- Джонни!
Эхо несколько раз повторило ее зов. Сердце у Энджи бешено стучало, она направилась к загону.
- Джонни! Джонни!
Вдруг из-за деревьев вышли две лошади. На одной сидел Витторо, а на другой ее сын - Джонни.
Как громом среди ясного неба поразило ее появление Витторо рядом с Джонни.
- Ох, я думала... Я не знала...
Старый индеец бережно снял Джонни с лошади и поставил на землю, потом погладил мальчика по плечу.
- Мама, Витторо говорит, что я стану настоящим воином!
Индеец кивнул.
- Он будет хорошим всадником, не боится лошади.
- Смотри, мама. У меня повязка.
Он показал себе на голову. В середине повязки поблескивал опал исключительной красоты. Энджи присела перед Джонни на корточки.
- Как красиво! Какой камень!
Витторо посмотрел на Джонни.
- Я поговорю с твоей мамой. Иди домой.
- Да, Витторо.
Джонни послушно повернулся и побежал к дому. Энджи с замирающим сердцем следила за ним.
Витторо строго смотрел на нее. Она внутри вся сжалась, догадываясь, что сейчас будет, и решила отвечать обдуманно и спокойно, чтобы не навлечь беды на Джонни. Энджи несколько раз видела проходившие рядом отряды индейцев, пояса которых были увешаны скальпами. Она понимала, что от смерти их дом оберегает приказ Витторо. Ни в коем случае нельзя рассердить его неосторожным словом.
- Дому нужен мужчина. Маленькому Воину нужен отец.
- Мой муж вернется со дня на день.
Витторо помолчал, потом отрицательно покачал головой.
- Не думаю. Ваш муж, наверное, мертв.
Она тихо ответила:
- У нас женщина имеет право сама решать свою судьбу. Она может выйти замуж и во второй раз, после смерти мужа.
- У меня много воинов.
- Они подчиняются сильному вождю, - сказала она, - но индейская женщина для индейца, а белая - для белого человека.
- Маленький Воин - кровный брат Витторо. Он должен стать сильным мужчиной.
Она смело взглянула в глаза Витторо.
- Я согласна с вами. Он станет, как Витторо. Он будет таким же сильным... и добрым. В этом я сегодня убедилась. Мой сын, - продолжала Энджи, - рожден на этой земле. Человек, которого я выберу, научит его смелости и ловкости апачей.
Лицо старого индейца оставалось бесстрастным. Он медленно взял лошадь под уздцы.
- Я еще подумаю об этом. - Витторо пошел к дороге.
Когда он скрылся, из виду, Энджи еще долго стояла в задумчивости, забыв о работе, что ждала ее в этот день.
Она понимала, что играет с огнем, что в любой момент индейцы могут расправиться с ней и сыном. Их жизни находятся в полной власти Витторо. Как долго вождь будет ждать ее ответа? Если не придут солдаты и не спасут их, Энджи придется найти мужа среди воинов Витторо.
Что же она ему ответила? - "Человек, которого я выберу, научит его смелости и ловкости апачей".
Кого же она имела ввиду? Она вспыхнула и прикусила губу, прогоняя от себя навязчивую мысль.
Энджи взяла веник и принялась подметать полы. Отец часто беседовал с ней, и теперь она с отчетливой ясностью понимала смысл его слов.
"У каждого своя, единственная жизнь. Прожить ее честно и оставить после себя память в детях - вот главное содержание нашего существования. Ничто не вечно на земле. Только глупцы стремятся за богатством, умный поступает иначе и довольствуется тем, что имеет".
В эти слова отца Энджи верила и всегда помнила их. Женщина, хранительница семейного очага, должна растить и воспитывать детей для будущей самостоятельной жизни. Здесь был ее дом, здесь могила отца. Только в своем доме, на своей земле человек может чувствовать себя на родине. Вот почему Энджи осмелилась противоречить индейцам и решила не бросать дом в долине.
Но опасность угрожала ей теперь и с другой стороны. Витторо, спасший им жизнь, мог отнять у нее Джонни. Мальчик в восхищении от старого вождя.
Ну не глупа ли она, что думает постоянно о Хондо Лэйне? Кто он? Головорез!
На память пришли слова отца: не судить человека по первому взгляду, быть осторожной в резких выводах.
В Хондо Лэйне она почувствовала некоторые черты своего отца: целеустремленность, честность, уверенность и решительность. Она ведь толком не знала его, да и не все в жизни мужчины дано понять женщине.
По вечерам долину окутывала тишина, изредка нарушавшаяся воем койотов.
Когда же придет Витторо за ответом? Сколько ей маяться в неизвестности?
Из дома вышел Джонни и сел рядом на порог.
- Мама! А дяде понравится моя повязка? Как ты думаешь, понравится?
- Конечно, Джонни.
Потом Энджи, осторожно подбирая слова, сказала ему:
- Джонни, ты сын белых людей, но когда-нибудь, возможно, попадешь к индейцам, не забывай, кто были твои родители.