- Извините, что я помешал вашему уединению. Видите ли, должность у меня такая, что ни мне к вам, ни вам ко мне лишний раз заходить не следует.
Араухо опять засмеялся, но, сразу же оборвав смех, достал из нагрудного кармана два сложенных пополам конверта. Один протянул Елене, другой - Евгению.
На нежно-голубом конверте с алжирской маркой юноша увидел крупные, размашистые строчки адреса, написанные отцом: "Е. Корневу, г. Габерон, Республика Богана".
- Отец в Алжире? - поразился Евгений.
- А у мисс Мангакис письмо из Нью-Йорка.
- Но... - хотела что-то сказать Елена..
- Нет, мисс! - почти торжественно провозгласил майор Араухо. - Ваши родители в Освобожденной зоне Республики Гидау. А конверты... Конечно, конспирация не бог весть какая, но, попади они в лапы тугам, тем пришлось бы поломать себе головы.
Отец писал Евгению, что дела идут на поправку. Сын мамы Иду извлек из ноги четыре пули. "Отличные сувениры!" - шутил отец; а через неделю пойдет караван с ранеными, с которым отправят в Богану и его. Если все будет хорошо, он успеет как раз к самолету в Москву. Ему, Евгению, надо заказать билеты и заняться упаковкой вещей. Жаль только, что не удастся побывать на церемонии провозглашения независимой Республики Гидау.
Было в письме и о том, что Евгению уже восемнадцатый год, он взрослый и отец надеется, что он больше не будет делать глупостей - намек на недавнее путешествие с мамой Иду.
Елена, прочитав свое письмо, обратилась к майору:
- Мистер Араухо, не знаете ли вы, что с... - Елена опять взглянула на Евгения, и он понял, о ком сейчас пойдет речь, - что с Майком?..
Но начальник контрразведки предостерегающе выставил ладонь.
- Не продолжайте, мисс Мангакис. Есть вещи, о которых не следует говорить даже в таком уединенном месте и даже со мною. Ведь вы же знаете, что капитан Морис отпустил вашего друга не случайно?
Араухо сделал многозначительную паузу, и Елена почему-то поспешно кивнула.
Африканец перевел взгляд на Евгения:
- Надеюсь, вы объясните мисс Мангакис, что идет война и разведчикам в ней приходится труднее, чем партизанам, действующим в буше. Ваш друг вернулся в форт, и я жду вестей от него. Так что... - Араухо улыбнулся широкой и приятной улыбкой, - не будем терять связи. Как только я получу от него весточку, я сейчас же дам вам знать. Договорились?
ПОСЛЕДНИЙ БОЙ МЕЛИНДЫ
Мелинда готовила обед. В камине на вертеле жарился козленок. Заметив стоящего на пороге Майка, она вытерла руки о полосатый передник и сказала сухо:
- Обед будет готов через час. Майк глянул через плечо: никого не было.
- Мадам, сегодня утром я... мне передали записку. Капитан Коста ждет ее. Это очень важно, мадам, или я чего-то не понимаю...
Он поспешно достал листок бумаги.
- Вот... Я переписал ее, ведь если записка не попадет к капитану Коста, кто знает, что произойдет!
Мелинда пробежала взглядом записку. Скомкала и швырнула в камин.
- Сынок! Мы знали, ты - честный парень. Теперь-то ты понял, почему я не могу уйти? - кивнула Мелинда на камин, где от пепла сгоревшей бумаги не осталось и следа. - Туги что-то затевают, чтобы сорвать провозглашение независимости. Теперь отдай записку капитану Коста - все будет в порядке.
И она поспешно повернула вертел в камине: козленок начал подгорать.
- Человек, что принес записку, обещал прийти за ответом в сумерки, сказал Майк в спину Мелинде.
- И это сообщи капитану Коста.
Майк, вздохнув, вышел из кухни. События захлестнули и повлекли его. И вот теперь, если не сам капитан Морис, то Мелинда, резидент мятежников, дает ему указания. А самое главное, он выполняет их совсем не против собственной воли.
Капитана Коста он нашел на крыше дома. Уютно устроившись в шезлонге под большим ярко-зеленым куполом пляжного зонта, капитан читал какую-то книгу.
- Вы хотите мне что-то сообщить? - спросил капитан и кивнул на табурет.
- Сегодня утром я получил записку, - сухо сказал Майк, продолжая стоять. - Кто-то сунул ее мне во время похорон коменданта.
- И вы до сих пор молчали? - вскочил Коста. - Где она?
Майк передал ему шариковую авторучку. Капитан, опустился в шезлонг. Привычно достал из авторучки тонкий листок, вынул из внутреннего кармана плоский кожаный футляр, внутри которого оказалась лупа.
- Так...
Он прочел записку несколько раз и поднял взгляд на Майка.
- Вы читали?
Майк кивнул.
- Н-да... - Коста посмотрел на него с интересом. - А вам не кажется, капитан, что вы слишком часто оказываетесь на пути у нашей контрразведки? Десант в Богане, операция "Под белым крестом Лузитании" и теперь... операция "Феникс"?
Взгляд Коста был холоден.
- Вы убили майора Хора, убили Фрэнка Рохо... Следующим, вероятно, буду я?
- Не говорите глупостей, капитан!.. "Свечу погасим на рассвете дня Д. Жук должен ждать в известном квадрате. Подтвердите две цифры", -- прочел Майк на память. - "Свеча" - "кэндал" по-английски. Вы хотите убрать Кэндала? Значит, это и есть операция "Феникс"?
- А вы догадливы, - иронически обронил Коста. - Но почему так взволнованы? Убрать лидера мятежников - что в том плохого? Вам не нравятся наши методы - заговор, наемные убийцы? Успокойтесь, мы постараемся заполучить Кэндала живым. Если вы такой догадливый, то могли бы предположить, что под "жуком" подразумевается вертолет...
Он махнул рукою в сторону "алуэта".
И в этот миг прямо под ними, в доме, гулко ударил выстрел. Затем еще один и еще...
- Дьявол!
Коста мгновенно выхватил пистолет, оттолкнул Майка и легко перепрыгнул через бетонный парапет, окружавший площадку на крыше.
- Прыгайте! - донесся снизу его голос.
Не раздумывая, Майк последовал его примеру. Он видел, что Коста с пистолетом в руке крадется к двери вдоль стены дома. Вот он, выставив пистолет, собрался было сделать последний шаг, но дверь распахнулась, и из нее выскочил полуодетый майор Коррейя.
Следом за ним на пороге показалась Мелинда с пистолетом в руке. Увидев капитана Коста, она выстрелила в него почти в упор, но тот на долю секунды опередил ее, бросившись наземь.