На улице уже стемнело, когда Эмма и Марк, не разговаривая друг с другом, поднялись по мраморной лестнице и вошли в пустынный тихий дворец. Эмма совершенно потеряла счёт времени, и не понимала, который сейчас час. Казалось, что все обитатели дворца уже легли спать. Эмма облегчённо вздохнула, подумав о том, что ей не придётся сегодня как-то объяснять своё отсутствие, но стоило ей расслабиться, как царящую в холле тишину нарушил громкий, ледяной голос Леона.
— Где ты была?!
Эмма вздрогнула, испугавшись этого непривычного для неё тона голоса короля. Леон, который всегда был обходителен и вежлив с Эммой, сейчас выглядел мрачнее тучи. Лицо его побагровело от злости, он сжимал руки в кулаки точно так же, как это делал Марк, когда злился, и хмурился так сильно, что его густые брови сошлись на переносице. Леон стремительно спускался по лестнице, направляясь к остолбеневшей Эмме, которая инстинктивно отскочила на несколько шагов назад, ухватив при этом за руку Марка, стоящего рядом с ней. Марк покосился на неё с удивлением, и Эмма тут же отпустила его руку.
— Я спрашиваю — где ты была? — Леон, подошедший к ним, грозно навис над Эммой, которая съёжилась в страхе под его пристальным ледяным взглядом. Впервые она видела его таким рассерженным.
— Я… — Эмма замялась, подбирая подходящие слова, но они предательски застряли в горле, и она отчаянно открывала и закрывала рот, в конце концов повернувшись к Марку, умоляюще посмотрев на него. Лицо Марка было таким же мрачным, как и у Леона, оно, казалось, не выражало ни единой эмоции, и понять о чём он думает было невозможно. Марк не обратил на взгляд Эммы никакого внимания, а только ухмыльнулся, и ответил за неё:
— Не переживай, братец. Твоя невеста решила совершить длительную прогулку на ламуне, — Сообщил он, глядя на брата прищуренным взглядом. — Она умудрилась заблудиться, и по счастливой случайности встретила меня.
— Ты правда решила прокатиться на ламуне? — Леон недоверчиво и с удивлением посмотрел на Эмму. — Ты ведь никогда не любила кататься верхом.
— Залюбила, — Буркнула в ответ Эмма, в глубине души благодарная Марку за то, что он избавил её от необходимости выдумывать причину своего отсутствия.
— И тем не менее, ты должна была уведомить меня о том, что собираешься погулять, — Сквозь зубы проговорил Леон. Он снова помрачнел, и теперь смотрел на неё укоризненным взглядом, словно на провинившуюся школьницу.
— Эмма, ты разве забыла, кто ты? — Многозначительно посмотрев на неё, продолжал Леон строгим голосом. — Ты — будущая королева. Ты — будущее лицо Оскарии! Твоё поведение возмутительно. Не забывай, что ты — моя невеста, и я должен быть в курсе твоих передвижений.
Эмма опешила настолько, что даже не смогла ничего ответить. Она в очередной раз почувствовала себя рядом с Леоном маленькой девочкой, лишённой права на собственное мнение, которую ругают за малейшую шалость. От этой мысли щёки её запылали, наливаясь румянцем. Она снова покосилась на Марка, и со злостью обнаружила, что он ухмыляется. Каков наглец! По её ладоням пробежали искры, на миг превратившись в короткие языки пламени, и Эмма спрятала руки за спину.
— Несмотря на твою потерю памяти и твоё странное ко мне отношение в последнее время, я по-прежнему хочу жениться на тебе, — Продолжал тем временем Леон, не замечая, как Эмма с каждой секундой выходит из себя всё сильнее. А вот Марк, похоже, это заметил — он покосился на Эмму с тревогой, но, убедившись, что она держит себя в руках, снова перестал обращать на неё внимание.
— Послушай, Леон, — Эмма не выдержала, и заговорила, стараясь придать голосу уверенности. — Мне нужно поговорить с тобой, это очень важно.
— Мы обязательно поговорим, — Утвердительно кивнул Леон. — Но только после того, как ты признаешь, что была не права. Ведь я волновался за тебя!
— Извини, — Это всё, что она могла сказать ему в ответ. Леон нахмурился ещё сильнее, глядя на неё, и о чём-то задумался. В этот момент, словно появившись откуда-то из-под земли, за спиной Леона возникла Диана собственной персоной.
Её длинные волосы были распущены, она была одета в ярко-красную кружевную сорочку. Эмма нахмурилась, глядя на неё, а Диана, в свою очередь, сморщила нос, словно увидела перед собой что-то очень неприятное. Она несколько секунд брезгливо рассматривала Эмму, которая после скитаний по лесу выглядела не лучшим образом — одежда была грязная, волосы растрёпаны. После этого перевела взгляд на Марка, и тут же глаза её сузились, а на губах заиграла ухмылка. Она встала рядом с Леоном, как бы случайно прижимаясь к нему плечом, и покачала головой.
— Доброй ночи, принцесса Эмма, принц Марк, — Она театрально поклонилась, и, криво усмехнувшись, добавила: — Ужасно выглядите. Особенно ты, Эмма. Где ты была? Тебя целый день искали.
— А ты что тут делаешь? — Эмма, проигнорировав её вопрос, нахмурилась. Диана усмехнулась и ответила:
— Решила попить воды перед сном, а вместо этого стала свидетелем такой интересной сцены, — Она улыбнулась странной улыбкой, больше похожей на оскал.
— Если позволите, я отправлюсь спать, — Марк неожиданно сделал несколько шагов вперёд, глядя на брата. Он, как и Леон, сжал руки в кулаки, и, даже не посмотрев на Эмму, не прощаясь и не дожидаясь ответа, направился к лестнице, ведущей на жилые этажи. Эмма в отчаянии смотрела ему вслед, и ею тут же овладело раздражение — почему он ушёл?! Почему оставил её одну?! Она уже готова была сорваться с места и броситься за ним, но её остановил холодный и строгий голос Леона.
— Эмма, Диана права, — Сказал он, и эти слова вывели Эмму из себя окончательно. — Тебя целый день искали. Твоя сестра Альда очень волновалась.
— С Альдой я разберусь как-нибудь сама, — Огрызнулась Эмма, и Леон помрачнел окончательно, вероятно, не ожидав от Эммы такой дерзости.
— Леон, с ней бесполезно говорить, — Диана снова как бы невзначай прижалась к нему плечом, а Эмму передёрнуло от отвращения, глядя на эту картину. — Послушай, я же говорила тебе, что она — безответственная, и не годится на роль королевы. Теперь ты убеждаешься в этом сам.
— Леон, мне нужно с тобой поговорить, — Повторила Эмма, и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Она, стараясь не обращать внимания на Диану и её колкие комментарии, посмотрела Леону прямо в глаза.
— Разумеется, — Он кивнул. — Давай поговорим в моём кабинете.
— Леон, может, сначала проводишь меня в мою комнату? — Диана кокетливо опустила ресницы, с её плеча спала бретелька кружевной сорочки, и она тряхнула волосами, демонстрируя оголённые плечи. Леон несколько секунд молчал, о чём-то серьёзно думая, и Эмма злорадно отметила, что он совершенно не обращает внимания на попытки Дианы его соблазнить. Диана, которая тоже прекрасно это понимала, буквально пришла в бешенство, получив от Леона вежливый отказ. Эмма ухмыльнулась, глядя на неё.
— А я не думала, что увижу тебя живой, — Шепнула ей на ухо Диана, когда Эмма прошла мимо неё, вслед за Леоном направляясь в его кабинет, чтобы поговорить.
— Не дождёшься, — Огрызнулась Эмма. Диана картинно закатила глаза и зацокала языком, но Эмма этого уже не увидела, поднимаясь по лестнице наверх, в сторону кабинета.
За окнами было уже совсем темно, и кабинет освещался сотнями огней, горящих в хрустальной люстре, свисавшей с потолка. Леон, как и в прошлый раз, уселся за свой стол, а Эмма расположились на диване. Леон сидел, молча глядя на Эмму, и терпеливо ждал, когда она соберётся с мыслями. Эмма несколько раз тяжело вздохнула, подбирая слова, чтобы озвучить наконец то, что должна была сказать Леону ещё тогда, в башне. Она почувствовала, как сердце от волнения забилось быстрее, и, постаравшись успокоиться, мысленно проговорила сама себе, что этого разговора всё равно не избежать.
— Леон, я должна тебе кое-что сказать. Это очень важно, — Неуверенно начала она, избегая смотреть ему в глаза.
— Ты хочешь обсудить со мной детали нашей свадьбы? — Поинтересовался Леон, и Эмма удивлённо подняла на него взгляд — неужели он до сих пор ничего не понял?!
— Нет, — Она отрицательно покачала головой. — Никакой свадьбы не будет, Леон. Прости меня.
— Почему? — Леон округлил глаза, с непониманием глядя на Эмму. — Что-то случилось?
— Ничего не случилось, — Эмма отрицательно покачала головой, виновато опустив глаза. — Но я не могу выйти за тебя замуж.
— Не можешь, или не хочешь? — Леон снова изменился в лице и нахмурился. — Эмма, я тебя не понимаю! Объясни, что происходит?
— Всё это с самого начала было неправильно, — Со вздохом ответила Эмма, тщательно подбирая слова. — Я не могу выйти замуж не по любви, так быть не должно.
— То есть, ты хочешь сказать, что разлюбила меня? — Леон скрестил руки на груди, и взгляд его изумрудно-зелёных глаз стал таким ледяным, что Эмма не могла в них смотреть. Она отвернулась к окну, за которым чернела ночь, и, вздохнув, пожала плечами:
— Я не знаю, Леон. Всё это так сложно… — Она вздохнула. — Но обманывать тебя было бы нечестно. Прости.
Леон хотел что-то ответить, но не успел — дверь кабинета открылась, и в него в буквальном смысле влетел запыхавшийся советник Конрад. Несмотря на поздний час, одет он был в строгий костюм, а лоб его покрылся испариной — похоже, в кабинет короля он торопился, как на пожар.
— Ваше величество, прошу простить меня, — Отдышавшись, проговорил он, глядя на Леона. — Леди Диана сообщила мне, что ваша невеста соизволила вернуться, и я лично решил в этом убедиться.
— Конрад, хорошо, что ты пришёл, — Произнёс Леон ледяным, как сталь, голосом. Он поднялся со своего места и серьёзно посмотрел на советника.
— Что-то случилось, ваше величество? — Конрад недоумённо переводил взгляд с Леона на Эмму, которая чувствовала себя сейчас паршивей некуда. Ей хотелось провалиться сквозь землю, только бы оказаться подальше отсюда и не видеть, как Леон сердится.
— Наша с Эммой свадьба отменяется, — Сообщил он советнику, лицо которого тут же изменилось до неузнаваемости — на нём промелькнуло удивление, которое тут же сменилось злорадной ухмылкой.
— Вот! ВОТ!!! — Злорадно завопил он, тыча в Эмму кривым коротким пальцем. — А я что говорил?! Ваше величество, я же говорил вам, что девчонка соскочит в последний момент! Наши отношения с Вефларией на этом можно считать законченными, так как…
— Отношения с Вефларией к делу не относятся, — Оборвал его Леон. — Сообщи королю Доминику, что свадьба отменяется, и что его дочери завтра же отправятся домой.
— Понял, ваше величество, — Конрад кивнул, продолжая злорадно ухмыляться, поглядывая на Эмму.
— Эмма, ты уверена, что не хочешь этой свадьбы? — Леон снова повернулся к Эмме, и в глазах его было только ледяное спокойствие, даже равнодушие. — Если ты сейчас скажешь, что выйдешь за меня, мы сделаем вид, что этого разговора не было.
— Нет, Леон, прости, — Эмма, горестно вздохнув, покачала головой.
— В таком случае, нам больше не о чем говорить, — Холодно и резко произнёс Леон, направляясь в сторону двери. — Завтра утром ваша карета будет готова к отъезду. Предупреди свою сестру.
С этими словами Леон стремительно вышел из кабинета, а советник Конрад несколько секунд стоял, глядя на Эмму с усмешкой.
— Ну что, леди Эмма, теперь готовьтесь к разборкам со своим отцом, — Злорадно пообещал он, и, коротко поклонившись, распрощался с ней, направляясь к двери вслед за Леоном. Эмма, по-прежнему старающаяся успокоиться, ничего не ответила, проводив советника растерянным взглядом. В следующую минуту дверь за ним закрылась, и в кабинете воцарилась давящая тишина.
Эмма вышла из кабинета спустя несколько минут. Она не понимала, что чувствует, и пыталась разобраться в самой себе. Она чувствовала одновременно облегчение от того, что наконец-то смогла отказаться от этой свадьбы, и одновременно с этим злилась. Она злилась на себя за то, что не отказала Леону ещё тогда, в башне, когда они были наедине. Она злилась на отца, который посчитал, что он вправе распоряжаться её судьбой и отправил её сюда, в Оскарию. Она злилась на Леона, который словно бы не видел, или не хотел видеть то, что она совершенно его не любит. Злилась и на Диану, и на советника Конрада, которые появлялись в самый неподходящий момент и выводили из себя. Но больше всех Эмма почему-то злилась на Марка. Она сама не понимала, отчего так злится на него, но не могла о нём не думать. Она стремительно шагала по коридору, как вдруг услышала позади себя до боли знакомый голос.
— Ну, мисс Вспышка, твой жених научил тебя уму-разуму, прочитав тебе мораль о правильном поведении?
Эмма резко развернулась, и встретилась глазами с Марком. Он стоял метрах в пяти от неё, смотрел сердито, хмуро, но с нескрываемым интересом. Эмма заметила, что у него сжаты кулаки — он злился, и это почему-то доставило ей какое-то злорадное удовольствие.
— Тебя это не касается, — Она поджала губы, скрестив руки на груди, и глядя на Марка с вызовом. Он сощурился, сжав кулаки ещё сильнее, так, что побелели костяшки пальцев, сделал три резких и широких шага, тут же оказавшись рядом с Эммой, и, ухватив за руки, прижал к стене. Эмма от этого буквально пришла в бешенство: опять он за своё!
— Ты что делаешь?! — Воскликнула она. — Ты точно ненормальный!
— Не исключено, — Задумчиво протянул Марк, — Но тебя мне не переплюнуть.
Эмма вспыхнула, рассердилась, залилась краской до кончиков ушей, и всё это произошло за одно мгновение. По её ладоням снова заметались горячие и яркие искры.
— Остынь, мисс Вспышка, — Проговорил он жестким тоном, и Эмма не смогла больше ничего сказать, как завороженная глядя в его глаза. Он смотрел на неё горящим, пылающим взглядом, словно прожигая её насквозь.
— Почему ты ушёл? — Эмма глянула в его бездонные глаза с вызовом. — Почему оставил меня одну, когда мы приехали?!
— Не хотел быть свидетелем семейного скандала, — Марк ухмыльнулся, произнеся эти слова, и Эмма поняла, что теперь злится на него ещё сильнее. И она чувствовала, как он точно так же злится на неё, хотя не понимала, за что.
— Что ты хочешь от меня услышать? — Она горестно вздохнула, глядя на него. — Ты уже итак знаешь обо мне больше, чем положено…
— Вот именно, — Он наклонился к ней, зашептав на ухо горячим шепотом. — Ты не годишься на роль королевы, мисс Вспышка.
— Ты издеваешься? — Эмма снова вспыхнула. — Ты и правда думаешь, что меня интересует власть?
— Ты согласилась выйти за него? — Вдруг спросил Марк, сжав её руки ещё сильнее. Эмма заметила, что на его лице на мгновение промелькнул испуг, тут же сменившись ледяным, но деланным равнодушием.
— Нет, — Резко, с вызовом в глазах, тут же отозвалась Эмма, и заметила, как у Марка на мгновение на лице отчётливо промелькнуло облегчение. — Слушай, а какое тебе вообще дело?! Завтра я уеду отсюда, и мы больше никогда не увидимся!
— Да ну? — Усмехнулся он, склонив голову. Эмма сглотнула, промолчав, но не отрывая от него взгляда. Он приблизился к её лицу, наклонившись к уху, отчего мурашки побежали по телу, дыхание сбилось, а сердце застучало в груди, как сумасшедшее, девушке казалось, что Марк отчетливо слышит каждый его удар.
— Чего ты хочешь, мисс Вспышка? — Прошептал он горячим шепотом, и Эмму начала бить мелкая дрожь — она сама не знала, отчего. Он был к ней настолько близко, что становилось трудно дышать, она лишь чувствовала уже знакомый ей, безумно манящий, тонкий аромат свежезаваренного кофе и корицы, исходивший от него. Эмма закрыла глаза, стараясь совладать с собой, но получалось плохо. Марк провёл пальцем по её носу, опустился к губам, подбородку и остановился на шее. Эмму снова пробила мелкая дрожь, а Марк продолжал наслаждаться её реакцией.
— Ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал, да, мисс Вспышка? — Проговорил он таким же горячим шёпотом ей на ухо, — Только попроси…
Эмма сделала судорожный вдох, в очередной раз пытаясь совладать со своими эмоциями. Она мысленно досчитала до пяти, успокаиваясь, и, открыв глаза, посмотрела на него прямым взглядом, в котором по-прежнему читался вызов.
— Нет, — Твёрдо произнесла она, сама не ожидая от себя этих слов. Марк вскинул брови — в этот момент он выглядел так, словно Эмма ударила его по лицу, но в следующее мгновение взгляд его изменился и стал ледяным. Он отстранился от Эммы, отпустив её, и, криво усмехнувшись, произнёс:
— Как скажешь.
Он развернулся, и направился вперёд по коридору в сторону лестницы. Эмма смотрела ему вслед пару секунд, прежде чем сорваться с места и кинуться за ним. Она сама не знала, что в этот момент на неё нашло, но…
— Марк! — Крикнула она, догоняя его. — Да стой ты!
Марк остановился, развернувшись, пытаясь изобразить на своём лице удивление, но получилось у него плохо — ехидная кривая усмешка выдавала его истинные чувства. «Он знал, что я пойду за ним», — Сокрушено подумала Эмма, ругая себя за эту сиюминутную слабость, но деваться теперь было некуда.
Марк смотрел на неё пристально, внимательно, он ждал, что она что-нибудь ему скажет, но Эмма совершенно не знала, что говорить. Она просто стояла и смотрела на него, растерянная от своих же действий. Несколько секунд молчания, их пылающие взгляды встретились, и Марк снова приблизился к ней. Он ухватил её за руку, и резко притянул к себе. Сжав её в сильных, крепких объятиях, он жадно впился в её губы страстным поцелуем. Эмма, словно потеряв рассудок, обвила руки вокруг его шеи, отвечая на поцелуй, а он прижал её к себе так крепко, что перехватило дыхание.
Марк подхватил её за бёдра, и приподнял так, что её ноги оказались обвитыми вокруг его талии, при этом ни на секунду не прерывая поцелуй. Эмма ухватила его за волосы, чуть оттягивая их, отчего Марк издал низкий хрипловатый стон. Эмма задыхалась, ей казалось, что они оба словно обезумели в этот момент, но остановиться уже было невозможно.
Марк ногой толкнул первую попавшуюся дверь одной из гостевых комнат, которая оказалась за его спиной, и, так же легко удерживая Эмму за бёдра, словно она ничего не весила, занёс в комнату. На миг прервав поцелуй, чтобы плотно закрыть за собой дверь, он посмотрел ей в глаза. Эмма затуманенным взглядом смотрела на него. Она плохо соображала, что происходит, напрочь ослеплённая страстью.
В глазах Марка больше не горели искры — теперь в них бушевало дикое пламя желания. Его дыхание участилось, и Эмме казалось, что его сердце сейчас колотится с такой же силой и скоростью, как и у неё самой. Несколько шагов — и Эмма упала на мягкую кровать, а Марк навис над ней, продолжая жадно целовать девушку, словно она была для него единственным и долгожданным глотком воздуха.
Одним движением стянув с себя футболку, он начал бесстыдно исследовать тело девушки горячими руками, проникая под мягкую ткань её рубашки.
— Не могу больше терпеть. Хочу тебя, — Прорычал он ей на ухо, отчего Эмма издала протяжный стон и выгнулась ему навстречу. Марк зажал ей рот ладонью, второй рукой продолжая изучать её тело.
— Тише, мисс Вспышка, — Он ухмыльнулся, — Нас услышат.
— Марк… — Прошептала Эмма, умоляюще глядя на него. — Что мы делаем?
— Хочешь, чтобы я остановился? — Спросил он, чуть отстранившись от нее. Он смотрел на неё хитрым, прищуренным взглядом, однако взгляд его был полон страсти. Эмма ничего не ответила, только обхватила его за шею и притянула к себе. Марк хищно и восхищённо посмотрел на неё.
— Маленькая, дерзкая мисс Вспышка, — Выдохнул он ей на ухо.
Возбуждение охватывало Эмму горячей лихорадкой. Она ухватила его за плечи, уперев в них ногти, и провела вниз, по спине. Марк со свистом выдохнул, и Эмма поняла, что он с трудом держит себя в руках. Девушка выгнулась, прижимаясь к нему сильнее, а Марк, больше не сдерживая себя, начал буквально срывать с неё и с себя одежду. Когда они остались обнажёнными, он приподнял её за бёдра, подавшись вперёд, и Эмма выгнулась ему навстречу.
Она чувствовала, как движения Марка теряют плавность, становясь резче, как напряжены его руки и как сильно он старается сдерживаться. Она снова вскрикнула, и он снова зажал ей рот ладонью, не прекращая движение. Эмме казалось, что по её телу пробегают бесконечные электрические разряды, по ладоням снова пробежали горячие искры. Она ощущала всего его — прижатого к ней, и вдыхала его запах, стараясь сохранить этот момент в своей памяти до мелочей, каждую минуту, каждую секунду. Его руки были везде, дыхание учащалось, но им обоим хотелось быть ещё ближе…
Эмма снова не сдержалась и издала громкий крик, когда её тело, наконец, сдалось, и словно рассыпалось на миллионы кусочков. Ей на миг показалось, что она сейчас потеряет сознание, голова кружилась, перед глазами стояла пелена, а рядом с ней лежал такой же обессиленный Марк, тяжело и часто дыша.
— Ты сумасшедший, — Пробормотала Эмма, повернувшись к нему, и уткнувшись носом в его плечо.
— Только не ври, что тебе не понравилось, — Он беззлобно ухмыльнулся, обнял и прижал девушку ближе к себе. Эмма закрыла глаза и улыбнулась, наслаждаясь этим неожиданно возникшим между ними моментом нежности. Казалось, мир перестал существовать, и остались только они двое — уставшие и довольные.
— Мисс Вспышка, — Марк повернулся к ней, прикоснувшись к её щеке горячими пальцами, отчего по телу Эммы снова пробежали мурашки. — Ты не выйдешь за Леона. Я не позволю тебе этого сделать.
— По-моему, ты слишком много о себе возомнил, — Она усмехнулась и сощурилась, глядя в его глаза.
— Возможно, — Согласился Марк. — Но ты не выйдешь за него.
Эмма не нашла, что ответить, ведь она и сама прекрасно знала, что уже не выйдет за Леона. Она, размышляя об этом, как-то тяжело и обречённо вздохнула.
— Ты — моя, — Неожиданно произнёс Марк, прижал Эмму к себе и поцеловал. Эмма ответила на поцелуй, обняв его и проведя рукой по его горячей обнаженной спине, в глубине души совершенно запутавшись в своих чувствах. Но одно она ощущала сейчас точно — ей хотелось, чтобы Марк был рядом. Она закрыла глаза, и, когда они оторвались друг от друга, сделала глубокий вдох.
— Я тебя не понимаю, — Пробормотала она, по-прежнему не открывая глаз.
— И не надо, — Отрезал Марк, и, понизив голос, произнёс: — Мисс Вспышка, ты без ума от меня, и это факт. И нечего тебе даже думать о свадьбе с моим братом.
Эмма тут же вспыхнула и резко отстранилась от него.
— Ты — наглый, самовлюблённый, эгоистичный, заносчивый… — Гневно начала перечислять она, и с каждым сказанным ею словом улыбка на лице Марка становилась всё шире. Она, не закончив, замолчала, поджав губы, и уткнулась лбом в его плечо, а он только крепче прижал её к себе и ласково погладил по волосам.
— Завтра я уеду отсюда, — Грустно проговорила она после нескольких секунд молчания. — И дальше мне придётся разбираться со своими проблемами в одиночку. И вряд ли мы ещё увидимся.
— Если ты о портальщике и о талисмане, — Лениво отозвался Марк, широко зевнув, — То готовься отправиться в Дриеберг рано утром. И предупреди свою сестру, нам важно остаться незамеченными.
— Ты хочешь сказать, что снова отправишься со мной? — Эмма чуть приподнялась, с удивлением глядя на него. На его лице появилась привычная кривая ухмылка.
— За тобой нужен глаз да глаз, мисс Вспышка, — Сказал он. — Я же обещал, что буду следить за каждым твоим шагом, забыла?
— Ты точно ненормальный, — Эмма закатила глаза.
— Тебе надо отдохнуть, — Шепнул он ей на ухо, стискивая в объятиях, — Завтра будет трудный день.
Эмма и сама это понимала — за последние дни на неё столько всего навалилось, столько произошло, что хотелось просто уснуть в горячих объятиях Марка. И сейчас ничего не мешало ей это сделать.
***
Эмма проснулась глубокой ночью от того, что ей было жарко и жутко хотелось пить. Она осторожно высвободилась из объятий спящего Марка, и тихо, чтобы не разбудить его, встала с постели. Собрав с пола разбросанную одежду, она быстро оделась, ещё раз кинула взгляд на Марка, и, как могла тихо, выскользнула за дверь комнаты. Сначала она хотела отправиться на кухню, чтобы чем-нибудь перекусить, но в голову неожиданно пришла идея отправиться к Альде, несмотря на такой поздний час. Впрочем, Эмма была настолько погружена в размышления обо всём происходящем, что даже и не думала о времени, и сообразила, что разбудила сестру только после того, как та открыла ей дверь спустя несколько мучительно долгих минут.
— Что случилось, что вам нуж… ЭММА?! — Растрёпанная, одетая в пижаму сонная Альда завопила на весь дворец, едва увидела сестру на пороге своей комнаты.
— Тише, не ори, — Попросила её Эмма, и Альда посторонилась, пропуская её в свою комнату.
Эмма оказалась права — Альда действительно спала, в комнате было темно. Щёлкнув пальцами, Альда зажгла ночник, стоящий на столе, и они вместе с Эммой уселись на кровать напротив друг друга.
— Где ты была?! — Накинулась на неё Альда, тут же позабыв про сон. — Я чуть с ума не сошла! Проснулась утром, а тебя нет. И никто не знает, где ты! Леон очень разозлился, а ещё эта Диана всё время крутилась вокруг него, наговаривала на тебя…
— Я отказала Леону, Альда, — Перебила её Эмма. — Я не выйду за него замуж. Завтра мы должны будем уехать домой.
— Что?! — Альда едва не подскочила с кровати, уставившись на Эмму широко раскрытыми глазами, полными недоумения. — Ты сейчас шутишь?! И где ты всё-таки была?!
— Я отыскала портальщика, — Спокойно отозвалась Эмма, глядя на горящий ночник. Альда расширила глаза ещё больше, челюсть у неё сама собой отвисла.
— Ты что, поехала искать его одна?! — Воскликнула она, при этом умудрившись обиженно надуть губы. — Ты сумасшедшая!
— Если бы ты знала, сколько раз я сегодня это слышала, — Эмма рассмеялась. — Я ездила не одна. А с Марком.
— ЧТО?! С Марком?! — Альда, устав удивляться, просто повалилась на кровать, спиной на мягкие подушки.
— Альда, послушай, — Заговорила Эмма, стараясь сохранять спокойствие — отчего-то ею овладело сильное волнение. — Я тебе сейчас всё расскажу, но… Мне нужна твоя помощь. Без тебя я не смогу выяснить, кто я такая…
— По-моему, я последние несколько дней только и делаю, что тебе помогаю, — Отозвалась Альда, глядя в тёмный потолок. — Вот только я не могу понять, почему ты поехала в Дриеберг без меня?! Зачем ты взяла с собой Марка?!
— Я тебе сейчас всё объясню, — Повторила Эмма. — Но сначала ответь мне, поможешь ли ты мне.
— Да помогу, конечно, Эмма, что за вопросы?! — Альда всплеснула руками даже лёжа на кровати. — У меня в голове не укладывается…
— Слушай, — Эмма опустилась на спину рядом с Альдой, и понизила голос. — Сегодня я отказала Леону. Я не выйду за него замуж. Он очень рассердился, и завтра утром мы должны будем уехать отсюда домой. Поэтому завтра на рассвете нам с вами придётся уехать так, чтобы нас не заметили.
— Нам с вами? — Переспросила Альда, приподнявшись на подушках и посмотрев на Эмму. — О ком ты говоришь?
— Марк едет с нами, — Ответила Эмма, и, увидев недоумение на лице Альды, быстро продолжила, пока она не начала задавать вопросы. — Нам нужно будет снова отправиться в Дриеберг, в замок главы нурдов.
— Зачем? — Альда вдруг замерла, сосредоточенно глядя на Эмму, и, кажется, напряглась всем телом.
— Мне нужно уговорить Ролана стащить для меня Стихийный талисман. И, Альда, я уверена, ты мне в этом поможешь, — На одном дыхании выпалила Эмма, и, когда Альда резко подскочила на кровати, с ужасом глядя на неё, она горестно вздохнула, покачала головой и сказала:
— Ладно, давай я расскажу тебе всё с самого начала.
— Да уж пожалуйста, сделай милость, — Альда нахмурилась, и, по-прежнему пребывая в напряжении, стала внимательно слушать сбивчивый и получившийся немного сумбурным рассказ Эммы о всех её приключениях. Она рассказала сестре обо всем, начиная с того, как Марк навязался ехать с ней в Дриеберг, и заканчивая дорогой назад, умолчав лишь только о том, что произошло между ней и Марком этой ночью. Альда слушала Эмму внимательно, не перебивая, и, когда рассказ был закончен, она повернулась к ней и пристально и хмуро посмотрела ей в лицо. В свете ночника лицо Альды казалось таким тёмным и мрачным, что Эмма поёжилась.
— Я поверить не могу, — Альда покачала головой, укоризненно глядя на сестру. — Что ты не взяла меня с собой, когда решила ехать к портальщику.
— Я тебе уже говорила, что не хотела подвергать тебя опасности, — Эмма вздохнула, отвернувшись от Альды и глядя на тусклый огонёк ночника.
— Ты говоришь, как наш отец, — Альда поджала губы. — Ты же помнишь, что я осталась здесь, чтобы тебе помочь.
— Значит, ты согласна ехать на рассвете к нурдам? — Эмма снова повернулась к ней и внимательно посмотрела ей в глаза. — Альда, я знаю про тебя и Ролана. Марк мне всё рассказал.
— Марк? — Фыркнула Альда. — Зачем вообще нам его с собой брать?!
— Если бы не он, то я бы точно не нашла портальщика, — Холодно отозвалась Эмма. — Альда, я пойму тебя, если ты откажешь. Но без тебя мне не справиться.
— Но, Эмма, ведь Стихийный талисман хорошо охраняется, и забрать его будет невозможно, — Альда покачала головой. Эмма горестно вздохнула — ей в принципе не нравилась та мысль, что придётся что-то воровать, однако иного выхода у неё не было.
— Но ведь Ролан, скорее всего, знает, где и как спрятан талисман, — Предположила Эмма. — И, если ты сможешь его уговорить, то…
— Как ты себе это представляешь?! — Воскликнула Альда, снова подскочив на кровати. — Привет, Ролан, прости, что бросила тебя, не мог бы ты украсть у отца Стихийный талисман? Так, что ли?
— Не утрируй, — Эмма прикрыла глаза, собираясь с мыслями. — Не знаю, в каких отношениях вы расстались, но попробовать стоит. К тому же, уговаривать его будем вдвоём.
— Вряд ли из этого что-то получится, Эмма, — Альда покачала головой. — Может, оставишь эту затею? Отправимся домой, будем жить, как раньше…
— Ты обещала, что поможешь мне, — Напомнила Эмма. — Пойми, для меня это действительно важно.
— Ну, хорошо, — Сдалась Альда, горестно вздохнув. — Но я всё равно не понимаю, почему Марк должен ехать с нами.
— Потому что он сам этого хочет, — Ответила Эмма, пожав плечами.
Сёстры замолчали, глядя на тусклый, подрагивающий огонёк ночника. В приоткрытое окно залетел лёгкий, ночной ветерок, наполняя комнату свежим воздухом. Эмма сделала глубокий вдох и посмотрела в окно, за которым постепенно начинало рассветать. До их отправления в очередное путешествие оставалось всего несколько часов.