Остаток ночи Эмма провела без сна — она готовилась к очередной дальней поездке. Эмма, Альда и Марк встретились во дворе, едва рассвело. Альда была жутко сонная, не выспавшаяся и постоянно ворчала, Эмма, в принципе, выглядела не лучше. Встретившись с Марком, она тут же отвела взгляд — после прошедшей ночи она почему-то стеснялась смотреть ему в глаза. Марк же выглядел спокойным и собранным, лицо его не выражало никаких эмоций, словно между ними ничего и не было. Эмма была этому даже рада — ей не хотелось усложнять их и без того непростые отношения, к тому же не придётся ничего объяснять Альде. Однако, несмотря на это, Эмма периодически ощущала на себе его пронзительный, горящий взгляд, от которого каждый раз по телу словно пробегали электрические разряды.
На этот раз было принято решение лететь, чтобы сократить время на поездку. Эмма от этой затеи была не в восторге, но спорить не стала — она до сих пор не забыла, как благодаря её стараниям им пришлось скитаться по дремучему лесу. Ламуна Альрика, на которой они вчера вечером вернулись домой, ещё не успела улететь обратно, и Марк оседлал её. Альда оседлала ламуну гнедой масти с огромными пушистыми крыльями, а Эмме досталась серебристо-серая. Они, убедившись, что остались незамеченными, легко взлетели верхом на ламунах, и, быстро набирая высоту, держали курс на Дриеберг.
Эмму, которая до этого момента летала только прижавшись к Марку и не глядя по сторонам, охватила паника, когда она оказалась в воздухе в одиночестве. Она крепко ухватилась за горячую шею ламуны, и прижалась к ней, приняв практически лежачее положение. Марк, который старался лететь рядом с ней, кинул на неё усмехающийся взгляд — и он, и Альда держались верхом в воздухе уверенно. Эмма старалась не смотреть по сторонам, голова кружилась от высоты, но взгляд всё равно невольно опускался вниз, и каждый раз сердце девушки отбивало барабанную дробь.
— Чтоб я ещё раз согласилась лететь… — Бормотала Эмма себе под нос, периодически зажмуриваясь, но тут же открывая глаза, боясь, что потеряет из виду Альду и Марка.
Утро выдалось прохладным, а ламуны летели так быстро, что от встречного потока ветра у Эммы вскоре заледенели руки и лицо. Она снова невольно глянула вниз — далеко под ними простирался город Астаит. Спустя некоторое время она увидела уже знакомый им лес — справа и слева, куда ни глянь, виднелись макушки деревьев, покачивающихся от утреннего ветра.
Они летели, кажется, целую вечность, прежде чем Эмма наконец-то увидела под собой уже знакомое ей огромное озеро, после которого должен был открыться вид на Дриеберг. Пролетая над озером, Эмма, как и в прошлый раз, зажмурилась, опасаясь свалиться с ламуны прямо в воду. Марк то и дело поглядывал на неё — то с ухмылкой, то с волнением, и Эмма по-прежнему не могла понять, о чём он думает. Каждый раз, встречаясь с ним взглядом, она смущенно отворачивалась, её щёки начинали пылать, заливаясь румянцем, а сердце начинало биться чаще, чем обычно.
Спустя ещё какое-то время Эмма наконец увидела под собой крыши домов Дриеберга. Ламуны постепенно начали снижаться, и, когда в поле зрения показался замок главы нурдов, они стремительно понеслись к земле. Эмма зажмурилась, встречный ветер гудел в ушах, захватывало дух, и она боялась открыть глаза. Вскоре мягкий толчок возвестил о том, что они благополучно приземлились.
Эмма, радуясь, что этот полёт наконец закончился, спрыгнула с ламуны, и потянулась, разминая затёкшую спину. Рядом с ней уже стояла Альда, которая тоже потягивалась и разминала шею, и Марк, на лице у которого по-прежнему не было ни единой эмоции.
— Ну как, мисс Вспышка, понравилось лететь? Получила свою дозу адреналина? — Хмыкнул он, подойдя к ней так близко, что она вновь ощутила его такой уже знакомый запах. Эмма чуть отстранилась от него, поджав губы.
— Можешь не сомневаться, — Пробурчала она в ответ и отвернулась от него, оглядываясь по сторонам, рассматривая место, в котором они оказались.
Ламуны приземлились на широкую земляную дорогу, на которой местами пробивалась свежая молодая трава. Эмма огляделась по сторонам — вокруг повсюду кипела жизнь. Нурды, одетые в основном или в широкие штаны и длинные рубахи, или в скромные платья в пол, спешили по своим делам, здороваясь и переговариваясь друг с другом. По правой стороне дороги располагались одинаковые деревянные домики с разноцветными крышами, по левой стороне — магазинчики, трактиры и булочные. Эмма с трудом оторвала взгляд от палатки, полной свежего ароматного хлеба, булочек и прочей диковиной выпечки. Пухлая продавщица низкого роста с добродушным лицом и короткими, маленькими крыльями весело помахала кому-то рукой, приглашая приобрести свежий товар.
По дороге мимо них с грохотом проехала огромная повозка, запряженная двумя чёрными ламунами, Эмма проводила её взглядом и повернулась в другую сторону. По тротуару вслед за повозкой со звонким весёлым смехом пробежали ребятишки лет десяти — маленькие нурды с такими же маленькими крыльями за спинами. Они на несколько секунд задержались возле магазинчика, торгующего сладостями, с горящими глазами рассматривая витрину с всевозможными леденцами, пирожными и конфетами, и Эмма весело улыбнулась, глядя на них.
— Ну, готовы стать незваными гостями в замке Мальхоса? — Усмехнулся Марк, потянув Эмму за локоть. Она повернулась к нему и взволнованно переспросила:
— Ты считаешь, что нас могут прогнать?
— Нет, — Марк покачал головой и снова усмехнулся. — Нурды слишком гостеприимны, чтобы нас прогнать.
— Хотелось бы в это верить, — Вздохнула Эмма, и троица, ведя за собой ламун, двинулась в сторону небольшого замка, возвышающегося над домиками метрах в трёхстах от них. Эмма во все глаза смотрела на него, и думала, что дворец короля Леона выглядит по сравнению с ним более богато и шикарно.
Замок был невысокий — всего в три этажа. Выложен он был из тёмно-красного кирпича, на его вершине возвышалась одна-единственная башня с маленькими круглыми окнами. Вокруг замка раскинулась зелёная, усыпанная цветами, лужайка, а слева от него Эмма увидела небольшое озеро с прозрачной водой, возле которого располагалась огромная беседка. К высоким, дубовым дверям замка вела такая же земляная дорога, вдоль которой росли какие-то незнакомые Эмме фиолетовые цветы, источавшие восхитительный, но очень сильный аромат. Они оставили ламун у входа, и, поднявшись по невысокой лестнице, отворили дверь.
Оказавшись внутри, Эмма поняла, что этот замок действительно отличается от дворца Леона. Они оказались в небольшом мрачноватом холле с каменными стенами, на которых горели факелы, освещающие помещение. Из холла куда-то уходил полутёмный мрачный коридор, и Эмма замерла на месте, с удивлением оглядываясь по сторонам.
— Ничего себе жилище, — Пробормотала она себе под нос. — Мрачно-то как…
— По-моему, очень неплохо, — Отозвался Марк, пожимая плечами.
Едва Эмма задумалась о том, куда же им идти дальше, как вдруг к ним навстречу из тёмного коридора вышел высокий, светловолосый нурд, облачённый в белую рубаху и короткие, до колен, широкие штаны светло-бежевого оттенка. Он замер, недоуменно глядя на неожиданно появившихся в замке гостей, и в следующую секунду дружелюбно и приветливо улыбнулся, подойдя к ним ближе.
— Принц Марк! Какая честь! Какими судьбами? — Он поклонился Марку, тот ответил ему тем же, и они обменялись рукопожатиями. Эмма с удивлением и во все глаза смотрела на незнакомца, который тут же переключил своё внимание на неё и Альду.
— Рад приветствовать и вас, леди Альда, леди Эмма, — Он поклонился девушкам, и вежливо им улыбнулся. — Как поживает ваш отец?
— Спасибо, всё хорошо, — Ответила Альда, так же вежливо улыбнувшись. Эмма наклонилась к её уху, и, как могла тихо, с сомнением поинтересовалась:
— Это Мальхос? Глава Дриеберга?
— Нет, конечно, — Таким же шёпотом ответила Альда. — Это его младший сын, Эйнар.
— Брат Ролана? — Зачем-то уточнила Эмма, и заметила, как Альда тут же залилась краской и заметно занервничала. Эмма чувствовала, как сестра волнуется перед встречей с возлюбленным, с которым ей пришлось разлучиться.
— Какими ветрами вас занесло в Дриеберг? — Продолжая добродушно улыбаться, поинтересовался Эйнар. — Проходите, пожалуйста, в гостиную, я сообщу отцу о вашем приезде.
— Мы проездом, — Уклончиво отозвался Марк. — Случайно оказались в Дриеберге, и решили заехать, повидаться.
— О, правильно и сделали! Отец и мать будут очень рады вас видеть! — Пообещал Эйнар, и компания вслед за ним двинулась по коридору в сторону гостиной.
Коридор, действительно, был мрачный — с каменными стенами и полом, освещённый горящим факелом. Эмма невольно поёжилась, однако, оказавшись в гостиной, заметно расслабилась — здесь было вполне уютно.
Гостиная была небольшая и круглая. Посередине стоял большой дубовый стол, вокруг которого были расставлены такие же стулья с высокими спинками. На пол был постелен огромный мягкий ковёр, с потолка свисала большая хрустальная люстра, похожая на ту, что Эмма видела во дворце Леона, только меньше. Ещё в гостиной имелся камин, в котором потрескивал огонь.
Возле камина, прямо на ковре, сидели две маленькие светловолосые девочки-близняшки с одинаковыми пепельно-серыми крылышками. На вид малышкам было не больше пяти-шести лет, и они увлечённо рассматривали огромную книгу с цветными картинками. У окна расположилось огромное кресло-качалка, в котором сидела молодая женщина с длинными светлыми косами, перевязанными белыми лентами. Женщина была очень красива — черты её лица показались Эмме правильными и тонкими: острый подбородок, алые губы, румянец на щеках, большие, изумрудно-зелёные глаза с длинными ресницами. Одета она была в длинное платье песочного цвета, в руках она держала лоскут белой ткани и что-то сосредоточенно на нём вышивала. У неё были такие же, как и всех нурдов, заострённые уши, а за спиной были сложены огромные пепельно-серые, как и у девочек, крылья.
— Мама, посмотри, кто к нам приехал! — Радостно сообщил Эйнар, обращаясь к женщине, едва они оказались в гостиной.
— Леди Флоренция, моё почтение, — Марк отвесил женщине низкий уважительный поклон, Альда сделала то же самое, и Эмма тут же последовала их примеру.
— Доброго дня и вам, — Леди Флоренция поднялась со своего места, отложив вышивание. — Рада видеть вас в нашем замке, принц Марк. А где же ваш брат? Как поживает его величество король Леон?
— Прекрасно, — Мрачно отозвался Марк, и Эмма поняла, что ему совершенно не хочется говорить о Леоне.
— Принцесса Альда приехала! Ура! — Девочки, разглядывавшие книгу возле камина, только сейчас увидели появившихся в гостиной Марка, Альду и Эмму в сопровождении Эйнара, и, радостно подскочив, обе кинулись к Альде. Эмма удивлённо изогнула бровь, глядя, как Альда наклонилась к ним, и по очереди обняла сначала одну, потом вторую близняшку.
— Инга, Тира, здравствуйте, — Ласково произнесла она, погладив одну из девочек по волосам. Эмма поняла, что девочки — дочери Флоренции и Мальхоса. Мальхос возник в гостиной совершенно неожиданно и тихо, спустившись по мрачноватого вида лестнице откуда-то с верхних этажей. Глава Дриеберга откашлялся, привлекая к себе внимание, и гости тут же повернулись в его сторону.
Эмма замерла, во все глаза глядя на очень высокого, прекрасно сложенного, статного мужчину с длинными пепельно-серыми, с серебряным отливом, волосами, собранными в хвост. Мальхос был не стар, но значительно старше Леона и Марка — Эмма даже примерно не смогла бы сказать, сколько ему лет. Тонкие и изящные черты лица, яркие, зелёные глаза, заострённые уши, а за спиной — чуть раскрытые и покачивающиеся огромные, намного больше, чем у его жены, белоснежные крылья.
— Добрый день, господин Мальхос, — Вежливо поздоровался Марк, отвесив главе нурдов низкий уважительный поклон.
— Добрый день, принц Марк. Рад видеть вас на своей земле, — Голос у Мальхоса был приятный, низкий и спокойный, и Эмма, как завороженная, продолжала во все глаза наблюдать за ним.
— Здравствуйте, — Робко поздоровалась Альда, поклонилась и снова покраснела до кончиков ушей.
— Добрый день, юные леди, — Мальхос почему-то хмуро посмотрел на Альду, затем повернулся к Эмме, и взгляд его смягчился, задержавшись на её лице чуть дольше, чем было бы положено. Эмма смутилась, однако взгляд не отвела, вместо этого поступила как Альда — поклонилась главе Дриеберга, и вежливо поздоровалась.
— Давненько я не виделся с вашим отцом, — Мальхос обращался больше к Эмме, чем к Альде, Эмма растерялась, не зная, что отвечать, но тут же взяла себя в руки, и вежливо ответила:
— С ним всё в порядке, он сейчас дома.
— Ну, а что привело вас в Дриеберг? — Теперь Мальхос обращался к Марку.
— Мы здесь проездом, — Уже во второй раз ответил Марк. — Если вы позволите, мы остановимся здесь до завтрашнего утра.
— О, разумеется, — Мальхос гостеприимно развёл руками, приглашая их располагаться и чувствовать себя, как дома. — Оставайтесь столько, сколько необходимо, мы всегда рады гостям.
— Огромное вам спасибо, — Сказала Альда, вежливо поклонившись. Эмма скромно молчала, стоя рядом с сестрой, и думала о том, ради чего они сюда приехали. Её мучила совесть — семья главы Дриеберга оказалась настолько доброжелательной, что идея воровать у них талисман сейчас казалась ей безумной. Она горестно вздохнула, и Марк, заметив это, покосился на неё.
— Вы, должно быть, проголодались с дороги? — Осведомился Мальхос. — Приглашаю вас в столовую, скоро мы будем ужинать. Для нас будет честью разделить с вами нашу скромную трапезу.
— А где Ролан? — Шепнула Эмма Альде на ухо, та снова залилась краской, и тут же, словно в ответ на её вопрос, в гостиной материализовался ещё один нурд. Альда, увидев его, ахнула, и вцепилась в руку Эммы, сжав её пальцы до боли. Эмма поморщилась, покосившись на сестру, которая сначала покраснела, затем побелела, словно полотно, и Эмма поняла, что это и есть тот самый Ролан.
Ролан был высок, как и его отец, но внешностью больше походил на мать. У него были длинные, серебристо-серые волосы до лопаток, собранные в хвост. Как и леди Флоренция, Ролан был достаточно красив — острый подбородок, тонкие губы и необычайно яркие, живые зелёные глаза. Его крылья были большие, как у отца, пепельно-серого цвета. Одет он был в такую же, как у Эйнара, белую рубаху и коричневые широкие штаны. Эмма с восхищением глядела на красивого, молодого нурда, который, увидев гостей, замер на пороге гостиной. На его лице отразилось удивление, он окинул гостиную беглым взглядом, и, когда взгляд его остановился на Альде, глаза у него сами собой расширились. Альда продолжала сжимать руку Эммы так, что у той едва слёзы не брызнули из глаз от боли.
— Ролан, у нас гости, — Мягко проговорила леди Флоренция, повернувшись к сыну.
— Добрый вечер, — Вежливо поздоровался Ролан, и, приблизившись к друзьям, пожал руку Марку в знак приветствия. — Леди Эмма, леди Альда, здравствуйте.
— Ролан… — Выдохнула Альда, и тут же, словно очнувшись после глубокого транса, взяла себя в руки. — Здравствуй.
— Рад, что вы приехали к нам в гости, — Ролан по-прежнему не сводил глаз с Альды, при этом сохраняя ледяное спокойствие, а Альда под его пристальным взглядом смутилась окончательно. Эмма только вздохнула и покачала головой, глядя на этих двоих.
— Проходите в гостиную, — Предложил Мальхос, обращаясь к гостям. — Скоро будем ужинать.
Ужин в кругу семьи Мальхоса получился просто чудесным — уютная атмосфера, доброжелательные и приветливые члены семьи, вкусная еда — всё это понравилось Эмме, и ей становилось стыдно, когда она вспоминала истинную цель своего сюда визита. Эмма заметила, как Альда и Ролан постоянно переглядываются, и каждый раз Альда краснела, как переспелый помидор, смущаясь и отводя взгляд, а Ролан улыбался краешком губ, не в силах отвести от неё глаз. Эмма улыбнулась, подумав, что эти двое по-прежнему любят друг друга, несмотря на то, что им пришлось разлучиться.
После ужина семейство Мальхоса постепенно начало расходиться по своим делам — леди Флоренция повела близняшек Ингу и Тиру в детскую готовиться ко сну, Мальхос и Йон, его старший сын, расположились в гостиной возле камина, обсуждая какие-то дела, Эйнар и Марк, накинув дорожные плащи, отправились на вечернюю прогулку. Ролан, Эмма и Альда остались втроем. Марк, уходя из столовой, многозначительно глянул на Эмму, и она поняла, что это их с Альдой шанс поговорить с Роланом о талисмане. Вот только как начать этот разговор?! Эмма пришла в ужас от того, что сейчас, возможно, состоится решающий её судьбу диалог. Ей по-прежнему было страшно, на душе скребли кошки — она никогда в жизни ничего не крала, а уж воровать незнакомый предмет у главы нурдов, даже руками его собственного сына — такого ей даже в страшном сне присниться не могло. Впрочем, откладывать этот непростой разговор смысла не было — в конце концов, именно ради этого они сюда и приехали.
— Девушки, я провожу вас до ваших комнат, если вы не возражаете, — Вежливо предложил Ролан, поднимаясь со своего места и глядя на Альду. — Вы можете переночевать в гостевых комнатах на третьем этаже замка.
— Спасибо, — Отозвалась Эмма, в глубине души радуясь, что Ролан сам вызвался их проводить — затевать такой разговор в столовой, где их могли услышать, было бы верхом неблагоразумия. Эмма буквально подскочила со своего места, почувствовав на себе напряженный взгляд Альды.
Они вслед за Роланом покинули столовую, и очутились на мрачной, тускло освещённой каменной лестнице, ведущей на верхние этажи. Эмма снова поёжилась, осматриваясь по сторонам — эта обстановка была ей совершенно не по душе. Они поднимались по лестнице наверх, и Эмме приходилось постоянно смотреть себе под ноги, чтобы не оступиться — за окнами было уже темно, а свет факела освещал лестницу недостаточно хорошо. Они поднялись на третий этаж, и очутились в таком же полутёмном коридоре с несколькими одинаковыми дверями. Ролан, повернувшись к девушкам, учтиво улыбнулся, и сказал:
— Вот ваши комнаты, — Он указал рукой сначала на одну дверь, затем на другую, напротив. — Марк остановился на втором этаже, по соседству со мной. Располагайтесь, и чувствуйте себя, как дома.
— Ролан, я… — Начала Альда, глядя на молодого нурда, но тут же умолкла, покраснев до кончиков ушей. Ролан удивлённо вскинул брови, глядя на неё, и Эмма тут же решила вмешаться, избавив сестру от неловкого молчания.
— Ролан, мы с Альдой хотели бы с тобой поговорить, — Сделав глубокий вдох, проговорила она, собираясь с мыслями. Она не знала, с чего начать, и ей было страшно начинать этот разговор. Но отступать было уже поздно.
— Я слушаю вас, милые леди, — На лице у Ролана промелькнул интерес.
— Не здесь, — Эмма покачала головой. — Давайте войдём в комнату.
Ролан, похоже, был удивлён и заинтересован, Альда побледнела, а Эмма почувствовала, как от волнения у неё вспотели ладони.
Они вошли в небольшую, уютную комнату, в которой царил полумрак. Ролан лёгким взмахом руки зажег камин, весело загудел огонь, и Эмма на несколько секунд задумалась, глядя на горячие, яркие языки пламени. Альда уселась на край кровати, нервно теребя в руках свою косу, Ролан уселся на стул, стоящий у окна, а Эмма, сделав глубокий вдох, собираясь с мыслями, зашагала туда-сюда по комнате.
— Так о чём вы хотели поговорить, милые леди? — Спросил Ролан спустя несколько секунд, и Эмма замерла на месте.
— Ролан, послушай, мы приехали сюда не просто так, — Она вздохнула, и уселась на кровать рядом с Альдой, которая с каждой секундой нервничала всё больше и больше.
— И что же привело вас в Дриеберг? — Ролан вскинул брови.
— Со мной произошла очень странная история, — Эмма решила начать издалека. — Видишь ли, я… ударилась головой и потеряла память. По крайней мере, все так думают.
— Ох, это ужасно, — Ролан покачал головой, но Эмма тут же перебила его:
— Всё не так просто, — Она прикрыла глаза, подбирая слова, потом несколько секунд помолчала, и рассказала Ролану всю свою историю с самого начала. Ролан слушал её внимательно, не перебивая, то хмурясь, то удивлённо вскидывая брови.
— Я отыскала портальщика, и он обещал помочь мне, отправив меня через портал на остров ведьмы, — Подытожила Эмма, внимательно наблюдая за реакцией Ролана. Тот по-прежнему молчал и хмурился, а Альда сидела, опустив глаза и рассматривая свои руки, лежавшие на коленях.
— Но, разумеется, он что-то потребовал взамен? — Догадался Ролан, продолжая хмуро глядеть на Эмму. — И, насколько я понимаю, это «что-то» находится в Дриеберге?
— Ты правильно понимаешь, — Кивнула Эмма. Она искоса глянула на Альду, которая продолжала молчать, и вздохнула, решив, что лучше продолжать говорить самой.
— Портальщик обещал отправить меня на остров ведьмы, если взамен я принесу ему Стихийный талисман, — Выпалила она на одном дыхании. Ролан тут же вскочил с места, глаза его расширились, крылья раскрылись и заколыхались, как от ветра.
— ЧТО?! — Выкрикнул он, яростно глядя на Эмму. — Что ты сказала?!
— Стихийный талисман, — Спокойно повторила Эмма, однако внутри у неё всё клокотало от волнения. — Портальщик сказал, что только Стихийный талисман может защитить его от ведьмы, если она разозлится, и решит его убить.
— Ты в своём уме, принцесса Вефларии?! — Снова вскричал Ролан. — Ты слышишь, что ты говоришь?
— Слышу, — Эмма вздохнула. — Я понимаю, что всё это звучит жутко, странно, и вообще… Но никто, понимаешь, никто кроме тебя не сможет нам помочь.
— Ты сошла с ума, принцесса Вефларии, — Ледяным тоном констатировал факт Ролан, хмуро глядя на Эмму. — Ты хоть знаешь, что Стихийный талисман — это семейная реликвия? Это мощный артефакт, обладающий невероятной силой?!
— Я догадываюсь, — Хмуро отозвалась Эмма. — Но, тем не менее… От этого зависит моя дальнейшая жизнь!
— Ты хочешь, чтобы я вот так просто взял, и украл у собственного отца важную, ценную вещь?! — Ролан снова вспылил, гневно раздувая ноздри. Глаза его, казалось, сейчас начнут метать молнии.
— Не украл, а просто… — Эмма запнулась, подбирая слова и понимая, что Ролан прав — она действительно уговаривала его совершить кражу у собственного отца. Подумав об этом, она снова залилась краской, ей снова стало невероятно стыдно.
— Ролан, пойми, — Вступила в разговор Альда, опасливо поднимая взгляд на разгневанного нурда. — Это очень важно. Никто, кроме тебя, не может помочь нам.
— Вам?! — Снова вскричал Ролан. — Милая Альда, куда же ты ввязалась?
— Ролан, она же моя сестра! — Альда умоляюще посмотрела на Ролана, который был взбешен.
— Милая Альда, — Он горестно вздохнул, глядя на неё. — Послушай, я не позволю тебе подвергать себя такой опасности! Ты знаешь, как я отношусь к тебе. Я не прощу себе, если с тобой что-то случится.
— Ролан, прошу тебя, не надо, — Тихо отозвалась Альда, глядя на него. — Со мной всё будет в порядке. Нам очень нужна твоя помощь…
— Этому не бывать! — Отрезал Ролан, и, поджав губы, мрачно добавил: — Мне не верится, милая Альда, что ты вернулась в Дриеберг только ради собственной выгоды.
— Нет, это не так! — Альда вспыхнула и залилась краской. — Ты ведь знаешь, что это не так!
— И думать забудьте про талисман! — Отрезал Ролан. — Никто и никогда не сможет найти его в подземелье нашего замка.
— Ролан, но послушай… — Начала Эмма, но нурд перебил её, подойдя к двери.
— Давайте будем считать, что этого разговора не было, — Он шумно вдохнул, стараясь успокоиться. — И останемся в хороших отношениях. Мой ответ останется прежним — я не позволю вам совершать такие глупости, и уж тем более не отдам вам семейную реликвию.
Сказав это, он резко развернулся, и вышел из комнаты, хлопнув дверью. Альда вздрогнула от громкого звука, и повернулась к Эмме, в глазах её блестели слёзы.
— Альда, прости, — Обречённо вздохнула Эмма, глядя на сестру. — Из-за меня вы…
— Зря мы сюда приехали, — Альда всхлипнула и отвернулась, глядя в тёмное окно.
— Альда… — Эмма не знала, что сказать, виновато опустив взгляд в пол.
— Пожалуйста, Эмма, я хочу побыть одна, — Вздохнула Альда, умоляюще глядя на Эмму. Та не стала спорить, решив поговорить с сестрой утром, на «свежую голову». Наверное, Альде сейчас действительно стоило побыть одной, принять ванну и поспать. Эмма горестно вздохнула, поднялась с кровати и вышла за дверь.
После этого тяжёлого разговора у нее разболелась голова. Она была расстроена, что Ролан отказался доставать для них талисман, в то же время её мучила совесть, ведь по её милости Ролан и Альда поссорились, и неизвестно, удастся ли им помириться. Эмма чувствовала себя дико уставшей и измотанной, каждую секунду думала о том, что весь их план с треском провалился, и от этих постоянных мыслей усталость овладевала ей всё сильнее. Она вышла от Альды, и отправилась в свою комнату, мечтая поскорее оказаться в постели, но, медленно шагая по мрачному длинному коридору, освещённому лишь одним факелом, горевшим на стене, вновь глубоко задумалась о происходящих в её жизни событиях.
Ещё совсем недавно она была в ужасе от того, что оказалась в незнакомом месте, увидела магию и узнала, что сама способна на колдовство. За это время она уже успела привыкнуть к окружающей обстановке, сильно привязавшись к Альде, и поймала себя на мысли, что сейчас чувствует себя так, словно провела здесь уже много лет.
«А может, мне не стоит выяснять, кто я, не стоит пытаться вернуться домой? Может, мне стоит остаться здесь навсегда?» — Вдруг подумала Эмма, шагая по коридору и глядя себе под ноги невидящим взглядом. Она тут же вспомнила про Леона, за которого должна была выйти замуж, и с облегчением подумала, что поступила правильно, отказав ему. Леон определённо не годился ей в мужья — Эмма понимала, что, как бы она ни старалась, никогда не смогла бы полюбить его. Перед глазами у неё вдруг, помимо её воли, всплыло ухмыляющееся лицо Марка. Она закрыла глаза и улыбнулась, почувствовав, как при одной мысли о нём всё тело покрывается мурашками, а сердце в груди начинает биться быстрее.
Задумавшись, Эмма не заметила, как оказалась возле двери, ведущей в его комнату, и вернулась в реальность в тот момент, когда дверь неожиданно распахнулась прямо перед её носом. Эмма вздрогнула, подняв голову, и сжалась под пристальным взглядом красивых, глубоких шоколадно-карих глаз.
— Ох, мисс Вспышка. А я знал, что ты придёшь, — Услышала она вкрадчивый, но на удивление спокойный голос, и почувствовала, как запылали её щеки, окрасившиеся отчего-то в красный цвет. Эмма замерла, не в силах пошевелиться и что-то ответить, а Марк, склонив голову на бок, усмехнулся, глядя на смутившуюся девушку.
— Ну, что задумалась? Кажется, твоя комната находится на другом этаже, — Хмыкнул он, и она вдруг поняла, что так оно и есть. Чёрт, как она вообще оказалась здесь? Неужели так сильно задумалась?!
— Я просто гуляю, — Выпалила она первое, что пришло ей в голову, и тут же закусила губу от досады. Что она несёт?
— Разумеется, — Марк рассмеялся так искренне, что она невольно улыбнулась в ответ, однако тут же снова посерьёзнела.
— Я, пожалуй, пойду, — Пробормотала она, отступив на пару шагов назад, но Марк ухватил её за руку.
— Ну, нет, — Он покачал голой и лукаво улыбнулся. — Признайся, ты просто хотела остаться со мной наедине?
— С чего бы это? — Эмма вспыхнула, и покраснела ещё сильнее.
— Мисс Вспышка, перестань упрямиться, — Он ухмыльнулся. — Не переживай, я тебя не трону, если ты сама этого не захочешь.
— Ну-ну, — Буркнула Эмма себе под нос, однако сопротивляться и спорить не стала, и сделала неуверенный шаг ему навстречу. Марк отпустил её руку, и галантно пропустил её вперёд, приглашая войти в комнату.
В комнате, где разместился Марк, царил полумрак. Шторы были занавешены. Сама комната была маленькая и была обставлена скромно — из мебели здесь была только застеленная кровать, тумбочка возле неё, да письменный стол со стулом возле окна. Ещё в комнате был камин, в котором сейчас весело потрескивал огонь, согревая приятным теплом всю комнату. Возле камина, на полу, был расстелен огромный мягкий ковёр с длинным ворсом.
Эмма сощурилась, глядя на пламя, и невольно приблизилась к нему, протянув руку. В груди снова зародилось тепло, разливаясь по всему телу до кончиков пальцев, и Эмма явственно почувствовала свою магию огня, которая сейчас не стремилась вырваться наружу, а лишь мирно напоминала о своём существовании. Она прикрыла глаза, ощущая невероятное спокойствие и умиротворение, и на секунду ей показалось, что пламя в камине загорелось чуть ярче. Марк стоял позади неё и наблюдал за ней молча, улыбаясь краешком губ, и Эмма уже позабыла о том, что находится в его комнате, залюбовавшись огнём и слушая его мелодичное потрескивание.
— Тебя так и тянет в огонь. Во всех смыслах, — Услышала она голос Марка, звучавший непривычно тихо и мягко, и повернулась к нему. Он стоял в нескольких шагах от неё, внимательно наблюдая за каждым её движением, всматривался в её лицо, которое в свете камина приобрело причудливый тёмно-оранжевый оттенок. Он смотрел на неё пристально, не мигая, и Эмме с каждой секундой всё больше и больше казалось, что она вот-вот утонет и потеряется в его глубоких глазах. С трудом прогнав наваждение, она снова повернулась к огню.
— Я поговорила с Роланом, — Тихо произнесла она, глядя на пламя. — Он отказался брать талисман. Наш план провалился.
Марк промолчал, и приблизился к ней совсем близко, так, что она ощущала своей спиной его горячую, чуть вздымающуюся от дыхания грудь. Её тело немедленно пробило мелкой дрожью. Она снова прикрыла глаза, замерев на месте. Марк обнял её руками за талию, положил подбородок на её плечо и вдохнул аромат её волос. Эмма почувствовала, как от прикосновения его рук по телу словно пробегают электрические разряды.
— Я проделала такой большой путь, — Проговорила Эмма, закрыв глаза и стараясь сохранять спокойствие. — И всё оказалось напрасно.
— Так уж и напрасно? — Выдохнул Марк ей на ухо, и по телу Эммы снова пробежали мурашки. — Мисс Вспышка, я тебя не узнаю.
Марк развернул Эмму лицом к себе и взял её ладони в свои руки, внимательно посмотрев ей в глаза.
— Я не смогу добыть талисман без помощи Ролана, — Эмма покачала головой. — Он сказал, что талисман хранится в подземелье…
— Ну, так давай сами найдём его, — В глазах Марка блеснул огонёк. — Ведь ты же пойдёшь до конца, ты не бросишь свою затею на полпути?
— Как ты себе это представляешь? — Невесело усмехнулась Эмма. — Я должна пробраться в подземелье, и…
— Мы, — Поправил её Марк. — Мы вместе пойдём туда. Сегодня ночью.
— Ты серьёзно? — Опешила Эмма, во все глаза глядя на него. — Но ведь это так рискованно, а что, если нас поймают?!
— Тогда скажем, что хотели устроить романтическое свидание в подвале, — Хмыкнул Марк, и Эмма весело рассмеялась, так и не поняв, шутит он, или говорит серьёзно.
Он смотрел на неё горящим взглядом, и она, перестав смеяться, заглянула в его глаза.
— Ты не можешь не думать обо мне, — Утвердительно произнёс он вкрадчивым, томным голосом спустя несколько секунд.
— С чего бы это? — Фыркнула в ответ Эмма, вырвав свои руки из его, но Марк снова притянул её к себе, крепко обнял за талию, и поцеловал.
Эмма, поддавшись неведомому порыву, ответила на его поцелуй, словно только этого и ждала. Марк прижал её к себе ещё крепче, его поцелуй становился более страстным и требовательным, и она ничего не могла сделать, замерев на месте. От одного лишь запаха его кожи по телу бежали мурашки, от ощущения его близости кружилась голова, мысли путались, и Эмма окончательно перестала соображать, что происходит.
Марк, прервав поцелуй, чуть отстранился от неё, заглядывая ей в глаза. Его взгляд стал диким от желания, но при этом был полон нежности, дыхание участилось, а Эмма по-прежнему не могла ничего сделать и сказать. Он наклонился к её уху и прошептал:
— Мисс Вспышка, ты без ума от меня, признай это. Хватит сопротивляться своим же чувствам. Перестань быть такой колючей.
Эмма вздрогнула от прикосновения его руки, которая, дразня, спустилась по спине вниз. Она ничего не ответила, слова застряли в горле, а Марк, пристально и очень внимательно глядя в её глаза, провёл горячей ладонью по её щеке.
— Поцелуй меня, — Она произнесла это очень тихо, слова вырвались у неё сами, помимо её же воли, но она не отвела взгляд, продолжая смотреть в его красивые, нахальные глаза пылающим взглядом. Марк тут же приблизился к её губам, осторожно прикоснувшись к ним лёгким, почти что невесомым нежным поцелуем. Эмма как-то умоляюще посмотрела на него, и в следующую секунду он легко подхватил её на руки и бережно опустил на кровать.
Он неспеша раздел её и замер, разглядывая её обнажённое тело, словно изучая каждый сантиметр её кожи. В его взгляде не было похоти, он смотрел на неё так, будто впервые видел её. Эмма, смущенная, стыдливо прикрыла глаза, не в силах вынести этот прожигающий, внимательный взгляд.
— Ты слишком хороша, мисс Вспышка, — Марк нежно провёл горячей ладонью по её груди и напряжённому животу, заставляя дышать чаще.
— Прекрати называть меня Вспышкой, — Выдохнула Эмма с улыбкой на губах, по-прежнему не открывая глаз, и тут же почувствовала мягкое влажное прикосновение его губ на своей шее, потом на груди.
— Мисс Вспышка, что ты со мной сделала? — Его страстный шепот вызывал у Эммы волну горячего возбуждения, она словно задыхалась, ощущая его такой знакомый, пьянящий аромат.
Он был нежен, так непривычно для неё нежен и чуток, что сейчас ей казалось, будто она узнала его с какой-то совершенно иной стороны. Своей нежностью он доводил её до исступления, до полного, но такого приятного и долгожданного бессилия.
— Надеюсь, на этот раз ты не сбежишь? — Спросил Марк с некоторым волнением в голосе, когда они, спустя какое-то время, лежали в объятиях друг друга.
— Я не сбегала, — Эмма пожала плечами. — Но нас могли увидеть вместе. Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения.
Марк улыбнулся и уткнулся носом в её шею, а Эмма, крепче прижимаясь к его горячей груди, почувствовала, как её веки словно наливаются свинцом от усталости. Она больше не могла сопротивляться, и моментально погрузилась в сон.
***
Эмма проснулась глубокой ночью от чьего-то тихого и нежного прикосновения к своей щеке. Она с трудом разлепила глаза, не понимая, что происходит, и увидела перед собой лицо Марка, который внимательно смотрел на неё, и поглаживал ладонью её щеку, чтобы разбудить. Эмма улыбнулась, не ожидав от него подобного проявления чувств, и широко зевнула.
— Марк? Ты чего? — Удивлённо спросила она, глядя на него. Он несколько секунд молчал, потом чему-то усмехнулся, и сказал:
— Сейчас два часа ночи. Мы собирались искать талисман, забыла?
— А… да, — Растерянно пробормотала Эмма, у которой не было совершенно никакого желания выбираться из тёплой кровати. Марк сел на постели, щелкнул пальцами, и в камине тут же загудело пламя. Эмма, по-прежнему не желая вылезать из-под одеяла, плотнее закуталась в него, глядя на Марка. Он отчего-то был бледен, волосы растрёпаны, чёлка небрежно падала на глаза, а из одежды на нём были только джинсы. Эмма невольно улыбнулась, но тут же как-то обречённо и горестно вздохнула.
— Ты думаешь, нам удастся найти талисман? — С сомнением спросила она, глядя, как Марк поднимает с пола футболку и натягивает её на себя.
— Не знаю, — Он пожал плечами, — Но, согласись, попробовать стоит.
— Да… — Эмма снова вздохнула, и принялась одеваться. Марк наблюдал за ней с широкой улыбкой на губах, и Эмма смутилась.
— Отвернись, — Попросила она, прикрываясь руками.
— Ага, — Марк хмыкнул, но и не подумал отвернуться, продолжая пожирать её взглядом. Эмма только вздохнула, покачала головой, и отвернулась сама, принявшись натягивать футболку. Спустя несколько минут они были одеты и готовы отправиться на поиски талисмана.
Выскользнув из комнаты как можно тише, они направились по тёмному коридору практически наощупь, не различая дороги, в сторону лестницы.
— Интересно, почему Мальхос спрятал талисман именно в подземелье? — Задумчиво проговорила Эмма, крепко держа за руку Марка, вслед за ним осторожно спускаясь по каменной лестнице вниз, всматриваясь в темноту, чтобы не оступиться.
— Наверное, там больше шансов что-то спрятать, — Шепотом отозвался Марк. — Подумай сама — сырое огромное подземелье, в котором редко кто-то бывает — разве не идеальное место для тайника?
Эмма только пожала плечами и быстрым шагом пошла за ним, держа его за руку, чтобы не отстать. Миновав первый этаж и гостиную, они замерли и прислушались — в замке было тихо и темно, так, словно здесь никто вовсе и не жил. Убедившись, что они по-прежнему остаются незамеченными, Эмма и Марк спустились ещё ниже по лестнице, ведущей в подвал. Чем ниже они спускались, тем прохладнее становилось, запахло сыростью. Было темно, Эмма несколько раз споткнулась на высоких ступенях, и каждый раз Марк ее поддерживал.
— Где это мы? — Эмма поежилась — становилось холоднее по мере того, как они спускались ниже. Ей казалось, что маленькая узкая лестница, уходящая вниз, никогда не закончится.
— Спустимся в самое глубокое подземелье? — Предложил Марк, по-прежнему осторожно шагая впереди неё.
— В такой темноте? — Эмма в очередной раз оступилась и вцепилась в плечо Марка.
— Сейчас найдем факел и зажжем, — Хмыкнул он. Его, в отличие от Эммы, кромешная тьма подземелья, похоже, совершенно не смущала.
Лестница вдруг оборвалась так резко, словно кто-то, кто её создавал, забыл ее достроить, и она закончилась почти полутораметровой огромной «ступенькой». Марк легко и бесшумно спрыгнул с нее и помог спуститься Эмме.
— Какое-то странное у этих нурдов жилище, — Пробормотала Эмма себе под нос, когда Марк опустил ее на землю. — Мрачные коридоры. Тёмные лестницы. Сырое подземелье. Кошмар.
— Наслаждайся, мисс Вспышка, ты же любительница острых ощущений, — Марк усмехнулся, и потянул ее за руку. Они оказались в широком и длинном коридоре, на стенах которого было несколько факелов, но они не горели. Марк выдернул один из железной скобы и протянул Эмме. Девушка в недоумении посмотрела сначала на факел, потом на Марка, и даже в кромешной тьме она могла различить ухмылку на его лице.
— Зажги его, ты ведь у нас повелительница огня, — Усмехнулся он. Эмма вскинула брови и недоумённо произнесла:
— Как, интересно?
Она положила ладонь на протянутый ей факел, на несколько секунд прикрыв глаза и представляя, как из её рук рождается огонь. Ладонь тут же обдало жаром, и Эмма, открыв глаза, увидела, что факел вспыхнул.
— Отлично, — Ухмыльнулся Марк. — Похоже, нам придётся спуститься ещё ниже. Нужно найти лестницу.
«Только не это», — Подумала про себя Эмма, но ничего не сказала, и угрюмо поплелась за Марком, поглядывая на пляшущие на стенах оранжево-черные тени.
— Интересно, где тут можно было спрятать талисман? — Продолжала вслух рассуждать Эмма, оглядываясь по сторонам.
— Где угодно, — Многообещающе отозвался Марк. — Я думаю, тут много скрытых ходов…
— Только не это, — Теперь уже вслух простонала Эмма, а Марк только молча покачал головой и двинулся вперед. Эмма вздохнула, и ей ничего не оставалось, кроме как последовать за ним — в конце концов, они должны были найти этот чёртов талисман, иначе всё, через что они прошли, было бы зря.
Коридор, в котором они очутились, казался бесконечным. Факел давал мало света, а их тихие шаги из-за эха казались жутким шумом, и Эмма невольно старалась ступать как можно тише.
— Ох ты! — Марк резко остановился и протянул факел вперёд, освещая путь перед собой, однако пути не было — они уперлись в глухую стену.
— Тупик? — Эмма произнесла это с некоторым облегчением в голосе, но тут же нахмурилась, соображая, куда же им двигаться дальше.
— Как видишь, — Хмыкнул Марк, подойдя ближе к стене и проведя рукой по холодному шершавому камню. — Возможно, где-то тут есть еще какой-то ход.
— Я не заметила ни одного, — Покачала головой Эмма. — Глухой коридор. И что теперь? Куда дальше?
— Попробуем вернуться назад, — Задумчиво отозвался Марк, продолжая рассматривать стену перед собой. — Может, нам удастся найти еще один коридор.
Они развернулись, чтобы вернуться назад, сделали несколько шагов, и Марк неожиданно замер, резко вытянув факел вперёд, освещая пространство перед собой. Эмма налетела на его спину, выругавшись, и хотела возмутиться, но остолбенела, услышав чей-то ледяной, но знакомый голос.
— Я так и знал, — Произнес голос, разносясь по длинному тёмному коридору.
Эмма выглянула из-за спины Марка, и глаза её расширились от ужаса и удивления одновременно. Прямо перед ними, метрах в десяти, стоял Ролан. Его лицо было на удивление спокойным, однако взгляд его пылал и буквально метал молнии, он стоял, скрестив руки на груди, а крылья его были слегка расправлены и легко покачивались, словно от дуновения ветра.
— Ролан… — Выдохнула Эмма, не веря своим глазам. Марк нервно сглотнул и молча смотрел на нурда, крепко сжимая в руках факел.
— Я так и знал, что вы придёте сюда сегодня, — Ролан сделал несколько шагов вперёд, и Эмма вышла из-за спины Марка, готовая сама держать ответ перед ним.
— Что ты здесь делаешь среди ночи? — Поинтересовался Марк, нахмурившись, а Ролан только хрипловато рассмеялся, и от этого смеха у Эммы мурашки по спине побежали. Он, сделав один легкий и быстрый взмах крыльями, в одну секунду оказался прямо перед Марком, сердито глядя ему в глаза.
— Лучше скажите, что ВЫ здесь делаете, — Он гневно раздувал ноздри, стараясь держать себя в руках, но Эмма чувствовала, что это даётся ему с трудом. — Впрочем, я и сам это знаю. Вы ищете Стихийный талисман.
— Ролан, пойми, это вопрос жизни и смерти, — Обречённо выдохнула Эмма, понимая, что теперь весь их план провалился окончательно.
— Вопрос жизни и смерти — узнать, почему ты потеряла память?! — Ролан глянул Эмме в глаза с вызовом. — И ради этого ты, принцесса Вефларии, готова совершить кражу?!
— Она не собиралась воровать талисман, — Холодно ответил Марк вместо Эммы. — Это была моя идея.
— Мне неважно, чья это идея, — Ролан с шумом втянул носом воздух. — Но вы должны понимать, чем для вас обернётся попытка совершить кражу.
— Ролан, прости, — Эмма снова горестно вздохнула и опустила глаза, понимая, что нурд прав. — Но для меня это действительно очень важно.
— Это я уже сегодня слышал и от тебя, и от твоей сестры, — Холодно отозвался Ролан, и лицо его тут же помрачнело ещё сильнее.
— Нет, Альда тут не при чём! — Воскликнула Эмма так громко, что вздрогнула от звука своего же голоса, разлетевшегося по длинному тёмному коридору. — Она ни в чём не виновата.
— Я знаю, — Резко отозвался Ролан. — Альда — благородная, добрая, честная и порядочная девушка. И меня возмущает то, что ты, принцесса Вефларии, подвергаешь свою младшую сестру такой опасности, вовлекая в свои игры!
— Это не игры, — Хмуро отозвалась Эмма, поджав губы. — От этого зависит моя дальнейшая жизнь.
— О, да, разумеется, — Иронично воскликнул Ролан. — Да вот только я не позволю вам, кем бы вы ни были, совершать воровство в моём доме. Сейчас мы вернёмся назад, вы отправитесь в свои комнаты, а утром вы уедете отсюда, и мы сделаем вид, что ничего не было.
— Но… — Эмма хотела что-то возразить, но Ролан резко развернулся, и направился вперёд по коридору. Эмма удивлённо смотрела ему в спину, удивляясь, как он ориентируется в полной темноте, абсолютно без света.
— Выходит, Альда ошибалась, — Эмма повернулась к Марку, который был бледен, как полотно. — Напрасно она думала, что на Ролана можно положиться.
— Что ты сказала?! — Ролан развернулся так резко, что Эмма вскрикнула от неожиданности. Её голос эхом разлетелся по коридору, и она приложила ладонь к губам.
— Ничего, — Пробурчала она, отведя взгляд. Она понимала, что поступает неправильно, охотясь в замке Мальхоса за талисманом, но при этом чувствовала дикое раздражение — если бы Ролан не встретился на пути, им, возможно, удалось бы отыскать талисман.
— Хорошо, я помогу вам, — Произнёс Ролан ледяным тоном. Эмма, совершенно не ожидавшая такого поворота событий, недоумённо расширила глаза, глядя на нурда. Он был мрачен, хмур, но глаза его горели.
— Ты серьёзно? — Эмма не поверила своим ушам, продолжая во все глаза смотреть на Ролана, который с каждой секундой мрачнел всё сильнее и сильнее. Марк, похоже, тоже был удивлён не меньше самой Эммы — он смотрел на нурда недоверчивым, прищуренным взглядом.
— Имей ввиду, принцесса Вефларии, я делаю это исключительно ради Альды. Ради неё я готов… — Ролан запнулся, поджал губы, прикрыл на секунду глаза, собираясь с мыслями, и продолжил: — Ради неё я готов пожертвовать самым ценным сокровищем, хранящемся в замке. Но у меня есть несколько условий.
— Каких? — Эмма чуть подалась вперёд, напрягшись всем телом и глядя на Ролана внимательным, пристальным взглядом. Марк коснулся её руки и слегка сжал пальцы, даже не глядя на него она чувствовала, что он напряжён точно так же, как и она.
— Во-первых, вы перестанете подвергать Альду опасности, — Ролан глянул в глаза Эммы с вызовом. — Вы получите талисман, но Альда должна отправиться домой.
— Это ты ей скажи, — Усмехнулся Марк. — Она упрямая, как стадо баранов.
— Альда не должна пострадать! — Выкрикнул Ролан в лицо Марку, и в глазах у него блеснул недобрый огонёк. — Впредь вы прекратите втягивать её в свои…сумасшедшие затеи.
— Я тебя услышала, — Сказала Эмма, которая совершенно не представляла, как сообщить Альде, что она должна уехать домой. — Какие ещё условия?
— Во-вторых, — Ролан на несколько секунд задумался и снова посмотрел в глаза Эмме прямым, прожигающим взглядом. — Я отправлюсь с вами.
— Ты же понимаешь, что это опасно? — Марк скептически изогнул бровь, посмотрев на Ролана. — Портал, заколдованный остров, сумасшедшая ведьма — то ещё развлечение.
— Я отправляюсь с вами, иначе вы не получите талисман, — Ролан проигнорировал реплику Марка, даже не посмотрев на него, продолжая обращаться к Эмме. — И последнее — когда всё закончится, я отниму у портальщика талисман, и верну его в замок.
— Ты шутишь? — Эмма вскинула брови. — Но ведь это же обман!
— И ты, принцесса Вефларии, будешь говорить мне о лжи?! — Воскликнул Ролан, со злостью посмотрев на Эмму. — Ты собиралась совершить кражу в моём собственном доме!
— Да, но… — Эмма вспыхнула, она хотела что-то ответить, но не нашла слов, потому что понимала, что Ролан прав.
— А ты, принц, поможешь мне вернуть талисман назад, — Ролан повернулся к Марку, холодно глядя на него. Марк вскинул брови, и губы его скривились в невесёлой усмешке.
— Интересно, как? — Хмыкнул он. — Заставишь меня встать перед портальщиком на колени и умолять его отдать талисман обратно?
— Если потребуется — то да, — Рыкнул Ролан в ответ. — Мы возьмём с собой оружие. Если потребуется, мы…
— Ты хочешь сказать, что убьёшь портальщика?! — Воскликнула Эмма, с ужасом глядя на нурда, который, кажется, был настроен решительно.
— Не тебе говорить мне о порядочности, — Ролан поджал губы. — Будем надеяться, что кровопролития удастся избежать.
— Ты сумасшедший, — Эмма, словно в отчаянии, всплеснула руками и покачала головой. — Ты готов убить человека ради какой-то безделушки…
— Безделушки?! — Выкрикнул Ролан, гневно раздувая ноздри и яростно глядя на Эмму. — Видимо, принцесса Вефларии, ты мало что знаешь о силе Стихийного талисмана. Я озвучил свои условия. Решать вам.
— Видимо, выбор у нас небольшой, — Невесело усмехнулся Марк. — Что скажешь, мисс Вспышка?
— Мы согласны, — Буркнула она, исподлобья глядя на Ролана. — Но я против кровопролития.
— Не сомневайся, я постараюсь сделать всё так, чтобы никто не пострадал, — Холодно отозвался Ролан. — А теперь уходите отсюда. Возвращайтесь в свои комнаты, в этом подземелье вы никогда не найдёте Стихийный талисман — он скрыт надёжно.
— А что будет дальше? — Недоверчиво поинтересовалась Эмма, глядя на нурда прищуренным взглядом.
— Завтра вы отправите Альду обратно в Вефларию, а мы с вами отправимся к портальщику. Талисман будет у меня, не рассчитывайте на то, что я вам его отдам, — Сказал Ролан, и снова повернулся к ним спиной. Помолчав несколько секунд он, по-прежнему не поворачиваясь к ним, тихо произнёс:
— Если милая Альда верит в то, что я смогу помочь, я ни за что не подведу её, чего бы мне это ни стоило.
Сказав это, он стремительно двинулся по тёмному коридору, оставив ошарашенных произошедшим Эмму и Марка одних. Пару минут они стояли молча, глядя друг на друга, после чего Марк первым нарушил молчание.
— Интересно, он хоть понимает, во что ввязался? — Задумчиво протянул он, глядя на горящее пламя факела. — Ладно ты, Вспышка — ты отчаянная девица. Но Ролан всегда был разумным.
— То есть, по-твоему, я неразумная? — Воскликнула Эмма, глядя на Марка недовольным взглядом. Он криво усмехнулся своей неизменной, такой знакомой усмешкой, которую Эмма и обожала, и ненавидела одновременно, и произнёс:
— Ещё какая неразумная, — Он склонил голову на бок, глядя на неё, и в глазах у него заплясали весёлые огоньки. Эмма фыркнула и отвернулась от него, скрестив руки на груди и поджав губы.
— Лучше скажи, как уговорить Альду отправиться домой, — Вздохнула она, подумав, что легче попасть на заколдованный остров ведьмы Сауле, чем уговорить Альду уехать домой, в Вефларию.
— Разберемся с этим завтра утром, — Лениво отозвался Марк. — Пойдём отсюда, здесь нам делать больше нечего.
Они, ступая так же тихо и осторожно, освещая себе дорогу факелом, вернулись обратно, на жилой этаж. Повсюду было так же тихо, однако в окнах уже забрезжил рассвет. Ролана нигде не было — Эмма и предположить не могла, куда он пошёл, впрочем, этот вопрос её сейчас волновал меньше всего — она переживала о предстоящем разговоре с Альдой.
— Ну, мисс Вспышка, желаешь провести остаток ночи в своей постели, или, может, что поинтереснее придумаешь? — Ухмыльнулся Марк, глядя на неё горящим взглядом, и Эмма вернулась в реальность, оторвавшись от собственных размышлений. Марк хотел притянуть её к себе, но она отстранилась и хитро улыбнулась, глядя на него.
— Не дождёшься, — Сообщила она, и открыла дверь своей комнаты. — Спокойной ночи. И… спасибо тебе. За всё.