Вальтер подогнал лодку бортом к медленно плывшей льдине.
- Смотри-ка, и Дундертак тут! - воскликнул Сундстрем, перепрыгнув в лодку. - Значит, ты уже в норме?
- Ага.
- Отлично! Тогда пойдешь с нами на опасное дело.
- Ага.
- Быстро на корму и ставь руль!
- Ага.
- Смотри в оба!
- Ага.
Вальтер с тревогой взглянул на Большого Сундстрема:
- Где другие?
Большой Сундстрем показал в сторону открытого моря:
- Я следил за ними, пока мог. Но потом мою льдину течением стало относить к берегу.
- Гребем! - сказал Вальтер, берясь за весла.
- Их жизнь на волоске. Как началась эта чертовщина, они сразу очутились в воде.
Большой Сундстрем уселся на весла рядом с Вальтером:
- Держи руль, Дундертак! Глаза у тебя молодые, смотри хорошенько, пока не увидишь парусник!
Проход был почти свободен ото льда. Лишь кое-где течение медленно несло к берегу небольшие льдины. Немного погодя они встретили на пути тюленью стаю. Несколько самцов высунули из воды круглые головы, украшенные длинными, торчащими в разные стороны усами, и с бесцеремонным любопытством рассматривали проходившую мимо лодку.
Вдруг Дундертак вскочил на кормовое сиденье и всмотрелся в даль. Он был без шапки, и короткие волосы ежиком торчали кверху.
- Прямо по носу вижу у большой льдины парусник! - доложил он.
И через несколько секунд:
- У них одна мачта. Кажется, они перевернулись. Большой крен в сторону льдины.
- Ты не видишь, сколько там человек?
Дундертак ответил не сразу. Парусник был слишком далеко.
- Трое, - сказал он наконец.
- Садись, Дундертак! Держи прямо на парусник!
Сундстрем с Вальтером гребли, ни на секунду не сбавляя темпа. Лодка, оставляя за собой пенный след, быстро шла, лавируя между льдами. Дундертак вцепился в руль. Держать прямо на парусник и в то же время избегать столкновений с плавающими вокруг льдинами - не очень это просто!
Через семь минут такой гонки они подошли к паруснику.
Трое мужчин вскочили:
- Ура, мы спасены!..
Дундертак мягко развернулся, и лодка, скользнув к борту парусника, остановилась.
У одного из потерпевших крушение из-под обычной брезентовой робы виднелась форменная одежда. Это был почтальон.
Большой Сундстрем убрал весло:
- Как дела? Пострадавшие есть?
- Нету!
У почтальона были кустистые брови и черная четырехугольная борода, разделенная на две половины.
- Можете взять мои мешки? - спросил он с места в карьер.
- Сколько?
- Семь.
- Сколько весят?
- Тридцать, а может, и сорок кило каждый.
- Невозможно! Мы и так перегружены,
- Это окончательно?
- Да.
- Хорошо, тогда я остаюсь.
- Ни в коем случае! Мы должны доставить вас на берег!
- Нет, я остаюсь здесь. Я проделал весь этот путь не для того, чтобы бросить почту на произвол судьбы.
- Вы ставите на карту свою жизнь, - заметил спокойно Большой Сундстрем.
- Семь мешков, даже если они сделаны из самой лучшей кожи, не стоят человеческой жизни, - сказал Вальтер.