Глава, которую находят увлекательной даже персонажи. Главный герой решает быть проще из-за чего становится сторонним наблюдателем, а Милене приходится столкнуться с лишениями трудного времени.
— Я нашла мертвеца! — крикнула Софья. С нашего ракурса она почти не просматривалась, поэтому мы синхронно присели, попытавшись заглянуть за край портала. Она стояла лицом к нам. Мазнув по нам безразличным взглядом. А мы обескураженно выпрямились — рядом с ней ничего подозрительного видно не было.
— Интересно, а как старец Григорий открыл портал? — запоздало удивилась Милена.
— Что тут удивительного? Наверно, так же, как и господин Канцлер, — фыркнул Илья. — Вот так рукой махнул. И открыл.
— Но ведь старец Григорий вот так руками не машет! — не согласилась Милена. — Поэтому я и удивляюсь…
— Где мертвец, госпожа Софья, — слегка раздраженно спросил Канцлер, повертев головой по сторонам.
— Над вами! — ответила она, и покачивая крутыми бедрами, подошла поближе, и ткнула пальчиком, как мне показалось, прямо в портал.
Канцлер резко обернулся на нас. Мы притихли, только слышался “вжукт-вжукт” забиваемой в ствол пули — Илья человек простой, в любой непонятной ситуации заряжает мушкет. Я решил к нему присоединиться и тоже занялся делом. Машинально спрятав феечку в карман. Она была аккуратно укутана в платок, и тихонько посапывала, сложив ручки под головкой. На самом деле, спала она крепко, я её пару раз ощутимо тряхнул, но она не проснулась. Софье шла опасность Она аж преобразилась и сейчас картинно покачивала бедрами, мягко, как уверенная в себе кошка, поворачивала голову, осматриваясь по сторонам. К канцлеру и Софье присоединился Велимудр. Все втроем они разглядывали что-то ниже портала. Но и на нас посматривали. Мы смущенно переминались с ноги на ногу, не зная, куда себя деть. Хорошо еще, что у меня хоть руки заняты.
На пороге портала, ведущего в дом Велимудра, появилась служанка, с охапкой оружия в руках.
— Ах ты ж батюшки, страсти какие, ой мне не в жисть не заставить себя сюда шагнуть! — с визгом запричитала девушка. Мила поняла, что это её шанс оказаться при деле. И бросилась к служанке.
— Давай сюда, дура! — забрала у неё оружие Милена. И высыпала перед нами на пол. Там обнаружилось пара дешевых сабель в довольно хреновом состоянии, рогатина и… Садник. Это такая лопата для вынимания хлеба из русской печи. Обычно садник делался целиком из дерева, но у этого на мощной рукояти была насажена вытянутая, даже хищная, бронзовая лопасть.
— Садник?! — возмутилась Милена. Обернулась к служанке, которая так и торчала у портала в дом Велимудра, забыв о своем страхе. — Ты садник зачем притащила?!
— Сударь Дражко сказал, нести все, что за оружие сойдет. А я этим садником однажды старца Григория так приложила! Даром что колдун, сразу с копыт…
— Вы не могли бы там потише! — крикнул из портала Канцлер. Все притихли, только Милена, по извечной женской привычке оставлять за собой последнее слово, прошипела служанке:
— Ты бы еще ухват притащила!
— Ща принесу, — легко кивнула та. Через портал она не заходила, но мордаху всунула и сейчас блестящими, расширенными от любопытства глазами буквально пожирала происходящее.
Пока они шипели друг на друга, педагоги, со свойственным всем им отрешенностью, обсуждали невидимый нам предмет.
— Странно, что я не вижу на нем следов зубов. И конечности целые. Кажется, даже глаза никто не выклевал… — рассуждал Велимудр.
— Хочу обратить ваше внимание, что мы в подземелье, — с оттенком иронии ответила Софья. — Судя по степени завялянности, он умер он от раны в груди… Выстрел?
— Если позволите, рискнул предположить, — вмешался Канцлер. — Что ему вырвали сердце. Мне случалось видеть подобное. Обратите внимание на то, как торчат ребра…
— Мгях, — неразборчиво сказал Сергей. И отошел в сторону.
Софья нагнулась, словно рассматривая нижний край портала. Велимудр воспользовался случаем рассмотреть её тыл. Канцлер целомудренно отвел взгляд в сторону. Госпожа декан обернулась к Канцлеру и сказала.
— Мне пришла в голову безумная идея. Насколько я могу судить, старец Григорий водит дружбу с лапландскими шаманами. Не мог ли он открыть портал с помощью духа этого тела… Привязать точку выхода к останкам человека, чье имя он знал?
— Склонен с вами согласится. Давайте проверим, — ответил Канцлер. Вытянул из воздуха широкий, лишь слегка изогнутый клинок, и ловко взмахнул им.
Изображение в портале вдруг резко сместилось, а затем и вовсе завертелось, вызвав у меня приступ морской болезни.
— Ой, что такое творится! — перепрошилась служанка Велимудра. Вот только комментариев с "галерки" нам не хватало.
“Изображение” застыло, показывая кусок каменного пола. Зеленоватый налет оказался мхом, в стыках между плитами ветвились корни.
— Так и есть, — раздался голос Канцлера. — Храбр, я видел у вас там копье? Не могли бы вы передать его мне.
Я нашел на полу копье, просунул его в портал. Заодно улучшив момент и пристегнув на пояс саблю. Илья последовал моему примеру. Сергей, со страшным скрежетом притащил к порталу стол.
— Мушкеты сюда можно положить, — объяснил он. Это было очень кстати, с пола поднимать неудобно. И в руках долго держать тоже — тяжёлые они, зараза.
— Так и есть. Привязка к голове, — тем временем продолжали обсуждение на той стороне. Из того, что видели мы, ничего не было понятно. Но позже мы разобрались — Канцлер отрубил голову найденного трупа, насадил её на рогатину и сейчас просто ходил с ней, как с раскрытым зонтиком. Он повернулся к обезглавленному телу. Портал повернулся вместе с ним. И мы увидели обсуждаемую персону. Омерзительное зрелище. Сергей побледнел, позеленел, сглотнул, и бросился за другим столом.
Я тоже побледнел, но держался. Труп и в самом походил на завяленную целиком тушу. Рану в груди толком я не рассмотрел и хорошо. А вот Илья отнесся к этому зрелищу спокойно.
— Хорошо, теперь у нас под рукой путь назад. Осталось лишь найти старца Григория и пятый курс. Или убедиться в их смерти, — подвел итог Канцлер.
— Минуту, — отозвалась Софья. Она снова наклонилась, но теперь её шикарную попку, обтянутую кожаными штанами, могли видеть и мы.
— Видите? — спросила Софья.
— Да, — тихо прохрипел Илья.
— Это наверняка оставил старец Григорий. Я усилием воли отвлекся от черной кожи и присмотрелся к рукам госпожи декана. Софья указывала на окурок, лежащий на каменном полу. Это точно был окурок от косяка с “византийской травой”.
— Я видел, как старец Григорий курил такие, — сказал я.
Софья присела на пол, открыла кошель на поясе, извлекла оттуда… Я с удивлением узнал в предмете, который она изящно обхватила своими холеными пальцами, угольный карандаш. Софья со знанием дела, быстрыми и уверенными движениями, начала рисовать на полу.
За нашей спиной раздалось тихое покашливание. В этот раз я почти не испугался. Так, просто обернулся и вскинул мушкет, нацелившись в лицо Дражко. Тот осторожно, одним пальцем, отвел в сторону мой ствол и невозмутимо сказал:
— Мне не удалось найти оружия в лапландских санях старца Григория. Рискну предположить, что он взял весь возимый арсенал с собой, куда бы он не отправился. Но, по счастью, кое-что мне удалось обнаружить у него дома…
С этими словами он положил на стол еще два мушкета с перевязями. Ну конечно, тут же хендмейд каждая ложка. А это значит, что под каждый мушкет нужна своя пуля. Никакой стандартизации толком нет. Я взял себе один мушкет с перевязью, Илья другой, и мы начали перезаряжать. Дражко обратился к Сергею:
— Простите, могу я вас попросить об одолжении. Давайте принесем сюда вон тот массивный стол и поставим его перед порталом. Господам школяром будет удобно стрелять из-за него.
— Конечно, — кивнул Сергей.
— А нам что делать? — пискнула Милена.
— Садник возьми! — хихикнул Илья. И тут же сосредоточился на работе шомполом, поймав синий взгляд, полный ярости.
Наши педагоги, тем временем, неспешно двигались по длинному коридору, ярко освещенному корабликами Канцлера. Впереди них бежал двумерный нарисованный пёсик, натягивая обозначенный одной линией поводок. Линия отрывалась от камня и заканчивалась на угольном карандаше Софьи, который она крепко сжимала в кулачке. Собачка вела себя вполне естественно. Если не замечать её двумерность и условность изображения. Вынюхивала, негромко тявкала, и рвалась вперед — явно взяв след.
— Вы долго сможете удерживать заговор? — поинтересовался Велимудр у госпожи декана, кивнув на её собачку. Он шел очень странно. Не торопясь, с ленцой, переставляя ноги. При этом не отставая от широко шагающих коллег. Казалось, как будто на нем электроконьки надеты.
— Думаю, достаточно долго, — уклончиво ответила Софья.
Они остановились. Путь дальше преграждал завал из крупных камней.
— Тупик! — обескураженно сказали за моей спиной недовольным женским голосом. Я обернулся. В портале к Велимудру уже торчало две любопытных служанки. Они притащили лавку и сейчас сидели на ней. Я закончил заряжать второй мушкет. Положил его на верстак, который притащили Дражко и Сергей. Кстати, куда Дражко делся? Не важно. Я отошел в сторону, раздобыл два стула, себе и Илье. Поставил рядом с верстаком. Как настоящий джентльмен, принес еще два стула для Милены и Лизы.
Тем временем профессура, как водится, строила догадки и обвиняла во всех грехах тех, кто не мог за себя постоять в силу своего отсутствия. Или, даже, смерти, что даже лучше.
— Старец Григорий совершенно лишен чувства меры! — немного невпопад возмущался Велимудр.
— Возможно, он смог привлечь на свою сторону горянников… — вслух размышлял Канцлер не обращая на него внимания.
Софья стояла у камней, будто прислушиваясь А потом из завала, к её ногам, радостно виляя хвостом-закорючкой выбралась нарисованная собачка.
— Завал заканчивается шагов через пятнадцать. След ведет за него, — растерянно доложила она Канцлеру. — Кажется, старец Григорий смог пролезть через щели…
— Сударь Велимудр, вся надежда на вас! — отчеканил Канцлер.
— На меня? Вся надежда?! — сначала испуганно, а потом с нарастающей гордостью повторил Велимудр. И нахмурился. Задумался. Сказал вслух. — Я могу размягчить камень. Я, кажется, знаю подходящий рецепт… Но мне потребуется три недели только на подготовку, с непредсказуемым результатом… Да еще и такие объемы.
— Неприемлемо, думайте еще, — отчеканил Канцлер.
— Так, ну я могу нас уменьшить… Но не настолько… Да как же этот индюк смог прони… Постойте! Я знаю! Ну конечно! Он приходил ко мне на прошлой неделе! Или позапрошлой! Постойте, это было до или после нападения на Великий Устюг?
— Сосредоточьтесь на деле, господин Велимудр, — бархатно сказала Софья и мягко положила руку на плечо старого волшебника. Надо сказать, что в своей шляпе и броне он выглядел скорее забавно, чем грозно. Велимудр расправил плечи, кивнул и с грохотом рухнул на пол. Не упал, а резким движением вытянул перед собой ноги, плюхнувшись на задницу.
— Ууууух, больно наверно! — донеслось из-за спины. Я обернулся. Первое, что я увидел, это Дражко, который невозмутимо протирал стол принесенный Сергеем. За его спиной двое пацанов на пару лет младше меня вытаскивали поднос с самоваром из дома Велимудра. Один из них и прокомментировал произошедшее. Тетка на лавке забеспокоилась.
— Шо тама, шо тама? Да уйди ты от окна, чай не стеклянный!
Я повернулся обратно. Велимудр лихорадочно рылся в своей сумке, вытаскивая то одну склянку, то другую. И раскладывал на полу перед собой. Секунды тянулись медленно, как уроки в школе. И складывались в минуты.
— Когда вы уже наведете порядок в своих зельях! — не выдержала Софья.
— У меня порядок! У меня все на своих местах — огрызнулся Велимудр. — Я просто не знаю где у неё место! Ага! Нашел!
Волшебник с победным видом извлек крохотную пробирку, похожую на пробник духов.
— С помощью этого Гриша и проник через завал! Это очевидно! Так, достаточно одной капли…
— Это точно безопасно? — заметно напрягся Канцлер.
— За кого вы меня принимаете?! Я попробовал на своем поваренке. Запер его в чулане. Так он пробрался под дверью, подлец. Но потом я вспомнил, что у женщин как раз банный день. Там, в бане, он и обнаружился. В углу сидел. Мокрый и довольный, а главное, вполне здоровый. Полагаю, у нас будет не меньше двух часов до конца действия зелья.
— Я это, не я это, не того этого! — взвизгнул сзади мальчишеский голос. Я обернулся и успел заметить, что теперь выдавшему этот возглас перепало по подзатыльнику. Сразу четыре — на лавочке, кроме служанки и кухарки, появилось еще две тетки. Одна одета посолидней, даже с суровой местной косметикой на лице. Свеклой и углем, как я подозреваю. Возможно, прислуга соседей. А над ними стояли два мужичка, опираясь на колуны с длинными топорищами. А на полу перед ними сидели два пацана, притащившие самовар и поднос. Сначала хитреца отоварили по очереди каждая из женщин, потом второй пацан. Этого первый терпеть не стал, и полез в драку, которая тут же была жестоко пресечена подзатыльниками обоим пацанам от мужиков. Тяжелыми. Произошло все быстро, этакий “ту-ду-ду-ду-ду-ду-мс”. Воспользовавшись тем, что я оторвался от наблюдением за порталом, Дражко протянул мне чашку на блюдце и спросил.
— Чаю, сударь Храбр?
— Что? Нет! — сначала я даже возмутился. Но, немного подумал, и сказал. — А есть сбитень?
— Разумеется, — кивнул Дражко.
За моей спиной уже поставили стол, застеленный скатертью. Я мог сесть к нему в пол оборота и пить чай, оставаясь на боевом посту. Очень удобно.
— А можно мне пирожков с вишневым вареньем? — спросила Милена, с удовольствием отхлебнув из чашки.
— Простите, сударыня, но в сложные времена приходится терпеть лишения, — со сдержанным раскаянием в лице ответил Дражко.
— Ты смотри, капают все таки! — зашептались на “галерке”.
Я с благодарностью принял из рук Дражко кружку со сбитнем. И даже успел повернуться, чтобы заметить как Велимудр, уже снова на ногах и с собранной сумкой, быстрыми движениями капает из своего пробника по одной капле на Канцлера, на Софью и на себя. Как ни странно, но именно капая на себя, он чуть не промахнулся — капля попала на самый кончик бороды. И ярко белая борода, от этого кончика, стала темнеть. Не наливаться темнотой, а словно истончатся, терять краски и становиться прозрачной. Но медленно, никаких тебя мгновенных превращений к которым я привык по фильмам. Ну да, ну да, мое же время не экранное, дешево стоит. Я недовольно вздохнул.
— Ишь ты, барин то вона как могет! — с гордостью прокомментировала кухарка. — Без него-то не в жисть бы не справились! Такое зелье наворожить, это тебе не щи сварить!
— Так! Ишь! Ну, а кто их по следу ведет? А? Нешто твой бородач вынюхивает? Наша барыня, вона жучку нарисовала. И еще много чего нарисовать может! — завелась тетка с подкрашенными ярко красным щеками.
— Тихо, бабы, а то погонят, — лениво сказал один из мужиков. “Галерка” затихла. Женщины бросили друг на друга злые взгляды. А потом кухарка сказала:
— Семки то будешь?
Вторая поджала губы, вздернула подбородок. И, словно через силу, кивнула. Кухарка толкнула парнишку у своих ног.
— Что сидишь? Оглох? Иди в чулан, с мешка плошкой зачерпни. Да смотри мне, по карманам не тырь. И с начатого бери, новый не трожь!
— Ой, шо творится! Расскажу всем, никто не поверит! — всплеснула руками молоденькая служанка.
Я обернулся, держа в руках блюдце с чашкой. И успел заметить, как чернота уже поглотила всех троих педагогов-авантюристов — и Канцлера, и обоих его спутников — практически целиком, оставив только обувь. И сейчас они, больше всего походили на… Тени.
Неожиданно, изображение в портале медленно выцвело, потеряло краски, а потом и полутона, превратившись в чернобелое, словно режим сепия на камере смартфона, с выкрученными на максимум настройками контраста.
— Ээээ! — донесся возмущенный возглас с “галерки”. — Это еще чего такое! А ну верните взад!
— Вперед, — раздался приглушенный и тоже, будто обесцвеченный, голос Канцлера.