Достигнув острова, берсерки спешились. Девушки тоже слезли с телег, возбуждённо обсуждая прибытие. Один из воинов подошёл ко мне и отстегнул цепь от телеги.
— Пошли, — приказал он и повёл меня вперёд ко всем.
Воины были настороже, пытаясь прислушиваться к звукам, которых я лично не слышала. Мне казалось, что вокруг нас образовался вакуум и даже пение птиц не было слышно.
— Что-то странное творится, — тихо сказал Хакан, осматривая внимательно заросли, подтверждая мои мысли.
— Да, магические границы нарушены, я тоже это чувствую, — ответил второй воин рядом с вожаком, — нужно отправить кого-то на разведку.
— Ты прав, — кивнул Хакан, — но воинов я отправлю по лесу, слишком подозрительно. Давай-ка хрутов пустим по дороге.
Он сделал жест рукой подзывая остальных берсерков, обсудив что-то между собой, двое мужчин отделились и пошли к носорогам, которые остались стоять на берегу.
— Временный привал, — скомандовал вожак, повернувшись ко всем остальным.
— Садись и не дёргайся, — приказал мне берсерк, который до этого держал. Он обмотал цепь вокруг толстой ветки и застегнул на карабин, — бежать тут некуда.
Пожав безразлично плечами, опустилась на траву, прислоняясь к дереву. Я и не планировала бежать, прекрасно помнила, чем это может закончиться. Остальные девушки тоже расселись кружком чуть поодаль, бросая на меня настороженные взгляды. Мара осталась возле телег с тяжелобольными воинами, их планировали привезти в лагерь чуть позже.
Берсерки что-то обсуждали, собравшись в круг, потом четверо мужчин отделились от группы и разошлись в разные стороны, видимо, разведать обстановку.
Я прикрыла глаза, пытаясь отстранится от происходящего и отдохнуть от дневной тряски. Хотелось очень пить, но я не буду никого просить, потерплю.
— Тея, — позвал меня знакомый голос.
Открыла глаза и посмотрела снизу вверх на Хакана, стоявшего передо мной.
— Что? — спросила лениво, отводя взгляд от мужчины. Обида всё же была на его решение приковать меня к телеге, мог бы просто приставить стража.
— Ты хорошо стреляешь из лука, мне нужен твой навык, — проговорил он, словно я не заключённая, а воин.
— Вот как? — ехидно усмехнулась я, бросив на него ироничный взгляд. — То есть, как помощь оказать, то я подхожу, а как защиту дать так незачем, я же сири. Сами разбирайтесь, ваша благодарность, как оказалось, не спасает меня от смерти и издевательств.
— Это твой шанс освободится от ошейника, — сказал Хакан спокойно, сложив руки на груди. — Можешь, конечно, сидеть и дальше тут, жалея себя, а можешь доказать, что ты полезна нам.
— Я уже один раз доказала, спасибо, вот результат, — проговорила равнодушно я.
— Как знаешь, — ответил Хакан и развернулся, чтоб уйти. — Берсерки редко дают второй шанс.
— Постой, — быстро проговорила, останавливая его. На самом деле я была готова помочь, лишь бы освободится от ненавистного железа на шее, а ещё возможность увидеть Бьёрка. — Согласна, только лук и стрелы остались в телеге.
— Их сейчас принесут, — ответил берсерк, развернувшись, подошёл и снял с меня ошейник. — Идём, расскажу, что нужно делать.
— Я сама схожу — проговорила твёрдо, глядя на мужчину, — и Бьёрка проверю.
Хакан окинул меня внимательным взглядом и молча кивнул, таким образом, выражая доверие.
Встав, размяла шею и плечи, чувствуя облегчение во всём теле от снятого железа. Прошла мимо шушукающихся девушек, которые никак, видимо, не могли понять в каком статусе я нахожусь и как к этому относиться. Мне-то всё равно, весь круг моего общения заключался в двух людях.
Мара увидев меня приветливо помахала.
— Хакан освободил тебя? — спросила она радостно.
— Взамен услуги, — ответила я. — Как он? — кивнув на Бьёрка, спросила я.
— Получше, днём бредил, тебя искал, потом успокоился, — проговорила Мара, глядя на меня по-доброму. — Ты ему не безразлична.
Промолчала, не зная, как реагировать на такое заявление. В душе стало тепло и приятно от понимания, Бьёрк думает обо мне, но что это изменит? Я по-прежнему остаюсь его трофеем, и только. Подойдя ближе к борту, ласково погладила мужчину по волосам, рассматривая суровые черты лица. Сейчас они были сглажены, ведь он спал, но складка между бровей никуда не делась, а чувственные губы выделялись ярче от щетины на лице. Чёрные ресницы трепетали, готовые раскрыться в любой момент, но глубокий сон не позволял им этого. Наклонившись, нежно поцеловала Бьёрка в горячий лоб.
— Держись, ты обязательно поправишься… — прошептала ему. — Береги его Мара, — обратилась к женщине, которая тактично отошла в сторону, оставляя нас наедине. Взяв своё оружие, лежавшее в телеге, перекинула через плечо и пошла обратно.
— Будь осторожна Тея, — сказала взволнованно женщина. Обернувшись, улыбнулась и помахала ей рукой на прощанье. Я не знала, что ждёт меня впереди, но в душе надеялась миновать опасность. Мой ангел-хранитель сейчас лежит раненным в телеге и не сможет прийти на помощь, как всегда делал. Что ж пришло время справляться самой. Или я, или меня.
Я шла прямиком к берсеркам, которые по-прежнему обсуждали план действий. Разведчики вернулись и, видимо, вести принесли нерадостные.
Увидев меня идущую к ним, мужчины нахмурились и замолчали, а Матс встал.
— Ты отпустил её? — спросил он Хакана, при этом пожирая меня взглядом.
— Она нужна нам сейчас, — ответил вожак неопределённо, — пойдёт с отрядом будет отстреливать врагов, если что.
— Она не воин, — встрял в разговор бородатый варвар. — Баба в отряде позорище.
— Тея не может воевать, её убьют сразу, — сказал возмущённо Матс, глядя на вожака.
— Значит наказание её настигнет — безразлично ответил Хакан.
Одни воины согласно закивали, другие возмущённо заговорили, но вожак поднял руку вверх, пресекая пересуды.
— Мы не знаем, кто в засаде, возможно, помощь не понадобится, но если там есть стрелки, то её помощь будет важна.
— Ты думаешь король Альвар всё же осмелится напасть на нас?
— Возможно, он давно точит зуб на берсерков, — ответил Хакан, — Так, нам нужно попасть в деревню, боюсь, там нас ждут неприятности.
На этом разговор мужчин закончился и на меня перестали обращать внимания. Двое берсерков вернулись, ведя пару хрутов. Хакан переговорил с ними, указывая в сторону лагеря, потом подозвал меня и ещё троих мужчин.
— Значит, действуем так, — проговорил он серьёзно, — хруты идут по дороге первыми, если там ловушки, то мы узнаем об этом. Вы идёте по лесу, недалеко от дороги и внимательно смотрите по сторонам. Если увидите врага дайте знать Тее, она его уберёт. В бой вступать только по необходимости, желательно взять кого-то живьём для информации. Всё понятно?
Воины кивнули, а я просто промолчала. Глупо сейчас говорить всем, что убивать людей не входило в мои планы. Сама вызвалась помочь.
Дав команду хрутам идти домой, мы сошли с дороги и стали пробираться по густым зарослям. Первым шёл Гест, который был изначально против моего присутствия, за ним двигалась я с заряженным луком, замыкали цепочку ещё двое берсерков. Они ступали осторожно и почти неслышно, что нельзя было сказать обо мне. Как не старалась, но постоянно наступала на сухие ветки, которые с треском ломались под ногами или путалась в широких листьях кустарника, пытаясь оттянуть их в сторону.
— Ты идёшь, как хрут, — прошипел укоризненно берсерк, — так нас за многие мили услышат.
— Я не охотник, не умею ходить тихо, — огрызнулась я.
— Иди след в след за мной, — ответил Гест.
Постаралась выполнить его приказ, двигаясь осторожно за мужчиной. Тишина стояла странная, вроде птицы перелетали с ветки на ветку и чирикали, и зверьё копошилось в траве и кустах, но все звуки были приглушены, словно мы находились в каком-то вакууме.
А потом произошёл хлопок и раздался страшный разрывающий душу рёв со стороны дороги. Дальше всё происходило быстро. Берсерки замерли, прислушиваясь, а потом Гест жестом показал мне вверх. Я проследила взглядом и увидела на дереве притаившегося человека, в камуфляже, как у наших военных. Воин провёл пальцем по горлу, показывая, что мне нужно сделать.
Сердце в этот момент почти остановилось от страха, мне вдруг показалось, что я в своём мире участвую в военных ученьях, вот только смерть этого человека будет настоящей. Я испуганно замотала головой, отказываясь стрелять. Воин, зло глядя на меня вновь повторил жест и уже указал на меня. Поняла, если не убью врага, убьют меня.
Вскинув лук, хорошенько прицелилась и выпустила стрелу. Секунда и пронзённый человек падает вниз, словно мешок с костями, а мне больно в груди от содеянного. Заросли впереди зашевелились, выпуская мне навстречу новых врагов. Ошарашенно хлопаю ресницами, пятясь назад и пытаюсь найти берсерков, но их и след простыл. Я одна против десятка мужчин в камуфляже, которые с ненавистью смотрят на меня.
— Торова сука, ты убила нашего! — шипит один из них и даёт команду атаковать. Успеваю достать стрелу и, вложив в лук, выпускаю в первого, кто ближе. Воин падает со стоном, получив стрелу в грудь. В голове крутятся панические мысли:
«Где же берсерки, неужели бросили меня? Нет, они не могли, что что, но трусами они не были, значит у них тактика такая. А что мне делать? Спасаться бегством!
Как только я подумала о бегстве, внимание военных людей отвлекли берсерки, зашедшие с тыла, и началась схватка. Минута на осознание, и я уже карабкаюсь на дерево, занимаю широкую ветвь, где устраиваюсь поудобней, а дальше откидывая все мысли о правильности своих действий просто начинаю отстреливать врагов, стараясь не задеть своих.
Врагов оказалось много, они как тараканы лезли отовсюду, всё прибывая и прибывая, и я видела, как тяжело трём берсеркам отбиваться от толпы вооружённых людей. Медведи появились из воздуха призванные хозяевами и тут же вступая в смертельную битву. Со страхом наблюдала за битвой и видела, что враги побеждают. Они накидывались на берсерков кучей, пытаясь повалить на землю, но воины ловко уходили от их манёвров, отбрасывая врагов в стороны. Медведи орудовали лапами, нанося смертельные удары острыми когтями.