Макар очнулся от сильной головной боли. Тошнило. Незнакомый скребущий звук добавлял мучений. Вжик — вжик — вжик.
— Прекратите, — прохрипел студент, едва ворочая шершавым языком.
— Ну, наконец — то, очухался.
Скребущий звук, затихший буквально на мгновение, возобновился. К противному «вжик — вжик — вжик» прибавилось резкое «фу — фу».
Макар открыл один глаз. Свет ослепил. Моргнув несколько раз, отчего в голове громыхнули барабаны, вонзая палочки прямо в мозг, студент различил нечто большое и розовое, сидящее рядом с ним. Существо пилило когти, а потом дуло на них. Налюбовавшись результатом, вновь принималось за работу. Вжик — вжик — вжик. Фу — фу.
— Окси, прекрати. Голова болит.
— Еще бы, — хмыкнула блондинка. — Тебя, можно сказать, контузило. Так хряпнуться башкой о Бугера! У него аж из пасти топор вывалился, который он для Гугла точил. — Она скосила глаза на Макара. — И что на тебя нашло?
— Прекрати.
— А что я? — Окси опять дважды дунула. — Все видели твою истерику. Бился так, будто в западню попал. Гуглу нос расквасил.
«Западню? Какую западню?»
Удержать мысль не удавалось. Слова рассеивались, как туман под натиском ветра.
— Я говорю, прекрати точить ногти. Голова болит. — Макар закрыл глаза. В висках пульсировало. Да что с ним такое? Откуда дикая слабость? Если бы не понимал, что находится на Пределе, подумал бы, что участвовал в марафонском забеге через пустыню, где и свалили его жаркое солнце и песок, набившийся в глаза.
«Надо бы встать и умыться прохладной водой».
Но простому желанию не было суждено сбыться. Макар забился в тугих простынях на подобии гусеницы шелкопряда в коконе.
— Да, да, — Окси поняла немой вопрос. — Пришлось тебя связать. Ох, и силен ты в ярости! Теперь вот сиди рядом с тобой, карауль, пока другие на свадьбе гуляют.
— На какой свадьбе?
«Мурила дала согласие наследнику Гномо — гномо? Или кто — то из оборотней предложил руку Петре?»
Во рту было так противно, будто там побывал кошачий хвост.
«Попить бы. И зубы почистить».
— Слышишь? — Окси подняла пилочку вверх. Макар прислушался. Откуда — то снизу доносились крики «Горько!». — Наша серая мышь выходит замуж. Сидит в фате на коленях у своего эльфа. Я тут с тобой нянчусь, а там такие мужики пропадают! — Окси произнесла последнюю фразу с придыханием.
Макар, силясь понять, никак не мог представить, о ком идет речь. «Какие мыши? Какие эльфы?»
Блондинка, достав из кармана бутылочку с лаком, добила мозг окончательно. В комнате остро запахло химией.
— Дай пить.
Недовольная Окси, прерывая свое занятие, сунула Макару в рот соломинку для коктейля. Вода в бутылке оказалась с болотным привкусом.
— Что ты мне дала?
— То, что доктор прописал. Успокоительное.
Действительно, по телу, унося напряжение, разлилась нега. Грохот барабана, путающий мысли, стих. В прояснившейся голове вдруг запел хор цыган: «К нам приехал, к нам приехал, Дагар — р–р — р–ректор да — а–а — арагой!».
Надежда выходит замуж?!
— Развяжи меня, — как можно спокойнее произнес студент.
Нельзя, чтобы Окси заметила его волнение. Произнеся слово «Надежда», Макар обнаружил утраченную цепь событий. В голове будто взорвалось. В памяти восстановился каждый из шестнадцати поворотов времени назад, когда он всеми силами пытался предотвратить поцелуй ректора и Надежды.
Вот откуда боль и опустошенность!
Макар сжал челюсти, чтобы сдержать рвущийся из него стон.
Все усилия не допустить роковой поцелуй оказались напрасными! Если сначала незримые песочные часы возвращали его к неожиданной встрече с Окси, то в дальнейшем отрезки времени неумолимо сокращались и последние вмещали в себя не более десяти секунд. Надя едва отрывала уста от Дагара, как он опять впивался в ее губы.
Макару открылись две истины.
Первая: нельзя бесконечное количество раз откручивать время назад — это приводит к упадку сил, и теперь неизвестно, сможет ли он вообще управлять своим даром. Если магия исчезла, все планы по возвращению домой летят к чертям.
Еще не зная, насколько сильно он навредил себе, Макар попытался сделать то, что давалось легко, но даже такая простая манипуляция, как остановка времени, вызвала острую головную боль. От мысли отмотать его назад и вовсе затошнило.
Когда в памяти всплыло лицо Нади, спускающейся по лестнице гаража, Макар резко выдохнул, словно его ударили под дых.
Боже, он чуть не лишил девушку жизни! Бледность кожи с каждым разом проявлялась все сильнее, а он в своем безумии не замечал этого, как не замечал и умоляющий взгляд, просящий прекратить магическую атаку.
Что он натворил?!
Макар закрыл глаза и постарался сосредоточиться.
Вторая истина оказалась не менее важной: Дагару по зарез нужен был Надин поцелуй. Благодаря какой — то эльфийской примочке, после него девушка влюблялась в ректора будто кошка.
Но для чего второму лицу в княжестве «серая мышь»? Не в амулете ли дело? Не потому ли ректор пробирался через Дикий мир, а не перенесся с помощью Гердхока? Получается, без Нади чванливый эльф не в силах управлять им? Должно быть здОрово пользоваться чужим даром распознания лжи, скрывая собственную за магическим поцелуем?!
— Даешь мужское слово, что не сбежишь? — Окси даже не повернула голову, направив все внимание на кисточку, оставляющую на ногтях ярко — красный след.
— Даю, — скрестив пальцы, произнес Макар, еще не веря своему быстрому освобождению.
— Черт, я едва не наступила на старые грабли! Ведь вашему слову верить нельзя. Все равно сбегаете, — в том, как она хмыкнула, чувствовался большой опыт — мужчины от нее сбегали и не раз.
— Развяжи. Руки затекли, размять бы.
Он готов был отдать душу дьяволу, лишь бы увидеть Надю. В его голове созрел план, и осталось дело за малым — выбраться из комнаты.
— Погоди чуток, — любуясь цветом, Окси подула на ногти. — Лак еще не высох.
— Да сдался тебе этот лак! — По телу Макара пошел зуд от нетерпения. — Еще раз накрасишь. Развяжи!
— Нет. Бутылочка почти пустая. Знал бы ты, сколько радости и боли у меня связано с красным цветом! — Окси будто бы специально тянула, перекрашивая некоторые ногти заново.
Макар физически чувствовал, как убывает время. Чудо, что Дагар вообще задержался. Повторяющиеся крики «горько» уже не резали по нервам, они являлись доказательствами того, что «молодые» все еще находятся на Заставе.
— Когда — то давным — давно, — Окси лениво помахивала растопыренными пальцами, делая вид, что сушит лак, — я вот так же сидела с кисточкой и бутылочкой лака на складе кирпичного завода. И тоже злилась, так как красила ногти второй раз за день. Василий — грузчик, местный кобель, дважды во время обеденного перерыва воспользовался моей «наивностью» и, наобещав вечером сводить в пивной бар, ушел с работы вместе с нормировщицей Клавкой. Розовые ногти, выкрашенные в тон моим мечтам, оставили на его физиономии кровавые борозды, и теперь настроение требовало другого цвета. Красного будто кровь. Тогда я поклялась себе, что все равно окажусь в баре и заклею такого парнягу, что Васька удавится от ревности.
— И что? Удавился?
— Ага. Еще бы, — не без гордости в голосе произнесла Окси. — Я вошла вся такая, такая… Короче, красная помада, красный лак, красное в облипку платье. Стрелки на глазах и чулках. Половина мужиков поднялась, приглашая присоединиться к ним. Но я выбрала того, кто был выше и красивее Васьки. Правда, тогда он еще не знал, что стал моим избранником. Смуглый брюнет, волосы которого вились кольцами аж до самых плеч, сидел у барной стойки и вертел в руках стакан виски, позвякивая кубиками льда. Прикинь, в пивном баре сразу нашелся тот, кто любит погорячее! Не обращая внимания на замершего истуканом Ваську и его лахудру, сосущую из пивной бутылки, я подошла к незнакомцу сзади и прошептала самым эротическим голосом, на который была способна: «Не угостите девушку? Не хочется пить со всяким быдлом». Василий, услышав, что его обозвали быдлом, скривился, а Клавка подавилась, залив пивом джинсы своего ухажера. Вот умора! Она руками полезла отряхивать их. Исцарапанное лицо Васьки стало пунцовым. Между тем, гигант повернулся ко мне. Он так ослепительно улыбнулся, что мне стало жарко. Кокетливо сдув с лица упавший локон, я заняла место, с которого за секунду до этого слетел на пол хмырь в очках. Когда я забралась на высокий стул, мои коленки оголились. Клянусь, я видела, как у Васьки потекла слюна, но мой новый знакомый тут же застолбил привалившее счастье — положил на обтянутое красным бедро лапищу. По моему телу прошел разряд тока.
Окси, вспоминая былое, заерзала на кровати. Макар воспользовался паузой.
— Зачем ты мне все это рассказываешь? — ему не терпелось освободиться.
— Разве тебе не интересно? — удивление Окси было неподдельным. — Когда — нибудь знания о мире демонов могут пригодиться. Они сами не очень — то распространяются о своих тайнах. И потом, так быстрее пройдет время пока лак сохнет. Ой, смазала мизинец! Придется перекрашивать…
Еще час Макар слушал Окси, боясь прервать ее, так как стоило ему сказать хоть слово о затекших руках или боли в спине, она принималась перекрашивать один из пальцев.
Если опустить все красивости, история Окси была такова:
Незнакомец оказался весьма энергичным типом и после нескольких жарких танцев, когда блондинка забыла о Ваське — предателе, трижды с небольшими перерывами «воспользовался ее наивностью» в мужском туалете, что произвело на Окси неизгладимое впечатление. До такой степени неизгладимое, что она увязалась за парнем, хотя тот сказал «чао!» и сунул сотню баксов ей в лифчик. Она, сняв каблуки, кралась за ним на цыпочках, пока он неторопливо шагал по улице, насвистывая какую — то мелодию. В ее голове мелькали планы перехвата такси, но на удачу, незнакомец не сел в машину, а дошел пешком до кафе со странным названием «Приют проходимцев».
Она чуть не потеряла его из виду, когда у кафе случилась толчея. Проскользнув в полутемный зал, Окси пошарила глазами и нашла своего недавнего любовника у стойки бара, где он рассматривал бутылку с каким — то зеленым пойлом. Он вертел ее так и эдак, а бармен, заметив Окси, замершую за спиной незнакомца, вдруг спросил: «Ее берете с собой?», на что незнакомец рассеянно ответил «да» и, кинув монету, двинулся в сторону длинного коридора.
Вопрос длинноволосого бармена, обращенный к Окси, немного удивил: «Вы согласны присоединиться к нему?», на что она, не раздумывая, тоже ответила согласием.
Незнакомец почти скрылся за дверью, куда шагнули еще несколько брюнетистых парней, удивительно похожих друг на друга статью и ростом, когда Окси прошмыгнула следом. Оглянувшись на жар и запах дыма, она с удивлением обнаружила, что створки дверей, где только что зиял проход, загорелись и через мгновение исчезли без следа.
— Ох, ты ж твою мать! — выразила Окси свое удивление и взвизгнула от боли, когда в ее руку вцепился тот самый мужчина из пивного бара.
«Какого демона ты здесь делаешь?» — прошипел он.
Ей бы впору потерять сознание, когда на ее глазах из его черной шевелюры показались два красных рога, а из штанов вывалился хвост с кисточкой, но она лишь широко улыбнулась, что смягчило приступ гнева демона.
— Эка невидаль! — хохотнула Окси, делясь впечатлениями с Макаром. — Вот когда у укладчика Прокопыча лопнула резинка на штанах, это было событие! Он не раз грозился удивить нас своим хоботом, а в реале там оказалась пипетка. Уволился бедолага. А тут какой — то хвост с пучком волос на конце!
Окси осторожно потрогала, подсох ли лак.
— Эх, знать бы наперед, что жизнь моя порушится именно из — за хвоста, — тяжко вздохнула блондинка. — Демоны носятся с ним, как наши мужики с размером пениса. У кого длиннее, тот и царь горы. Раз в десятилетие у них проводится конкурс, помпезно называемый «Наше все», где они мерятся своими отростками и получают за это жезл «Демонова длань», что соответствует длине хвоста.
— Почему демонова длань? — Хотя Макар не задал вопрос, Окси ответила. — Помнишь, как в мультике рост удава считали в попугаях? Так вот у них все измеряется ладонями. Одна длань от запястья до острия длинных когтей — где — то двадцать пять сантиметров. И если до кончика хвоста остается двадцать четыре, то результат округляется в меньшую сторону. Поэтому они ревностно следят за своими хвостами. Не дай бог прищемить! Жизнь кончена.
Самый длинный жезл — золотой. Это очень круто. Привилегии во всем.
Если случится суд — правда на стороне того, у кого жезл длиннее.
На момент нашего знакомства Варгиил уже девять лет как был обладателем серебряной «Демоновой длани», чем очень гордился. Богатый дом, слуги, мелькание на первых страницах журнала «Игривый демон» — и все благодаря хвосту.
— Я могу выбрать любую самку, — бахвалился он, не замечая, как перекашивается мое лицо. — Стоит лишь протянуть ей «Демонову длань», и она станет покорной.
На фоне мужиковатых демониц я выглядела экзотической птицей, и Варгиилу нравилось хвастаться мною. Дура, я не понимала, что любая игрушка может наскучить, особенно, когда она сделает роковую ошибку. Я цеплялась за Варгиила, ревновала, устраивала истерики, когда засекала, что какая — нибудь рогатая тварь натирает ему жезл, желая выйти за него замуж.
Приближался день конкурса. Дом все чаще навещали демоницы, которые делали массаж хвоста, всякие примочки — притирки, которые якобы могли увеличить размер и дать тот самый сантиметр, что не позволил Варгиилу в прошлый раз отхватить золотой жезл. Я незримо находилась рядом — пряталась под кроватью, за занавесками, в шкафах. За этими фифочками нужен глаз да глаз. Чуть не уследишь, они уже массажируют совсем не то.
Хочу заметить, что в сексе я тоже могла бы получить золотую «Демонову длань», жаль, что там такие конкурсы не проводились. Демоницы тупые. Знают одну позу — по — собачьи. У нас же в общаге кирпичного завода настольной книгой была «Камасутра», поэтому Варгиил всегда возвращался ко мне. Я подсадила его на «Камасутру», как на наркотик. Жаль, что это преимущество притупило и мою бдительность.
— Если получу золотой жезл — женюсь, — щуря глаза от наслаждения, заявил однажды демон массажистке, усиленно натирающей его хвост.
Сердце мое пустилось вскачь. Я решила, что Варгиил говорит обо мне, поэтому захотела всякими правдами и неправдами помочь ему выиграть. Я втихаря выяснила, кому из членов жюри принадлежит эталон ладони, и через неделю демон с седыми волосами в совершенстве освоил несколько поз из «Камасутры», а его когти стали короче на полтора сантиметра. Мало того, я решила сделать Варгиилу сюрприз, до которого никто из конкурсантов не додумался. «Длинный и красивый» стало бы новым девизом конкурса.
«Пусть все видят, как я его люблю», — думала я, подкрадываясь к спящему рогатику в ночь накануне решающего дня. Сняв с кончика хвоста колпак с мазями, я осторожно расчесала волосы и постригла их в форме сердечка. Теперь — то я знаю, какую совершила глупость. Оказалось, что в длину хвоста входит и мохнатая часть, и Варгиил, несмотря на подпиленные когти эталона, вновь получил серебряную «Демонову длань».
Он не убил меня, как я того ждала, спрятавшись под кроватью.
Он устало сел и произнес: «Мы едем на твою Заставу».
— Это еще почему?! — храбро выкрикнула я из своего укрытия.
— Только там меня и тебя, как попаданку с Пскопской стороны, поженят. Ведь об этом ты так сильно мечтала?
— Остальное ты уже знаешь, — Окси склонилась над Макаром и, жалея накрашенный ногти, начала ножницами срезать узлы на простыне. — Ты прости, что я так долго тянула. Мне нужно было выговориться. Лишь ты сможешь понять мои чувства, особенно сейчас, когда потаскушка, в которую ты влюблен, выходит замуж за другого.
— Я понимаю, — Макар поднялся и потянулся. От долгого лежания тело затекло. Его задели неприятные слова о Наде, но спорить с Окси — бесполезное занятие.
— Ты куда? — блондинка сдвинула брови, видя, как студент двинулся к двери.
— Я в душевую, — обернулся он. — Не волнуйся, если застряну надолго. Постою под водой, остыну. Да и живот что — то побаливает.
— Бывает. У меня тоже от волнения частенько схватывает. Ты зови, если спинку надо потереть.
— Договорились.
Макар включил воду и задернул занавеску.
— Ой, полотенце забыл.
Окси стояла у окна и задумчиво смотрела на собаку, бегающую по палисаднику.
— Как ее зовут?
— Грушевич.
— А у меня из окна видна стена кирпичного завода. И иногда мимо нее проходит Василий. Он стягивает майку и вытирает лицо. Его спина блестит от пота. Я его зову, а он не слышит.
Макар вместе с полотенцем достал шапку — невидимку и, делая вид, что направляется в душевую, выскользнул за дверь, в надежде, что Окси не скоро заглянет за занавеску.
А стоящая у окна Окси улыбалась машущей хвостом собаке и своим мыслям. Ей не нужно было видеть, как Макар крадется к двери. Она наизусть знала все уловки мужиков. Она собиралась стать зрительницей спектакля «Как достать ректора».
Все — таки жизнь на Заставе имеет свои прелести.