-В самом деле, я и забыла, что вы, как беарнец, подданный Наварры... Но я надеюсь, что вы не намереваетесь заводить эту шутку с проводами дальше?
-Клянусь вам, что я вовсе не шучу!
-Так вы собираетесь следовать за мной все время?
-Наступает ночь, мы въезжаем в густой лес, а ведь во Франции развелось слишком много бродяг и разбойников.
-Я не боюсь их!
-И все же вам придется примириться с тем, что я поеду за вами! Как знать, что может случиться! Незнакомка погрозила ему пальцем.
-Берегитесь! - сказала она.- Вы можете сильно ошибиться! А вдруг я уродлива?
-О, этого не может быть!
-А если я замужем?
-Ну так что же? Согласитесь, что ваш муж ведет себя так плохо, что его не следует принимать в расчет!
-Это почему?
-Но Господи! Раз ваш супруг допускает, чтобы вы ехали одна такой опасной дорогой, да еще ночью, то он заслуживает...
-Еще раз предупреждаю, что мне ехать очень далеко!
-Ну что же, значит, и мне придется ехать далеко!
-Так вы все еще настаиваете?
-Более, чем когда-либо!
-Ну, так хорошо же! Но...
-Пожалуйста, оставьте свои условия, я принимаю их заранее! - сказал Лагир, видя, что незнакомка остановилась в нерешительности.
-Когда мы доедем до дверей моего дома, вы сейчас же повернете обратно!
-Не получив даже надежды увидеть вас когда-нибудь опять?
Лагир произнес эти слова с таким чувством, что незнакомка внимательно поглядела на него и спросила:
-Храбры ли вы?
-Испытайте!
-А если я и в самом деле вздумаю подвергнуть испытанию вашу храбрость?
-Я жду этого!
-Ну так вот что,- сказала незнакомка,- Садитесь ко мне в носилки и отдайте свою лошадь берейтору. Мы поговорим.
Лагир проворно соскочил на землю, отдал поводья берейтору и уселся рядом с замаскированной дамой, которая сейчас же заговорила:
-Быть может, я окажусь совсем другой, чем вы воображаете!
-У вас голос ангела!
-И дьявольская злоба на сердце! Существует на свете человек, которого я смертельно ненавижу, и мне нужен друг, способный отомстить за меня!
-Ну так позвольте мне стать этим другом,- ответил Лагир с рыцарственностью своих двадцати двух лет.
-Берегитесь! Этот человек очень могуществен!
-Ну вот еще! - беззаботно ответил гасконец.- Я смеюсь над его могуществом! У меня добрая шпага, и стоит вам сказать мне его имя...
-О нет, не сейчас еще! - ответила незнакомка.- Сначала нам надо как следует познакомиться!
Она принялась расспрашивать Лагира о его семье, о родине и о мотивах путешествия в Париж. Но Лагир ответил ей на последнее:
-Не спрашивайте меня об этом, это - не моя тайна! Незнакомка осталась, видимо, очень недовольна этим ответом, но все же поспешила согласиться:
-Вы правы, надо всегда беречь чужую тайну! Тем временем носилки следовали извилистой лесной тропинкой, которая вдруг расширилась, и, несмотря на сгущавшуюся тьму, Лагир мог увидеть довольно обширную полянку, на которой блестела какая-то светлая точка. Приглядевшись, Лагир увидел, что этот свет исходил из щели ставен одного из окон белого дома, красовавшегося на полянке. Тогда незнакомка сказала Лагиру:
-Выходите!
-Вы прогоняете меня? - с мольбой в голосе спросил Лагир.
-Пока еще нет! Ведь было бы безжалостно прогнать вас в такой поздний час!
-О, как вы добры! - И Лагир осмелился поднести к своим губам маленькую руку незнакомки.
Однако она высвободила свою руку и прибавила:
-Кроме того, я не гоню вас еще потому, что вы обещали мне...
-О, я буду вашим рыцарем и дам убить себя за вас!
-Но я должна принять некоторые меры предосторожности!
-А!
-Вы выйдете из носилок и усядетесь там в стороне, на пне.
-Ладно!
-Видите вы свет в том окне? Ну так сидите, не отрывая взора от этого света, пока он не погаснет. Тогда идите прямо в дверь.