В которой герой сталкивается с самым страшным, что только может случиться с настоящим героем. Со взрослыми проблемами.
— Нам надо к ней проникнуть и как следует все обыскать! — потирал ручонки Сергей. И добавил, покраснев. — Я, кажется, знаю где она может прятать свои секретики… В шкафу с…
— Да, точно! Я готов! — повторил его слова Илья.
— Я умею двери открывать. Без ключа, — шепнула Лиза.
— Нет! Это опасно! Мы не готовы! Мы не знаем, что нас может ждать внутри! — а эти слова скучного зануды принадлежали мне.
Я был резко против сомнительной идеи Лизаветы. Серьезно, я видел эту Софью в деле. И без одежды тоже. Это к делу не относится, но я не смог удержаться, чтобы об этом не упомянуть. Софья, это та еще диснеевская принцесса из страшной сказки. Она реально в колдунства всякие умеет. Я просто не знаю чего от неё ждать. А вдруг у неё сигнализация, и как только мы вломимся из леса набегут белки и прилетят синички, чтобы наброситься и нас сожрать. Возможно, с песней.
К тому же, если вспомнить, что Софья волшебница с поправкой на северные широты, то могут быть лесные звери и посерьезнее. Медведи, например. Что-то я на зверях зациклился. Что нам сказки подсказывают? В сказках герои только и делают, что у колдунов и ведьм все подряд воруют… Но не всегда это проходит гладко. И, обычно, даже если воровсто проходит гладко, тут же начинается погоня. Поэтому я так уверен — сигнализация есть. Как она выглядит — загадка. Черепов с горящими глазницами вокруг домика госпожи Софьи, как в русских сказках, я не видел. Может это потому, что её просто еще грабить не пытались. Как раз, потом наши и повесит.
Сергей с Ильей настолько загорелись идеей пошариться в шкафчике для белья госпожи декана, что на мои вещевания внимания почти не обращали. Лиза всегда за любой противозаконный движ, это и так понятно. И даже Мила, в которой я ожидал увидеть поддержку, сохраняла нейтралитет. Видя, что они меня не особо слушают, я громко, веско, и грозно заявил:
— Проникновение со взломом не терпит суеты, а то дело может кончится кровью!
Мы как раз шли на урок, подходили к лестнице, ведущей в школьные подвалы. Я говорил слишком громко. От нас шарахнулись девушки с нашего потока, но не убежали, а наоборот встали столбом. Стоят, смотрят испуганно на меня, но не уходят.
— Это сударь Храбр о лишении девственности рассуждает, — дружелюбно “объяснила” им Лизавета. Однокурсниц как ветром сдуло. Рыженькая хихикнула. Заметила как я на неё смотрю и оправдалась:
— Импровизировала.
— Ты сейчас мне помолвку расстроила. Вон за ту хорошее приданое давали. А она теперь она будет думать, что я с вами, блудодеями, на неприличные темы рассуждаю, подробности тайные выясняю, — недовольно сказал Сергей. И тут же задумчиво добавил. — Хотя, может и наоборот. Помогла.
— Так, а еще с богатым приданным есть? — заинтересовался Илья.
— Это к Лизе, — отмахнулся от него Сергей.
— Подожди пары выходных, я через слуг все узнаю, — хитро улыбнулась Лиза.
— Лиза, у тебя все время хитрющая моська, — сказал я. — Как будто задумала что-то.
— Это только когда ты рядом, — тут же отозвалась рыженькая.
— Я понимаю, — кивнул я. — Но надо с этим что-то делать, это же неприлично. И плохо для дела. Мила, может тебе помочь нашей подруге? Надо поработать над её выражением лица, пусть выглядит такой же миленькой девушкой, как ты.
Милена слегка покраснела, опустив глазки. Буркнула:
— Я такая и есть, — и совершенно другим, деловым тоном, сказала Лизе. — Видишь, я в глаза не смотрю, вот так вот еще головой делаю. Не просто морду вниз, запомни, а с поворотом. Мы же ниже, сверху будет казаться что бычишься, а надо именно смутиться…
— А краснеешь как? — живо заинтересовалась Лиза.
— Это уже от души, — глянула на меня Мила и снова зарделась.
— Женщины очень опасные существа, — прокомментировал это Илья. — Но я готов отдать себя им на растерзания, чтобы ты смог спастись, Храбр. Беги!
— Поздно, мне уже не сбежать, — грустно сказал я.
— Тогда пошли с нами, на Домострой, — хитро улыбнувшись, сказала Лиза. Спохватилась, и немного неуклюже опустила взгляд.
— Хорошо получилось, но не коси хитрющим глазом, — похвалил я её.
— Хорошо бы тебе еще глупой выглядеть, — неожиданно сказал Илья, разглядывая Лизину пантомиму “скромная девочка”. — Только сначала потренируйся. Это труднее, чем кажется.
— Согласна, — серьезно кивнула Милена. — Это на потом.
— Так, господа актеры, — вообще-то, грубовато я выразился. В этом мире есть три самых презираемых категории. Самую верхнюю планку общестенного порицания, вплоть до смертной казни на месте, уверенно держат ведьмы и колдуны. Прямо в затылок им дышат ростовщики. Актеры просто презираемы, но в список входят. Ладно, поздно уже извиняться. Я продолжил, тоном помягче. — Давайте не на людях ухищрения свои оттачивать. И зачем вдруг мне на домострой идти?
— Посещение свободное, запрета нигде нет. И Сергей вон, на домострой ходит. И ему не стыдно.
— Стыдно, — не согласился Сергей. — Но мне смысла нет в гридня лезть. Все равно этому с детства учиться надо. Пять лет учиться, чтобы меня первый же боярский сынок раскатал? Нет, я еще чему-нибудь научусь. Потом пойду на на факультет естественных наук, стану чудотворцем известным и буду полезен при любом дворе. Может, даже к Великому Князю прислонюсь.
— Высоко метишь, — присвистнул Илья.
— Храбр, я серьезно, пошли с нами. Не убежит от тебя твой балда, — сказала Лиза. Я посмотрел на неё. Очную ставку с Софьей решила мне устроить? Но она продолжила, повернувшись к Илье, разрушая мою догадку. — И ты Илья, тебе полезно будет.
Мы переглянулись.
— Ну, раз Лиза просит, давай сходим, — наконец сказал он.
— Я побаиваюсь, — честно сказал я.
— Если вдруг Софья начнет тебя лапать, мы охрану позовем! — серьезно сказала Милена.
Отговорки кончились, пришлось идти.
Учебный зал госпожи Софьи располагался на том же уровне, что и наш. Соседняя дверь. Похоже мы тренировались прямо за стенкой. Размерами помещение домостроя сильно уступало тренировочному залу, зато уютом превосходило кратно. Маленькие, разделенные ширмами закутки, где можно было валяться на подушках за низким столиком, наблюдая за происходящим в центре. Там, на небольшом возвышении, похожем на сцену, стояли привычного вида столы и стулья, чуть в стороне, еще выше, располагалось рабочее место госпожи Софьи.
— А горшки с печками где? — искренне удивился Илья.
Среди столиков мелькали служанки, разнося сбитень и баранки. И, внезапно, школьные принадлежности. Я увидел тоненькие тетради, заколотые бронзовыми зажимами стопки исписанных листов, на столе появились перьевые ручки с чернильницей. Я так удивился этому, как казалось мне раньше, совершенно необходимым атрибутам обучения, что даже пропустил появление самой госпожи Софьи.
Когда она вошла, все встали и поклонились. Пришлось последовать их примеру. Велимудр такого не требовал. Подозреваю, среди нас были люди с богатыми родословными. И не только такие как я, которые их скрывают. С другой стороны, поклонились не в пояс, а сдержанно, как можно бы было поклониться равному из вежливости.
В ответ Софья только величественно кивнула. На её столе, в специальной подставке, напоминая почитаемые катаны в японском доме, стояло несколько хлыстов. Гибкие, украшенные кисточками и резьбой. Софья взяла самый маленький. Оглядела класс, чуть дольше, чем на остальных, задержав взгляд на мне. Но ничего не сказала. Вместо этого, сразу начала урок, отрывистым, командным тоном хореографа велев:
— Продолжаем с момента, на котором остановились. Итак! Некраса, на место. Что произошло в прошлый раз?
Сначала было ничего не понятно. Первые минут десять я чувствовал, как будто смотрю последнюю серию фильма про супергероев, пропустив все предыдущие части. Вдобавок, с середины. А потом, вдруг, прояснилось. Это была ролевая игра. Не совсем такая, какую бы мне хотелось. Но я быстро втянулся.
Девочки изображали жён. Жён бояр, живущих по соседству. Им надо было выстраивать отношения друг с другом, решать проблемы с деньгами и давить конкурентов. Сама Софья выступала в роли двора Великого князя. Надо отдать должное, она играла честно — периодически она брала с колоды карточку, зачитывала с неё нечто вроде: “На дорогах появились разбойники”, а потом интерпретировала это для остальных:
— Лада, сколько у тебя торговля зерном по реке? Ладно, на тебя не повлияло. Некраса, у тебя в этом году доход вполовину упадет, пометь себе.
Но это были детали. В основном это напоминало тренинг — девушки по очереди вызывались на “сцену”, и в коротких, сжатых ситуациях, должны были “принять свекровь”, “договориться о цене за постройку стен”. Софья выступала от лица их собеседников, нещадно критикуя почти каждое слово.
— А вас что не вызывают? — тихо спросил я сидящих с нами Милену и Лизавету.
— А нас еще вчера убили, — ответила Лиза. Выглядела при этом рыженькая искренне расстроенной.
— Тебя убили, а я в Храм послушницей ушла, — с превосходством ответила Мила.
— А я в походе за мехом, на севере сгинул, — печально сказал Сергей. — Сейчас у нас две, вроде как семьи, остались. Одна вокруг Лады, самая сильная. Вторая вокруг Некрасы, она еще держится. А мы были, вроде как не те, и не те…
— Нейтральными, — зачем-то подсказал я нужное слово.
— Да не важно. Короче, это было ошибкой, — сказала Лизавета. — Они на нас сразу напали и сожрали.
Софья постучала своей палочкой по столу, грозно глянув на нас. Видимо, мы слишком громко говорили. Софья черкнула что-то на берестяном листочке, жестом подозвала девушку-служанку, шепнула ей на ухо пару фраз, показывая на нас. Та бегом кинулась к нам, стараясь не загораживать сцену и передала листочек Илье. Он нахмурившись прочитал:
— Ваш друг попал в плен. Для выкупа требуется 5 000 рублей. Попросите их у жены.
— Некраса, снова выйди. Хорошо, что у нас сегодня есть мужчины, мы это используем. Господин Илья, — а ведь он господин, я уже и забыл. Боярин ведь. — Прошу вас к Некрасе.
Илья смущенно вышел на сцену. Софья дала вводную:
— Итак, господин Илья сегодня муж Некрасы.
Девки в зале захихикали. Мила с Лизой тоже.
— Он у неё не очень умный, — на ушко шепнула мне Мила.
— Девушки, тихо! — скорее одобрительно, чем строго, сказала Софья. — Илья, вы вернулись с похода. Все, начинайте.
— А можно, я жену хоть поцелую. Год ведь не виделись, — спросил Илья, вызвав новую волну смешков. Некраса глянула на него с ужасом.
— Нет, — отрезала Софья, и грозно хлестнула столешницу, — Не крадите у нас время, к делу!
— Так, — Илья подсел к Некрасе за стол. — Тут такое дело, женушка. Дай мне тысяч пять рубликов. И поскорее.
Все затихли.
— Не дам! — фыркнула Некраса. — От тебя и так одни убытки…
— Нет! Нет! Неправильно! Чему я вас учила?! — закричала Софья. Вскочила с кресла и начала расхаживать по сцене. — Нельзя так говорить с мужчинами! Это вы думаете, что просто говорите, а он видит драку! Врага! Мне опять рассказать, что мужчины отличаются не только телом, но и мыслями?! Поймите, они же живут в другом мире! В мире, где споры решаются оружием и кровью! Вы не понимаете мужской мир, если не готовы перерезать горло, вместо слова "нет"! А им проще вас убить, чем спорить! Когда вас отдали на воспитание дядьке, господин Илья?
— В двенадцать, — растерянно ответил тот.
— Вы часто видите мать? — снова спросила Софья.
— Да, — кивнул тот. — Живем же вместе…
— Как часто, уточните, — перебила Софья.
— Ну, раза два в неделю, точно. На праздниках каждый день… — начал было Илья.
— А как долго вы бываете в походах? Охота? Патрули по дорогам? Полюдье? — снова перебила его Софья.
— Ну… По разному. Обычно неделю два. А было и на два месяца уходили, — ответил Илья.
Софья повернулась к залу:
— Я говорила уже один раз, и буду повторять, пока вы не поймете, костями не прочувствуете! Нельзя перечить мужу! Вы его жена, его раба, он ваш хозяин! Он тот, кто достает меч и рубит в щепки ваших врагов, если конечно его воспитали как благородного человека. Он умрет, защищая вас, он будет штурмовать любое препятствие! Так не надо становиться его врагом! Не будьте ему препятствием на его пути! Так, Лада, давай ты!
Лада встала с подушечки и затараторила:
— Конечно Илюшенька, дам. Жаль только, сейчас столько серебра нет. Надо по сестрам и подругам пройтись, пусть подсобят. Они, правда, в ответ что-то да потребуют, но нам ведь срочно надо, пообещаю исполнить. А может, можно, мехом отдать? Вот-вот обоз подойти должен. Кстати, говорят разбойники расшалились, ты бы проехался по дорогам, приглядел за обозами-то…
Софья махнула рукой, её останавливая. Оглядела зал. Кивнула Ладе:
— Молодец. Садись. Теперь вы, сударь Храбр, встаньте.
Это было неожиданно. Я поднялся. Настороженно, как будто к бою готовлюсь.
— А как бы вы начали разговор, на месте Ильи?
— Я бы… Я бы начал с того, что показал, как ценю и люблю свою жену. Спросил бы о её делах, — начал я осторожно. Софья улыбалась и кивала поощрительно. Я, уже смелее продолжил. — А потом бы объяснил дело. Что друг у меня в плену, очень деньги нужны. Срочно.
— Спасибо достаточно. Девушки, возможно вы сейчас не поняли, что произошло. Я объясню. Храбр женолюб, угодник и хитрец. Со стороны не кажется, что это так работает, на деле же он подберет к вам подход, растопит сердце и вы, не думая о будущем, отдадите ему все, что есть. И тем поставите под угрозу и свою семью и будущее своих детей. Такие как Храбр могут быть опаснее, чем открытый враг. Спасибо Храбр, можете садиться.
Я плюхнулся на подушки. И это после всего, что между нами было, Софушка? Лиза с Милой посмотрели на меня с подозрением, как бы заново оценивая. Я сделал вид, что не замечаю их взглядов.
Урок был насыщенный. Мы не заметили, как пролетело время. Даже звон колокола, отмечающий обеденное время, не заставил девушек разойтись. Чего греха таить, как только я слегка разобрался в местных хитрых перипетиях, мне стало интересно за ними наблюдать. Как сериал смотреть хороший. А по сериалам я соскучился. Лада по легенде игры была одной из кучи сестер, которых играли её подружки, и они настойчиво пытались сесть на торговый путь, который контролировала Некраса. Они строили козни, обменивались с Софьей и друг другом записками, делали заявки на действия — тут это называлось по другому, но работало так же — а Софья решала, получилось или нет.
— Хочешь, хохму расскажу? — толкнула меня в бок Лиза. — Когда девкам сказали, что у них мужья есть, они все начали галдеть. А он красивый? А из какой семьи? Так госпожа Софья им знаешь, что сказала?
— Неважно, — ответил я.
— Да, — кивнула Лиза. — Вернее, она сказала: ”сейчас не важно, пока опустим для простоты”. Но ты прав. Неважно.
Даже после того, как Софья объявила об окончании урока, девочки облепили её стол, явно не торопясь идти на обед. Конечно, тут же баранками кормят.
— Пойдемте кушать? — робко спросил Илья.
— Подожди, сейчас задание на вечер должны дать, — сказала Милена.
Подошла служанка и отдала каждому из нас по листку. Девочки тут же ловко спрятали их во внутренний карман, не разворачивая. Так же поступали и остальные ученицы — уже через минуту после конца урока я не видел в их руках ни одной берестянки.
— Нам нельзя читать и считать на людях. Мужчины могут увидеть, — объяснила Милена. — А мужчины не любят умных женщин.
Я задумчиво развернул домашнее задание, которое мне дали. Это была самое настоящее задание, как в учебнике. Дано, столько-то десятин земли под распашку. Распределите десятины между семьями в селе. И дальше, “Семья Аз”, взрослых столько-то, детей столько-то, домашняя скотина такая и такая, коней нет. Приехала в село два поколения назад… Это задача не только на арифметику.
— Все, завтрашний урок будем разбирать вечерние задания, поэтому подготовьтесь все. Кто не напишет мне ответ минимум на трех листах, получит три удара по попе. Сударь Сергей, вас это тоже касается. И вас, господин Илья и сударь Храбр, если решите снова прийти. Все, все, девочки хватит щебетать, идите кушать!
Пока наша компания шли наверх, девчонки весело подтрунивали над Ильей:
— Тебе надо было супружеским долгом Некрасе угрожать, — рассуждала Милена.
— Точно! Или пять раз, или пять тысяч! — поддержала её Лизавета.
— Да я бы и наоборот согласился, — буркнул Илья, заставив девчонок удивленно притихнуть, а потом расхохотаться.
— А ты чего притих, Храбр? — спросил Сергей.
— Да ты тоже не громкий, — ответил я. Он и в самом деле на уроке Софьи сидел тихо, как паук в углу.
— Есть о чем подумать, да? — хмыкнул он.
Я молча кивнул. Кто-то сказал, что любители изучают тактику, а профессионалы стратегию. Так вот, эти девушки, будущие жены великих и доблестных мужей, были теми, кто изучает стратегию. За каждым профессиональным воином стоит экономика. Его мало выкормить и обучить. Его надо одеть и вооружить. Снарядить его и слуг в поход, дать запасы. Выкупить из плена. А, учитывая особенности рода деятельности, постоянно быть готовой к тому, что он не вернется из очередной “командировки”.
У каждой медали есть оборотная сторона. И сейчас я вдруг обнаружил её у местного магофеодализма. Впрочем, вспоминая, я теперь видел её и в феодализме своего мира. Однажды в статье о путешествиях Марко Поло, меня удивил момент, тогда показавшийся мне просто странным. Прибыв в ставку хана, итальянец не стал записываться на аудиенцию, а начал искать встречи с его женами и матерью. Умудрился выяснить их вкусы и угодить этим женщинам с подарками, что он особенно подчеркнул, как свою заслугу. После чего его принял хан, без очереди, и без затруднений выдал разрешение на передвижение и даже предписание войскам оказывать Марко помощь.
Итальянец знал, как устроен феодальный мир.
Очень похоже, что закованные в броню феодалы в нем, в каком-то смысле, лишь такой же расходник как стрелы и провизия. И в этом мире, все устроено очень похоже.
— А как поднять серебра умному, красивому, благородному но бедному боярину? — вдруг спросил Илья.
— Этого мы еще не проходили. Я и сама хотела бы узнать, — ответила Милена.
— Жениться надо на девушке из хорошей семьи! — засмеялась Лизавета. — А не как Храбр.
— Меня Илья, этот вопрос интересует даже вдвойне, — улыбнулся я, подозревая что в моих глазах нет улыбки, а только боль взрослого человека, обремененного мыслями о будущем своей семьи.