Ксанка выглянула из кабины и увидела Сидора. Тот тоже заметил девочку и поднял маузер.
- Яшка!
Вместе с цыганом высунулся машинист и успел оттолкнуть Ксанку внутрь. В это мгновение Лютый выстрелил, старик схватился за плечо и опустился на пол.
Данька услышал выстрел и открыл огонь с тендера. Лютый, хищно ощерясь, стал палить в ответ. Но в следующий раз Даниил прицелился получше. Сидор взмахнул рукой, роняя маузер, и мешком упал с седла.
Ксанка оторвала подол рубахи и перевязала рану.
- До моста дотянем - дальше они не сунутся, - сказал машинист, снова вставая на свое место. - Там свои.
Валерка стрелял в бурнашей на крыше, не давая им подбежать к паровозу, Яшка разряжал обойму прямо из кабины в тех, кто скакал следом за Лютым. Данька старался поспеть и тут и там. Но несколько бандитов, у которых были лучшие кони, обогнали мчащийся поезд и добрались до реки первыми.
- Мост горит! - крикнул машинист.
- Бурнаши мост подожгли! - кинулся Яшка к командиру.
Все Мстители собрались в кабине и с тревогой смотрели на огонь впереди.
- Успеем? - спросил Данька.
- Попробуем, сынок, - старик до конца вывернул рычаг.
- Горит! Мост горит! Прыгай! - завопили бандиты, всего двух десятков метров не дошедшие до тендера, и, как пулеметные гильзы, очередью посыпались с крыши вниз.
Мстители отпрянули вглубь кабины и завороженно глядели на проносящиеся мимо пылающие фермы моста. Еще, еще немного... Наконец паровоз вынырнул из огненного коридора, унося на мазутных боках языки пламени, вытянул за собой дымящиеся уже теплушки с хлебом. Мост рухнул, словно ждал только этой секунды.
24
Неожиданно оробевшие Мстители вошли в высокие двери, распахнутые ординарцем. Наряженные в новую, но не по размеру большую форму, ребята прошли на середину кабинета и встали в ряд. Валерка поправил очки, а Ксанка подтянула длиннющие рукава шинели.
- Что ж, хлопцы, давайте знакомиться, - сказал коренастый военный с пышными усами и орденом Красного Знамени на груди. - Командарм Буденный, представился он, пожимая руку командиру Мстителей.
- Данька Ларионов, - сказал тот и кивнул, - сестра моя.
- Сестра?
- Ксанка Ларионова.
- Валерка Мещеряков.
- Яшка Цыган. Фамилии нет.
- Как фамилии нет? - удивился Семен Михайлович. - Слыхал? - обернулся он к начальнику штаба. - Фамилии нет!
Яшка пожал плечами.
- Цыган... Цыганков!.. Яков Цыганков - не возражаешь? - крепко пожимая мальчишескую руку, предложил командарм.
- Нет, не возражаю.
- Ну вот и отлично, - улыбнулся Буденный, становясь на середину комнаты. - Расспрашивать о ваших подвигах я не стану - наслышан. А потом сами расскажете, когда мир наступит. Ну, приврете маленько - как полагается.
Мстители дружно рассмеялись на лукавую усмешку командарма.
- Красиво не соврать - истории не рассказать, - продолжал Семен Михайлович. - Но это после. А сейчас вы - бойцы регулярной Красной Армии. Гордитесь таким званием и с честью его носите...
НОВЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ
1
К сельсовету подъехал всадник на усталом коне, в пропыленной кожанке и с маузером на боку.
- Кто там? - глядя в окно, председатель нащупал приклад обреза, который привык держать под рукой еще с гражданской.
До сих пор мечутся между станицами банды, стреляют, жгут почем зря. И, если удается захватить село врасплох, ни одного активиста в живых не оставят. Особенно старается банда атамана Бурнаша, который когда-то всю округу считал своей вотчиной. Чует батька, что недолго гулять осталось, вот и лютует напоследок.
- Кажись, опять уполномоченный, - пробормотал помощник председателя, разглядывая приезжего через кривое стекло. - Ужо развелось их на нашу голову.
Гость широким жестом распахнул дверь и вошел в дом.
- Кто председатель?
- Я буду председатель.
- Яков Цыганков, вот мой мандат.
- Ты правильно сделал, мил человек, - заметил помощник, - что зря подводы гонять не стал: хлеба у нас больше нет. И овса тоже нет.
- Да погоди ты, Василий Кузьмич, - сказал председатель, - товарищ из ЧК.
- Мое почтение, - помощник уткнулся в бумаги.
- Михаил Петров, бывший красноармеец, - председатель встал и протянул руку. - А это мой секретарь-бухгалтер Василий Кузьмич, человек хоть и вредный, зато грамотный.
Яшка кивнул, пожал руку и присел к столу.
- Я по делу Илюхи Косого, он ведь местный?
- Так точно. Но...
- У нас есть оперативная информация, что он в доме сестры обретается.
- Не может быть, - сказал председатель. - Село у нас не маленькое, но ситуацию я всю досконально знаю. Илюха уж года три к родне не наведывался.
- В городе слух прошел, что всех кровных родственников бандитов выселять будут. Косой мог на это сообщение клюнуть.