Пока все устраивали места на ночлег, мы развели огонь и повесили казан с водой греться. Крупа закончилась и теперь у нас оставалось только вяленое мясо, хлебные лепёшки и травяной чай.
Люди устали от похода и скорбели по погибшим, потому ужин проходил в тишине. Как потом узнала, у нас были потери. После нападения было несколько тяжелораненых берсерков и одна сири. Четыре девушки погибли под завалом и трое воинов сорвались в пропасть.
Когда ужин подошел к концу всем разлили травяной чай, аромат которого заполнил всю пещеру. Хакан устало поднялся и, подняв кружку вверх, проговорил:
— Сегодня мы потеряли наших братьев. Они погибли, сражаясь за нас. Да прибудет с ними Тордос и укажет путь к перерождению! Мы будем ждать их здесь!
Все подняли кружки салютуя, повторив последнюю фразу за вожаком, отпили.
— Но, сегодня произошло ещё одно событие, — продолжил Хакан, повернувшись ко мне, — одна маленькая, но отважная сири, смогла помочь нам в бою и заслужила своё право быть услышанной нами. Тея встань.
Ошарашенно смотрела на берсерка, не веря, что речь идёт обо мне. Мара толкнула меня вбок и я, отмерев наконец, встала на ноги.
— Скажи, у тебя есть желание, которое мы можем исполнить? — спросил меня берсерк серьёзно.
Всё ещё удивлённая таким поворотом, не сразу осознала вопрос, а когда поняла, сердце ёкнуло и пустилось вскачь, словно бешеное. В голове проносились мысли со скоростью света: Хочу свободу, нет, хочу стать воином, нет, не то, хочу вернуться домой, нет это глупо… Хочу… хочу…»
— Да, есть, — прошептала я, сглатывая застрявший нервный ком в горле.
— Говори, — кивнув, заявил Хакан.
Собравшись с мыслями и откинув свои важные «хочу», произнесла:
— Я прошу оставить меня сири Бьёрка, — произнесла наконец, пристально глядя на вожака. И пусть это звучит глупо, зато правда. Я и впрямь желала остаться рядом с ним, меня пугала перспектива смены хозяина и совсем не хотелось проходить путь Мары.
— Ты моя! — выкрикнул Матс, вскакивая с места. — Бьёрк отдал её мне перед смертью.
Пещеру огласили громкие голоса сидящих людей. Видимо, моё желание показалось им легкомысленным. Хакан поднял руку, призывая всех к тишине.
— Бьёрк, возможно, мёртв, ты не боишься остаться одна, без покровителя? — поинтересовался вожак, заинтересованно оглядывая меня.
Я помнила слова Мары про сири, у которых не было хозяина. Их обижали, били и считали ненужными в клане, но это меня не останавливало.
— Не боюсь, у меня есть покровитель, — ответила уверенно, вскинув подбородок, — я уверена, что Бьёрк жив.
— Смело, — заметил берсерк, потирая пальцами подбородок и обдумывая мою дальнейшую судьбу.
Замерла, ожидая приговор. «Господи, прошу, если ты меня слышишь, помоги.» — помолилась я про себя, не теряя надежды.
— Хорошо, я дам тебе неделю, если Бьёрк не вернётся, то тебя получит Матс. Если же вернётся, состоится поединок за трофей, и ты достанешься победителю.
Матс злобно сплюнул на землю, выражая таким образом своё мнение, но спорить с вожаком не посмел. Я понимала, что в любом случае останусь рабой, но, по крайней мере, есть шанс остаться с тем, кто мне симпатичен. Симпатичен?! Кажется, я вру сама себе, но сейчас об этом думать не хочу.
— Я согласна, спасибо, — ответила я и села обратно рядом с Марой. Неделю я себе отвоевала, а там посмотрим, как карты лягут.
— Молодец, — похвалила меня женщина, погладив по руке, — правильный выбор.
Я лишь улыбнулась уголками губ. Что тут ответить, я не была уверенна правильно ли поступила, но и по-другому не могла. Все мысли были только о Бьёрке, а тоска и переживания не давали успокоиться.
Ужин закончился и все стали расходится по своим устроенным местам, возле огня осталась только я и Мара. Растерянно смотрела на огонь, не зная, что делать дальше, куда идти спать. К Матсу точно не пойду, а остальные меня и не позовут.
— Тея, возьми шкуры и приходи ко мне, — сказала женщина, словно услышав мои мысли. Благодарно кивнув встала и пошла за шкурами, которые Матс принёс с телеги. Он уже лежал на них, закинув руки за голову и наблюдая за моим приближением.
— И чего пришла? — спросил ехидно, глядя на меня вызывающе.
— Мне нужно пару шкур, — ответила спокойно, не поддаваясь на провокацию.
— У тебя ничего нет, ты нищая, а до возвращения Бьёрка все вещи принадлежат мне, — сказал он, ухмыляясь, — но могу уступить тебе место рядом с собой, хочешь?
Бросила на него неприязненный взгляд, сказала:
— Нет, я могу поспать и на земле, зато ты не будешь касаться меня.
Больше не стала тратить время на пустые разговоры, развернулась и пошла обратно к Маре. Та, увидев меня с пустыми руками, лишь покачала головой грустно. Она взяла меня за руку и повела к своему месту, где уже отдыхал Хакан.
— Ложись рядом со мной, места хватит, — сказала она, устраиваясь рядом с сыном.
Вожак ухмыльнувшись, наблюдал за мной с интересом, а я вдруг засмущалась.
— Нет спасибо, я лучше на земле, не хочу вас стеснять.
— Ложись и не спорь, — сказал Хакан, улыбнувшись, — мать тебя в обиду не даст.
Вздохнув, я послушно опустилась на шкуры, устраиваясь рядом с Марой.
— Я вот подумываю тоже поучаствовать в поединке за тебя, — как бы, между прочим, сказал Хакан бросая хитрые взгляды на меня и мать.
— Даже не думай, — пробубнила Мара сурово, — она не твой трофей, сынок.
— Да шучу я, — хмыкнул он и повернулся к нам спиной.
— Спи, Тея, не бойся.
Подложив руки под голову, закрыла глаза и буквально вырубилась от усталости и переживаний. Разве может простой человек вытерпеть столько испытаний? Как оказалось, может.