Боясь, что снова расплачется, Настя ушла. Что могут сделать два подростка против четырех здоровенных мужиков с винтовками?
Мстители осторожно подобрались ближе и рассмотрели казаков у огня.
- Разом напасть надо, - предложил Яшка.
- Не выйдет, шуму наделаем - вся банда за минуту сбежится.
- А не выйдет, так все заодно и помрем!
- Да погоди ты помирать, - возразил Валерка, - может, что повеселее придумаем. Баня-то по-черному топится!
Друзья обошли строение вокруг. Глухие стены его нигде больше не охранялись. На углу Мстители задержались.
- Давай, - сказал Валерка и подставил цыгану плечо.
С ловкостью обезьяны взобрался Яшка на соломенную крышу и приник к трубе.
Данька вдруг услышал слабое звяканье: над очагом закачалась веревка с привязанным ножом. Сердце всколыхнула надежда: друзья каким-то образом узнали, где он, и пришли на выручку. Хлопец выплюнул мокрую неподатливую веревку, подобрался к очагу и отвязал нож. Свободная веревка уползла наверх. Вот теперь дело пойдет! Данька зажал нож между коленями и начал с удвоенной энергией перерезать путы.
Валерка тем временем отбежал и спрятался за срубом колодца. Неожиданно в его сторону направился Игнат. Неужели заметили? Паренек замер с револьвером в руке. Денщик попил из бадьи прямо над Валеркиной головой, набрал воды в котелок и вернулся к костру. Яшка, застывший при виде казака на крыше, тихо спустился вниз. Без слов понимая друг друга, хлопцы наклонили колодезный журавль, привязали к его короткому концу противовес, а с передней части срезали бадью.
- А если в трубу не пролезет? - спросил цыган.
- Должен, лишь бы веревка выдержала - гнилая вся.
В это время у костра рассказывал свою байку Савелий.
- Брехня! - отзывался на всякую его реплику денщик Лютого.
- Да погоди ты, Игнат, - просил другой казак. - Что дальше-то было, говори?
- А вдоль дороги мертвые с косами стоят, - Савелий показал привычным уже жестом как. - И... тишина!
- Брехня!
Рассказчик отвернулся, скрывая досаду. Все болтают что попало, а он говорит настоящую историю, с ним произошедшую! И не верят. Савелий поднял глаза и обомлел: по нему летел человек - трепыхаясь, как карась на удочке. Как в сказке. Казак зажмурился на секунду, глянул - небо чистое и луна светит. Покосившись на Игната, Савелий тряхнул головой:
- Брехня...
Данька на журавле перелетел через дорогу и приземлился на обочине. К нему подбежали друзья.
- Каким чудом вы меня нашли?
- То чудо Настей зовут, - подмигнул Яшка. - Она нам про арест рассказала.
- Бежим, - сказал запыхавшийся Валерка. - Ксанка с конями на опушке дожидается.
- Погоди, должок тут у меня есть, воротить надо, - заявил Данька. Яшка!
Цыган, последний раз глянув на беспечных казаков, двинулся за командиром. Данька неплохо изучил все закоулки Липатовской и вывел друзей точно к искомому дому. Войдя в калитку, Валерка остался стеречь снаружи. Яшка достал из-за голенища нож и аккуратно поддел дверную щеколду. Цыган и Данька нырнули в хату. На кровати, раскинувшись во всю молодецкую ширь, храпел Лютый. Данька сдернул со стены памятную плетку и подошел к постели. Сидор, сладко потягиваясь, повернулся во сне. Данька присел и вытянул из-под подушки маузер. Передал оружие помощнику, а сам рывком сдернул со спящего одеяло. Лютый подскочил на кровати и уставился на гостя. Рука сотника поползла к подушке, но тут Яшка ткнул в нос его собственный маузер и, заодно, свой револьвер. А Данька стегнул изо всей силы поперек бандитской спины. Удары сыпались один за другим, Сидор выл, извивался, скрипел зубами.
- Лежать, - приказал Яшка, подходя еще ближе.
Лютый с бешенством смотрел то на цыгана, то на дула пистолетов, но ничего не мог поделать. Рубаха на спине промокла кровавыми полосами.
- Всю-ю Россе-ею б я прое-е-еха-ал... - послышались вдруг с улицы пьяные голоса.
Данька прекратил порку и приник к окну. Мимо дома прошли пьяные бурнаши. Тем временем Яшка связал Сидору ноги, а руки примотал к спинке кровати. Сотник даже не ворохнулся.
23
Серый рассвет поднялся над вчерашним кострищем. Игнат прутиком разворошил потухшие угли и выкатил несколько печеных картошек.
- Батьку - казачок, а выходит дело - засланный... Слыш, Игнат, а? рассуждал один казак.
- Кинь мальцу картошки, - попросил лютовский денщик Савелия, - а то неровен час - помрет с голоду.
Савелий взял пару еще теплых картофелин и, отперев дверь, вошел в баню. Картошка покатилась по полу.
- Нечистая! - услыхали его вопль снаружи. - Сила нечистая!
За Савелием в баню вбежал казак повыше и приложился лбом в висящий над дверью ушат. Но эта меньшая из бед, которые ходят парами. Одного взгляда было довольно, чтобы понять - дело плохо.
- Игнат! - позвал казак.
- Нечистая! Братцы! - продолжал кричать Савелий уже на улице. Нечистая тута!
Игнат забежал в предбанник, выскочил и выпалил в воздух из ружья.
- Убег! Убег!
Караульные тоже стали палить, все, кроме Савелия.
- Нечистая, спасайся, кто может! - по-прежнему голосил он.
Игнат побежал к атаману.
- Что случилось?! - кричали встречные бурнаши и тоже, для острастки, палили вверх.
- Убег! Убег! - крикнул Игнат, завидев атамана на крыльце штаба.
Бурнаш дважды выстрелил в упор. Раненый согнулся, припал к земле и все твердил:
- Убег он, убег лазутчик... убег.
- Догнать! - грозно приказал атаман. - Взять живьем!