Он долго искал топор во вьюках.
- А ты его вообще-то взял?
- Откуда я знаю! - ответил Горохов высоким голосом, не похожим на его обычный, чуть хриповатый басок. - Я не знаю, зачем тебе понадобилось идти на Сумару, просто не знаю!
Наташа улыбнулась в темноте. Она поняла, что Горохов так нервничает из-за нее.
Если бы он попал в буран один, он наверняка бы не волновался так, как сейчас.
- Ты сердишься? - спросила девушка.
- Ничего я не сержусь. Просто порезал палец.
Наташа стала разгребать сугроб под елью. Пальцы мерзли, снег был сухой и колючий, он набивался под ногти. Потом рукам сделалось теплее: Наташа докопалась до мха. Она сунула пальцы под шапку, отогрела их и только потом начала рвать сухой мох для костра.
- Нашел! - радостно крикнул Горохов. - Нашел топор!
...Через полчаса они сидели около костра, близко прижавшись друг к другу. Острые блики пламени метались по их лицам наперегонки.
- Чай пить будем? - спросил Горохов.
- Обязательно.
Горохов достал из вьюков котелок и зачерпнул снега. Поставил прямо в костер.
Котелок сразу же стал черным. Костер сердито зашипел, языки пламени стали лизать снег, превращая его в синюю воду.
Горохов снова сходил к вьюкам и принес карабин.
- Зачем? - спросила Наташа.
- Шатун, говорят, бродит.
- Медведь?
- Конечно, не кошка.
Девушка придвинулась к нему и сказала тихо:
- Страшно.
- Ты, оказывается, трусиха.
- Ага.
- А еще геологом называешься. Что же тебе бояться, когда я рядом?
Он обнял девушку. Наташа съежилась. Горохов прижал ее к себе и поцеловал в нос.
- Холодный. Люблю тебя.
Он взял ее лицо в руки и начал целовать глаза медленно и долго. Губы у него были шершавые, потрескавшиеся. Наташа вспомнила, что у Воронова точно такие же губы.
Только он совсем не умел целоваться. Она целовала его, а Воронов только краснел и растерянно щурился.
- Толя, - спросила девушка, - Толя, а ты меня правда любишь?
Горохов ничего не ответил. Расстегнул ее куртку и положил руку на грудь. Голова у Наташи закружилась. Ей стало еще холоднее, а по спине поползли цепкие мурашки.
Снова вспомнился Воронов, неуклюжий, долговязый, в очках. А рядом Горохов. И губы у него шершавые и руки властные.
- Не надо, - попросила девушка и отодвинулась.
Горохов достал из кармана махорку и свернул козью ножку. Выхватил из костра головешку и, перебрасывая ее с руки на руку, ловко прикурил. Хмыкнул, покачал головой.
- Смотри, чай закипает, - сказал он.
- Да, пузырится. Пора класть заварку и соль.
- Сейчас я принесу.
Горохов поднялся и ушел в темноту. Олени, связанные друг с другом, разгребали копытами снег и щипали ягель - свое лакомство, похожее по виду на лавровый лист.
- Что ты долго так, Толя?
- Ищу.
Наташа закрыла глаза. "Что же это такое, Воронов? Почему тебя нет рядом? Ведь ты раньше всегда был рядом, всегда и везде. Ты помогал мне разбираться в других и самой себе. А когда я решила идти с Анатолием к Алаторцеву, ты ничего не захотел мне объяснить. Ты просто сказал, что каждый волен в своих поступках."
Тайга молчала. Ветер стих. И вдруг дикий, нечеловеческий крик рванул ночную темь. Наташа вздрогнула, подняла глаза и увидела перед собой шатуна - бурого медведя.
- Толя, - позвала девушка, - Толя же!..
Крик повторился, но теперь уже слабее: Горохов убегал, продираясь сквозь заросли.
Медведь встал на задние лапы и шагнул к костру. Ощерил пасть. Зубы у него были неровные, налезавшие один на другой, словно плохо ставленный частокол. Медведь зарычал, и рев его отдался эхом.
Прошла секунда, не больше. Наташа откинулась на руки. Правая попала на ствол карабина. Девушка рванула карабин к себе, вскинула к груди и нажала курок.
Приклад больно стукнул ее в подбородок. Наташа выстрелила еще раз, и мохнатая огромная туша бухнулась в костер. Запахло паленым.
Наташа поднялась. Ноги дрожали в коленях. Куртка на груди была по-прежнему расстегнута...
- Наташа! - позвал ее Горохов. Он шел из зарослей. - Наташа, - повторил он. - Наташа, боже мой...
2