- Так кого мы направим в разведку? - резко спросил Жербье.
-Я пойду сам, - сказал Феликс.
Жербье снова посмотрел на воспаленные веки Феликса, на нездоровый цвет его щек.
- Тебе нужно хорошо выспаться ночью, - сказал Жербье.
- Я за это не переживаю. Но я поклялся моей жене и сыну, что схожу с ними в кино завтра в субботу.
Но Феликсу действительно удалось выполнить свое обещание. Он встретил Жана-Франсуа, прибывшего экспрессом "Париж - Ницца".
V
Ферма размещалась на середине пути между большим национальным шоссе и морем. Просторные хозяйственные сооружения, построенные в старинном стиле, образовывали подкову, окаймлявшую главный дом. В сторону моря, почти до самой воды, разместились ухоженные поля, виноградники, сады. Эти земли были огорожены низкими стенами. Жан-Франсуа, сидевший на тропе, положил рядом на землю велосипед и смотрел на ферму. Из всех возможных убежищ, которые он увидел за день, это показалось ему самым подходящим во всех отношениях. Жан-Франсуа вскочил в седло и поехал.
На дворе цыплята ковырялись в грязи, а у свинарника старый сельскохозяйственный рабочий колол дрова.
- Где хозяин? - спросил его Жан-Франсуа.
Старик с трудом выпрямился, вытер бесстрастное лицо обратной стороной своего запачканного рукава и приставил ладонь к уху.
-Я вас не слышу, - сказал он.
- Хозяин, - громко прокричал Жан-Франсуа.
Открылась дверь, и вышла женщина в черном платье и шали. Она была средних лет, невысокая, и очень прямо держала голову.
- Хозяина нет, он в городе, - сказала она с острым и живым местным акцентом.
Жан-Франсуа несколько раз улыбнулся ей.
- Это не имеет значения, мадам, - сказал он. - Вы настоящая хозяйка, я уверен.
На Жане-Франсуа был теплый свитер с высоким воротом, пара старых бриджей, велосипедные чулки и старые спортивные туфли. Но из-за его рук, осанки и голоса фермерша была уверена, что он представитель обеспеченного класса.
- Если вы с черного рынка, то бесполезно, - сказала она. - Нам нечего продавать.
- Ну, а могу я попросить у вас попить, - сказал Жан-Франсуа. - У меня в горле пересохло.
На веках и лбу молодого человека был тонкий слой пыли. Зима в этом регионе была очень мягкой, и дороги совсем сухими.
- Заходите, - сказала женщина.
В большой гостиной в узком камине горел огонь. Старая сельская мебель блестела в лучах заходящего солнца. Снаружи доносился сухой звук колки дров и писк цыплят. Хозяйка поставила на стол бутылку и стакан.
- Воды было бы вполне достаточно, - сказал Жан-Франсуа.
- Огюстина Вьелла никогда не отказывала путнику в стакане вина, даже в эти трудные времена, - сказала женщина с гордостью.
Жан-Франсуа пил медленно, и удовольствие,_ получаемое от каждого глотка, отражалось на его сияющем лице.
- Еще стаканчик? - спросила Огюстина Вьелла.
- С удовольствием, - ответил Жан-Франсуа. - У вас хорошее вино.
- Это с нашей собственной земли, - сказала фермерша.
Она понаблюдала, как Жан-Франсуа пьет, и вздохнула. У нее не было сына, и ей очень бы хотелось, чтобы у нее был такой большой мальчик, как этот, сильный, красивый и простой.
- Вы были на войне? - спросила она.
- От начала до конца, - ответил Жан-Франсуа, - в разведывательном корпусе.
- В разведывательном корпусе, - заметила Огюстина Вьелла, - были очень хорошие солдаты, как говорят.
- Как говорят, - повторил Жан-Франсуа со смехом.
Он внезапно встал, подошел к радиоприемнику на комоде, включил его и повернул ручку настройки на частоту Лондона.
- В это время передач нет, - сказала фермерша.
Она стояла у стола. Жан-Франсуа подошел и уселся рядом с ней на угол стола.
- До наступления ночи мне нужно найти место, чтобы спрятать нескольких товарищей, - сказал он.
На лице женщины ничего не отразилось, но она понизила голос и спросила:
- Это сбежавшие заключенные?
- Они англичане, - сказал Жан-Франсуа.
- Как англичане, что вы имеете в виду? - воскликнула Огюстина Вьелла.
От удивления она повысила голос. И с инстинктивной тревогой посмотрела в окно. Но увидела только глухого работника.
- Несколько после рейда на Дьепп и еще несколько сбитых летчиков, объяснил Жан-Франсуа.
- Святая Дева, - пробормотала Огюстина Вьелла, - Святая Дева... Британские солдаты здесь. Я была уверена, что они только в наших северных провинциях.
- Там они и начинали прятаться, правильно, - сказал Жан-Франсуа. - Там с ними превосходно обходились.
- На это следовало надеяться, - сказала фермерша. - Британские солдаты найдут хороший приют в любом добром доме во всей Франции.
Огюстина Вьелла завязала концы своей черной шали на груди, и шаль слегка задрожала.
- Так я смогу привести их к вам? - спросил Жан-Франсуа.