Возле окна, скрестив руки на груди, прищурившись и склонив голову, стояла молодая, достаточно красивая женщина. У неё были длинные, ниже пояса, иссиня-чёрные волосы, большие чёрные глаза и очень яркие красные губы. На ней было длинное, старомодное платье чёрного цвета, на плечи накинула шкура какого-то животного грубой выделки. Губы женщины скривились в усмешке, она стояла, рассматривая друзей, и молчала, словно ожидая, что кто-то из них заговорит первым. Наконец, Эмма не выдержала.
— Кто вы? — Спросила она, отступая на несколько шагов назад. Альда, сидевшая на полу возле постели Ролана, боялась даже пошевелиться, Марк стоял рядом с Эммой, вытащив из ножен меч и яростно глядя на незнакомку, а Ролан по-прежнему лежал с закрытыми глазами, грудь его вздымалась от едва уловимого дыхания — он всё ещё был без сознания.
— А как ты думаешь? — Хмыкнула в ответ женщина. Голос её был мелодичный и приятный, как и её внешность. — Мальчишка, можешь выбросить свой жалкий меч, он тебе не понадобится.
— Кто вы? — Повторила свой вопрос Эмма, чувствуя, как голос предательски дрожит. Во рту пересохло, сердце колотилось так, что, казалось, сейчас проломит рёбра. Женщина снова усмехнулась, глядя, как Марк ещё крепче сжал меч в руках.
— А кого ты хотела бы увидеть? — Вкрадчиво проговорила она, сделав несколько шагов вперёд и подойдя к Эмме практически вплотную. Марк ухватил её за руку и оттащил назад, и женщина снова рассмеялась:
— О, какой храбрый мальчишка, — Она хищно улыбнулась, глядя на него. — Готов защищать свою возлюбленную до последнего?
— Вы… — Прошептала Эмма, замерев на месте, не веря в происходящее. — Кто вы такая?
— Я та, кого ты ищешь, девочка, — Женщина снова сделала шаг к Эмме и ухватила её за подбородок своими длинными и холодными пальцами. Эмма с ужасом смотрела прямо в её чёрные, гипнотизирующие глаза, и ей начало казаться, будто земля уходит из-под ног. Перед глазами встала пелена, стало тяжело дышать, а женщина ещё сильнее сжала подбородок Эммы пальцами, продолжая жадно всматриваться в её глаза, лишая воли.
— Пожалуйста, хватит! — Закричала вдруг Альда, и женщина тут же отпустила Эмму, отведя от неё взгляд. Эмма почувствовала, что снова может дышать, зрение вернулось в норму.
— Старуха Сауле?! — Тяжело дыша, проговорила она, не веря своим глазам и ушам. — Нет, не может быть…
— Не может? — Женщина вскинула брови. — Тебе хотелось бы увидеть перед собой старую сморщенную бабку, такую же, как этот идиот Хринг?
Она звонко рассмеялась, и Эмме показалось, будто смех этот звучит отовсюду, он словно звучал даже в её голове. За стенами домика зашумело и вспенилось море, загудел ветер.
— Что ж, если тебе так хочется видеть перед собой старуху… — Женщина на секунду задумалась, после чего отвернулась к окну, и в следующее мгновение повернулась обратно. Эмма, Марк и Альда одновременно ахнули, увидев вместо молодой красивой женщины старую, сгорбленную старуху с длинным крючковатым носом, лицо которой было сплошь покрыто морщинами. От молодой красавицы остались только глаза — всё те же чёрные, живые и горящие, смотрящие на друзей с нескрываемым интересом.
— Неужели так лучше? — Хмыкнула старуха скрипучим голосом, от которого мурашки побежали по коже. Увидев ужас и недоумение на лицах друзей, она хрипловато рассмеялась.
— Что, вам не нравится? — Она снова хмыкнула, и снова отвернулась в сторону окна, чтобы в следующую секунду обернуться той же молодой и красивой женщиной. — Сказать по правде, так мне нравится больше. Как ты считаешь?
Сауле глянула на Марка, который по-прежнему сжимал в руках меч, продолжая с ужасом наблюдать за происходящим. Несколько секунд она молчала, а потом прикрыла глаза и улыбнулась.
— Надо же, — Задумчиво протянула она. — У меня на острове не было гостей уже лет шестьдесят, не меньше.
Эмма нервно сглотнула, боясь даже пошевелиться. В голове пронеслась сотня, тысяча мыслей. Она прошла такой долгий путь, чтобы оказаться здесь и встретиться с ведьмой, и вот сейчас, стоя прямо перед ней, не решалась заговорить.
— Что ж, вам повезло — я могла бы убить вас прямо сейчас за то, что вы вторглись без приглашения, однако… — Сауле снова ухмыльнулась, обведя взглядом комнату. — Меня распирает от любопытства, зачем же вы пришли сюда.
— Так значит, это были вы? — Эмма обрела, наконец, дар речи и заговорила. — Сейчас… в виде Альды и в виде…меня?
— О, нет, — Мягко рассмеялась Сауле. — Это всего лишь жалкие души сгинувших на моём острове… неудачников. Они не опасны, они не способны причинить вреда — только запугать, принимая облики живых.
— Призраки? — Недоверчиво переспросила Эмма, не веря своим ушам. — Как такое вообще возможно?
— Ты многого не знаешь об этом мире, девочка, — Усмехнулась Сауле, глядя на Эмму. — Но давай к делу. Я вижу, что искала меня именно ты.
— Да, я… — Начала Эмма, но тут же замолчала, потому что Ролан, лежавший на кровати, слабо застонал, открыв глаза. Он оглядел взглядом комнату, увидел друзей и Сауле, стоящую напротив Эммы, и тут же потянулся рукой к мечу, лежавшему рядом с ним на постели.
— Вы можете ему помочь? — Вдруг выпалила Альда, поднимаясь на ноги. — Умоляю, помогите! О вашем могуществе ходят легенды…
— Вот как? — Усмехнулась Сауле, повернувшись к Альде и глядя на неё оценивающим взглядом. — Легенды, говоришь?
— Умоляю, — Простонала Альда, снова залившись слезами. — Помогите ему… Вам это под силу, ведь так?!
— О, как же это мило, — Сауле снова рассмеялась, глядя на Альду. — Девчонка умоляет меня помочь. Какая отважная малышка.
Альда замолчала, продолжая заливаться слезами и всхлипывать, а Ролан попытался подняться, но тут же снова застонал и повалился обратно, губы его посинели, глаза закрылись. Эмма в ужасе смотрела на нурда, из которого, капля за каплей, утекали жизненные силы. Сауле несколько секунд молчала, оценивающе глядя то на Альду, то на Ролана, после чего глаза её расширились, и в них блеснул какой-то недобрый огонёк.
— Я могу помочь ему, — Вкрадчиво проговорила она, улыбнувшись какой-то жутковатой улыбкой. — Но имей ввиду, малышка, что я ничего не делаю просто так.
— Всё, что угодно, — Взмолилась Альда. — Пожалуйста… Помогите ему, он умирает!!!
— Всё, что угодно, говоришь? — Снова хмыкнула Сауле, медленно, с грацией кошки зашагав туда-сюда по комнате. Шагов её было не слышно, казалось, что она не касается ногами пола. Эмма напряглась, глядя на неё — ей показалось, что ничего хорошего из этого не выйдет. Сауле выдержала театральную паузу, похоже, наслаждаясь тем, что от её решения зависит чья-то жизнь, и, наконец, остановилась.
— Подойди, — Приказала она громким, властным голосом, пристально глядя на Альду. Альда, словно механическая кукла, поднялась с пола и медленно подошла к ведьме, глаза которой почернели ещё сильнее. Эмма почувствовала, как вспотели её ладони — она не знала, что будет дальше, и не представляла, что сможет предпринять, если Сауле решит причинить её сестре вред.
— Я помогу твоему другу, — Вкрадчиво проговорила Сауле, пристально глядя в глаза Альды, которая, казалось, плохо соображала, что вообще происходит. — Но взамен ты должна мне кое-что отдать.
— Что? — Шёпотом спросила Альда, не в силах сдвинуться с места, как загипнотизированная глядя в бездонные чёрные глаза.
— Так, мелочь, — Усмехнулась Сауле. — Ты отдашь мне десять лет своей жизни.
— НЕТ!!! — Одновременно завопили Эмма и Ролан, который снова открыл глаза и тщетно пытался встать.
— Милая Альда, не… — Ролан снова повалился на кровать, тяжело дыша и морщась от боли. — Не делай этого, слышишь?
— Решать тебе, милая, — Мягко проговорила Сауле, но глаза её при этом блестели недобрым огоньком. — Но, ты права, если ему не помочь — он умрёт.
— Я согласна, — Твёрдо проговорила Альда.
— Альда, нет! — Простонал Ролан, а Эмма сделала судорожный вдох.
— Вы не можете просить её о таком! — Воскликнула она, с ужасом переводя взгляд с Альды на ведьму и обратно.
— Почему же не могу? — Сауле вскинула брови. — Ты мало обо мне знаешь, девочка, ох, как мало… Но решать твоей сестре.
— Я согласна! — Истерично выкрикнула Альда. Лицо её сделалось серьёзным, оно по-прежнему блестело от слёз. — Что я должна делать?
— О, тебе ничего делать не нужно, — Усмехнулась ведьма. — Я сделаю всё сама…
— Сначала помогите Ролану! — Твёрдо произнёс Марк, сделав шаг вперёд. — Если вы обманете, то…
— Ты мне не доверяешь? — Весело рассмеялась Сауле, повернувшись к Марку. — Ты думаешь, я нарушу своё слово?
— Мы должны быть уверены, — Мрачно отозвался Марк, и Эмма почувствовала, как дрожит его голос.
— Хорошо, — Равнодушно отозвалась ведьма. — Но учтите, сбежать вы отсюда всё равно не сможете.
Она подошла к постели, на которой лежал Ролан, и опустилась перед ним на колени. Ролан замер, не шевелясь, замерли на месте и все остальные, пристально наблюдая за каждым движением ведьмы. Та склонилась над Роланом, и щелкнула пальцами. В ту же секунду свитер Альды, которым были перевязаны его окровавленные раны, исчез, словно испарился в воздухе. Ролан снова застонал от боли, закусив губу, и предпринял попытку встать, но ведьма властным голосом приказала:
— Не двигайся, нурд.
Ролан обмяк, наблюдая за Сауле, которая протянула руку к его ране и положила свою ладонь прямо на неё. Ролан скорчился от боли, а ведьма, не обращая на это внимание, что-то забормотала себе под нос. В следующую секунду руки её засветились ярким серебристым свечением, и свет этот с каждой секундой становился всё ярче. Ролан закричал, корчась от боли, а Эмма больше не смогла на это смотреть и отвернулась. Спустя несколько секунд всё прекратилось. Сауле поднялась, вытерев окровавленные руки о платье, и, как ни в чём не бывало, ухмыльнулась.
— Ваш друг здоров, — Сообщила она.
Эмма посмотрела на Ролана, который лежал на кровати с закрытыми глазами и тяжело дышал, а на том месте, где были раны, теперь виднелись большие шрамы, перепачканные кровью.
— Ролан! Как ты? — Альда кинулась к нему, опустившись на колени. Тот открыл глаза, продолжая тяжело дышать.
— В порядке, — Проговорил он, глядя на Альду. — Альда, ты не можешь…
— Могу, Ролан, — Альда покачала головой и отвернулась, поднимаясь на ноги и глядя на Сауле. Та стояла, скрестив руки на груди и наблюдая за ними с ехидной улыбкой на губах.
— Теперь твоя очередь, малышка, — Вкрадчиво произнесла она, и медленно и так же бесшумно подошла к Альде.
Она протянула ней руку и коснулась её щеки. Альда закрыла глаза и сжала кулаки, и Эмма с трудом сдерживалась, чтобы не кинуться к ней, и не прекратить это происходящее на её глазах безумие.
— Открой глаза, — Шёпотом потребовала Сауле, протянув вторую руку к лицу Альды. — Смотри на меня. Не отводи взгляд.
Альда стояла, вытянувшись, как струна и замерев, глядя в горящие глаза ведьмы. Сауле, хищно улыбаясь, произнесла несколько слов на неведомом Эмме языке, и Альду тут же окутало голубоватое свечение. Она стояла, словно в трансе, не шевелясь и не мигая, а Эмма невольно зажмурилась. Ей хотелось что-то сказать, что-то предпринять, чтобы прекратить это, но она не могла — ноги словно приросли к полу. Сауле продолжала что-то говорить, монотонно и размеренно, голос её словно сливался с шумом ветра и моря за стенами домика, и Эмме с каждой секундой всё больше казалось, что она вот-вот провалится в сон.
Наваждение прекратилось так же резко, как и началось. Эмма очнулась, вернувшись в реальность, от звука упавшего на пол тела. Она широко раскрыла глаза и увидела перед собой Альду, без чувств повалившуюся на грязный, прогнивший пол.
— АЛЬДА!!!! — Завопила она, кинувшись к сестре. Марк кинулся вслед за ней, и они вместе склонились над бесчувственным телом бледной, как смерть, Альды, лежащей на полу. Эмма отчаянно трясла сестру за плечи, крича и зовя её, била её по щекам, то тщетно — Альда не отзывалась, напоминая тряпичную куклу, лишенную всяческих чувств.
— Что с ней?! — Кричала Эмма, тряся Альду за плечи. — ЧТО ВЫ С НЕЙ СДЕЛАЛИ?!
— Ничего особенного, — Равнодушно бросила Сауле, наблюдая за попытками Эммы привести сестру в чувства. — Твоя драгоценная малышка-сестра просто потеряла сознание. Скоро она придёт в себя.
— ЧТО ВЫ С НЕЙ СДЕЛАЛИ?! — Эмма, словно обезумев, подскочила, кинувшись к Сауле, но Марк вовремя ухватил её за руку, не позволяя наделать глупостей.
— Я же сказала, — Всё так же равнодушно продолжала ведьма. — С ней всё в порядке, скоро она очнётся.
Эмма, тяжело дыша, глянула на ведьму, в глазах у которой блестел злорадный огонёк. Она до боли сжала кулаки, так, что ногти врезались в кожу, и почувствовала, как на глаза накатывают слёзы.
— Успокойся, девчонка, — Резко проговорила ведьма, приблизившись к Эмме. — Она сама этого хотела. Заметь — я не принуждала её. У неё был выбор.
Эмма ничего не ответила, продолжая тяжело и часто дышать. Марк, стоящий рядом с ней, попытался притянуть её ближе к себе, но она резко отстранилась, вытирая с лица слёзы.
— Ты винишь себя за всё, что произошло, — Убедительно проговорила Сауле, сделав несколько мягких и грациозных шагов в сторону окна. — Так ведь, девчонка?
Эмма промолчала, продолжая яростно сжимать руки в кулаки. Она чувствовала, что огненная магия кипит в ней, требуя вырваться наружу, но что-то сдерживало её, отчего становилось тяжело дышать. Сауле, будто заметив это, усмехнулась, повернувшись к ней, и глядя ей в лицо пристальным, прожигающим взглядом.
— Ты ведь не для того пришла сюда, верно? — Вкрадчиво проговорила она, снова приблизившись к Эмме. Та сделала несколько шагов назад, и ухватила стоящего рядом Марка за руку. Ладонь его была горячая и влажная — он был напряжён не меньше, чем сама Эмма.
— Я искала вас, чтобы… — Эмма запнулась, пытаясь совладать с бушующими внутри эмоциями. — Со мной произошла странная история, и, похоже, только вы можете помочь мне разобраться в том, что же со мной произошло на самом деле.
— Любопытно, — В глазах ведьмы промелькнул интерес. — Расскажи мне, что с тобой произошло, девочка. Я вижу, ты проделала огромный путь, чтобы оказаться здесь… Поэтому я выслушаю тебя.
— Дело в том, что я — не тот человек, за которого меня все принимают. Я оказалась в этом мире случайно, и как это произошло — я до сих пор не понимаю, — Начала рассказывать Эмма, и голос её предательски дрожал. — Последнее, что я помню из своей прошлой жизни — это авария, в которой я сильно ударилась головой. Я потеряла сознание, а потом очнулась… во дворце. И увидела перед собой Альду. Она утверждала, что я — принцесса, а она — моя сестра.
— Ты хочешь сказать, что переместилась в некий параллельный мир? — Хмыкнула Сауле, прищуренным взглядом глядя на Эмму. — Переместилась, не применяя портал?
— Я не знаю, — Пожала плечами Эмма. — Когда я оказалась в незнакомом месте, выяснилось, что я жила во дворце с самого рождения, что у меня есть отец и жених. Но ни о чём этом я не знала. Мне кажется, будто я поменялась телами с настоящей…принцессой Эммой.
— Любопытно, — Снова ухмыльнулась Сауле, облизнув острым язычком ярко-красные губы. — Очень любопытно. И чего же ты хочешь от меня, девочка?
— Я хочу, чтобы вы помогли мне разобраться, кто я такая на самом деле, и как я здесь оказалась, — С замиранием сердца проговорила Эмма. Ведьма снова сощурила свои чёрные горящие глаза и склонила голову набок, внимательно наблюдая за Эммой. Помолчав несколько мучительно долгих секунд, она вдруг рассмеялась, бесшумно и как-то слишком неожиданно приблизившись к Эмме, оказавшись к ней совсем близко, так, что их разделяло сантиметров двадцать, не больше.
— Ты права, девочка, я могу рассказать тебе всё, — Прошептала она вкрадчивым шёпотом, наклонившись прямо к её уху. Тело Эммы пробило крупной дрожью, она судорожно вдохнула, пытаясь сохранять спокойствие.
— Стоит только заглянуть тебе в глаза, — Сауле снова взяла своими ледяными длинными пальцами Эмму за подбородок и посмотрела ей в глаза. — Стоит только вглядеться, и я увижу то, о чём ты сама даже не догадываешься.
Снова этот прожигающий взгляд, от которого перед глазами у Эммы встала пелена. Ноги словно приросли к полу, наливаясь свинцом, голова закружилась, стало нечем дышать. Несколько секунд, и ведьма отпустила её, отступив на шаг.
— Но ты ведь уже, наверное, поняла, что я ничего не стану рассказывать тебе просто так, — Она покачала головой и зацокала языком. — Подумай, готова ли ты пойти на сделку со мной, как пошла на это твоя отчаянная малышка-сестра.
Сауле кинула равнодушный взгляд на Альду, которую Ролан, постепенно пришедший в себя, бережно поднял с пола и уложил на кровать. Эмма сглотнула ком, стоящий в горле, и уверенно произнесла:
— Я готова. Что вы хотите взамен?
— Очень интересный вопрос, — Хмыкнула Сауле, и отступила от Эммы ещё на несколько шагов. — Я вижу тебя насквозь, девочка. Ты отчаянная и целеустремлённая, а ещё в тебя без ума влюблён этот юный герой, — Сауле кинула усмехающийся взгляд на Марка, который по-прежнему крепко сжимал в руке меч. Эмма промолчала, она чувствовала, что Сауле специально выжидает и выдерживает длительные паузы, чтобы заставить её нервничать.
— Я могла бы попросить тебя отдать мне несколько лет твоей жизни, как и у твоей малышки-сестры, — Она снова кинула взгляд на Альду. — Я могла бы забрать твою молодость и красоту. Я могла бы… Впрочем, это неважно. Я вижу тебя насквозь, девочка, и вижу, как внутри тебя бьётся огонь, который жаждет вырваться наружу.
Эмма нахмурилась, слушая ведьму, глаза у которой отчего-то заблестели, губы скривились в хищной улыбке. Она не понимала, к чему клонит Сауле, а вот Марк, похоже понял. Он сделал резкий шаг вперёд, и Эмма увидела, как глаза его расширились от ужаса.
— Нет, — Выдохнул он, глядя на ведьму.
— Оу, кажется, твой юный герой догадался, что именно я хочу попросить у тебя, девочка, — Сауле рассмеялась, и снова Эмме показалось, что её звонкий смех звучит отовсюду.
— Чего вы хотите? — Воскликнула Эмма, не выдержав — её нервы были уже на пределе, и хотелось покончить с этим как можно скорее.
— Ты отдашь мне свою магию, девочка, — Вкрадчивым шёпотом произнесла Сауле, и глаза её загорелись ещё сильнее. Теперь казалось, будто они стали светиться в полумраке, царящем в хижине.
— Вы хотите забрать мою огненную магию? — Эмма не поверила своим ушам. — Но зачем она вам? Вам, такой могущественной ведьме, которая создала целый остров! Зачем вам моя магия?
— Ты действительно мало знаешь, как обо мне, так и о свойствах магии, — Сауле снова рассмеялась. — Видишь ли, огненная магия — не такой уж часто встречающийся дар. Стихийная магия — самая мощная магия их всех существующих. Чем больше магической силы я получу, тем сильнее буду становиться сама. Магия накапливается здесь… Понимаешь?
— То есть… Получив мою магию, вы станете ещё сильнее? — Переспросила Эмма, нахмурившись.
— Разумеется, — Кивнула ведьма. — Видишь ли, девочка, всё, что ты наблюдаешь сейчас вокруг себя — создано с помощью магии. Эта хижина. Этот лес. Горы, что находятся за лесом. Весь остров — всё это я создала с помощью магии. Каждая песчинка на этом острове, каждый листик на дереве — всё это соткано из магии. Ты хоть понимаешь, какую необходимо иметь силу, чтобы создать всё это?
Эмма молчала, напряжённо слушая Сауле, при этом соображая, стоит ли соглашаться на эту сделку. Ведьма потребовала взамен её огненную магию. Стоит ли идти на такой шаг? Но ведь Эмма до сих пор так и не научилась ею полноценно пользоваться. Сказать по правде, она временами вообще забывала о том, что владеет какими-то способностями. А ведь она столько лет жила без магии! Что она потеряет, если сейчас от нее откажется?
— Я согласна, — Выпалила Эмма, сама не ожидая от себя этих слов.
— Нет! — Воскликнул Марк, ухватив Эмму за руку и развернув к себе. Эмма посмотрела на него, и обомлела — Марк был бледен, глаза расширились от ужаса, он был сам на себя не похож.
— Марк, пожалуйста, не надо, — Взмолилась Эмма, глядя на него. — Я столько лет жила без магии, что изменится, если я её отдам?
— Вспышка, не смей! — Повторил он и дёрнул её за руку, словно пытаясь привести в чувство. — Не смей, слышишь?!
— Я согласна, — Эмма, сделав глубокий вдох, отвернулась от Марка и посмотрела на ведьму, которая наблюдала за ними с широкой улыбкой на губах.
— Вот и умница, девочка, — Мягко проговорила она, и снова приблизилась к Эмме.
— Я отдам вам свою магию, но только после того, как вы расскажете мне, что со мной произошло, — Сказала Эмма, стараясь придать голосу чуть больше твёрдости и уверенности. Сауле хмыкнула и сощурилась.
— Разумеется, — Кивнула она. — А теперь подойди. Не бойся, будет не больно, — Она усмехнулась и протянула Эмме свою руку с длинными пальцами. Несколько секунд Эмма колебалась, но вскоре сделала несколько неуверенных шагов вперёд, и протянула руку ведьме. Сауле взяла её руку и внимательно рассмотрела ладонь. При этом она то хмурилась, то начинала улыбаться, и Эмма не понимала, что же она такого могла увидеть на её ладони. После того, как ладонь Эммы была изучена, ведьма снова заглянула в её глаза. На этот раз Эмма не почувствовала ничего, кроме ощущения лёгкости во всём теле. Очертания комнаты, казалось размылись, и остались одни только горящие чёрные глаза Сауле. Эмме показалось, что она впадает в дрёму, отчего-то сильно захотелось спать, и, когда Эмма уже готова была закрыть глаза и провалиться в сон, она услышала голос ведьмы, звучавшей как будто откуда-то издалека.
— Не закрывай глаза. Смотри…
Глаза Сауле внезапно пропали, и перед взором Эммы замелькали яркие, цветные картинки, которые быстро сменяли друг друга, словно кадры кинофильма. Вот она видит двух маленьких светловолосых девочек, одну — лет пяти, другую — совсем ещё малышку, сидящую в коляске. Старшая из девочек весело бегает по полю, усыпанному цветами, и звонко смеётся, пытаясь поймать огромную, разноцветную бабочку. Рядом, на скамейке, сидит молодой мужчина и молодая очаровательная женщина. Они улыбаются, глядя на девочек… Картина поменялась. Те же самые девочки, но уже постарше — одной около десяти лет, другой — не больше семи, сидят в уютной гостиной перед камином и с упоением читают какую-то книгу. Следующая картинка показала Эмме красивую, светловолосую девушку лет шестнадцати, одетую в пышное платье, которая, краснея и смущаясь, беседует с очаровательным молодым человеком немного старше её. Вот они уже гуляют по саду, держась за руки. Картинка снова поменялась, теперь светловолосой девушке уже лет двадцать, она кружится в весёлом танце всё с тем же молодым человеком, который возмужал и стал ещё красивее. Играет весёлая музыка, вокруг кружатся в танце улыбающиеся пары, а в следующую секунду Эмма увидела, как девушка, спускаясь со своей сестрой с высокой мраморной лестницы, запинается и кубарем летит вниз. Сестра отчаянно кричит и кидается следом за ней…
Видение резко прекратилось. Картинки, мелькающие перед глазами, исчезли, и Эмма снова увидела перед собой горящие чёрные глаза ведьмы. Она смотрела на неё, не улыбаясь, лицо её было серьёзным, но вскоре на её губах снова заиграла улыбка.
— Тебе понравилось? — Вкрадчиво проговорила она, наблюдая за реакцией Эммы. Эмма, у которой отчего-то участилось дыхание, не могла поверить в то, что увидела. Она не сомневалась в том, что видела… себя. Всю свою жизнь во дворце с самого начала. С малых лет. Она увидела даже своё знакомство с Лоном…
— Что это значит? — Эмма была ошарашена, теперь, после увиденного, она запуталась окончательно. — Ведь я видела жизнь… Чью?! Это и правда была я?
— Это была ты, — Убедительно кивнула Сауле. — Ты забыла всю свою жизнь, и сейчас я показала тебе твои же собственные воспоминания.
— Но как же так?! — Воскликнула Эмма. — Я не понимаю… Ведь я же жила совершенно в другом мире, я прекрасно помню всю свою жизнь, но не ту, которую я сейчас увидела!
— В тот день ты действительно сильно ударилась головой, — Начала объяснять ведьма. — Удар был настолько сильным, что твои воспоминания перемешались. Они буквально поменялись местами — и ты вспомнила одну из своих прошлых жизней, забыв настоящую.
— Как это вообще возможно?! — Воскликнула Эмма, расширив глаза. — Быть такого не может!
— Девочка, неужели ты думаешь, что, умирая, ты исчезаешь навсегда? — Снова рассмеялась Сауле. — Умирая, ты переходишь из одного мира в другой, перерождаясь.
— Что вы хотите этим сказать? — Эмма нахмурилась. — Неужели вы хотите сказать, что я…
— Да, девочка, — Сауле ухмыльнулась. — В том мире, где ты жила, ты погибла. И переродилась здесь. Разумеется, о каждой из своих прошлых жизней мы не знаем, а точнее, не помним этого. Но если вглядеться в глаза поглубже…
Сауле снова пристально посмотрела Эмме в глаза, на несколько секунд словно загипнотизировав девушку.
— То есть, вы хотите сказать, — Задумчиво протянула Эмма, когда ведьма отвела взгляд. — Что я просто вспомнила свою прошлую жизнь? Что тогда, ударившись головой во время аварии я действительно умерла?
— Именно так, — Кивнула ведьма. — Но сказать, почему твои воспоминания так перемешались я не могу. Этот вопрос навсегда останется без ответа, увы.
— Значит, я ни с кем не менялась телами, — Сокрушенно проговорила Эмма. — Значит, я — это на самом деле я… И что же мне теперь делать?
— Очень интересно слушать твои рассуждения, девочка, — Усмехнулась Сауле. — Что тебе делать дальше — решать только тебе. Однако не забывай о нашем уговоре. Я рассказала тебе всё, что увидела. Теперь пришло время расплачиваться.
— Я готова, — Твёрдо проговорила Эмма, хотя чувствовала, как страх всё сильнее и сильнее завладевает её разумом. Она сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться, и не заметила, как Альда, пришедшая в себя, уселась на кровати, в полнейшем недоумении переводя взгляд с Эммы на ведьму.
— Что происходит? Эмма! Что ты собираешься делать? — Воскликнула она, и голос её казался каким-то тусклым и безжизненным, лицо было бледное.
— Она собирается отдать ведьме свою магию! — Яростно выкрикнул Марк, выступая вперёд, пытаясь загородить собой Эмму от ведьмы.
— Эмма, нет! — Альда расширила глаза от ужаса. — Даже не думай!!!
— У нас был уговор, — Напомнила Сауле, глядя на Эмму прищуренным взглядом. — Если ты решишь нарушить его — вы все умрёте.
— Нет!!! Не смей этого делать! — Завопил Марк, а в следующую секунду Сауле звонко хлопнула в ладоши, и какая-то неведомая сила отбросила его к стене. Он попытался вскочить, но тут же, появившись из ниоткуда, толстая прочная верёвка скрутила его руки и ноги, полностью обездвижив его. То же самое произошло и с самой Эммой — она, осев на пол, почувствовала, что её руки и ноги оказались прочно и крепко связаны, Альду и Ролана постигла та же участь, и Эмма едва не завопила, глядя на друзей, неожиданно взятых ведьмой в плен.
— Зачем?! — Закричала она, гневно глядя в лицо Сауле, которое вдруг стало хмурым и серьёзным. Исчезла с её губ и улыбка, а в глазах загорелся дикий, страшный огонь.
— Твои друзья слишком нагло себя ведут, — Холодно проговорила она, хмуро глядя на Эмму. — Они, видно, забыли, что вторглись ко мне на остров без приглашения. А я ох как не люблю незваных гостей, особенно таких наглых.
— Что ты собираешься делать? — Гневно выкрикнула Эмма, дёрнувшись и попытавшись освободиться, но тщетно — верёвки, созданные магией ведьмы, держали крепко. Сауле ухмыльнулась, глядя на отчаянные попытки друзей освободиться, и покачала головой:
— Какие же вы жалкие, глупые, беспомощные, — Она сморщила лицо. — За вашу наглость мне придётся наказать вас всех. Четыре вида разной магии — что может быть лучше?
— Ты не сделаешь этого, — Сквозь зубы прорычал Ролан. — Проклятая ведьма, ты не посмеешь!
— Замолчи, нурд! — Сауле в два шага приблизилась к Ролану и ударила его по лицу звонкой пощёчиной. — Не забывай, я спасла твою жалкую жизнь! Ты должен валяться в моих ногах и благодарить меня!
Сауле отвернулась от Ролана, и, подойдя к Эмме, опустилась на колени прямо перед ней, так, что их глаза оказались напротив друг друга. Эмма смотрела на неё, и ей казалось, что от прежней красивой женщины не осталось и следа — черты её лица стали вдруг какими-то грубыми и жутковатыми, рот скривился в злорадной улыбке, а глаза пылали свирепым, адским пламенем. Эмма с ужасом смотрела на неё и чувствовала свою беспомощность. Она проклинала саму себя за то, что затеяла этот поход, за то, что втянула в это друзей, за то, что по её милости пострадала Альда. Проклятая ведьма! Эмма рассвирепела настолько, что жар в её груди, отчаянно пытавшийся вырваться наружу, становился невыносимым.
— Я чувствую, как просится наружу твой огонь, — Сауле закрыла глаза и с шумом втянула носом воздух. — Сейчас я заберу его у тебя.
За стенами домика, похоже, разбушевался настоящий шторм. Сверкнула молния, загремел гром. Эмма слышала, как тяжёлые капли дождя яростно барабанят по крыше и старым грязным окнам, как завывает ветер, как бушует и пенится море. Сауле протянула руку и приложила её к груди Эммы. Девушка тут же почувствовала, что магия внутри неё заклокотала, словно отзываясь на зов ведьмы, лицо которой исказилось ещё сильнее, теперь оно казалось обезумевшим. Она закрыла глаза и заговорила каким-то жутким, гортанным голосом, произнося незнакомые слова, и с каждой секундой буря за стенами домика, казалось, разрасталась всё сильнее. Руки ведьмы засветились ярким, ослепительным светом, и Эмма зажмурилась, не в силах смотреть на него. В комнате вдруг стало жарко. Эмма почувствовала боль в груди.
«Отдай… отдай. Теперь это моё», — Она услышала в своей голове чей-то скрипучий, жутковатый голос, от которого по коже побежали мурашки.
«Нет! Нет, нет!» — Магия внутри Эммы отчаянно сопротивлялась, не желая выходить наружу. Жар в груди усилился, становилось тяжело дышать.
«Отдай. Отпусти. Слушай меня!» — Снова этот властный и жуткий голос… Эмма закричала, боль в груди становилась всё сильнее и невыносимее.
«Нет! Уйди! Оставь меня в покое!»
Эмма, которая больше не могла выдерживать боль в груди, снова отчаянно закричала, широко раскрыв глаза. Она изумилась, увидев перед собой Сауле в её истинном обличии — сгорбленная, страшная старуха смотрела на неё своими горящими, полными злобы глазами. На мгновение в глазах ведьмы промелькнул испуг, тут же сменившись удивлением.
— Почему не получается?! Твоя магия не хочет выходить! — Яростно проговорила ведьма, а в следующую секунду их ослепила яркая вспышка, за которой последовал жуткий грохот, словно за стенами хижины, где-то совсем рядом, что-то взорвалось.
Эмма зажмурилась от яркого света, и тут же почувствовала, что её ноги и руки снова свободны — верёвки, которыми они были перевязаны, исчезли. Всё смешалось — свет, грохот, крики её друзей и отчаянный вопль Сауле. Эмма перестала понимать, что вообще происходит, она боялась открыть глаза, но в следующее мгновение произошло что-то совсем непонятное.
Яркие вспышки прекратились, прекратился и грохот, стихли все звуки, и Эмма ощутила холод, окативший её с ног до головы. Вода?! Она с ужасом поняла, что барахтается в ледяной воде, захлёбываясь и глотая солёную морскую воду. Она открыла глаза, и увидела рядом с собой Альду, Марка и Ролана, пытавшихся удержаться на поверхности воды. Вокруг, куда ни глянь — было море, исчезла и хижина, и лес, и сам остров ведьмы, остались только четверо друзей, отчаянно барахтающихся в ледяной воде.
— Эмма! Ты в порядке?! — Марк, тяжело дыша, оказался рядом с ней. — Что произошло?!
— Я не знаю! — Крикнула в ответ Эмма, пытаясь перекричать гудевший в ушах ветер. — Ведьма пыталась отнять у меня магию, но моя магия не хотела выходить из меня. А потом мне стало тяжело дышать, и… Марк, я не понимаю, что произошло!
— А я, кажется, понимаю, — Ролан, поддерживая Альду, мрачно огляделся по сторонам. — Судя по всему, произошёл сильный всплеск магии, который и уничтожил всё вокруг — и остров, и саму ведьму.
— И что нам теперь делать?! — Отчаянно закричала Эмма, когда её захлестнуло очередной солёной, ледяной волной. — Надо как-то добраться до суши! Ролан, ты сможешь перенести нас на берег?! У тебя же есть крылья, ты можешь взлететь! — Продолжала кричать Эмма, у которой от отчаяния не было никаких других мыслей.
— Ты где-то здесь видишь берег?! — Язвительно отозвался Ролан. — Посмотри, вокруг одна вода! В какую сторону предлагаешь мне лететь?!
— Но должен же быть какой-то выход!!! — Завопила Эмма, чувствуя, как ноги начинает сводить судорогами. От холода стучали зубы, её пробивало крупной дрожью. Ситуацию омрачала и погода — ледяной, пронизывающий ветер, свинцовые тучи и холодный, проливной дождь, хлеставший по лицу.
— Послушай, Вспышка, — Марк вдруг ухватил её за руку, серьёзно глядя ей в глаза. — Ты помнишь, что говорил портальщик? Что он откроет портал на том же самом месте ровно через три часа. Если он это сделает, то…
— Марк! Ты гений! — Лицо Эммы тут же просияло, но в следующую секунду радости как не бывало. — Вот только где откроется этот портал? Как мы найдём его?
— Ролан! Ты можешь взлететь над водой и понаблюдать, а когда откроется портал, ты покажешь нам, куда плыть! — Предложил Марк, но тут в разговор вмешалась Альда, которая от холода и страха словно онемела и не могла произнести ни слова, а только молча указывала куда-то вдаль, за спины друзей. Все оглянулись, и увидели в нескольких метрах от себя зеленоватую полупрозрачную плёнку портала, мирно покачивающегося прямо над водой.
— Скорее! Плывём к порталу! — Скомандовал Марк.
Эмма задыхалась, намокшая одежда тянула вниз, и ей стоило больших усилий плыть вперёд. Холодные капли дождя хлестали по лицу, в рот и нос заливалась солёная морская вода. Она чувствовала, как колет в груди, было тяжело дышать, но отчаянно продолжала грести руками и ногами, продвигаясь всё ближе к заветному порталу. Только бы успеть!
Марк добрался до портала первым. Он дождался Эмму, и они друг за другом проплыли через него. Альда и Ролан нырнули в портал последними.
Эмма, так же тяжело дыша, совершенно без сил повалилась на землю. Её трясло от холода, сил не было совсем, и она просто лежала на земле, закрыв глаза и радуясь, что им каким-то чудом удалось спастись. Рядом с ней, такие же обессиленные, лежали Марк, Альда и Ролан. Спустя пару минут Эмма открыла глаза, и тут же зажмурилась от яркого солнечного света. Она поняла, что лежит на мягкой зелёной траве — вокруг жужжали насекомые и стрекотали кузнечики. Странно, ведь портальщик должен был вернуть их обратно в свой дом…
Эмма уселась на траву, оглядываясь по сторонам. Кажется, это место было ей совершенно не знакомо — вокруг не было ни души, только зелёное, усыпанное цветами поле, простиравшееся на несколько сот метров. За полем виднелась река и небольшая берёзовая роща, а дальше… Эмма ахнула, во все глаза глядя на высокие горы с заснеженными вершинами, которые терялись в облаках. Никогда прежде ей не доводилось бывать в столь прекрасном и живописном месте, вот только… Где они оказались?
— Где это мы? — Альда понялась на ноги, с неё ручьем стекала вода. — Что это за место?
— Мы должны были вернуться в Дриеберг, — Задумчиво протянула Эмма, продолжая любоваться пейзажем. — Но что-то я не видела в Дриеберге гор.
— Это не Дриеберг, — Мрачно отозвался Ролан, который тоже поднялся с земли, и теперь оглядывался с самым хмурым выражением лица, на которое только был способен. Его крылья полностью промокли, с них струйками стекала вода, и он расправил их, подставив лучам яркого, тёплого солнца.
— Тогда я совсем ничего не понимаю… — Задумчиво пробормотала Эмма. — Хринг должен был вернуть нас обратно.
— Кажется, этот хитрый старик нас обманул, — Усмехнулся Марк. — Наверняка побоялся, что Ролан набросится на него с мечом, чтобы отобрать талисман, вот и решил перекинуть нас… неизвестно куда.
— Значит, ты тоже не представляешь, где мы? — Эмма обречённо вздохнула, но при этом подумала, что лучше уж оказаться в незнакомом месте, но на суше, чем в открытом море, да ещё и во время шторма.
— И что же нам теперь делать? — Задумчиво проговорила Альда, глядя в даль. — Одежда сырая, и есть хочется…
— Нужно попытаться найти кого-то, кто сможет нам объяснить, где мы, и помочь с ночлегом и едой, — Сказал Ролан. — Придётся отправиться в дорогу прямо сейчас, чтобы успеть найти помощь до заката солнца.
— Ну, что ж, — Невесело усмехнулась Эмма. — Похоже, у нас просто нет другого выхода.
Друзья двинулись по полю вперёд, в сторону гор. Альда и Ролан шли впереди, а Эмма и Марк чуть-чуть отстали, немного замедлив шаг.
— Марк, — Тихо проговорила Эмма спустя несколько минут молчания. — Прости меня. Всё это случилось по моей вине.
— Мисс Вспышка, не извиняйся, — Марк покачал головой. — Мы знали, на что шли.
— Да, но… — Эмма запнулась, подбирая слова и щурясь от ярких солнечных лучей. — Теперь по моей милости нам придётся скитаться по…
— Вспышка, послушай, — Марк остановился, взял Эмму за плечи и развернул лицом к себе. Он заглянул ей в глаза, и по её коже снова побежали мурашки — но теперь уже не от холода и страха.
— Я обещал, что буду следить за каждым твоим шагом, — Он улыбнулся и смахнул с глаз тёмно-каштановую чёлку. — Не думай, что я вот так просто возьму, и нарушу своё слово.
— И тебе неважно, что…
— Не важно, — Марк не дал ей договорить, притянув её к себе и заключив в объятия. — Разве есть разница, где мы находимся, если мы вместе?
Он посмотрел на неё и улыбнулся такой уже знакомой улыбкой, и Эмма, глядя в его шоколадно-карие глаза, поняла, что он прав. Они, держась за руки, поспешили следом за Альдой и Роланом, глядя на возвышающиеся впереди величественные горы.
Больше книг на сайте - Knigoed.net