- А чем вы бурнашей воевать собираетесь? - удивилась в свою очередь женщина. - Пушками?
- А вот чем, - сказал Валерка и стал расстегивать на себе рясу...
Через десять минут в дверь первого караула постучал Яшка.
- Отоприте, казаки, это мы, монахи! Нас начальник Михайло помолиться пустил, а тут выйти ближе.
- Знакомый голос, - сказал один караульный другому, - открывай, то правда они.
Трое монахов в рясах вышли из церкви, когда солнце уже погасло.
- Благослови вас Бог, - опять обмахнул бурнашей рукой Яшка. Прощайте.
В ту же минуту во вторую дверь стукнула Ксанка.
- Откройте, солдатики, то мы, монахи, которые молились чудотворной иконе. Нам дальше идти надо, милостыньку собирать.
Караульный узнал и повернул ключ, ворча:
- Чего тут претесь, когда не здесь входили?
- Темно в храме, а дверь рядом была. До свидания.
И опять трое монахов покинули темницу. А в главную дверь уже стучал Валерка.
- Это мы, господин атаман Михайло, это мы!
- Выпустить монахов, - приказал начальник караула. - Ну как?
- Узнал, - прошептал ему на ухо Валерка. - Все зерно зарыто на околице под большущим дубом. Такой здоровый дуб ни с чем не перепутаешь. Быть вам сотником!
- Спасибо, удружил, монах, - молодецки подкрутил ус Михайло. - Надоест рясу носить - приходи ко мне в сотню.
- Благодарю, господин атаман, - с чувством сказал Валерка и быстро двинулся догонять своих двух товарищей...
20
Беглецы встретились за селом, в поросшей кустами балке. Каждый из Мстителей привел туда свою группу.
- Повезло нам, что вас шестерых арестовали, - заметил Яшка, - больше трех ряс я бы на себя не намотал. Да и дверей в церкви было только три.
- Хватит маскараду, - сказала тетка Анисья, - мне энта борода надоела: отклеивается, зараза!
- А ведь мы для этих бород полмонастыря остригли, - рассмеялась Ксанка.
- Дорого обошлась монахам наша курятина! - воскликнул Валерка.
Тут и самые мрачные из заложников, наконец, заулыбались. Почувствовали, что на свободе.
- Спасибо вам, хлопцы, спасли вы нас, - сказал один старик. - Уж и не чаяли мы от Бурнаша уйти. Ведь станица наша даже при желании двадцати подвод хлеба не соберет. Где же это видано такую цену назначать, да под головы людские!
- Спасибо вам, сыночки, - сказала Анисья, - да и правда вы - Мстители, какую шутку с атаманом сыграли.
- Все, уходить пора, пока бурнаши не хватились, - сказала Ксанка. Яша, собери рясы, нам их вернуть надо. А вы, тетка Анисья, до своего хутора поспешайте.
- Дорогой не ходите, лучше стороной, - посоветовал цыган.
- К утру дойдем, - сказал старик, - а потемну они нас не сыщут. Прощайте, хлопцы.
- До свидания.
- Настю доведется увидеть - привет передайте, я - то с племянницей не скоро теперь свижусь...
* * *
- Гей, Семка, дай-ка прикурить!
- Да нечем, дядька Пасюк, я ж не курю.
- Все равно должен иметь хоть не спички, так кресало. Я сейчас у Михаилы спрошу, - казак обошел церковный угол.
- Стой, кто идет?
- Да это я, Пасюк.
- Ты почему пост бросил? - строго спросил начальник караула.
- Да не убегут за минуту, - успокоил Пасюк, - я цигарку свернул, а огня нету. Дайте, братцы, прикурить.
- А ну марш на место, кому говорю! - прикрикнул Михайло.
- Что-то ты больно строгий стал, - хмыкнул казак, - не то что давеча, когда тех монахов запустил перед чудотворной иконой помолиться.
- Не молиться, а исповедовать...
- Нет - молиться, чтоб милостыни больше собрать.
- А я говорю, чтоб исповедовать!.. Постой, Пасюк, а ты почем знаешь, что пускал?
- Так они мимо нашего поста уходили, - сказал казак, наклоняясь прикурить. Он затянулся потрескивающей цигаркой и выпрямился. - Ох, не похвалит тебя за это атаман.
- То есть, как мимо тебя уходили? - севшим вдруг голосом спросил Михайло.
- А так. Трое к тебе прошли мимо нас, а после выйти спросились.
- Да ведь я их сам выпускал!.. Отпирай скорей! - крикнул начальник. Он же первым ворвался в распахнутую дверь и бросился искать арестантов по темным углам. - Эй, где вы тут?! Покажись, гады! - Михайло выхватил наган и стал палить куда попало.