Араухо нетерпеливо перебил его:
- Да, да... Она была патриоткой, настоящей патриоткой. И она делала большое дело. - Начальник контрразведки опять кивнул на полоску бумаги, которую разглаживал своей сухой ладонью. - И все же кое-что мне продолжает оставаться неясным во всей этой истории. Я должен задать вам несколько вопросов, падре. Вы рассказали мне, что Майк Браун сообщил содержание записки Мелинде. Ни с того, ни с сего. А если это провокация?
- Капитан Браун - честный человек, - твердо ответил священник. Мелинда верила ему.
- Но какие для этого основания?
Священник упрямо нагнул голову:
- Разве не капитан Морис отпустил его в форт после того, как эти собаки из "Огненной колонны" получили по заслугам? Капитан Морис верил в него.
- Да, я знаю об этом, - помедлив, согласился Араухо, - но почему вы напали на агента в форте, а не выследили его потом в буше? И почему капитан Браун застрелил его?
- У нас не было времени, чтобы сообщить об агенте нашим людям в буше. И если бы капитан Браун не застрелил его, кто знает, может быть, он пришел бы к заговорщикам раньше меня.
Отец Игнасио говорил тихо и спокойно, резкий тон начальника контрразведки, казалось, не производил на него никакого впечатления.
- Но вы рассказывали, что капитан Коста следил тем вечером за Майком Брауном. Значит, туги его в чем-то подозревают?
- Я сказал, что это было похоже на засаду, сын мой, - все тем же ровным, терпеливым голосом ответил священник. - Может быть, туги...
-...знали, что вы хотите напасть на их агента, - закончил за него фразу Араухо. - Но от кого?
Начальник контрразведки многозначительно замолчал. Когда он заговорил снова, голос его был полон металла:
- Только Майк Браун и Мелинда знали, что от нас... с нашей стороны, поправился он, - пришел человек с запиской. И уж конечно, не от Мелинды могли узнать об этом туги! Значит, - он опять сделал многозначительную паузу, -...туги ведут какую-то хитрую игру. И скорее всего их цель убедить нас в том, что в наши ряды пробрались предатели.
Он доверительно наклонился к священнику:
- В интересах дела необходимо, чтобы, кроме меня и вас, об этом никто ничего не знал. Вы меня поняли?
Отец Игнасио бесстрастно кивнул. Араухо помог ему встать со стула и, поддерживая за локоть, повел к двери.
- Да... - вспомнил он у самого порога. - Часа через три вы мне понадобитесь, падре. Здесь неподалеку есть хижина. Спросите любого, как пройти к местному знахарю. Это наш человек. Скажите ему, что вы пришли от брата, страдающего зубной болью. И располагайтесь там как дома. Я найду вас...
Начальник контрразведки стоял у окна и наблюдал за отцом Игнасио, пока священник устало пересекал плац.
Затем Араухо вернулся к столу, сунул записку в ящик, запер его. Одернув куртку и поправив кобуру, начальник контрразведки легким пружинистым шагом вышел из кабинета.
Часовые заметили начальника издалека. Они знали обычай Кваме Араухо лично проверять заключенных два-три раза в день, и один из охранников, поспешно вытащив из кармана тяжелый ключ, вставил его в замочную скважину.
Араухо сухо кивнул, часовой тотчас повернул ключ. Заключенные по заведенному порядку выстроились в первой комнате у стены. За спиной Араухо переминались с ноги на ногу часовые с автоматами, закинутыми за плечи.
- Закройте дверь, - не оборачиваясь, приказал им Араухо.
В отличие от семи арестованных, стоявших навытяжку, майор Жоа небрежно прислонился плечом к стене.
- Мне нужно задать вам несколько вопросов, гражданин Жоа... Прошу пройти, - холодно произнес Кваме Араухо.
И, не дожидаясь Жоа, он толкнул дверь, ведущую во вторую комнату. Майор неторопливо оторвал плечо от стены, двинулся следом.
В комнате не было никакой мебели. У стены лежали свернутые циновки из рафии, в углу - оцинкованный бак с водой. Из небольшого транзисторного приемника, поставленного на подоконник, тихо журчала музыка.
Араухо подошел к окну, глянул сквозь решетку наружу и включил звук на полную мощность. Потом хитро подмигнул майору Жоа, нагнулся, раскатал одну из циновок, уселся на нее и сделал приглашающий жест рукой:
- Садись! Друзья просят отложить операцию...
- Какого черта! - вырвалось У Жоа.
- Из форта номер семь пришел человек. Он из группы Мелинды.
- Этой ведьмы, которая погубила "Огненную колонну"? С ней давно уже пора кончать. Почему туги с этим тянут? Ведь мы сообщили им все, что нужно.
Араухо коснулся руки Жоа:
- Успокойся. Она уже встретилась с духами предков. Сейчас для нас куда опаснее Майк Браун. Связной случайно вышел на него с моей запиской, ведь теперь он комендант форта! Не перебивай. Майк Браун работает на капитана Мориса. Я установил это точно.
- Значит, на помощь из форта нам рассчитывать нечего, - помрачнел Жоа. - А действовать надо немедленно.
- У меня все готово. Но рисковать незачем. Мне верят, и все донесения с той стороны поступают ко мне.
- Но ведь Коста в Гидау, куда за два дня не доберешься! Араухо тихо рассмеялся:
- Он уже в форте номер семь. Если мой человек свяжется с ним, с Майком Брауном будет покончено. Не из-за этого я откладываю операцию: я должен быть уверен, что вертолет тугов будет ждать нас, когда провернем дело. Клянусь духами предков, мне совсем не хочется отправиться на небо следом за Кэндалом.
- Что ты хочешь сообщить капитану Коста? - уже спокойно спросил Жоа.
- Мы начинаем операцию через три дня. Дольше тянуть нельзя...
- Через неделю Кэндал отправится в Колонию, соберет Национальное собрание и провозгласит независимость, - продолжал майор.
Араухо небрежно махнул рукой:
- До этого еще далеко. Куда опаснее, что на Кэндала теперь работает этот выскочка, капитан Морис. Майк Браун его человек. И как только он сумел его обработать! Впрочем, хорошенькая сумма для мальчишки, только начинающего жизнь, немало значит.
Араухо встал с циновки, потянулся:
- Но мне пора идти. Падре меня заждался.
Жоа кивнул, не трогаясь с места.
Кваме Араухо шел, держась рукою за щеку. Все знали - его мучают зубы, и помогает ему лишь какое-то снадобье, которое специально для него готовит живущий неподалеку знахарь, высохший старик с пепельно-серой кожей, с клочками седых волос на голом черепе.
Араухо усмехнулся, издалека заметив, что перед хижиной, этой обителью черной магии, сидя на корточках друг против друга, мирно беседовали два старика - колдун и священник.
- А я вижу - вы подружились, служитель бога и наместник дьявола, сказал, подходя к ним, Кваме Араухо.