозь вату. Эльф дернул его и заставил посмотреть на себя. — Дайни, если что, я скоро вернусь.
— Да, конечно. — растерянно ответила принцесса, глядя на демона. На его руках отрасли когти, чего Дайнера никогда у демонов не видела, а с учетом того, что он сжал руки в кулаки, то сейчас по ним текла кровь. Его кровь. Только вот он совсем не чувствовал боли.
— Расха, открой, пожалуйста, портал в мой кабинет. — тот послушно выполнил просьбу и помог затащить в этот портал своего правителя.
— И сестрёнка, никому ни слова. — крикнул напоследок Ривье.
— Что вы делаете? — прорычал он, когда они оказались в кабинете, и сам удивился этому.
— Рене, ты меня, конечно, извини, но кажется, тебе надо успокоиться. Посмотри на свои руки. — тот послушно посмотрел на них, после чего смачно выругался.
— Ваше величество, вы понимаете, что это значит? — кажется, Расха был в таком же шоке, что и сам Рене. Тут демон увидел свадебное платье, и вся злость окончательно спала.
— Ривье, а это что?
— Это свадебное платье Любы. Она хотела его выбросить, а Дайнере стало его жалко. Принесла, чтобы мне показать, да видимо так и забыла.
— Послушай совета своего друга. Спрячь, выкинь, а лучше сожги его! — говоря это, демон смотрел на наряд как под гипнозом. Он просто не верил своим глазам.
Когда эта троица вернулась в бальный зал, Эдмунд танцевал с какой-то другой эльфийкой, а вот Любы нигде не было. Боги, да это не женщина-это какое-то бедствие вселенского масштаба. Их не было всего ничего, а она уже куда-то делась.
— Дайнера, где Люба?
— Я не знаю. Только что была здесь. Лорда Кирена тоже нет.
— И? — Ривье и демон непонимающе посмотрели на девушку.
— Ривье, Люба тебе не говорила, а я обещала никому этого не рассказывать, но думаю сейчас не то время, чтобы скрытничать.
— О чем ты?
— Дело касается жениха Любы, от которого она сбежала…. — Рене весь напрягся и стал активно искать глазами этого инкуба, но всё тщетно. Дальше он не стал дожидаться и отправился на поиски девушки.
— Дайни давай потом. Расха, иди за Рене и проследи, чтобы он не натворил глупостей. — эльф снова взял всё в свои руки.
— Ривье, это важно! Кирен и есть тот самый жених! — принцесса преградила своему брату дорогу, чтобы он остановился и выслушал её. Надо заметить у неё это получилось хорошо. Тот услышал её.
— Повтори, что ты сейчас сказала?!
— Кирен тот самый жених!
— Боги, если Рене сейчас найдёт их вдвоём, то это конец. Он же тут всё с землёй сравняет! Ну Люба, знаешь ты, как вывести из себя демона! Да не один раз.
***
Танцевать и общаться с Эдмундом, было одно удовольствие. Он вел себя просто и без пафоса. Открытый и добрый. Но танец быстро закончился и так же быстро возле неё оказался Кирен. Вот чего он к ней прицепился?
— Прошу меня извинить, но Люба, мне нужна ваша помощь.
— Может быть я вам могу помочь. — спросил Эдмунд, но Люба не стала ставить его под удар. Раз этот неугомонный хочет с ней поговорить, значит надо.
— Всё хорошо! В конце концов, это моя работа. Чем я могу вам помочь?
— Давайте отойдём. — это «отойдём», обернулось в «выйдем на балкон». Как ни странно, именно здесь никого не было. Там дальше да, из сада слышались голоса парочек, но на самом балконе было пусто.
— Что тебе ещё от меня нужно? — с ходу начала она.
— Я тебе уже об этом сказал.
— Ты меня не отпустишь… А чего ради? Что-то не заметила я у тебя большой и сильной любви ко мне. Чего ты добиваешься? Задето мужское самолюбие? Да ради Бога, представь, что это ты бросил меня перед алтарём.
— Люба, ты не поняла. — Кирен притянул Любу к себе. — Я соскучился.
— Прости что? Кажется, я ослышалась!
— Только не говори, что ты совсем не скучаешь по тому времени, когда мы были вместе.
— Кирен — это прошлое, в которое назад дороги нет. Я закрыла эту страничку, чего советую и тебе. Извини, но я не верю тебе. Что ты ещё задумал? Или ты и твой брат? — она стала вырываться.
— Какая же ты упрямая!
— Кхм кхм, я вам не помешал? — появился Рене, злой какой-то. Не к добру это, злой демон. Как пить дать, не к добру.