- Вот это другой разговор, - сказал Валерка, поправляя очки. - Нам нужна монашеская одежда, завтра вернем. Кажется, у вас есть запас?
- Все меньше отроков поступают на послушание в Божью обитель, скорбно покачал головой отец-настоятель. - Рясы есть, но по такому случаю я бы и монахам своим приказал раздеться. Иннокентий!
- У меня на боку дырка! - поспешно сказал монах. - У брата Захара ряса значительно лучше.
- Возьми мешок и отнеси на кухню. Я все-таки прочту дополнительно пару молитв, - сказал настоятель. "Можно даже пять, - подумал он, - ведь жирная курица получше сухопарой куропатки".
- Прошу, проходите, - пригласил гостей отец-настоятель, - может быть, есть еще какая-нибудь надобность?
- Вы знаете, батюшка, мне бы пригодилась ваша борода, - спокойно сказал Яшка...
* * *
Перед самым закатом на деревенской улице появились трое путников в монашеских одеяниях. Рясы подпоясаны веревкой, клобуки наброшены на головы, снизу торчат жидкие бороденки.
- Правильно идем? - спросил Яшка.
- Вроде так Настя говорила, - отозвался Валерка, - церковь сразу за поворотом будет. Начнем с входа в ризницу.
- Тише вы, - цыкнула Ксанка, - бурнаши вокруг!
- Ладно, можем молитву читать.
- Не читать, а творить: Отче наш, сущий на небеси...
Наконец новоиспеченные служители культа добрели до первых церковных дверей. Начал говорить Яшка:
- Здравствуйте, казаки, благослови вас Бог! - он перекрестил караульных бурнашей.
- Здорово, монахи.
- Церковь заперта по приказу атамана.
- Спаси его Христос, - сказал Яшка, - это мы знаем. Нам бы с главным в карауле поговорить.
- Он, отче, за углом направо. Михаиле зовут.
- Спасибо, - снова перекрестил бурнашей Яшка и смело пошел налево.
- Эй, погодите, бестолочи! - двинулся за монахами один караульный. Вы не туда...
- Да нехай идут, Петро, кругом прошагают - не заблудятся.
У следующего поста Ксанка загремела церковной кружкой с мелочью:
- Собираем мы милостыню на монастырь Солоухинский. Помолиться хотим перед чудотворной иконой тутошней, чтоб хорошую лепту собрать на дело богоугодное. Не пропустите ли нас, солдатики?
- Не велено, братья-монахи, - сказали караульные, - сам батька приказал, а он погрозней вашего главного будет. Идите к начальнику.
- Спаси Бог.
С третьим караулом у центральных ворот церкви разговаривал уже Валерка:
- Атаман Михайло?
- Да ишо не атаман, - зарделся довольный бурнаш.
- Услыхали мы, господин казак, что заперты в церкви преступники важные, вот и пришли исповедать их на всякий случай.
- Никого пускать не велено, - сказал Михайло.
- Не мешайте, господин казак, творить дело Божеское, - заметил Валерка, - а ежели преступники эти перед смертью расскажут, где хлеб спрятали - мы все вам в точности передадим. То-то атаман Бурнаш обрадуется и сразу вас командиром сотни сделает!
- А что, - крутнул ус Михайло, - с нас не убудет, а с сотней я управлюсь. Пропустите!
Караульные открыли тяжелые двери, и друзья оказались внутри церкви.
Здесь было еще темнее, чем снаружи, где начинались сумерки. Во всем помещении горело всего несколько свечей. Мстители осторожно приблизились к свету.
- Бурнаши? - заволновались заложники. - Черные какие-то... вроде монахи, а на алтарь не перекрестились...
- Тетка Анисья! - позвала Ксанка. - Есть такая?
- Есть, - Анисья поднялась с пола и подошла к подросткам.
- Вы кто такие будете? Арестованные?
- Привет тебе, тетка Анисья, от племяшки твоей Насти.
- Ой!
- Мы пришли вам помочь, ты вроде побойчее других, командуй своими, помогай.
- Вы что же - воевать с казаками собрались? - усмехнулась Анисья. Мелковаты вы что-то для вояк!
- Но-но, тетка, - возмутился Яшка, - мы Збруевку у бурнашей отбили!
- А не брешете?
- Нет.
- Так то вы и есть - Мстители?
- Мы, Анисья, мы, - заверил крестьянку Валерка, - только времени у нас мало.
- Давайте ружье, чи шо, я готова.