Сдается мне, в этом демонстративном приговоре тоже была какая-то обманка. Посмотрим. Все равно я ничего не понял, да и голова уже занята другим. Идти к себе? Пожалуй, надо. Все-таки стоит нормально отдохнуть и не строить планы, если меня могут убить этой же ночью. Далеко не худший вариант, кстати. На первый взгляд. Готов поставить, что «путешественник» и его спутницы — те еще отъявленные садисты. Просто так не сдохну.
Переживу рассвет в более-менее целом виде, тогда и подумаю как следует. Кое-какие наметки появились еще во время разговора с аристократом, осталось только оформить их во что-то цельное. А сейчас я неторопливо возвращался в комнату, сверяясь с картой на каждой развилке. Зато не заблужусь. И спрашивать у местных настроения как-то не было.
Клеймо все еще жгло, пусть и не так сильно. Легко как-то его принял. Может, встроенная магия мозги полощет, а может это просто хороший повод остаться здесь. Почему бы и да? Разве я когда-нибудь смогу еще раз поиграть в стратегию наяву? Главное, уйти без боли. Или до того, как местные умельцы решат показать, на что они способны.
На подходах, за поворот до нужного коридора, услышал чей-то заметный, но все же негромкий спор. Встав у самого угла, я внимательно к нему прислушался и понял, что один из голосов принадлежит какой-то из девок «путешественника». Вторым же была та самая служанка, одарившая меня своим презрением. Судя по миникарте, не ошибался. Две зеленые точки союзников и три серых нейтрала. А куда четвертую дели?
— Нет, мы не знаем, когда вернется господин Генерал, — терпеливо ответила служанка, повторяя явно не в первый раз. — И нет, вы не можете подождать его внутри.
— Но ему понравится наш небольшой сюрприз! — гнула свою линию приезжая. Сладкий голосок. Будто обмазывает кремом, перед тем как сожрать с потрохами. — Мы хотим уважить героя, спасшего от налета весь ваш замок! Мы ведь узнали, что именно он своим умением перебил половину всего войска!
— Но вы не можете, — резко отрезала местная. — И если попытаетесь, то я позову стражу.
— Думаешь, ваши дуболомы смогут хотя бы задеть нас? — звонко рассмеялась девушка. — Да брось! Или ты настолько не хочешь делиться? Боишься, после нас он на тебя и не взглянет?
Понятненько. Чуть подумав, я выбрал самый очевидный для этой ситуации ход — развернулся и тихо пошел обратно. Пусть разбираются друг с другом сколько влезет, займусь пока другими делами. Их, собственно, не так уж и много. Вызвать командный отряд, посадить его где-нибудь в укромном месте, обеспечить едой и все. На руку может сыграть любой бонус к очкам подкреплений, все-таки текущих двух единиц в час маловато.
Крюк, на всякий случай, дал знатный. Подальше от гостевых покоев. Местные встречали спокойно, хотя отношение гарнизона и прочих заметно различалось. Если воины смотрели с некоторым уважением, то остальные, в лучшем случае, просто нейтрально. Чего они меня так невзлюбили? Шери постаралась? Надо будет выяснить.
Отложив еще одну задачу в список «Сделать, если не огребу», я прибавил ходу и вскоре вышел на стены. Оттуда к донжону, небольшой подъем по узкой, витой лестнице и вот она, дверь третьего этажа. Стоя, не рискуя прижиматься к холодным стенам, залез в меню покупки и нашел командное отделение. Дорого! 250 очков на дороге не валяются. Оно, конечно, окупится, с учетом возврата, но жаба осталась недовольна.
А что порадовало, так это настройка отряда. Куцая до невозможности, она позволяла лишь задать запас боевых и обычных припасов. У техники, наверное, все с этим получше, но ту выкатывать неоткуда. Я чуть подергал ползунки, скривился от цен и накинул парням груза на сутки сверху. Не хотелось зависеть от замковой кухни.
*Выбраны следующие подразделения:
Командное отделение x1: 250 (дополнительные припасы: +10)
Общая стоимость: 260
Общая численность: 6 единиц личного состава
Базовый опыт: 70. Боевой дух: 70 *
Сразу же и развернул. Осталось 308 очков подкреплений. Не так уж и много, но и не так уж и мало. На пулеметы хватит. Закрыв меню, я убедился, что на карте появился синий прямоугольник и зашел в помещения.
Вот и они. Солдаты как солдаты, только среди них затесались низкорослый лейтенант и радист в очках. На левом плече последнего висела телефонная трубка, а ее провод уходил куда-то за спину, откуда торчал сложенный штырь антенны. Завидев меня, отряд неторопливо поприветствовал своего командира и уставился в ожидании приказов. Сперва хотел ткнуть через интерфейс да уйти, но карта показала, что вся компания девушек так и стояла у моей комнаты.
— Располагайтесь, — коротко бросил я, ответив на приветствие. — Проведете здесь двое суток и вернетесь обратно.
— Все настолько формально, сэр, что нам и идти никуда не нужно? — усмехнулся лейтенант, махнув остальным и почесывая под каской. — Всегда бы так!
— Именно. Это наша местность только на бумаге, но кое-какие выгоды такое положение приносит, — неторопливо ответил я. Отделение распаковывалось, приспособив найденные в соседней комнате мебель и обломки. — Командованию важно, чтобы здесь присутствовал хотя бы крохотный гарнизон среди местных. С ними не контактировать и задерживать, если заберутся сюда. Настоящая угроза маловероятна, но в таком случае разрешаю огонь на поражение. Все ясно?
— Так точно, сэр! Не вылезаем, не дергаемся, с аборигенами не ссоримся! — громко ответил лейтенант. — Разрешите исполнять!
— Разрешаю, — бросил я и пошел к выходу. Тут Система наконец-то отреагировала.
*Замок Дурвал: Размещен командир роты! Доход очков с данной позиции удвоен!
Текущий доход с данной позиции: +0.034
Общий доход: +0.051 *
Вот такого не ждал. Два очка в час! И это только с одной важной точки! Может, она считается родной, или что-то в таком духе, а на остальных все будет куда хуже? Стоило уточнить, но потом. Сейчас я осторожно сел на лестнице, выйдя с этажа, и принялся ждать. Не самое веселое занятие. Серые точки все кружили и кружили вокруг неподвижных зеленых, будто выискивая брешь. Но защитницы держались, а я лениво бродил по заблокированным подразделением и технике, лазил в энциклопедии да прикидывал, что стоит открыть первым.
Загадывать, конечно, не стоило. Надо еще ночь пережить. Спутницы «путешественника» сдались только через полчаса и неторопливо ушли. Вот теперь можно идти в комнату. Главное, не столкнуться с ними по пути. Замок полнился обитателями, так что, пускай серые точки и пропадали со взглядов местных, они быстро появлялись на карте снова.
Разговор, похоже, был не из простых. Служанки пытались скрыть его следы, но их выдавали чуть растрепанные волосы да напуганные лица с покрасневшими глазами. Одежда, на удивление, осталась так же аккуратна и чиста. Едва я вывалился из-за поворота, не сдерживая грохот ботинок по камню, как они вытянулись по струнке и чуть склонили головы. Неловко как-то. Прислуга, наверное, удобна, только слишком уж непривычна.
— Приветствуем вас, господин Генерал! — сказали обе в унисон. — Желаете отдохнуть или что-нибудь еще?
Я внимательно осмотрел их. Искал следы того, что с ними могли сделать приезжие, но ничего не нашел. Слезы утерли, одежду поправили и на коже никаких лишних отметин не видно. Хотя, магия же. Могли устроить головомойку и оставить с особым приказом. Пускай распознаются как союзники, то работа рабской печати. Бдительность не помешает. Мой блуждающий взгляд их не смутил, да тот и не рвался куда-то глубоко — хватило бы любого несоответствия.
— Что хотели «путешественницы», кроме как встретить меня в комнате? — задал я логичный вопрос. — И что пытались для этого сделать?
— Отвести нас подальше, чтобы мы не мешали, — переглянувшись с напарницей, ответила самая разговорчивая. — Уговаривали, пытались подкупить, угрожали и… и соблазняли.
— А вы ни на что не повелись, да? — моя рука тихо расстегнула кобуру. — Какая преданность своему делу, просто удивительно! Как помнится, вы обе с тем еще презрением на меня смотрели.
Она подняла заплаканные глаза. Ну, презрения с отвращением там плескалось в избытке. Даже неприятно стало. Зато честно — не уверен, что спутницы того парня смогли бы вскрыть их настоящее отношение ко мне. Налажали бы по полной.
— У нас редкая Черта, господин Генерал. «Верность слуги», — твердо ответила девушка. Вторая чуть кивнула. — Мало кто об этом знает. Мы не можем предать нашего господина, несмотря на личное к нему отношение. Будь на то ваш приказ, мы бы впустили их, но нам показалось, что они желают вам зла.
— Все сделали правильно. Хорошо, — я защелкнул кобуру. Стоило бы проверить их слова, но я любопытства ради потыкал в прохожих, когда шел сюда. Ничего за пределами военного дела не показывалось, сколько ни крутил настройки. — Объявляю благодарность и все такое. Сейчас иду спать, что всю ночь будете делать вы?
— Что пожелаете, господин Генерал! — одновременно сказали они. Вторая даже как-то неловко поправила волосы. — Обычно, одна из нас должна стоять у дверей и ждать ваших приказов, пока вторая отдыхает или занята исполнением.
Не хотелось бы, чтобы кто-то из них умер по моей вине. Вот уж что-что, а для сна мне никто не требуется. С кошкой лучше, но и без нее нормально. Лучше вывести их из-под удара, а самому забаррикадироваться внутри.
— Тогда возвращайтесь домой. Или в спальню прислуги, или где вы там спите. Разбудите незадолго до завтрака, а по замку лучше не шляйтесь особо, — наметил я. — В общем, спрячьтесь от тех девок и их главного куда подальше.
— Мы можем укрыться в вашей комнате, господин Генерал, — тихо пробормотала вторая, не дав раскрыть рот первой.
— Места не хватит, — резко отрезал я. — Все, идите отсюда. Это приказ.
— Спасибо за доброту, господин. Мы вернемся за полчаса до завтрака, — чуть громче нужного ответила первая и, подхватив напарницу за руку, торопливо скрылась в коридорах.
В комнате ничего не изменилось. Или не рылись, или действовали ну очень аккуратно. Без разницы. Окон нет, вместо них матовый шар с рассеянным светом. Как управлять непонятно, но дневному сну не мешал. По сути, в комнату ведут всего два пути — дверь и вентиляция. С первой разберусь, а со второй делать особо нечего. Если кто-то из тех пятерых сумеет там пролезть, то я истерзанный труп в любом случае.
Одного засова мало. Он металлический, но это только минус. Магнитом каким-нибудь отведут. Надо двигать шкаф и стол. Первый, по большей части, пустовал, но я разгрузил его полностью. Пара стопок постельного белья, бутыль с водой для рук и набор столовых приборов сколько-то да весят.
С первого раза он не сдвинулся. Со второго тоже. Проверил, но никуда он не крепился. Просто до одури тяжелый и массивный, с крепко держащимся за пол основанием. Минут пятнадцать убил на попытки, чтобы сместить шкаф от силы на десяток сантиметров. А скорее и меньше. Плохо.
Со столом получилось куда проще. Весил немало, но хотя бы поддавался моим потугам. Так, толчок за толчком, я пододвинул его на нужное место и крепко прижал к двери. Мало! Снесут и не заметят! Вот была бы граната или две, устроил бы растяжки. Незабываемое пробуждение для себя, неприятный сюрприз для них и спонтанное бегство из жизни как результат. Застрелиться не мог, а прошел бы такой вариант? Напрямую-то ничего не делал.
Кровать двигать не хотелось, да и не вышло. Не знаю, из какого дерева выстругали эту мебель, но получилась она тяжеленной. Может, конечно, у всех тут Сила в несколько раз больше моей, но по битве такого не сказал бы. Обычные удары, некоторые чуть мощнее других. В общем, автомат стоило зарядить и держать под рукой. И, если потребуется, я мог упереться спиной в стол, доставая ногами до кровати. Сомневаюсь в своем позвоночнике, но вдруг помогло бы?
Оружие готово к бою, а я ко сну. Наконец-то можно нормально поспать! Отсюда, и до упора. Только бы эти психопатки не пришли, или их главарь самолично. Может, это и лишняя паранойя, но куда лучше перестраховаться. Читал ведь килотонны подобных книжек, все такие «Герои» рано или поздно становились кончеными уродами, творящими всякое просто мимоходом. А, к черту эти унылые мысли! Спать!
Снова стук в дверь. Прямо как вечером. На часах без двадцати один, а в коридоре… ничего! Моментально взбодрился и схватил автомат, направив его на вход в комнату. Будь там кто-то из замка, то увидел бы зеленую точку, но все они блуждали или стояли в других местах. Кто-то из приезжих. И точно не с добрыми намерениями.
Незваные гости то затихали, то колотили вновь, а я терпеливо ждал развязки. Нервное биение сердца отдавалось в ушах, пока ствол оружия чуть плавал по сторонам, выписывая корявые фигуры. Страшно! Эти твари без проблем устроят такое, от чего рабская печать покажется легкой щекоткой!
Спустя пару минут они перешли к более активным действиям. Я молчал, не подавая виду. Дверь чуть тряхнуло, будто кто-то осторожно толкнул ее. Засов держался. А они все ломились и ломились, усиливая напор с каждой новой минутой. Точно ведь понимали, что или никого внутри нет, или спящий не хотел никого видеть. Упорные сволочи!
Что делать? Молчать и не поддаваться на провокации. Более чем уверен, что они давно могли бы вышибить препятствие и ворваться внутрь, но сдерживались. Чем-то им важна добровольность. Или по какой-то невероятной причине не хотели ссориться с замком. Оставалось только ждать да готовиться к спасению собственной шкуры.
Все резко стихло. Не повод расслабляться! Время шло, а ничего так и не происходило. Начали слипаться глаза, руки так и норовили расслабленно упасть на одеяло, да и мелькнула в голове предательская мыслишка о том, что на деле девушки не задумали ничего плохого. Прочь! Этого не может быть, потому что быть такого не может! Наверняка за дело взялась та ведьма. Того и гляди, вскоре вообще сам дверь открою!
Обойдутся, твари! Я резко тряхнул головой, вскочил на пол и поприседал, не выпуская оружия. Затем пришлось ходить кругами, но сон будто бы и не планировал отступать. Шагнул, присел, шагнул, встал. Смыть, повторить. Автомат всегда смотрит на дверь, указательный палец на рукоятке — не хотелось ненароком выстрелить. Оглохну ж моментально, а то и контузию поймаю на ровном месте. Ладно бы отбиваясь, но не просто так же!
Усилия все-таки принесли свои плоды. Навалившаяся сонливость ушла, будто ее и не было. Точно они! Поняли, что заклинание не сработало, теперь готовят новую пакость. Надо оставаться настороже. Только второй час, вся ночь впереди. Оставалось держаться, чтобы не попасть в лапы отъявленных садистов и не пожалеть о своей слабости. Мог ведь застрелиться, вернув солдат! Но нет, не пересилил себя!
Время шло, а ничего так и не происходило. Будто они просто сдались и ушли. Могли? Ну, наверно. Игрушка не желает вылезать, да и владыка запретил творить привычную им суматоху, так что еще делать? Выглядывать не буду. Только утром, только увидев на карте две зеленые отметки без серых вокруг. Выждав еще час, я все-таки отправился досыпать. Не особо и хотелось, но нужно. Без толкового сна мозги откровенно не варят, а превращать мысли в какое-то подобие плана требовалось.
Можно и подумать о том, что делать дальше. «Путешественник», судя по обеду, собирался уехать утром, так что угроза отпадала. Общее направление ясно — работа на господина и собственное усиление. Пока эти направления совпадали, но рано или поздно я найду способ отомстить. Прикончить и его, и Шери. И всех полукровок, способных призвать Героев, на которых только наткнусь. Да и вообще все нечеловеческие расы, если уж на то пошло! План грандиозный, но начинают всегда с малого. Поможем аристократу укрепиться, а там посмотрим.