- Подожди, накушаешься еще свободой. У Георгия всегда острый язык и твердый характер были, только раньше власти не имел.
Как ни спорили, как ни решали, все получалось плохо. Царским крестьянам жилось лучше княжеских, но крестьянам мелкого азнаура приходилось впрягаться в ярмо для поддержания азнаурского достоинства своего господина. Не найдя выхода, порешили отдаться на божью волю и уныло разошлись по домам.
Озадачена была и молодежь. В Тбилиси не задумывались над случившимся, но теперь растерялись. Как действовать дальше, как держаться с главарем неразлучной дружины, которому царь отдал в руки судьбу родных? Только Димитрий возмущался странным отношением к Георгию.
- Ишаки! - горячился Димитрий. - Не знаете Георгия. Какой был, таким и останется.
- Ты не понимаешь, Димитрий, у тебя прямой характер. Мы сами должны облегчить действия Георгия. Стесненный дружбой, он не сможет поступать с нашими родными, как, наверно, уже решил.
- Плевать я хотел на богатство Шио, - возмутился Пануш. - Мне отца жаль, заплакал, думал - ему царь вольную дал... За сто монет выкуплю отца, уйдем, пусть мать и сестра пока останутся. Урожай снимем, продадим, мать и сестру выкупим, а зимой охотой можно жить, говорят, теперь зайцев много.
- Счастливый, Пануш, отца гордого имеешь, - сокрушенно покачал головой Ростом, - я сегодня со своим поссорился: без хозяйства уходить не хочет.
- Ростом прав, - прервал неловкое молчание Элизбар, - не будем мешать Георгию, уедем к Дато в Амши на несколько дней.
- А я говорю, вы изменники, в такое время бросать друга, - горячился Димитрий, - можете ехать хоть в... ад, а я сейчас пойду к Георгию.
- Иди, иди, - расхохотался Пануш, - вот Элизбар первый хотел представиться господину Носте, даже в дом не впустили. Так и ушел со своей вонючей травой, не увидев владетеля.
- Шио дом не успел починить, может, потому не впустили, - серьезно добавил Гиви.
Димитрий с изумлением смотрел на друзей.
- Поедем, Димитрий, с нами. Что делать! Положение меняет людей. Георгий лучше других, но зачем заискивать? А если ты один останешься - смеяться будут, Димитрий хорошо свое дело знает, - убеждал Дато. - Я не владетель Носте, поедем ко мне.
- Голову вместе с папахой оторву, кто про меня такое скажет - вскочил Димитрий. - Едем, пусть подавится своим Носте... Первый к нам приедет.
- Вот слова настоящего азнаура, - рассмеялся довольный Ростом.
Через полчаса, точно гонимые врагами, взмахивая нагайками, бешено мчались в Амши молчаливые всадники.
Георгий не сразу узнал голос отца. Сдернул с головы бурку, оглядел пустую комнату. Говорили у наружных дверей. Он не доверял ушам. Приподнялся на тахте, крепко потер лоб.
- Зачем беспокоитесь, сборщик знает, сколько у кого можно взять. Правда, первое время больше возьмем. Раньше дом хотел чинить, теперь новый будем строить. Месепе много в Носте, пусть работают. Около церкви думаю строить. Вот Гоголадзе лес заготовили, возьмем его, пусть новый у Кавтарадзе достанут. Скоро зима, мы ждать не можем.
Голос у Шио твердый, уверенный, чуствовалось презрение к соседу.
- Гоголадзе богатые, могут купить, у них всего много, а у нас, сам знаешь, Шио, все сборщик отбирал, - плакался другой, - две овцы остались, если заберете...
- Скучно тебя слушать, Захария. На сборщика жалуетесь, а сами в подвалах и ямах сыр прячете... Зачем хитрите, сам обойду. Что полагается господину - надо отдавать. Каждому его доля будет выдаваться. Сколько наработаешь, столько и получишь. Что тебе, Кетеван?
- Вот, дядя Шио, ты велел белый мед принести, все собрали. Богом клянусь, больше нет.
- Один кувшин? По-твоему, выходит, дядя Шио совсем дурак. Убирайся отсюда. Сборщик знает, как надо учить вас.
Ошеломленный Георгий с трудом поднялся, хлопнул дверью и застыл на пороге. Черная комната была завалена резаной птицей, молочными поросятами, свежим сыром, взбитым маслом, упругими фруктами.
С шумом распахнулась дверь. Георгий вышел на двор. Худенький старичок с проворством ребенка выскочил на улицу и скрылся за углом. Георгий смотрел во все глаза на отца, опьяненного счастьем и властью. Одетый в праздничную чоху, с затуманенными глазами, он был неузнаваем.
Георгий понял: разговором делу не поможешь, надо немедленно что-то предпринять, на что-то решиться, но встревоженные мысли не находили выхода.
- Где мать и Тэкле?
- Жена гзири за ними пришла, ее девушки платье для Маро с Тэкле шьют, синее шелковое, твой подарок... Мерить пошли... Долго спал, дорогой. Маро не хотела уходить, ждала, когда проснешься, но жена гзири сказала, иначе к воскресенью готово не будет. В воскресенье о твоем здоровье молебствие отслужит священник, потом к нему обедать пойдем, - захлебывался словами Шио.
- Где Папуна?
- Папуна с утра сердитый: детей ждал, а кто посмеет у владетеля Носте крик поднимать?.. Куда уходишь? Все приготовлено в саду, Маро сейчас придет... За двумя месепе послал, пусть работают. Маро трудно одной...
Упоенный, он продолжал говорить, не заметив, как Георгий широко зашагал по необычно пустым улицам...
- Уехал? - переспросил Георгий деда Димитрия. - Куда уехал?
Но ни дед, ни родители остальных друзей не знали, куда ускакали сыновья. Особенно поразил Георгия дом Элизбара, где он любил бывать. При его появлении семья разбежалась, в доме поднялась суматоха. Георгий догадался: прятали ковры и другие вещи.
Отец Элизбара вышел к нему, долго кланялся, просил азнаура оказать честь войти в дом.
- Что ты, дядя Петре, точно первый раз меня видишь. Как живешь, здоровы у тебя?
- Здоровы... Только плохо в этом году, война была, много сборщик взял... Семья большая, не знаю, как зиму будем...
- Не беспокойтесь, дядя Петре, проживем.
Георгий удивился. Петре никогда не жаловался.
Сборщики, дружившие с богатыми, получали щедрые подарки и облагали их гораздо меньше бедняков.
Хуже дело обстояло у Даутбека. Всегда радостно его встречавшие, они вышли к Георгию с каменными лицами.
- Хозяйство свое пришел проверять? Не беспокойся, ничего не скроем, холодно сказала мать Даутбека.
Саакадзе посмотрел на них и молча вышел на улицу.
У дверей большого дома стояла с палкой бабо Кетеван. Она когда-то дружила с бабо Зара.
Георгий безотчетно, как в детстве, подошел к ней.
- Бабо Кетеван, дай яблоко.
Кетеван засмеялась:
- Только за яблоки бабо помнишь? У, кизилбаши...
Она, бурча, вошла в комнату и быстро вернулась, держа в руках золотистое яблоко.
- На, Тэкле половину отдай.