— Сестрёнка, как ты? — Миха лег рядом и с грустью посмотрел на девушку. Прошёл уже месяц, как она работает служанкой в этом дворце…
В принципе она научилась более сносно делать всю необходимую работу. Правда перед этим она пару раз случайно облила помощника его величества, опрокинув поднос с фарфоровым набором, по ошибке вместе с белым бельём отдала прачкам одну цветную вещь, из-за чего белые шторы и простыни стали цветными… Ох, и влетело же ей тогда от главной прачки. А неделю назад она помогала прислуге убираться в комнате его величества. Но даже несмотря на то, что та за ней практически всё время следила, Люба умудрилась перепутать баночки. Просто так получилось, что, когда она протирала полочку, одна из баночек упала в общую кучу баночек с моющими средствами, которые девушка прихватила с собой на всякий случай. Достав, как она на тот момент думала, нужный флакончик и поставив его на место, она благополучно забыла про это, пока в другой комнате ей не понадобилось средство для чистки окон. Оно было голубоватого цвета. И вот берёт Люба флакончик с жидкостью голубого цвета, которая должна пахнуть свежестью, добавляет в тазик с водой и начинает мыть этим раствором окно.
— Да что такое? Испортился? — возмущается Люба, так как раствор сильно пенился и оставлял разводы. Да и запах какой-то другой стал… Тут она принюхалась к аромату, который больше походил на запах мужского геля, и страшная догадка осенила её. — Вот же чёрт! — от резкого движения тазик выпадает прямо в окно и следом раздаётся приглушенный вскрик.
Люба с опаской выглянула в окно и увидела, что тазик упал на какого-то эльфа. Вроде это снова был помощник его величества. Везёт же бедному мужику на тазики с водой.
— Опять вы? Какого лешего вы тут шастаете под окнами? — не смогла сдержать досадного возгласа Люба. Нет, она понимала, что не права, что сама виновата, но ведь если бы он не шастал в этот момент под окнами, то и не был бы облит. Ну правда? Что он тут забыл?
— Что, простите? — возмутился эльф, поднимая свою голову вверх.
— Мамочки… — прошептала Люба, видя, что это не помощник его величества, а сам его величество. — Ваше величество?
— И действительно, почему это я в своём собственном доме решил ходить везде, где хочу? — отплёвываясь проговорил он. — Любовь, думаю вам больше не стоит мыть окна. — проговорил он и быстрым шагом направился куда-то.
— Да, Ваше Величество! Прошу меня извинить. — крикнула она ему вдогонку, после чего тяжело выдохнула и опустилась на пол. Щеки просто полыхали огнём от стыда, а сердце билось как после стокилометрового забега. Надо же было так провиниться… И что теперь будет?
Долго на эту тему Любе размышлять не пришлось, так как она наконец осознала, что это ещё не всё. Он ведь наверняка сейчас решит принять после такого ванну. А это значит, что если на него сейчас упал тазик, в котором была вода с его гелем, то ванну он как раз будет принимать с тем самым моющим средством.
— Уууууумммммм. — захныкала она, но потом быстро подскочила и понеслась обратно в ванную комнату его величества.
Забежав в комнату, она услышала шум воды. Только бы его там ещё не было. Однако это был не её день! Он был уже там, и как раз пытался намылить себе голову. Как же он быстро ходит. Благо эльф стоял к ней спиной, и ей сейчас было не до угрызений совести. Она должна была забрать этот несчастный флакончик. Однако все её попытки найти его на полочке среди остальных, не увенчались успехом.
— Да что такое? Испортился? — послышалось со стороны его величества. Где-то она уже слышала эту фразу…. Холод прошёлся по всему телу, когда она увидела этот самый флакончик в руках его величества. И она понимала его возмущение, даже знала причину отсутствия пены… — Любовь? Что ты тут забыла? — возмутился эльф, а Любе вообще поплохело. Теперь её примут за извращенку и точно отсюда попрут.
— А я … ну я же провинилась…. Вот… решила, вдруг вам спинку понадобится потереть… Вы мне дайте флакончик… думаю вам лучше выбрать что-нибудь другое. Сегодня такой чудесный день, и ещё у вас встреча с торговцами из Эйдинбурга. Они же занимаются рыбной ловлей и наверняка пропахли рыбой. Вам бы что-нибудь посильнее. — и она выбрала какой-то другой флакончик, даже не будучи уверенна в том, что это гель. Мужчина же опешил от такой наглости и слушал её с таким выражением лица, словно она чокнутая. Но потом он посмотрел на флакончик, и снова на Любу. В его глазах промелькнуло понимание и Ривье хитро улыбнулся.
— Значит ты сама потрёшь мне спинку… Ну хорошо. — и он пошёл в её сторону. В таком бассейне мог бы даже поплыть. Однако дело это не изменит. Его величество был в отличной форме. Красивое, мускулистое тело поблескивало от влаги, чем ещё больше притягивало взгляд девушки. Какой же он классный. Да какой тут спинку тереть? Она ведь и рядом то с ним стоять в таком виде не может. Эльф похоже всё это понимал. Чем ближе он становился, тем красней становилось лицо Любы и тем шире была улыбка его величества. — Так какой ты там выбрала аромат? — подошёл он совсем близко и протянул руку к флакончику.
— Мама… — снова проговорила Люба, стараясь смотреть поверх его головы. — Ой. Я кажется забыла утюг выключить… — с этими словами она всучила ему флакончик и вылетела из ванны, как пробка из шампанского. Но она отчетливо услышала мягкий смех его величества. Он обо всём догадался…
— Забыла выключить утюг? Да уж… — Ривье посмотрел на флакончики в своих руках и снова усмехнулся. — Увлажняющий лосьон после ванны, конечно, лучше, чем моющее средство для стёкол, но всё равно не то…
Как же Любе тогда было стыдно попадаться на глаза эльфу, но он словно специально стал её вызывать к себе гораздо чаще. То это принести, то это подать. Где-то она уже знала его привычки и ещё до того, как он даст распоряжение, делала это, чем приятно удивляла Ривьена. Пожалуй, в этом так же есть и свои плюсы. Она слышала о всех его встречах, знала его график, а ещё, услышав новое слово или название, в этот же вечер находила его в учебниках, либо спрашивала у Михаэля. А что-то она могла услышать тут же, в кабинете эльфа, так как они часто обсуждали многие моменты в её присутствии. Ей это всё было очень интересно и важно. Всё-таки она не собиралась всё время быть прислугой, и собиралась в дальнейшем найти другую работу, за пределами дворца. Надо только немного подучиться и накопить денег…. Всё же ей надо думать не только о себе, но и о брате. Теперь она не одна.
Несмотря на то, что они едва были знакомы, да и проводить время вместе могли в основном только вечером, и очень редко, когда днём, мальчик сильно к ней привязался. Хотя принцесса была с ним куда дольше и чаще. Для него Дайнера была подружка, эльфийка — которой он восхищался, а Люба родная, та, что заботилась и опекала как мама. Она и вела себя так же. Там будь осторожней, туда оденься теплей, от принцессы не отходи, кушай лучше…
Люба уже привыкла к тому, что она заботится о Михе и несёт за него ответственность. Она сама не заметила, как привязалась к нему, и всегда, когда они с принцессой где-то задерживались, не находила себе места от волнения. Может, всё дело было в обряде, который провел мальчик, когда она была в бессознательном состоянии, ведь после этого она действительно стала ощущать с ним какое-то родство, кого-то близкого. А может всё дело было в понимании того, что она единственная, кто у него сейчас есть и они сбежали оттуда, куда им назад пути нет… Они теперь одни друг у друга…
— Всё хорошо Михаэль! Просто немного устала. Как у тебя дела? Как прошёл день? — говоря это, она провела рукой по голове мальчика, разделяя спутавшиеся кудряшки на макушке.
— Ты представляешь, сегодня Дайнера водила меня в парк, а там выступали трюкачи. Это было так здорово! Там были такие трюки… а ещё она накупила мне столько одежды и игрушек. Смотри, мы даже тебе подобрали несколько платьев.
— Михаэль…
— Не переживай, это подарок от принцессы, как и те платья, что тебе дали в первый же день.
— Те платья — из её шкафа, и они ей малы, а вот то, что вы купили — совершенно новое. Я не привыкла к такому… Слушай, а что тебе бабушка рассказывала о магии?
— Много чего. Магия есть практически у каждого. За исключением людей. Просто у кого-то она сильней, у кого-то слабей.
— А я? У меня тоже появится магия? — этот вопрос один из тех, что так волновал её. Ведь она тут для всех сестра Михаэля, который владеет магией, а вот у неё с этим явно проблемы. Пока она ничего не ощущала и не могла.
— Этого я не знаю. Но думаю, что да. Ты ведь теперь часть этого мира. Да и смогла же ты побороть проклятье лорда. Без магии у тебя бы ничего не вышло. Люба… а расскажи мне о своём мире. — мальчик свернулся калачиком под боком девушки. За окном уже опустила своё тёмное покрывало ночь, и на небе зажглись миллиарды звезд.
— Наш мир… в нем нет магии. Вернее, она, наверное, есть, но её мало. У нас больше наука, технический прогресс. Очень много учёных, которые сделали множество открытий.
— Открытий? — тихо спросил малыш.
— Да. Ну вот, например, звезды… Идём, я тебе покажу. — и они вышли на балкон. — Посмотри, какое тут красивое небо. — восхищённо проговорила Люба. В больших городах такие звёзды не увидишь. В этом мире на небе было две луны. Когда она впервые это увидела, то очень долго не могла оторвать взгляд от второго ночного светила. Одна луна была раза в полтора больше, чем на земле, и светила куда ярче, а вот вторая луна, была наоборот дальше и излучала какое-то красноватое сияние. Днём эта планета также была на небе, только ещё дальше и её цвет был гораздо бледнее при солнечном свете, но всё-таки она была видна. Это было очень красиво.
— А что, в вашем мире такого нет?
— Да как тебе сказать. Есть, только в глубинках, вдали от городов.
— Почему?
— Потому что города не спят даже ночью, и они освещаются фонарями до самого утра. От них исходит столько света, что небо над этими городами намного светлее. Потому и звезд там не видно, либо видно, но не так как здесь.
— Печально…
— Наука дошла до того, что было создано специальное оборудование, в которое эти звезды можно рассмотреть гораздо ближе. Его называют телескопом и в него можно спокойно рассмотреть Луну, которая у нас одна, и множество других планет.
— Как?
— А вот так. Далёкие звёзды — это далёкие планеты, такие же, как и та, на которой сейчас находимся мы с тобой.
— Те маленькие звёзды — это планеты?
— Да, всё верно.
— А на них тоже живут другие расы?
— Возможно. К сожалению, я тебе не могу этого сказать. В нашем мире пока ничего не нашли. Ну или нам так об этом только говорят… Какие-то планеты слишком горячие, а какие-то слишком холодные. Где-то вместо дождя идёт кислотный дождь, а где-то всё окутано газом. Вот скажи, как ты думаешь, какого цвета будет планета, если она горячая?
— Красная?
— А вот и не угадал. — Миха вопросительно посмотрел на девушку в ожидании ответа.
— Белого, или жёлтого. Самые горячие планеты будут белого цвета.
— Почему?
— Ты когда-нибудь видел, как накаляется металл?
— Да, как-то мы с бабушкой ходили в кузницу.
— Ты обратил внимание на его цвет при накаливании?
— Да… — не так уверенно проговорил он.
— И какого же он был цвета?
— Сначала краснел…. А потом он становился светло-жёлтым, практически белым! — тут он радостно захлопал в ладоши, словно сам лично сделал это открытие.
— То же самое с планетами.
— Здорово! А что ещё?
— Каждые планеты образуют свою систему. Например, наша называлась солнечной, так как вращалась вокруг солнца, планеты, что дарует нам тепло. И таких вот систем великое множество. Потом уже идут галактики, которых тоже очень много, а один из ученых вообще сделал предположение про мультивселенные… Но знаешь, вряд ли я смогу тебе это нормально объяснить… Я сама смотрела фильм, где это всё показывалось на примерах и на картинках, а вот как это объяснить на словах… Извини.
— А как же звездопад? Это что же, получается, что это падают планеты?
— Да, именно так. Но ты знаешь, даже вот сейчас… Видишь ту звезду, которая переливается всеми цветами?! — Люба указала мальчику на яркую звездочку рядом с первой луной.
— Вижу.
— Вполне возможно, что её уже сейчас нет и мы видим только её свет.
— Как это? — мальчик даже склонил голову набок, моргнув при этом быстро несколько раз, как будто ему что-то попало в глаз.
— А вот так. Многие планеты находятся от нас так далеко, что свет от них может идти до нас не одну сотню лет, а может и того больше.
— Ого. Так далеко! — воскликнул Миха. Для него это было так интересно. — Ты наверно очень любишь звезды…
— Да. Их нельзя не любить. Ещё со школы я мечтала о телескопе, чтобы наблюдать в него за планетами… — Люба заметила, что мальчик уже трет глаза от усталости, и она решила завершить этот небольшой урок. — Ты знаешь, у меня даже есть замечательная сказка, связанная с планетами. Я её очень люблю. Называется она «Маленький принц».
— А ты мне её расскажешь?
— Обязательно. Идем скорей в постель.
Мальчик с девушкой зашли с балкона в комнату и оттуда едва доносились их голоса и смех. Они настолько увлеклись разговором, что совершенно забыли про то, что их кто-то может услышать…
— Далёкие планеты значит. Другой мир без магии… — его величество Ривье стоял и смотрел на звезды, перебирая в голове всю ту информацию, что он только что услышал и то, что проскальзывало раньше, когда Люба забывалась. Да и её манера, повадки… Всё в ней было каким-то другим, необычным. — И чего мне ещё от вас ждать, леди?
***
Дайнера снова забрала Миху, а Люба с самого утра помогала с уборкой. Правда без моющих средств. Ну, там постель заправить, воду в цветах поменять, остальные цветочки полить. Как всегда, настало время отнести чай его величеству, да и не только чай. Как она поняла, эльф с утра плохо позавтракал, весь зарылся в бумагах. Говорят, он уезжал к другу отдохнуть, оставляя вместо себя помощника. Вот результат этой помощи и его отсутствия. До сих пор разобрать не может. Как поняла Люба, до этого у его величества был другой помощник, который помогал ещё его отцу, но он решил уйти на покой, а вместо себя прислал своего племянника. Случилась эта подмена не так давно, где-то с полгода назад, вот тот ещё и не привык. Но это ведь не повод сидеть правителю голодным?!
— Ваше величество, я принесла вам чай и поесть.
— А, Люба, проходи. Спасибо. Поставь, пожалуйста, сюда.
— Ваше величество! — с нажимом снова повторила она, и тот, наконец, оторвался от своих бумаг. — Поесть. Скоро к вам прибудут послы из Иргии! Вам обязательно надо что-то съесть, чтобы не сидеть и не урчать животом во время приема.
— Пожалуй ты права. — эльф отодвинул бумаги в сторону, но так неуклюже, что они упали на пол и все перемешались. — Вот же.
— Ничего страшного, кушайте, я соберу. Как у вас тут было разложено? По датам, или по срочности? Или, по датам и по срочности? — тут в дверь постучали и вошёл помощник Ривье
— Его величество, прошу меня извинить, но вампиры требуют встречи с вами. Хотят сегодня вечером.
— Да, хорошо. — согласился эльф, но Люба тут же его поправила.
— Сегодня вечером у его величества встреча с министром из…. Руа кажется? — Ривье удивленно посмотрел на неё, но согласно кивнул своему помощнику, подтверждая, что он занят. Он, конечно, обращал внимание на то, как она часто ему помогала и была внимательна, но насколько далеко это может зайти? Ему даже стало интересно.
— Тогда может завтра с утра? — поинтересовался снова этот помощник у его величества, но при этом косясь на девушку. Его величество тоже посмотрела на Любу уже с улыбкой.
— Завтра утром уже назначена встреча со жрецами из храма, а в обед назначена поездка в деревню.
— Оттуда вы наверняка вернётесь ближе к вечеру. — пробормотал этот самый помощник, тем самым помогая Любе завершить картину с планом на завтра.
— Поэтому, только завтра вечером.
— Люмье, это терпит до завтрашнего вечера? — спокойно спросил Ривье, всё также смотря на Любу.
— Я могу попробовать договориться с ними.
— Вообще, если бы у них было срочно, то они бы как-то предупредили об этом заранее, а не отправляли своих послов, надеясь на случай. — размышляла Люба в слух. Было действительно странно, неосмотрительно со стороны вампиров так делать.
— Люба права. О таких вещах надо предупреждать заранее. Извинись перед ними, и попробуй договориться с ними на завтра, на вечер.
— Слушаюсь, ваше величество. — помощник Ривье поклонился и вышел из кабинета. Люба же, как ни в чем не бывало, принялась разбирать бумаги с пола.
— Любовь, а ты хорошо запоминаешь информацию.
— Это входило в мою работу. Планировка рабочего времени руководителя. — пояснила он, продолжая заниматься тем же. Мужчина вопросительно вздернул бровь на последнем слове, но пока ничего об этом не сказал.
— А что ещё входило в твои обязанности? — аккуратно задал он вопрос, видя, что девушка отвечает ему на автомате, особо не задумываясь над ответом. Всё её внимание было захвачено бумагами, упавшими со стола.
— Много чего. Отслеживать, чтобы все рабочие принадлежности всегда были на месте и в достатке, организация встреч, организация поездок, проверка почты, распределение писем и документов, на что-то отвечать самостоятельно, присутствовать на собраниях и всё фиксировать, ездить на некоторые встречи с руководителем, а на какие-то и самостоятельно… так, а это что? Ваше величество, а на это письмо вы уже ответили. Видимо оно случайно сюда попало. Куда его? Положить на отправку? — эльф всё это время заинтересованно смотрел на девушку и выбивал пальцами на столе какую-то мелодию
- Люба, а не хочешь ли ты вернуться к этим обязанностям?
— А? Что вы, я не гожусь на эту должность.
— Но ты ведь именно этим и занималась. Сколько, если не секрет?
— Больше трех лет, до того, как…
— Как?
— Нет, ничего.
— А может до того, как попала сюда? И дело не в том, что ты не годишься.
— А в чем же тогда? — взгляд эльфа, как и выражение его лица, заставили всё тело напрячься. Он либо что-то знает, либо подозревает. Неужели она где-то прокололась? Или всё-таки лже Андрей нашёл её и всё рассказал его величеству?!
— Подскажи, как обстоят дела в Архае?
— Хорошо.
— И всё? — с победной улыбкой вопросил его величество.
— Я не слежу за политикой. — хотя спроси он о других городах, с которыми ему приходилось сталкиваться весь этот месяц, она бы тогда ему смогла что-нибудь ответить. А вот об этом государстве она практически ничего не знала, хоть и прибыла якобы оттуда. Вот же простофиля.
— Но ведь это государство, в котором ты живешь. Хорошо, какая у вас денежная валюта? — об этом она с Михой вообще не разговаривала, потому не знала, что сейчас ответить.
— Что за глупые вопросы? — решила попробовать увильнуть она, но не получилось.
— На которые ты не знаешь ответа. Я слышал твой вчерашний разговор с братом. На балконе. Да и не только это. Много чего. Выключить утюг, руководитель … Ты не знаешь элементарных вещей, хотя твой брат всё это знает. — Люба побледнела и стала с замиранием сердца ожидать приговора, но он не последовал. Вместо этого эльф подошёл к девушке сзади и положил руку на плечо. Это было так неожиданно, что она слегка вздрогнула. — Ты можешь сейчас ничего мне не отвечать. У нас и правда нет времени, но ты принесёшь клятву, что не навредишь мне, или моей сестре. Этого пока будет достаточно.
— А что, если от вас с сестрой будет угрожать опасность мне, или моему брату?
— Если хочешь, то я могу пообещать, что никаких дурных замыслов против тебя и Михаэля у нас нет.
— Хорошо. Тогда я буду готова всё рассказать вам тогда, когда вы сможете объяснить мне поведение вашей сестры, по отношению к Михаэлю.
— Хм. — усмехнулся брат принцессы.
- Но вы правы, не сейчас. Сейчас вам надо быстро перекусить и у вас будет встреча. — Риву понравился ход мыслей девушки и то, как она всё расставила по своим местам, не побоялась. Это было правильно.
— Договорились. Так что же с новой должностью?
— Я ничего не знаю о вашей стране… да и не только о ней. Если хотите, я буду помогать вам по возможности с разбором писем, а также с планировкой вашего дня, но что касаемо остального.
- Это мы пока отложим на потом, до тех пор, пока ты не получишь всю нужную информацию. Тебе ведь так и так надо будет узнавать всё о нашем мире. Хотя, должен заметить, ты очень быстро учишься.
— А что же ваш помощник?
— Как видишь, в данный момент я разбираю последствия этой самой помощи. Он ещё слишком неопытен, хотя очень старается. Его дядя, помощник моего отца, решил спасти своего племянника от каких-то необдуманных поступков таким образом, и попросил принять на эту должность Люмье. Он совсем не был готов к этому и проходил обучение в очень сжатые сроки. Ты же уже успела себя проявить, поэтому я бы хотел попробовать, даже несмотря на то, что ты девушка. — а вот это уже было обидно и для Любы стало как вызов.
— Хорошо! Я согласна! — она покажет им, какие могут быть девушки, особенно раса людей!
— Жалование у тебя, соответственно, будет куда выше, а с этой недели у тебя начнутся занятия. Тебе надо будет спланировать их так, чтобы ты смогла уделять время и своим новым обязанностям.
— У вас где-то отмечено расписание встреч? Хоть как-нибудь?!
— Да, в той записной книжке. — Люба открыла небольшую книжечку в кожаном переплёте и чуть не заплакала от огорчения, так как там все записи были раскиданы как попало. Кто же её вёл? Неужто он сам? По нему и не скажешь…
— Вы же не против, если я немного переоформлю вашу книжечку?
— Да, пожалуйста. Всё равно все записи в ней чаще делает моя сестра, либо мой помощник. Редко, когда я. — Люба посмотрела ещё раз и увидела, что почерк действительно разный, поэтому и разбросанность. Как же он во всём этом разбирался? Ему только за это можно памятник поставить.
— Эти бумаги я тоже могу забрать и разобрать?
— Если у тебя это получится, то я буду только рад.
Нахватав всего, Люба отправилась к себе в комнату, чтобы приступить к своим новым прямым обязанностям. И так ей от этого хорошо было. Теперь она будет не просто заниматься тем, что ей привычнее всего, но и ещё получать за это хорошие деньги. Да и наконец сможет познакомиться с этим миром. Главное, правильно спланировать рабочий день его величества и её собственный… В конце концов, не зря же она тут столько времени портила кровь и нервы прислуге. Пора и их тоже вознаградить её уходом с этой должности. И конечно же азарт, желание доказать, что девушка может многое, и не просто девушка, а человек!
Расчертив и разделив графы в ежедневнике так как надо и удобно, она принялась за разбор писем и прошений. Чего там только не было. Сначала она разобрала всё по датам, потом из всех стопок выбрала самые неотложные дела и отложила их в отдельную стопку. Правда пришлось сделать ещё одну стопочку, в которую она складывала письма с непонятными запросами. Так и пролетел её день. На следующее утро она запланировала разобрать полки в шкафу. Там наверняка всякие отчеты и письма. Их тоже не помешало бы разложить и вообще поставить всё так, чтобы легче было искать информацию.
Михе она на ночь снова рассказывала про маленького принца. Мальчику тоже понравилась эта сказка и он внимал каждому её слову. Ему вот-вот должны предоставить няню, а ещё и учителей для занятий. Дайнера постаралась. Узнать бы поскорей причины такого внимания. А ведь они есть, раз его величество ничего не возразил.
— Сестренка, как ты думаешь, с бабушкой всё хорошо? — внезапно спросил Миха.
— Она же прорицательница. Думаю, что с ней всё в порядке. Навредят ей, навредят самим себе. — хотя сама она не была уверена в своих словах, но ребёнку об этом знать необязательно.
— Пожалуй ты права. А знаешь, я тебе завтра расскажу про небесных избранников, на которых ты так похожа. Про тебя даже слухи уже пошли.
— Слухи?
— Ага. — снова зевнул ребёнок. — Что ты их потомок. Якобы в тебе проснулась их кровь
— Ну да, ну да. Спасибо вашему лорду Аргону и Андре… тьфу, Кирену.
— Сестрёнка, а правда, что лорд Кирен был твоим женихом? Мне бабушка говорила.
— Правда, только я считала его другим. Думала он человек.
— Он человек?
— Он пришёл в мой мир под видом человека.
— Ого! Но ведь это не повод уходить от него в день свадьбы.
— Нет, не повод.
— А что тогда? — не унимался мальчик.
— Предательство. Если бы я не ушла, то моя жизнь больше бы мне не принадлежала и вряд ли бы продлилась долго.
— Он бы отнял её у тебя? — совсем тихо спросил малыш, крепче обнимая руку Любы.
— Думаю да… а теперь спи, хватит болтать. Завтра наверняка с принцессой снова куда-нибудь уйдёте.
— Да. Но куда, не знаю. Она сказала, что это сюрприз. Дайнера такая добрая и красивая. Когда я вырасту, я буду её женихом.
— А давай ты сначала вырастешь, а потом уже будешь думать об этом. А теперь спи. Хороших тебе снов. — поцеловав мальчика, Люба какое-то время лежала в постели и пыталась уснуть, но ничего не вышло.
Покрутившись ещё некоторое время с боку на бок, она решила прогуляться до библиотеки, которая находилась на первом этаже. Раз уж у неё не получается лечь пораньше, то почему бы не потратить это время с пользой? Тем более, что ей предстоит помогать самому правителю. Забавно, однако. Вот уж чего она даже не могла себе представить.
По всему коридору и на лестнице встречались редкие бра с приглушённым светом, погружая помещение в полумрак. Во всём дворце стояла тишина. Лишь только изредка откуда-то доносились небольшие шумы. Скорей всего это была прислуга.
В библиотеке царствовала кромешная тьма, разгоняемая лишь у самого окна слабым лунным светом. Сегодня ночь была не такой ясной и звездной, и время от времени ночные светила закрывали тучи, гонимые ветром. До этого она всегда приходила вечером, когда тут ещё горел свет, теперь же ей предстоит самой разобраться с освещением. Пошарив по стене рукой, в поисках выключателя, Люба его так и не нашла. Но разве эта мелочь способна её остановить? Нет, конечно. Это ведь другой мир, и выключатель может находиться в другом месте. Она твёрдо решила его найти, всё так же шаря рукой по стенке. Как-то же они тут включали и выключали освещение?! С этой мыслью девушка двинулась дальше по стенке, однако далеко ей уйти не удалось, так как она наткнулась на что-то с множеством кнопочек. Ну, по крайней мере, она так подумала вначале, пока не подняла руку ещё выше.
— Мама… — выдохнула она.
— Нет, всего лишь правитель этого государства. — голос Ривье заставил девушку попятиться назад, и она запнулась о ковер. Это должно было закончиться её падением, но эльф вовремя её подхватил и прижал к себе. Тут же в помещении зажегся свет, от которого Люба на какое-то время зажмурилась и ещё крепче вцепилась в его величество.
Привыкнув, наконец, к свету, девушка поняла, что прицепилась к эльфу как клещ и сейчас практически висела на нём. Она наверняка сейчас выглядела глупо, иначе, почему мужчина так на неё смотрит и улыбается?
— Прошу меня извинить, ваше величество. Не могла уснуть, поэтому решила потратить время с пользой. Только вот не могла найти тут выключатель.
— Что и требовалось доказать… Я так и понял. — уже шире улыбнулся Ривье. — его здесь нет.
— А… как? — не поняла она. Это что же, если бы здесь случайно не оказался правитель, то она бы всю ночь проползала в поисках этой волшебной кнопочки? Кстати, а что он тут делает? Да ещё и в темноте…
— Свет включается по щелчку пальцев, или хлопку. Но твоё стремление восполнить пробелы в знании о нашем мире, похвальны.
— Благодарю вас. А можно спросить, что в такое время здесь делали вы, да ещё и в темноте?
— Нужно было найти необходимую информацию. Я как раз выключил свет и собирался отправиться в свою комнату, когда вошла ты. Должен заметить, ты выглядела сейчас такой забавной, как недавно вылупившийся детёныш мангоры.
— Уммм. — промычала что-то невнятное девушка, так как абсолютно не понимала, что это за зверь и как он выглядит.
— Я могу показать тебе его изображение. Идём. — подойдя к ближайшему стеллажу с книгами, эльф достал какую-то книгу, нашёл нужную страницу и протянул его Любе. Даже непонятно, чего ей хотелось больше, смеяться или плакать? Ей сказали, что она похожа на ЭТО…
Её взору предстал какой-то лысый цыпленок с небольшим белым пухом на голове и ещё в некоторых местах, от чего создавалось впечатление, что он просто болен лишаем. А глаза голубого цвета словно были покрыты белесой плёнкой. Это в каком же месте она похожа на это создание?
— Я похожа на ЭТО? — девушка ткнула пальцем в рисунок и вопросительно посмотрела на Ривье.
— На самом деле, когда они вырастают, становятся очень красивыми. — начал он, но потом видимо до него стало доходить, почему она не рада такому сравнению.
— Когда вырастают. Но я-то, по вашим словам, была похожа на ЭТО! — и она снова ткнула пальцем в изображение. Эльф внимательно посмотрел ещё раз на этого детёныша мангоры, о чем-то подумал и выдал следующее:
— Немного. — истерический смешок вырвался из уст Любы, но она решила сменить тему.
— Ваше величество, раз уж мне повезло вас тут встретить, может быть, вы мне тогда посоветуете какую-нибудь книгу, которая поможет поближе познакомиться с вашим государством и обычаями? Ну, а если у вас есть такая книга, только с общей информацией, то это будет ещё лучше.
— Если леди просит, то я с удовольствием посоветую прочесть одну книгу. Там как раз описана общая история государств. Но её ценность не только в этом, но ещё и в том, что она более современна, и в её написании участвовали несколько рас. Сами эльфы, демоны, а также вампиры.
— Даже так… Я с радостью познакомлюсь с данной книгой.
Эльф поднялся на второй этаж, откуда достал довольно-таки увесистую книгу. Долго же, однако, её придётся изучать…
— Ты останешься здесь, или отправишься в свою комнату? — Люба с интересом осмотрела библиотеку, и ей приглянулся большой подоконник с подушечками и покрывалом. Судя по всему, там очень любил кто-то сидеть.
— Пожалуй, я останусь здесь на некоторое время.
— Присмотрела место у окна? Моя сестра тоже любит там сидеть. Тогда и я останусь с тобой. Мне ещё предстоит найти старые карты пригорода. Ты же не будешь против моего присутствия?
— Ваше величество, это ваша библиотека. Я не буду против.
— Неделю назад, выливая на меня воду из окна, ты была другого мнения. — припомнил он, но Люба на это невинно похлопала глазами и сделала вид, что не услышала.
— Могу даже помочь с поисками. — Ривье усмехнулся, приглашая жестом на верхний этаж. — Эта карта датирована?
— Тысяча одиннадцатый год. Скорей всего она в книгах, на двух предпоследних стеллажах.
Так они провозились ещё около часа. За это время они разговорились и Ривьен рассказал ей немало историй из детства. Они с сестрой были ещё те проказники. Часто дрались из-за игрушек, или сладостей, пока он не уехал учиться в академию. Его не было семь лет, за исключением тех коротких приездов на каникулы. За это время брат с сестрой пересмотрели своё поведение, оба повзрослели и стали дорожить друг другом. Наверно, так оно часто и бывает.
— Нас словно подменили. Особенно это стало заметно тогда, когда отец решил уйти с трона и уступить место мне. Тогда сестра должна была отправиться с родителями, но она выбрала остаться рядом со мной и поддержать меня. Я до сих пор ценю этот поступок и горжусь ей.
— Быть правителем — не лёгкая ноша. Принцесса действительно молодец. — Люба достала очередную книгу и наконец ей попалась на глаза карта, датированная годом ранее. — Ваше величество, подскажите, а эта карта вам не подойдёт? — эльф взял в руки книгу, и его лицо озарилось довольной улыбкой.
— Люба — ты умничка. Это даже лучше. На ней точно изображены все места источников. Спасибо! — поцеловав её в кончик носа, Ривье выбежал из библиотеки, словно его тут и не было.
— Да, пожалуйста… — шокировано ответила она в пустоту.
Дольше оставаться в библиотеке девушка не стала. Со всеми этими поисками ей наконец захотелось спать, и она незамедлительно отправилась к себе в комнату, где сладко посапывал Михаэль. Однако, только стоило ей заснуть, как она увидела сон, который когда-то изменил её жизнь. Она увидела того, кто когда-то спас её, обрекая при этом на вечные поиски и ожидания. Снова эти глаза и этот поцелуй. И снова она проснулась с ощущением его губ на своих губах. Настроение упало ниже некуда, а по щекам потекли слёзы.
— Да будь ты неладен! — прошептала она, ударив руками по кровати. — Я ненавижу тебя…. Как же я тебя ненавижу… Так же, как и люблю… Ты ведь обещал… Каждый день я ждала, искала тебя в толпе среди тысячи лиц… Обманулась…
Странно… Жить вот так, надеясь не пойми на что. На чудо, которое, может, произойдет, а может и нет. Вспоминаются советы многих о том, что возлюбленного надо визуализировать, представлять каким он должен быть, его главные качества… Ага. Сколько раз она это делала? А каков результат? Встретила того, кому не жалко было отнять у неё жизнь. Устала…. Нет больше желания искать и ждать чего-то. Слишком больно, слишком тоскливо и пусто внутри… Хватит… наигралась девочка. Пора взрослеть… Только вот как объяснишь это глупому сердцу? Как выкинешь этот образ из головы?
— Надеюсь, бабушка Ага, всё это не просто так…. Ибо быть мне старой девой, одинокой и печальной, до конца своих дней, если, конечно, не выбью, наконец, эту дурь у себя из головы… Это всё равно что иголку в стоге сена искать. А ещё это упрямство идти до конца… До какого конца? Уж не до жизненного ли? Ладно, пока займусь своим образованием и покажу этим ушастым мужикам, чего стоят женщины, а там дальше будет видно.
Мои хорошие, не перестаю вам писать, как я вам благодарна и как безумно люблю вас!) Вы мои звёздочки, которые не только светят в ночи, но и придают сил! Читаю ваши отзывы и так хорошо становится. Особенно радуюсь, когда читаю, что мои книги кому-то помогли, кому-то придали сил двигаться дальше, ведь именно этого мне бы очень хотелось!) Горжусь каждым из вас!)