Мы ехали по лесной тропе, виляющей между густых зарослей. Бьёрк был напряжён, постоянно начеку и внимательно прислушиваясь к шорохам. А я испытывала странное чувство опасности и защищённости одновременно. Мне хотелось, то отодвинуться от мужчины, чтобы не чувствовать его горячего тела и в то же время прижаться покрепче, спрятаться в этих огромных медвежьих объятьях. Решила, что нужно просто отвлечься и сейчас самое время узнать чуть больше об этом мире.
— Кто такие торовы псы? — спросила первое, что пришло в голову.
Воин посмотрел на меня удивлённо, а потом разразился хохотом, да так, что даже «конь» наш обернулся изумлённо. Я недоумённо посмотрела на берсерка, не понимая, чем вызвала его смех.
— Где ты это слышала? — спросил он, успокоившись наконец.
— Женщина сказала, ну оборотень, — ответила, пожимая плечами.
— Торов — это брат нашего бога Тордоса, он пытался убить брата, чтобы получить власть, но был свергнут и заточен в недрах земли, — ответил Бьёрк улыбнувшись.
— Понятно, значит ругательство, — пробормотала сама себе и вновь спросила, — а как ты вызываешь своего медведя?
Бьёрк молчал, и я уже думала, что эта тема запретна и говорить о ней не будет, но он всё-таки заговорил:
— Я вызываю его сердцем и словом. Когда чувствую беду или нуждаюсь в его силе.
— А откуда он у тебя появился? — поинтересовалась любопытно. Мой мозг никак не мог понять, как можно взаимодействовать с духом, да ещё медвежьим.
— Медведи наши предки, — ответил берсерк, — они приходят к нам умирать и выбирают себе родственную душу из воинов.
Для меня это звучало сказкой, наверное, это их поверье, а на самом деле всё далеко не так.
— Ты имеешь в виду мужчин? — уточнила я обернувшись. — А девушка может получить медведя?
Бьёрк посмотрел на меня странно, задумчиво, но всё же ответил:
— Может. Медведь выбирает не только по силе и отваге, он ищет связующие нити. Например, Мара имеет своего медведя, но не является воином.
— А кто она? — спросила берсерка, давно хотелось узнать, кем она приходится в лагере.
— Она мать нашего вожака Хакана. Всегда ходит в походы и помогает лечить раненых и заботится о сири. Медведь выбрал её ещё девушкой, она тогда сильно заболела и все были уверенны, что смерть уже рядом. Тогда в наш лагерь пришла медведица, она подошла к шатру, где лежала Мара и легла на пороге, призывно зовя девушку и ожидая ритуала.
— Ритуала? — удивлённо переспросила я. При этом слове мне представлялись кровавые расправы, с шаманскими песнями и плясками.
— Да, мы проводим ритуал, чтобы душа медведя соединилась с нашей, — подтвердил Бьёрк. — Мару вынесли из шатра и положили рядом с медведицей. Она нашла в себе силы и смогла объединиться со зверем.
В моей голове нарисовались картина, причудливая, как хрупкая девушка при смерти льнёт к медведю и что-то шепчет в мохнатое ухо. Мурашки пробежали по коже, и я поёжилась. Смогла бы я так прижаться к дикому зверю и доверь ему свою жизнь? Не знаю…
— А ещё есть у вас такие девушки? — продолжила любопытно допытываться у берсерка.
Бьёрк хмыкнул, чувствуя мой интерес.
— Да, есть, двое. Райна, девушка со шрамом, стала воином и Бейла, она в лагере, знахарка.
— А твоя жена? — вдруг осмелилась задать волнующий вопрос.
Как не пыталась себя уговорить, что мне всё равно и скоро я покину этот мир, но присутствие другой женщины в жизни этого воина, не давало покоя. — Кто она?
Берсерк опять замолчал, раздумывая, стоит ли говорить со мной об этом. Я поёрзала на седле, чувствуя себя не комфортно и глупо. И зачем спросила! Показала ему свой интерес, вдруг он теперь решит, что не безразличен мне. Дура! Какая разница кто его жена, я же не собираюсь за него замуж или семью строить. Я всего лишь рабыня, временная замена жены в походе.
— Она из рода берсерков, но своего медведя не имеет, — достаточно прохладно наконец ответил Бьёрк.
— А правда, что вы женитесь только на своих? — вновь спросила, пытаясь понять этих варваров лучше.
— Правда, таков обычай, — неохотно согласился он.
— А как же любовь? — не удержалась от вопроса. Должны же быть хоть какие-то чувства или они им совсем чужды?
Берсерк рассмеялся моему наивному вопросу, а я вновь заслушалась его тихим, с хрипотцой смехом и даже обернулась, чтобы увидеть улыбку. Когда он улыбался, вся излишняя суровость уходила с лица и открывала совсем другого мужчину, делая его лицо молодым и привлекательным.
— Любовь не для воина, — ответил он, вновь становясь серьёзным, — мы должны думать о долге.
— О каком долге ты говоришь? — это заявление не то чтобы удивило меня, скорей разозлило. Почему мужчины всегда отговариваются долгом перед чем-либо? Почему чувства они считают недостойными внимания, а вот долг умри, но выполни?
Бьёрк почувствовал мои недовольные нотки в голосе и ухмыльнувшись проговорил:
— Берсерк рождён для защиты, держать равновесие в мире между народами. Пока мы существуем, перевес сил всегда будет на нашей стороне. Короли это знают и потому не развязывают воины между собой.
Это заявление повергло меня в шок. Стоять на страже народа.
— У вас ещё и короли имеются? — пробормотала обескураженно. — И города есть?
— Есть, — кивнул берсерк, — но мы стараемся там не появляться. Мы живём обособленно, чтим свои традиции и не любим чужаков.
Да, не повезло мне, оказывается, попасть в плен, так бы глядишь угодила к королю какому и жила бы в шоколаде.
Пока разговаривали успели выехать на дорогу, где недавно произошло нападение на наш обоз. На обочине с левой стороны дороги лежали мёртвые зелёные существа, напоминающие лягушек. Зелёная кожа, покрытая бурыми пятнами, большая голова несуразно смотрелась на тонком тщедушном теле. Абсолютно лишённые растительности тела. Застывшие стеклянные глаза болотного цвета, размером с блюдце, занимали пол-лица и безжизненно смотрели в небо.
— Кто это? — испуганно прошептала, разглядывая существ с высоты носорога.
— Гринлоки, — ответил равнодушно Бьёрк, даже не глядя на них, — живут в глухих лесах кланами, примитивные и очень агрессивные.
— Почему они напали на вас? — ошарашенно поинтересовалась. Мара была права, здесь полно разных тварей, но мне и в голову не пришло, что могут попадаться и такие.
— Им нужны женщины, как и всем, — пожав плечами, ответил воин.
— Зачем? — пискнула я, обернувшись и боясь даже думать, для чего этим тварям женщины.
Берсерк лишь ухмыльнулся в ответ, тем самым подтверждая мои догадки. Моё возмущение и негодование не заставило себя долго ждать. Ну как стерпеть, если в этом мире ведётся охота на слабый пол.
— Я не понимаю, у вас какие-то проблемы с женщинами? — спросила его вызывающе. — Вы охотитесь на женщин, при этом совершенно не заботитесь о них, называете трофеем и даже в жены не берёте.
— Они не берут трофеев, — ответил Бьёрк равнодушно, совершенно не реагируя на мой выпад, — дикие кланы умирают, постоянное смешение крови приводит к вырождению, вот и пытаются обновить свою кровь. Может, ты хотела бы попасть к ним?
— Какой ужас… — прошептала я. Моё возмущение тут потухло, а представленная картина кинула в дрожь. Оказывается, мне ещё очень повезло, попасть в плен к берсеркам.
Внимание привлёк лук и стрелы в колчане, валявшиеся на дороге рядом с одним существом.
— Бьёрк… — проговорила я, впервые обращаясь к мужчине по имени, — а можно мне взять оружие гринлока? — спросила с надеждой в голосе и указав на лук.
— Зачем оно тебе? Ты даже с ножом не умеешь обращаться, — хохотнув, ответил он.
— С ножом не умею, а вот стрелять могу, ну, пожалуйста! — взмолилась я, повернувшись к нему насколько возможно и сложа руки лодочкой на груди просительно.
Берсерк посмотрел на меня с интересом, потом остановил хрута и, соскочив с него, подошёл и поднял лук. В его огромных руках это оружие выглядело игрушечным. Покрутив в руке лук, он подхватил колчан с земли и подойдя ко мне, протянул.
— Докажи, что умеешь стрелять, тогда получишь его, — сказал он иронично.
Я согласно кивнула, схватила лук и вытащила стрелу из колчана, примостила её, натягивая тетиву. Как ни странно, но мне было удобно держать лук, а в руке хватало силы для натяжения тетивы. Найдя ближайшее дерево, хорошенько прицелилась и выпустила стрелу. Она вонзилась в кору и завибрировала, а я радостно улыбнулась, делая победный жест рукой «Есс» и посмотрела на воина.
— Видел? — гордо спросила, расправляя плечи.
— Ладно, забирай, — согласно кивнул берсерк и, передав мне колчан, вновь вскочил на хрута, устраиваясь в седле, — а теперь держись, нам нужно догнать обоз.
И он пришпорил носорога, тот рванул вперёд с такой прытью, о которой я даже не подозревала от такого грузного на вид животного.
Непривычная к скачке, я вцепилась руками в луку седла, пытаясь удержаться, но, если бы не руки берсерка боюсь, давно бы уже валялась на земле. Эта пытка показалась мне вечностью и когда впереди заметила телеги, то действительно обрадовалась. Наконец-то смогу слезть с этого монстра и размять затёкшие ноги. Хорошо, что я в штанах, а иначе стёрла бы в кровь бедра.
— Бьёрк вернулся! — возвестил воин замыкающий колонну, увидев нас на дороге.
— Нашёл-таки свой трофей, — ухмыльнувшись, сказал другой воин, когда мы с ним поравнялись и посмотрел на меня так плотоядно, словно я была едой. Отвела от него взгляд, делая вид, что не замечаю похотливого взгляда, но почувствовала, как рука Бьёрка ещё сильнее прижала меня к телу. Значит, и он заметил внимание воина ко мне.
Подъехав к нашей телеги, берсерк осторожно помог мне спуститься, прямо на ходу и направился к вожаку, который возглавлял обоз. Устроившись на шкурах и вытянув ноющие ноги, я облегчённо выдохнула, наконец можно расслабиться. Если каждый день, проведённый здесь будет таким насыщенным, боюсь, долго я не протяну.
Сняв с плеча колчан и лук, стала рассматривать, как они были сделаны. Это уже второй подарок от Бьёрка, неужели он ко мне неравнодушен или это просто в счёт будущей ночи? Помотав головой, откинула непрошеные мысли из головы. Лучше не думать об этом сейчас.
— И где же ты пряталась мышка? — услышала вопрос и удивлённо подняла глаза на воина, который ехал рядом с телегой. Молодой, симпатичный, правда вид портила небрежная бородёнка, торчащая ёжиком. Это был тот самый мужчина, что ранее бросал на меня похотливые взгляды.
— Я не пряталась, — ответила ему и вновь принялась с интересом разглядывать стрелу, которая была виртуозно сделана и сбалансирована. Разговаривать с воином не хотелось и видеть его сальные взгляды, но и грубить было нельзя, мало ли как он отреагирует.