Алексей Александрович предупредил:
— Устанешь, это далеко, лучше поедем на автобусе!
Но мальчик заверил, что не устанет.
По дороге зашли в парк с аттракционами, мальчик поиграл немножко, а потом, увидев кафе, попросил угостить его мороженым.
Они нашли столик на двоих в тихом углу.
Мороженое принесли быстро.
Некоторое время мальчик лакомился и смотрел через стекло на улицу. Он о чём-то думал. На лице его отразилась чуть заметная грусть.
— Хочешь, скажу, что будет с тобой в ближайшие годы? — тихо произнес мальчик.
— Ты — ясновидящий? — спросил Алексей Александрович.
— Ты же знаешь, что я никакой не ясновидящий. Скажу то, что придёт на ум.
— Говори, это мне интересно.
— Так слушай. Вокруг тебя будут и хвала, и клевета; тебе будут и помогать, и мешать, и возвышать, и унижать, будут критиковать, высмеивать. Ты иногда будешь на грани срыва. Тебе надо будет выдержать всё это. Пройдёт лет десять, всё уладится, и твой талант расцветёт.
Мальчик умолк.
— Это всё? — спросил Алексей Александрович.
— А что ещё? Остальное сам увидишь.
После краткой паузы мальчик опять заговорил:
— Хочешь, дам совет?
— Твои советы мне всегда помогали. Хочу, конечно!
— В тебе талант, но никогда не думай о том, что ты талантливый, скорее, забудь об этом.
— Принимаю, — сказал Алексей Александрович.
— Но зато никогда не забывай мудрость, о которой ты знаешь из книг, что сам редактировал: «Каждый для тебя учитель».
— Тоже принимаю.
Мальчик долго молчал и как будто прислушивался к чему-то. Потом опять взглянул на него и улыбнулся.
— Ты мне всё сказал? — спросил Алексей Александрович.
— Нет, не всё, скажу ещё, — и мальчик опять задумался.
Алексей Александрович подождал, пока он не заговорил сам.
— Вот что, — произнёс наконец мальчик, — к тебе будут ходить ученики, десятки, сотни, может быть, и тысячи. Среди этих учеников будет один, ради которого тебе дана сияющая жемчужина.
Но кто он, ты не будешь знать. Может быть, он уже среди этих детей, которых ты перевёл с первого в третий. Может быть, он придёт к тебе спустя десять, двадцать, тридцать лет. Ты должен отдать ему весь свет своей жемчужины.
— Как я это сделаю, если не буду знать, кто он?
— В том-то и дело. Отдавай весь свет жемчужины каждому из тысяч детей, чтобы не упустить этого одного. Принимай каждого как этого одного. Иначе твоя земная жизнь не будет оправдана.
Мальчик дал Алексею Александровичу осмыслить сказанное и добавил:
— Надеюсь, ты понимаешь, что такое служение и суровость долга?
Алексей Александрович кивнул головой.
Такую озабоченность он переживал впервые в жизни.
Мальчик следил за происходящим на улице.
За время, что они сидели в кафе, пошёл и перестал майский дождь.
За стеклянной оградой мальчик увидел, как папа, сутулясь, держал за руку двухлетнего ребёнка и помогал ему делать шаги, избегая луж на асфальте.
— Смотри, как забавно, — сказал мальчик и засмеялся.
— Да, забавно смотреть на них…
— Если папа отпустит руку…
— …он угодит в лужу, потому и держит крепко.
— Можешь сказать, какая важная проблема решается именно сейчас в его жизни?
— Ещё бы, спустя год бегать будет без помощи взрослых…
Мальчик встал.
— Нам пора домой, — сказал он.
Они вышли на улицу и быстрым шагом направились в сторону своей окраины.
Алексей Александрович был под сильным впечатлением от разговора с мальчиком. Он привык к тому, что мальчик часто говорил с ним о необычных вещах, помогал понять жизнь, проявлял мудрость. Но сегодня он получил от него особые наставления.
Они шли молча, и он осмысливал каждое слово мальчика, хотел понять и то, почему он обратил его внимание на ребёнка с отцом. Его мысли перешли на самого мальчика, который в это время остановился у витрины и рассматривал детские игрушки. «Кто он?» — который раз задавал он себе этот вопрос. «Рука водящая», — пронеслось в мыслях Алексея Александровича.
Мальчик вдруг обернулся к нему.