Освободить Вязьму удалось только весной 1943 года, и успех этот напрямую связан с победами Красной армии под Сталинградом и на Кавказе.
Поражение немецких войск на южном фланге вынудило германское военно-политическое руководство снять с ржевско-вяземского выступа 16 дивизий и перебросить их для закрытия бреши, образовавшейся под Брянском и Орлом, вследствие титанической передислокации основных германских сил на юг, чтобы стабилизировать линию фронта.
В конце февраля Ставка ВГК получила неопровержимые данные о готовящемся отходе врага. Авиаразведка 1-й воздушной армии своевременно довела до высших штабов информацию о разрушении противником летных полос на аэродромах в Ржеве, совхозе «Дучино», о подрыве штабных и административных зданий на станциях Сычевка, Гжатск, Темкино.
В связи с этим перед Западным и Калининским фронтами была поставлена задача не дать противнику возможности планомерно вывести свои соединения из вяземского «мешка». Нашим войскам предписывалось разгромить основные силы группы армий «Центр». В соответствии с этим указанием вступивший 28 февраля в командование Западным фронтом генерал-полковник В. Д. Соколовский издал директиву о переходе армий правого крыла и центра фронта в решительное наступление.
2 марта 1943 года 30-я армия (командующий — генерал-лейтенант В. Я. Колпакчи) после короткой артиллерийской подготовки начала наступление на Ржев. На следующий день 215-я стрелковая дивизия (командир — генерал-майор А. Ф. Куприянов) с севера и 274-я стрелковая дивизия (командир — полковник В. П. Шульга) с востока ворвались в город и к 16 часам полностью овладели им. Особенно отличилась в этом бою стрелковая рота 274-й дивизии под командованием старшего лейтенанта Хохляева. Стрелки смело штурмовали вражеские укрепления, забрасывали гранатами немцев, прятавшихся в каменных зданиях. Старший лейтенант Хохляев, твердо и умело управлявший боем, личным примером воодушевлял подчиненных, не раз поднимал их в атаку.
Успешный штурм Ржева войсками 30-й армии совпал с началом наступательных действий 31-й армии (командующий — генерал В. А. Глуздовский). К исходу 4 марта наши соединения вышли ко второму рубежу обороны германских войск по реке Осуга и с ходу прорвали его. Успеху прорыва в немалой степени способствовали дерзкие действия передовых отрядов, посаженных на танки и аэросани.
В первых рядах наступающих, как всегда, были лучшие бойцы.
«…Во время боя вражеский пулеметчик прижал к земле цепь атакующих, — рассказывалось в одной из корреспонденции, помещенных в те дни в газете „Красноармейская правда“. — Начали пристреливаться фашистские минометчики. В этот момент над полем боя раздался голос бойца Николая Брыкина: „Товарищи! В атаку, за мной, бей гадов!“
Брыкин первым оторвался от земли и увлек за собой бойцов. Начался упорный траншейный бой. Брыкин действовал отважно и смело. Мужественно дрались с врагом и другие коммунисты. Агитатор Пряхин с гранатой подполз к ДЗОТу и подорвал его.
В самый напряженный момент боя он передал по цепи листок-„молнию“ со словами: „Ржев наш! Бей фашиста! Гони его с нашей земли!“»[155]
Упорными были бои за Сычевку. Преодолев сопротивление частей 337-й пехотной и 326-й усиленной дивизий врага, 251-я стрелковая дивизия (командир — полковник Б. Б. Городовиков) и 30-я гвардейская дивизия (командир — генерал А. Б. Кулешов) 8 марта выбили их из города. Двигаясь буквально по пятам отступающих немцев, наши соединения с ходу форсировали Днепр в его верховьях.
4 марта перешли в наступление войска 5-й армии (командующий — генерал B. C. Поленов) и 33-й армии (командующий — генерал В. Н. Гордов), а через день — и 20-й армии (командующий — генерал Н. Э. Берзарин). Развернули наступательные действия соединения 49-й и 50-й армий, руководимых генералами И. Г. Захаркиным и И. В. Болдиным.
В ходе жарких боев, завязавшихся в полосе 5-й армии, 29-я гвардейская Краснознаменная стрелковая дивизия под командованием генерал-майораа А. Т. Стученко во взаимодействии со 153-й стрелковой бригадой (командир — полковник И. Ф. Савинов) и 153-й танковой бригадой (командир — полковник Я. К. Крутий) 6 марта овладели Гжатском.
11 марта войска 5-й и 33-й армий подошли к Вязьме. На подступах к городу немцы организовали прочную оборону и оказали нашим частям упорное сопротивление. Попытка овладеть Вязьмой с ходу успеха не имела. 12 марта в 2 часа ночи после сильной артиллерийской подготовки доблестные воины 3-й гвардейской мотострелковой дивизии (командир — генерал-майор А. И. Акимов), 114-й стрелковой дивизии во главе с полковником Ф. Д. Яблоновым (из 5-й армии) и 110-й стрелковой дивизии во главе с полковником Г. Б. Петерсом (из 33-й армии) пошли на штурм. К 7 часам утра войска фронта полностью очистили Вязьму от германских захватчиков. Важный узел обороны врага на пути к Смоленску оказался в наших руках.
В дни наступления метеорологические условия были неблагоприятными для действий авиации. И все-таки авиаторы сумели оказать немалую помощь соединениям и частям, наносившим удары по врагу. Они бомбили и штурмовали отходящие немецкие войска, уничтожали артиллерию, танки, автомашины. Эффективно действовали ночные бомбардировщики. В общей сложности за время операции летчики 1-й воздушной армии совершили 5989 самолето-вылетов, участвовали в 75 воздушных боях, сбили 35 немецких самолетов, уничтожили много живой силы и техники противника.
Совсем не «планомерным и удачным отступлением», как об этом пишут некоторые военные историки, был отход немцев со ржевско-вяземского плацдарма! Под непрерывным давлением наших армий враг отходил, бросая на дорогах военное имущество, неся большие потери в живой силе и технике. Только в боях за Вязьму германские войска потеряли убитыми, ранеными и пленными 9 тысяч солдат и офицеров. На станции Вязьма они оставили около 60 паровозов, более 500 вагонов. Советские части захватили и уничтожили свыше 80 танков и 20 орудий[156].
К 24 марта советские войска вышли к рубежу Рибишево, Сафоново, Милятино, на котором отступавший противник перешел к обороне силами 17 дивизий. На этом рубеже фронт стабилизировался до лета 1943 года.
В результате проведенной операции армии фронта продвинулись на запад на 110–150 километров и вышли на дальние подступы к Смоленску. Было освобождено 42 000 квадратных километров оккупированной территории, сотни населенных пунктов, в том числе такие крупные города, как Ржев, Гжатск, Вязьма.
Ржевско-вяземский выступ, который германское командование долгое время считало трамплином для наступления на Москву, был ликвидирован. Для войск Западного фронта открывался путь на Смоленск.
Газета «Красноармейская правда» от 16 марта 1942 года.
История Великой Отечественной войны Советского Союза 1941–1945. М., 1961, т. 3, с. 143.