замест хозработ оборону совершенствовали. Вроде день был славный,
солнце и все такое, а мы не особенно веселые были... Поверьте,
даже детишки - и те без баловства играли... Запомнился мне
мальчоночка, приезжий, ну, прямо птичка... Отделенный, Новиков,
стал-быть, все с ним заговаривал... Характер у него был, у
младшего сержанта, - виду не показывал, что над ним трибунал
висит... Ждали мы все, как один, что майор Кузнецов решит..."
(Свидетельство С.Ведерникова)
Койки касались одна другой необмятыми шуршащими матрацами, которые в конце прошлой недели заново набили соломой.
- Спи, младший сержант. Старайся про то не думать.
- Пробую. Что-то не особенно получается.
- На твоем бы месте любой саданул по ним. Начальник отряда зазря не обидит. Ты не думай.
Успокаивающий шепот Ведерникова не достигал цели. Избыточно много встрясок принесла ушедшая ночь, слишком много мыслей нахлынуло вдруг, и Новиков, еще укладываясь на жесткий матрац и чувствуя телом почти каждую соломинку, был уверен, что поваляется два-три часа, а там придет время поднимать отделение, довершать работу на своем участке оборонительного рубежа вокруг заставы, делать субботнюю приборку казармы и территории - не заметишь, день пролетит. А еще в баню надо поспеть...
Он будто провалился в глубокий овраг и летел, летел, покуда не опустился на мягкое дно, в густую траву, не почувствовав удара или хотя бы толчка. Трава сомкнулась над ним, отсекла от всего, чем был занят мозг.
Ведерников, едва уснул отделенный, быстро оделся, тщательно оправил на себе гимнастерку, оглянулся на спящего, надел поглубже фуражку и быстрым шагом направился в канцелярию, где надеялся застать Иванова. Он к нему давно собирался, но все откладывал до удобного случая - старший лейтенант в последние дни ходил сумрачный, замкнутый: то ли задергался в круговерти накалявшейся обстановки, то ли его задергали. Во всяком случае, не больно-то хотелось Ведерникову открывать душу, ежели мысли у начальства заняты другим, ежели начальству не до тебя.
Правду сказать, и случай не выпадал. А наболевшее сидело внутри, как граната с выдернутой чекой.
Иванов спал на застеленной койке, свесив ноги в пыльных сапогах, похрапывал. Даже во сне лицо его оставалось нахмуренным, и розовые блики рассвета еще резче подчеркивали эту его хмурость, высветливая плотно сжатые губы, складку над переносьем.
Ведерников попятился было к двери, чтобы опять ни с чем отправиться восвояси - ведь и старший лейтенант не двужильный.
Да только вдруг заупрямился и, сделав к двери пару шагов, вернулся назад, почти на середину: как чувствовал - дожидаться случая можно до морковкина заговенья.
- Вы ко мне, Ведерников?
- Так точно. К вам, товарищ старший лейтенант. - Выпалив эти несколько слов одним духом, Ведерников усомнился: не почудилось ли? Иванов как спал, так и спал, даже всхрапнул, лежа в той же позе. - Вопрос у меня, товарищ старший лейтенант.
Иванов молчал. И вдруг сел на кровати, запрокинул голову, тряхнул ею, сгоняя остатки сна, мгновенно поднялся.
- Ну что у вас? - спросил не больно-то приветливым тоном. - Опять про войну?
Как между глаз двинул. После такого полагалось повернуться через левое плечо и выполнить любимую команду начальника заставы: "шагом марш", к чертям собачьим, чтобы ненароком с языка лишнее не сорвалось.
Только не затем приходил, чтобы ни с чем уйти. Внутри маленько шевельнулась граната-боль.
- А про что можно?
Бровью старший лейтенант не повел. Шагнул к письменному столу, сдвинул в сторону алюминиевую чашечку с помазком и остатками мыла, приподнял на столешнице стопку тетрадей, открыл ящик стола - что-то искал и, не находя, морщился.
Курево, догадался Ведерников. А не подумал, почему про войну спросил, упредив вопрос, слова не дал сказать. В кармане нащупал початую пачку "махорковых", горлодер винницкой фабрики, утеху солдатскую - потянешь, глаза на лоб.
- Другие вопросы есть?
- А мой - не вопрос?
- Нет.
- Товарищ старший лейтенант!.. - Граната-боль перевернулась, подпрыгнула к горлу. - Товарищ старший лейтенант!.. Да что же это такое... Война...
- Не ори, у меня хороший слух... Ты что, можешь ее отменить, войну?.. Спросил и тут же замкнулся. - Все, Ведерников, у меня нет времени на пустое. Свободны, шагом марш!
- Поговорили.
- Что?
- Разъяснили, говорю, в тонкостях.
- Языкатый. - Иванов непонятно усмехнулся, чуть искривив тонкие губы.
- В голове посветлело. А то ходил недоумком.
- Правда?
- Полная ясность, товарищ старший лейтенант. Понимаю, за что моего отделенного командира под суд... Так его! В тюрягу! Чтоб сам знал и другим неповадно... - Говорил, распаляясь, не целился, а попадал прямо в десятку, лупил по больному короткими очередями, не заботясь, не думая, чем это может окончиться для него. Бил непрощающе, наповал. - Все об себе думают... Верно?
- А ты смелый, Ведерников!
- Какой есть. В кусты не полезу. Как некоторые. Без надобности ползти не стану. А нужно - в рост пойду... Не то что некоторые...
Лежавшая на спинке стула рука старшего лейтенанта сжалась в кулак. Он оглянулся на дверь, за которой, слышно, терли пол мокрой тряпкой и хлюпала в тазу вода. И, будто успокоившись от этих мирных звуков, разжал прокуренные желтые пальцы.
- Выговорился? - спросил он, не оборачиваясь к Ведерникову, и крикнул дежурного.
Без чувства страха, еще не остыв, не выложив всего наболевшего, Ведерников предположил, что старший лейтенант ему этого не простит и дежурного позвал неспроста - гауптвахта помещалась в этом же доме, при штабе комендатуры.
- Прибыл по вашему приказанию! - Дежурный вытянулся в проеме двери.
- Сбегай на квартиру за папиросами. На веранде лежат.
- Есть сбегать за папиросами! Разрешите идти?
Из окна канцелярии, за кустами сирени, был виден командирский домик, облитый пламенем разгорающейся зари. В окнах обращенной к солнцу веранды отражался яркий свет зари, и капли росы на отцветшей сирени, сверкая, переливались розовым и зеленым.